I hjärtat av landets norra sträckor är den lilla provinsen Gauteng Sydafrikas ekonomiska dynamo. Hem till den livliga metropolen i Johannesburg samt Pretoria, landets trim och städad administrativ huvudstad, är Gauteng den minsta provinsen i landet, men befolkningen är den största. Gauteng betyder "plats för guld" på sotospråket, men idag istället för guld lockar provinsen resenärer främst med sina urbana attraktioner, inklusive spännande historiska monument och imponerande museer och botaniska trädgårdar. Bort från städerna kan sevärdheterna utforska de mänskliga vaggarnas fossilrika grottor, en UNESCO-världsarvslista.

Västra Gauteng, åtskilda av de tusenåriga Magaliesberg bergen, är den nordvästra provinsen en perfekt motpunkta. Här erbjuder fantastiska spelparker som Pilanesberg National Park och Madikwe Game Reserve autentisk afrikansk safari. Men även den här provinsen har berörts av naturtvättande utveckling. I skarp kontrast till provinsens utspridda savanna är den otroligt frodiga Vegas-stil Sun City Resort som en mirage i öknen, ett obefläckat nöjesområde fyllt med underhållning, från vattenparker med vågbassänger till överdådiga temahotell.

1. Redaktörens Pick Pilanesberg National Park, North West Province

Omkring tre timmars bilresa från Johannesburg, nära Sun City, erbjuder Pilanesberg National Park fantastiskt spelbesiktning med chans att upptäcka Big Five: leopard, lejon, elefant, buffel och noshörning. Tack vare sin plats i en övergångszon, mellan den torra Kalahari och den fuktiga lågvatten i Transvaal, är parkens vilda djur olikartade och rikliga. sable antilope, roan, afrikanska vildhundar, zebror, giraffer och mer än 360 arter av fåglar är bland de många djur som finns här. Sightseeingers kan utforska parken på 550 kvadratkilometer på självdrivna turer, och guidade vandringssafari och spelstationer i öppna fordon är också tillgängliga. För ett fågelperspektiv av spelet kan besökare sväva över parken i en luftballong. Boendealternativen är rikliga och varierade - från safari tält till lyxboende, och i motsats till Kruger är denna region malariafri.

Officiell webbplats: //www.pilanesbergnationalpark.org/

Boende: Boende i Pilanesberg National Park

2. Lion Park, Gauteng

För en promenad på vilda sidan, mindre än en timmes bilresa från Johannesburg, kan djurälskare gå till den populära Lion Park för dagen. Cheetahvandringar, lejonungspannor och interaktioner med giraffer och strutsar är några av de spännande aktiviteterna som erbjuds, och parken erbjuder också en två timmars lejonturné samt speciella spelstationer för fotografer i tysta elfordon. Förutom alla djurupplevelser kan besökare ta en egen rundtur i bosättningslivet eller hoppa ombord på parkens safarifordon för guidade speldrifter för att se hyena, vildhund, zebror, lejon, valp och många arter av antilop. En rolig park här fylld med hoppa slott och djungel gym kommer att hålla barnen underhöll i timmar.

Adress: R114, Honeydew, 1747

Officiell webbplats: //www.lion-park.com/home/

Boende: Boende i Gauteng

3. Mänsklighetens vagga, Gauteng

Ungefär 44 kilometer från Johannesburg ligger mänsklighetens vagga, ett UNESCO-världsarvslista med en av de rikaste koncentrationerna av tidiga mänskliga fossiler i världen. På platsen finns också de imponerande Sterkfonteingrottorna med sex anslutna underjordiska grottor där många av fossilerna hittades. Bland fynden här är skallen av en humanoid varelse som kallas Australopithecus africanus, beräknad att vara två miljoner år gammal, liksom ett skelett som trodde vara ca 3, 5 miljoner år gammalt. För att lära dig mer om webbplatsen och dess anmärkningsvärda fossila berättelser, stanna vid Maropeng Visitor Center . Denna fascinerande resa tillbaka i tiden är en populär dagsutflykt från Johannesburg.

4. Apartheidmuseet, Johannesburg

Ett av de största attraktionerna i Johannesburgs livliga metropol är det fridfulla Apartheidmuseet. Poignant utställningar som bilder, artefakter, personliga berättelser, tidningar och filmer spåra historien om apartheid och dess effekter på vardagen under tiden. Besökare här blir resenärer genom tiden och följer en utställningssätt som tar dem på Sydafrikas resa från förtryck till demokrati. Det är en känslomässig upplevelse, men ett besök på detta utmärkta museum ger en ny uppskattning för den långa vägen som landet har rest. Planera att spendera minst två timmar här för att verkligen suga upp alla utställningar.

Adress: Cnr Northern Parkway & Gold Reef Road, Ormonde, Johannesburg

Officiell webbplats: //www.apartheidmuseum.org

Boende: Boende i Johannesburg

5. Pretoria National Botanic Garden, Gauteng

En lugn flykt nära stadens centrum fokuserar Pretoria National Botanic Garden på Sydafrikas fascinerande flora. Cycads, aloes och färgglada blommande växter ljusar dessa 76 hektar trädgårdar, som är hemma för mer än hälften av landets arter av träd. Kall- och varma klimatplanter blomstrar i separata delar av parken och ger kontrasterande landskap tack vare en kvartsit, som skiljer trädgården. Tema planteringar inkluderar kustnära skogar, savannor i Karoo och gräsmarker i Namibia; och det nationella herbariet här är hem till landets största samling av växtprover. Efter att ha promenerat bland trädgårdarna och den naturliga busken på natursköna vandringsleder kan besökare koppla av på en restaurang med utsikt över sjön.

