Den allierade invasionen av Normandie den 6 juni 1944 är inte bara en av de stora epikerna i militär- och mänsklig historia. D-Day var också vändpunkten som förde Europa ut ur nazisternas järngrepp och all the bigotry, folkmord, förtryck och omänsklighet som de stod för. Att etablera en västlig landfront var avgörande för de allierade och på några korta timmar och mot bakgrund av överväldigande odds uppnåddes det genom de kanadensiska, amerikanska och brittiska styrkornas massiva och hjältiska ansträngningar förenade med mindre kontingenter av polska, Danska och franska franska trupper. Det faktum att månaderna med strategisk och materiell planering och förberedelse för den kodnamnade Operation Overlorden hela tiden genomfördes i hemlighet, och samtidigt som det fanns en invasion på andra ställen för att avleda tyska trupper, är i sig inget annat än ett mirakel.

Landningsplatserna ligger mellan Pegasusbron i öster och Sainte-Mère-Église i väster och beskrivs nedan i den ordningen, österut till väster. Idag har denna sträcka av Normandiens Engelska Kanalkusten återvänt till sandstränder fyllda med skratta barn och solsökare, men överallt går du påminnelser om de fruktansvärda dagarna och den fruktansvärda vägen för liv som de tog. Hitlers " Atlantvägg " är fortfarande uppenbart i tankfällor och massiva bunkrar, några frågade var de långsamt bosatte sig i sanddynerna i mer fredliga årtionden sedan andra gjordes i några av de många museerna som berättar för D-Day-historien.

Vid varje landningsplats och längs stranden finns monument och minnesmärken till de som kämpade och dog, och varje museum belyser en annan del av berättelsen. Dessa är mer än turistattraktioner. De flyttar scener som leder besökare till djupare tankar om mänskligheten, dess förflutna och dess framtid. De förtjänar varje generations uppmärksamhet, och museerna reflekterar detta. Flera har utställningar väl utformade för ungdomar, realistiskt replikerande scener och visar i videor eller aktiverade modeller hur utrustning fungerade. Det finns saker att göra och saker att se: Besökare kan klättra ombord på historiska landningsfartyg, sitta i en tank, gå in i en repliksslip, utforska mörka kavernösa bunkrar och leta efter tankfällor i sanddynerna. Eller de kan stå tyst på Normandie D-Day stränder och minnesmärken som de försöker att bilda dessa scener från historien.

Boende: Boende i Normandie

1. Caen Memorial Center

En bra utgångspunkt för att besöka stränderna i Normandie är det utmärkta Caen Memorial Centre, där du inte bara får en översikt över Normandiens slag utan en känsla av personliga liv hos de personer som deltog i det och påverkades av Det. Museet börjar sina utställningar med 1920-talet och början av andra världskriget i efterkrig av första världskriget, genom att granska krigets ursprung och den steniga vägen till fred och bär berättelsen om de oroliga kalla krigets åren och sätta världskriget II i sitt historiska sammanhang. Krigsutställningar tittar på militärpersonal från både de allierade och tyska arméerna, med intima glimt av sina liv genom brev och personliga konton. Särskild vikt läggs på slaget vid Normandie. En utmärkt 19-minuters film dokumenterar den här striden med original historiska bilder.

Adress: Le Mémorial de Caen, Esplanade Général Eisenhower, Caen

Officiell webbplats: //normandy.memorial-caen.com

2. Pegasusbron

Vid 10 minuter över midnatt den 6 juni landade den första fallskärmshopparen strax öster om Ouistreham och klockan 12:20 kraschade sex flygplan vid sidan av Caen-kanalen med 45 män. Efterföljande landningar släppte totalt 6000 män i den brittiska 6: e luftburna divisionen med leveranser och vapen. Deras uppdrag var att gripa och hålla bron över kanalen för att förhindra att tyska landförstärkningar når fram till angreppsmålområdet och samtidigt hålla bron öppen och intakt för allierade styrkor att flytta österut. Den nuvarande bron ser väldigt mycket ut som originalet, som man kan se - och korsa - vid Pegasusbron-museet på Bénouville-sidan av kanalen, där det också finns en fullstor replik av en Horsa-glider och en stor del av ett av de original som används vid landningen. Café Gondrée, det första huset i Frankrike som befrias, på Ouistreham-sidan av kanalen, är nu en tearoom och butik.

En kort bilresa öster om Pegasusbron i Merville-Franceville och bevakade kusten vid den östra flanken av D-Day-invasionen, bestod Merville-batteriet av flera bunkrar som hade hunnit upprepade allierade flygattacker. Ställningen togs slutligen av brittiska fallskärmar, men strukturerna förblev intakta. Du kan turnera bunkrarna och bli nedsänkta i attacken i ett ljud och ljus-show som innehåller realistiska detaljer som rök.

