Brugge är Belgiens mest populära turistmål, och med sina kanaler och historiska byggnader är det en favorit för kultur-vulturer. Som närmaste storstad på norra kusten är det vettigt att basera dig här om du vill utforska Belgiens kustregion ytterligare. Förutom att omfatta en sträcka med stor strandlinje med dynsträckta stränder, är landets kust hem till vackra utvägstäder och det vilda och underbara Het Zwin naturreservat som rullar mil norr till den nederländska gränsen. För någon med förtrollning för vandring, cykling eller båtliv är denna region en av de mest intressanta i landet.
1. Zeebrugge
Zeebrugge är en populär utväg vid den belgiska kustens västra ände, vilket också är av intresse för resenärer som besöker Belgien, främst för första världskrigets historia. Denna hamn var en viktig tysk U-båtbas under kriget och var i centrum för åtgärden på St George's Day 1918 när basen förstördes i ett spektakulärt militärt angrepp. Minnesmärket för denna händelse ligger vid landsväggen av bryggan. Tidiga stigningar här borde ta sig fram till fiskehamnen senast klockan 07.00 för att bevittna ankomsten av Zeebrugges dagliga flotilla färgglada fiskebåtar som kommer in med sin fångst. Efteråt finns det stora lokala fotograferingsmöjligheter i fiskauktionen där den dagliga fångsten säljs från 9:30.
En meander längs strandpromenaden (Vismijnstraat) för att se det tidigare belgiska ljusskeppet och en rysk ubåt är ett måste för besökare. För dem som vill ha en mer naturfylld promenad, är kusten härifrån - sträcker sig hela vägen till Blankenberge - markerad av Fonteintjes Dunes, som erbjuder gott om strandvandringspotential.
Plats: 19 kilometer norr om Brygge
2. Ostend Harbor och Beachfront
Ostend (i flamländska Oostende) kan vara den viktigaste färjan i Belgien och huvudporten för färjetrafik till Storbritannien, men det är också en av de mest populära badorterna i Europa med en historia som ett stort spa-destination sedan 1930-talet. Under sommaren är de fem stränderna här fulla med lokala semesterfirare. De mest populära sandremsorna är stränderna Mariakerke och Raversijde, väster om tävlingsbanan. Den viktigaste kustvägen är Albert I Promenade där historiens älskare kan pausa för att beundra fasaden i Ostend fritidskomplex, ursprungligen byggd 1745 och återställd till sitt tidigare fina år 1953 efter att ha lidit förstörelse under andra världskriget. Den första våningen i byggnaden är dekorerad med fresker av Paul Delvaux. För en bra översikt över strandbilden, gå ut till västra bryggan där du kan njuta av den bästa utsikten i stan, medan du promenerar västerut längs strandpromenaden kommer du till sanddynerna i Westende och det kungliga bostads- och spa-komplexet .
Plats: 29 kilometer väster om Brygge
3. Ostend Town
Om du vill blanda lite historia och kultur till en stranddagsresa till Ostend , gå till centrum av Gamla stan där du kan se Feestpalais på Wapenplein, som byggdes 1957 i stället för det gamla stadshuset, förstördes i andra världskriget. På första våningen finns det lokala De Plate-museet, som spårar historien om staden genom fiske- och utvägsturismen. På andra våningen i Feestpalais finns hemmet till Konstmuseet, som har en samling verk av James Ensor, Constant Permeke och andra belgiska artister.
Norr om Wapenplein i Vlaanderenstraat kan du besöka det gamla hemmet av James Ensor, som nu är tillägnad ett museum för den lokala konstnärens liv där många av hans personliga tillhörigheter, skisser och hans studio kan ses. Den skrymmande gotiska Sint-Petrus-en-Pauluskerk i Kapellestraat är en annan av Ostend Gamla stans största attraktioner. Kyrkan står nu från 1905, men rester av den äldre kyrkan, inklusive 1800-talets tegelsten Peperbus-torn och reliker från 15-talet, kan fortfarande ses.
Plats: 29 kilometer väster om Brygge
4. Blankenberge
Med sin tre kilometer långa strand började Nordsjön kustorten Blankenberge först att locka semesterfirare så länge sedan 1860. Stadens strandpromenad - känd som Zeedijk - går längs kusten här och är full av vandrare, badare och turister under sommarmånaderna. I östra änden av strandpromenaden finns cykelbana Lustige Velodroom och Sea Life Blankenberge med akvarier, båda populära attraktioner med besökande familjer. När du har fyllt din strandtid och vill njuta av lite kultur snarare än sol, gå till den gotiska Sint Antoniuskerk, nära tågstationen, som först invigdes 1358 och restaurerades under 1700-talet.