Adress: 2 Cussonia Avenue, Brummeria, Pretoria

Officiell webbplats: //www.sanbi.org/gardens/pretoria

6. Pretoria historiska monument, Gauteng

Bortsett från sina jacaranda-studded parker och trädgårdar, är Pretoria känt för sina tankeväckande historiska monument. En av de mest kända är Voortrekker Monument, en sydafrikansk kulturarv, som hedrar Boers pionjärhistoria. En brant trappa leder fram till detta 40 meter höga imponerande granitminnesmärke, och en mur av huggna oxvagnar omger den, som representerar de tågvagnar som Boers använde i mitten av 1800-talet. Höjdpunkterna inkluderar Hall of Heroes med marmorrelättningar som representerar Great Trek 1838, informativa museumsutställningar och en fantastisk utsikt över staden från taket.

Med utsikt över Voortrekker-monumentet från toppen av Salvokop Hll, avslöjar Frihetsparken Sydafrikas resa till demokrati genom en rad synpunkter från minnesmärken och museumsutställningar. Besökare kan se Namnmuren hedra offer för Sydafrikas konflikter, och Leaders Gallery, som firar några av landets mest inspirerande figurer. Guidade turer berikar ett besök på denna härliga plats.

Omgiven av vackra trädgårdar, abborrarnas abborre toppas på den högsta punkten av staden nära den historiska kyrkans torg, platsen för stadens första bosättning. Designad av Sir Herbert Baker år 1913, är dessa sandstensbyggnader statligt säte och även kontoret för presidenten och statsarkivet.

7. Sun City, North West Province

Omkring 160 kilometer nordväst om Johannesburg är Sun City entreprenör Sol Kerzners extravaganta vision, ett slags Disneyland möter Las Vegas i Sydafrika. När den torkade savannen en gång sprutade, omger det omöjligt frodiga gräsmattor, parker och till och med tropiska skogar denna flamboyanta, familjevänliga nöjesdistrikt och fyra hotellkomplex rymmer en ström av roliga sökare, varav många haglar från Johannesburg för helgresor. Den lockande uppställningen av nöjesställen inkluderar biografer, affärer, en mammadstadion för popkonserter och sportevenemang, en världsklass golfbana och vattenparker med konstgjorda stränder och vågbassänger. Den lyxiga spädbarnsliknande Palace of the Lost City är det mest exklusiva hotellet och resortens centrum. Barn kan fly till Kamp Kwena, åka safari tåget, lära sig vattenskidor och jetski på faux lagunen, bobba runt på stötfångare båtar och kommunicera med djur på petting zoo. För en mer autentisk smak av Afrika erbjuder den närliggande Pilanesberg National Park och Madikwe Game Reserve fantastiskt spelbesiktning i det naturliga bushlandet.

Officiell webbplats: //www.sun-city-south-africa.com/

Boende: Boende i Sun City

8. Bush Babies Monkey Sanctuary & Elephant Sanctuary, North West Province

På Bush Babies Monkey Sanctuary nära Hartbeespoort Dam kan djurälskare komma nära och personliga med dessa förtjusande varelser. Inbäddat i en klyfta i Magaliesbergs bergskedja, räddar helgedomen föräldralösa och misshandlade buskbebisar, liksom lemurer och många apor, och rymmer dem i naturistiska stora inneslutningar. Bushbabiesna är nattliga och sover under dagen, men besökare kan komma in i apenhyllorna med erfarna guider och se dessa skrämmande djur från upphöjda gångbanor. Var uppmärksam på furry långfickade ficklådor. Därifrån erbjuder Elephant Sanctuary elefant-rider och pedagogiska interaktioner med dessa milda jättar.

• //www.monkeysanctuary.co.za
• //www.elephantsanctuary.co.za

Boende: Boende i North West Province

9. Madikwe naturreservat, nordvästra provinsen

Omkring tre och en halv timmes bilresa från Johannesburg och bara 90 minuter från Sun City, erbjuder Madikwe Nature Reserve resenärer chansen att se Big Five (lejon, leopard, elefant, buffel och noshörning) på mer än 750 kvadratmeter kilometer av malaria-fri naturbushland. Parken skyddar också utrotningshotade afrikanska vildhundar, flodhästar, getter, hyener, antiloper och mer än 300 fågelarter. Boendealternativen varierar från överkomliga buskläger, självhushållsboenden och pensionat till fullstuga lyxboende. Gäster kan flyga in här från Johannesburg eller Tambo flygplatser.

Officiell webbplats: //www.madikwegamereserve.co.za

10. Magaliesberg Canopy Tour, North West Province

Omkring 90 minuters bilresa från Johannesburg, nära den lilla staden Rustenburg, kan spännande sökare flyga över en dungande kanjon i de vackra Magaliesberg bergen, världens näst äldsta bergskedja. Magaliesberg Canopy Tour är ett spännande ekoventyr som ger besökare en fågelperspektiv över detta spektakulära område och chansen att upptäcka vilda djur som dassies (rock hyrax), duiker, klipspringer, zebra, impala och wildebeest, liksom många sorter av fåglar. Inbyggda i rena bergsytor gör tio zip-linjer att besökare kan flyga i höjder på upp till 300 meter över kupén golvstopp på elva plattformar med panoramautsikt över den omgivande vildmarken. Expertguiderna följer turerna och delar fascinerande fakta om flora och fauna längs vägen.