Adress: Avenue du Major Howard, Ranville

Officiell webbplats: www.memorial-pegasus.org

3. Sword Beach och Atlantic Wall Museum

Den östligaste D-Day landningsstranden ligger vid Riva-Bella, en del av Ouistreham och en kort promenad från terminalen där dagens färjor kommer från Portsmouth, England. Ouistreham har en liten fiskehamn, men är också hem för ingången till Caen-kanalen, utloppet av floden Orne och hamnen i Caen. Atlantväggen var särskilt stark här, med beväpnade bunkrar var 100 meter och stränder strögde med gruvor och tankfällor. Brittiska och en kontingent av franska franska landade klockan 7:30 den 6 juni och klockan 9:30 hade kasinot, platsen för den tyska kommandotjänsten, rensats av franska franska kommandon. Den tyska brandkontrollposten, en 52-fots hög betongbunker som inte togs fram till den 9 juni, var fortfarande i drift. Denna bunker är nu ett av de mest autentiska museerna i hela kusten och återskapar exakt detaljens utseende och arbete varje rum i sina sex våningar, inklusive observationsposten med sin kraftfulla sökare och en 360-graders utsikt över Sword Beach. Med hjälp av aktuell utrustning och inredning beskriver bunkeren det dagliga livet för soldaterna som stationerade här, eftersom de riktade elden från batterier som täckte ornens och kanalens ingång. Ytterligare utställningar specificerar byggnaden, utsträckningen och kamouflage av Atlantväggen.

På stranden, som idag är en livlig rekreationsstrand med ponnyridningar, go-carts och rader av ljusa paraplyer, är monument som återkallar D-Day, och nära det återuppbyggda kasinot berättar kommandotmuseet No 4 historien om den enda franska krafter som deltog i markoperationerna i D-Day landningar.

Adress: Avenue du 6 Juin, Ouistreham

Officiell webbplats: www.museedugrandbunker.com

4. Juno Beach

Kusten av Courseulles-sur-Mer och dess närliggande städer var inte lämpad för en solid frontlandning, så kanadensiska marina kommandon landade först för att attackera och inaktivera tyska positioner. Fler kanadensiska styrkor landade med utrustning och avancerade inlandet för att ta ett viktigt tyskt flygfält. Sherman tankar kom land i Courseulles-sur-Mer och vid 17:00 befriades staden. Av särskilt intresse för kanadensiska besökare är Centre Juno Beach en familjevänlig serie utställningar, hands-on-presentationer och filmer som tittar på de kanadensiska förberedelserna och bidragen till den allierade ansträngningen genom personliga historier och interaktiva upplevelser. Detta centrum erbjuder ett unikt kanadensiskt perspektiv och inkluderar en utställning på Kanada idag.

Från april till oktober, guidar guidade turer av resterna av Atlanten, utforskar dess bunkrar och tunnlarna som leder till den underjordiska kommandostället. Du kan se skadade bunkrar på stranden självständigt. Vid den västra änden av stranden, leta efter det dubbelbeväpnade korset av Lorraine, markera den plats där Charles de Gaulle gjorde en kort återkomst till Frankrike den 14 juni 1944, efter hans självpålagda exil i England vid Frankrikes fall i Frankrike 1940. I den andra änden av staden, en Sherman Bold tank återhämtad 1970 från mer än en mil ut till sjöss står som ett monument till kanadensiska Hussar.

Adress: Voie des Francais Libres, Courseulles-sur-Mer

Officiell webbplats: www.junobeach.org

5. Arromanches

Bristen på stora hamnar längs denna sträcka av Normandie kusten var både ett plus och en minus till de allierade krafterna. Medan det tillät dem att bli överraskande eftersom tyskarna trodde att de inte skulle prova en massiv landning här, skapade det också problemet med hur man får män och tung utrustning i land på mjuka sandstränder och kärr som var både öppna och tungt försvarade. Det allierade svaret var att bygga en massiv konstgjord hamn. Stora betongkedjor släpades över kanalen och sjönk offshore för att skapa en brygga och en hamn inom sitt skydd, där långa flytande vägar monterades för att lasta ut tankar och utrustning. Rester av denna Mulberry Harbour kan ses idag i Arromanches, där brittiska styrkorna landade under brutal eld. Trots stora olyckor, vid 16:00 den 6 juni, började brittiska tankar rulla i land här. Även om en av de två Mulberry hamnarna förstördes i en storm, när den ersattes av befrielsen av hamnen i Cherbourg hade mer än 500 000 ton utrustning och tillbehör gått in i denna artificiella hamn.