Plats: 18 kilometer nordväst om Brugge
5. Knokke-Heist Beach
Tillsammans med Ostend, Knokke-Heist, nära den nederländska gränsen, är det förmodligen den eleganta badorten i Belgien med sin breda 12 kilometer långa strand som omfattar en femtedel av den belgiska kusten och har ett attraktivt sanddyner. För besökare som är intresserade av aktiviteter som de ligger i stranden, har Knokke-Heist Beach utmärkt vandrings-, vandrings- och cykelpotential. Det finns 10 cykelleder i området och flera vandringsleder. Två av de bästa promenaderna i området är Landelijke Knokke och Polderwandeling, som båda leder genom sanddynerna.
Plats: 19 kilometer nordost om Brugge
6. Knokke
Det finns mer att utforska i Knokke, än bara den berömda stranden. Historiafläktar som besöker på sommaren bör söka för frihetsmuseet (91 Ramskapellestraat), som visar en serie utställningar och dioramas som berättar om Flanders strider i andra världskriget och effekten på städerna och byarna i regionen. Museet är tyvärr stängt under vintermånaderna november till mars. För de som är mer intresserade av naturen ger staden Butterfly Park dig en chans att se hundratals färgglada fjärilar nära och personliga.
Plats: 19 kilometer nordväst om Brugge
7. Het Zwin naturreservat
Het Zwin naturreservat sträcker sig från slutet av Het Zoute över den belgiska-nederländska gränsen. Några två femtedelar av de 150 hektar är tillgängliga för vandrare. Het Zwin är nu den silted inloppet som en gång gjorde Brygge en av de rikaste hamnen i Europa. Idag är landskapet, gränsat till sanddyner och havsdiken och korsat av tidevattenkorn, ett unikt livsmiljö för växter och djur. Mer än 100 arter av fåglar bo i Zwin, bland annat vadare, ankor, silverplover och snipe. Vid ingången till naturreservatet förvaras de inhemska arterna på flera dammar och i aviaries så att besökare kan se många av fåglarna på nära håll utan att störa de i naturen. De bästa tiderna att besöka är på våren för att se fåglarna, och i juli och augusti när marken är täckt med ett hav av blommor som kallas "Zwinneblomme".
Plats: 25 kilometer nordost om Brugge
8. Gistel
I Gistel, 10 kilometer söder om Ostend, föddes St. Godelieve i 1045. Hennes man hade henne strängt i 1070 och kastade kroppen i en damm, och sedan dess tycktes vattnet ha mirakulösa krafter. Kyrkan och museet här är tillägnad legenden om St. Godelieve. Medan här, glöm inte att besöka den vackra, vitkalkade klostret Ten Putte utanför Gistel, som låg runt om den underverkande dammen. Här kan du besöka källaren där Godelieve fängslades, liksom kapellet på platsen för sitt första mirakel.
Plats: 22 kilometer väster om Brygge
9. Damme
Den charmiga lilla flamländska staden Damme ligger ca 7 kilometer nordost om Brugge. Fram till Silininloppets siltning fungerade det som tullpunkt och yttre hamn i Brygge och haft stor betydelse och välstånd. Dess blomstrande varade bara omkring 200 år, men flera betydande byggnader kvarstår från denna period, som har hållit bilden av en medeltida flamländsk stad levande. I synnerhet är det magnifika gotiska rådhuset (Stadhuis), byggt av Gottfried von Bosschere 1464-1468, med statuär dekorering av fasaden och inredningen av dörrarna som är huggade med historiska scener, väl värda att besöka. Den imponerande kyrkan Vår Frue med dess 45 meter höga torn och körsal från medeltiden är också en av Dammes högsta höjdpunkter. Kyrkans inredning rymmer apostlarnas värdefulla figurer huggade i ek från 1400.
Plats: 7 kilometer nordost om Brugge
10. Schipdonkkanaal
För en trevlig promenad på en solig dag är spåren längs Schipdonkkanalen ett utmärkt resmål, och för dem som vill komma på vattnet är detta en av de bästa kanalerna för en vacker båttur. Schipdonkkanalen är en grenskanal för Leie, och kanalen leder norr om Damme i nordvästra riktning till Zeebrugge . De två raka kanalerna i kanalen strömmar genom en naturskön rutt som är fulladad med oändliga rader av poplars som ger en underbar, fredlig tableau för hela vägen.
Plats: 7 kilometer nordost om Brugge