D-Day Museum ger inte bara hyllning till de brittiska krafterna och de andra allierade i slaget vid Normandie, men det illustrerar Mulberry Harbours verksamhet genom arbetsskalamodeller, komplett med animerade detaljer som stigande och fallande tidvatten. Strax väster om Arromanches, i Longues-sur-Mer, kan du besöka delar av Atlantvallen, inklusive ett batteri med en tysk avståndsställning och fyra casemater, som var och en innehöll en 150 mm artilleristycke.

Adress: Place du 6 Juin, Arromanches

Officiell webbplats: //www.musee-arromanches.fr

6. Omaha Beach: American Cemetery och Overlord Museum

Landningen vid Omaha Beach gick dåligt från början och i slutet av 6 juni hade amerikanerna förlorat 3000 män, med så många mer sårade eller saknade. Men de hade säkrat en smal korridor för att få tillgångar och utrustning i land. Det är passande att denna scen av så många olyckor borde vara platsen för den amerikanska kyrkogården, där 9 386 gravar är markerade med perfekt anpassade vita marmorstenar. Du kan också besöka minnesmärket, den saknade trädgården och en utsiktsplattform med utsikt över Omaha Beach.

I Overlord-museet används 10 000 artefakter, inklusive fordon, tankar och kanoner, för att skapa realistiska replikor av scener från D-Day landningar och efterföljande operationer som kulminerar i Paris befrielse. Att ge den en mänsklig dimension är konton, berättelser, visningar och objekt från dessa händelser. Ljud- och ljuseffekter lägger till den autentiska utrustningen och artefakterna, vilket gör de rekonstruerade scenerna ännu mer realistiska. Museet är väl lämpat för yngre besökare, med utställningar och program som gör historien förståelig.

Adress: Rond-point d'accès du Cimetière Américain, Lotissement Omaha Centre, Colleville-sur-Mer

Officiell webbplats: www.overlordmuseum.com

7. Pointe du Hoc

Även om invasionens omfattning, svårigheten hos den starkt försvarade terrängen och den enorma kostnaden i människoliv kommer att slå dig igen och igen när du besöker dessa stränder är en av de mest gripande relikerna i D-Day ovanpå de stigande klipporna av Pointe du Hoc. Hela clifftopen är pockad med bomberkratrar, och stora batterier ligger lilla där de exploderades av sina fundament. Stå högt uppe på de grova 100-fots klipporna och föreställ dig de amerikanska Rangersna som avskalade dem efter landning på den smala stranden under klockan 6:40 den 6 juni. Scenen har lämnats som den var och är en officiell krigsgrav för män som fortfarande ligger under ruinerna. Denna punkt var viktig eftersom den var den högsta marken mellan Omaha och Utah stränder och kunde därmed elda på båda. Faktum är att dess långdistansvapen hade flyttats någon annanstans, men de allierade hade ingen möjlighet att veta detta.

8. Utah Beach och Landingsmuseet

Alla saker är relativa och mätt av de enorma olyckorna på andra ställen var Utah Beach nästan lätt. När den 4: e infanterit slog till stranden vid 6:30, var tidvattnet lågt, och bombare och artilleri från fartyg offshore hade redan slog det tyska kustförsvaret och inaktiverat mycket av sin eldkraft. Denna minskning av fiendens eld säkerställde deras landning under lågvatten och skapade förutsättningar för att säkert landa alla utom två tankar genom att avslöja placeringarna av "Tjeckiska Hedgehogs", "Rommel's Asparagus" och andra landningshinder, av vilka du kan ses fortfarande i sanddynerna. Vid 1:00 hade det amerikanska 4 infanteriet gått ihop med de luftburna enheterna inlandet för att säkra området.

En tidigare bunker av Atlanten väggen har införlivats i Landing Museum, där du kan se en av endast sex återstående ursprungliga B26 Marauder bombplaner och en LVT-2 Water Buffalo, landningsfartyg som används för att lasta leveranser från lastfartyg off kusten. Utställningarna är särskilt väl utformade för att illustrera inte bara verksamheten vid Utah Beach, men hela Operation Overlord, och vissa delar av utrustning åtföljs av videor som visar hur de arbetade. Bland de flera monumenten är här Milestone 00, som markerar början av Liberty Road och fira alliansens styrkor från Normandiestranden till Bastogne, Belgien.

Det närbelägna Crisbecq-batterimuseet är ett semi-open-air museum som ligger i 21 tyska bunkrar som var en del av Atlanten som bevakade Utah Beach. De var (och är) länkade av ett nätverk av grävningar, och några av bunkrarna innehåller dioramas som visar livet i batteriet.

Adress: Plage de la Madeleine, Sainte Marie du Mont

Officiell webbplats: //www.utah-beach.com

9. Sainte-Mère-Église och Airborne Museum

Inlandet från Utah Beach, och avgörande för framgången för hela operationen, började fallskärmarna i 82: e och 101: e luftburna divisionen invasionen väl före gryningen i och runt staden Sainte-Mère-Église. Liksom deras brittiska motsvarigheter vid invasionens östra kant, var deras jobb att upprätta en västerländsk linje för att skydda det frigjorda territoriet från att bli retaken av tyska markstyrkor.

Den dramatiska berättelsen om sitt farliga uppdrag är väl berättat i Airborne Museum, som återskapar några av erfarenheterna både landningsattacken och stadsmänniskorna, eftersom Sainte-Mère-Église blev den första staden i Normandie som befriades. Det var 4:30 när den amerikanska flaggan höjdes över Sainte-Mère-Église, 15 minuter innan infångningen av Merville-batteriet tog fast vid båda ändarna av landningszonen.

Stadens kyrka återskapar fortfarande scenen byborna vaknade till, med paratrooper John Steele avstängd från sin fallskärm på kyrkan taket. Steeles medaljer, memorabilia från flera generaler och andra som deltog i operationen och en C-47 Dakota som användes i dropparna, tillförde samlingen av ursprungliga artefakter som användes för att fördjupa besökare i verkligheten av detta historiska angrepp som satte Operation Overlord i rörelse .

Adress: 14 rue Eisenhower, Sainte-Mère-Église

Officiell webbplats: www.airborne-museum.org

10. Falaise och Memorial till civila i krigstid

Söder om Caen och ett stycke från landningsstränderna hade Falaise olyckan att hitta sig i mitten av en viktig allierad manövrering för att fälla tillbaka tyska trupper under veckorna efter D-Day. Och det är platsen för världskrigets nyaste museum, öppet 2016 för att utforska erfarenheterna av civila under den tyska ockupationen, under Vichy-regeringen, under de allierade attackerna och efter befrielsen. Det moderna museet använder videointervjuer med personer som levde genom dessa händelser, tillsammans med fotografier och ofta rörande artefakter som visar sådana saker som propaganda för skolbarn och kronisk omgångar av motståndskämpar och judiska familjer. All ljud och skyltar är också på engelska. En ljudteater återskapar scener från bombningen av Falaise, dess glasgolv som svävar över krigstiderna som upptäckts under renoveringen av byggnaden.

Museet beskriver också betydelsen av " Falaise Pocket ", där de sista återstående tyska styrkorna stod mellan de allierade trupperna och Paris. Trots att hans arméer nästan var omgivna nära Falaise och dåligt utarmade, skulle Hitler inte tillåta sina befälhavare att dra sig tillbaka genom den smala korridoren som de fortfarande kontrollerade. Istället beordrade han dem att försöka motverka. Det misslyckades, och deras flygväg blev stängd. Två dagar senare befriade allierade trupper Paris. Slaget vid Falaise Pocket var den slutgiltiga och avgörande slutsatsen i slaget vid Normandie.

Adress: 12 Place Guillaume le Conquérant, Falaise

Officiell webbplats: //www.memorial-falaise.com

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Dandes stränder och minnesmärken i Normandie

• Rundturer på D-Day Landing Beaches : På 12-timmars sightseeingtur från Normandie Landing Beaches från Paris kommer du att resa från Paris på en luftkonditionerad buss eller minibuss med en välinformerad guide som kommer att ge den historiska bakgrunden som du besöker Omaha Beach, Colleville American Cemetery, Arromanches och Pointe du Hoc.
• Planera din resa : De viktigaste platserna ligger mellan Pegasusbron, i Bénouville i öster och Sainte-Mère-Église i västra änden, och det är vettigt att besöka dem i geografisk ordning. Kustvägen kopplar samman en hel serie strandstäder, eller om du bara besöker de viktigaste sevärdheterna, kan du nå dem från en bas i Caen eller Bayeux.
• Timing Ditt besök : Hur länge du borde beror på hur mycket tid du planerar att spendera i olika museer. Medan vissa av materialet i museerna upprepas, fokuserar alla på en viss landningsplats, händelse, invasionskraft eller en del av strategin. Var medveten om att några av de mindre museerna stänger på vintern, vanligtvis från november till april. De flesta av dessa sevärdheter är idag livliga strandstäder, med massor av andra saker att göra, särskilt på sommaren.