Gummi förvandlade den lilla bosättningen vid Fort São José, där Rio Negro möter Rio Solimões, in i den rika och kosmopolitiska metropolen Manaus. Under årtiondena före den asiatiska konkurrensen körde ner priset på gummi i början av 1900-talet blev Manaus så välmående att stora offentliga och privata byggnader byggdes av kostsamma material importerade från Europa. I dag, som huvudstad i Amazonas staten och en upptagen frihandelszon, är det hoppningsplatsen för att utforska Amazonas och dess huvudvatten. Dess främsta turistattraktioner, utöver dess koloniala byggnader, är de många ekoturalternativen med båt och logi i de närliggande tropiska regnskogarna.

1. Teatro Amazonas: En italiensk renässansstil Operahus

Stadens mest kända byggnad är det italienska renässansstiloperan som öppnades 1896 och skyddas nu som ett nationellt monument. I ett försök att göra Manaus till ett utmärkt civilisationscentrum sparades ingen utgift för att skapa detta kulturpalats i hjärtat av urskogen. De flesta av dess material importerades från Europa: dörröppningarna är av italiensk marmor, trappan är av engelsk smidesjärn och många av sina 198 ljuskronor är av Murano glas från Venedig. resten importerades från Frankrike. Kupolen, färdig i början av 1900-talet, står inför 36 000 kakel importerade från Tyskland. Även de inhemska brasilianska träarna som användes i slottets dekoration skickades till Europa för att vara snidade och polerade. Gardinen, som stiger platt utan att rullas eller vikas, visar förbindelsen mellan Rio Negro och Solimões för att bilda Amazonas. När gummimarknaden sjönk och manausbaronerna lämnade med sina förmögenheter, föll teatern i förfall. Det restaurerades bara i slutet av 1980-talet och används igen för sitt ursprungliga syfte.

Adress: Avenida Eduardo Ribeiro, Manaus, Amazonas

Boende: Boende i Manaus

2. Encontro das Aguas

Det skulle vara otänkbart att resa till Manaus utan att se Encontro das Aguas, en av världens naturliga underverk, punkten 20 kilometer sydost om staden där Rio Negros mörkfärgade vatten förenar Rio Solimões ljusbruna muddyktiga vatten till bilda Amazon. Det som gör detta speciellt ovanligt är att de två floderna går ihop, men sida vid sida i ca sex kilometer, de gör det utan att mingla. Du kan se detta från luften när du flyger in i staden, men båtturer i det blandande vattnet är bland de populäraste resorna från Manaus. Det finns naturligtvis en vetenskaplig anledning till att vattnet inte blandar; en kombination av olika densiteter, temperaturer och nuvarande hastigheter kombinerar för att hålla dem separerade. En båttur är också det bästa sättet att se tre olika områden som korsas av ett komplicerat nätverk av floder, kanaler och sjöar: Rio Negro-området, Solimões-området och Amazonas. Den bästa säsongen är mellan september och november när vattennivån är låg.

3. Anavilhanasöarna

I Rio Negro, mellan Manaus och Novo Airão, är en skärgård med 400 öar och öar, med hundratals sjöar, vattendrag och igapos (översvämmade skogar) som sträcker sig cirka 90 kilometer. Anavilhanas naturreservat, ett område på 350 000 hektar, erbjuder ett komplett tvärsnitt av Amazonas ekosystem. När floden är hög, mellan november och april, är öarna nästan alla översvämmade, med endast cirka 180 av dem som kommer från vattnet. Under denna högvattenperiod befolker de sig av ekorrar; natt apor; sengångare; en mängd olika fåglar, inklusive papegojor, tukaner, speck och heroner; och av kajaner, sköldpaddor och andra reptiler och amfibier. När vattnet sakta recede och öarna återkommer, återvänder de större djuren, tillsammans med labyrinten av kanaler mellan öarna.

4. Mercado Adolpho Lisboa (Market)

Mercado, på Rio Negros strand, är skyddad som ett nationellt monument. Modelliserad på de gamla Halles i Paris, det har glasmålningar såväl som järnramar som gjordes i Gustave Eiffels Parisverkstad. Bortsett från dess arkitektur är marknaden en höjdpunkt på grund av sin livliga verksamhet och den glimt det ger besökare till det lokala livet. I stallet av boder som säljer allt från nyfångad fisk och tropiska frukter till T-shirts och lokala hantverk, handlar Manaus invånare för sina middagar och träffar vänner på stand-up-diskar som säljer lokala snabbmat.

Adress: Rua dos Barés, 46, Manaus, Amazonas

5. Parque Ecológico Janauari

Den 688 hektar stora Janauari Ecological Park, ca 45 minuter med båt från Manaus, har en mängd olika ekosystem: fast mark, várzeas (alluvial slätt) och igapós (träsk). Motorbåtar tar dig genom parkens invecklade nätverk av igarapés - smala vattendrag omgivna av frodig vegetation som sträcker sig från gräs till gigantiska kapokträd. En av de viktigaste sevärdheterna i parken är en sjö täckt av Victoria Amazonica. Denna stora vattenlilja, som endast finns i Amazonasområdet, har flytande löv upp till två meter i diameter. Dess blommor har ett mycket kort liv; Ursprungligen vita, de blir lila och sedan i tre dagar visna till en mörkröd färg. Parken är fylld med fågelliv.

6. Palácio Rio Negro

Detta snygga och utarbetade palats byggdes 1903 som hemvist för en tysk gummibutiker som heter Waldemar Scholz och var senare platsen för Amazonas statsregering. 1997 omvandlades det till ett kulturcentrum, och du kan turnera huvudhuset och det angränsande konstgalleriet av brasilianska verk. Huset är så inbyggt inuti som ute, med massor av marmor och inhemska skogar. Grunderna är vackert anlagda med buskar, träd och blommor som är föremål för Amazonas regnskog.

Adress: Avenida 7 de Setembro, Manaus, Amazonas

7. Museu do Homem do Norte (Museum of Northern Man)

Etnografiska museet i norra Brasilien har omfattande samlingar av material om regional kultur och folkraditioner. Arkeologiska fynd, inhemsk konst och vardagliga föremål förenar för att visa förflutna och nutida kultur. Visar täckning gruvor, fiske, mjöl fräsning, folklore, religion, festivaler, konst och hantverk samt regionala produkter som gummi, cashew, jute och trä. Butiken är ett bra ställe att hitta lokala hantverk från olika ursprungsbefolkningar.

Adress: Rua Quintino Bocaiuva 626, Manaus, Amazonas

8. Museu do Indio (Indiens museum)

Museu do Indio har en samling av mer än 3000 objekt som illustrerar kulturen och livsstilen för de ursprungsbefolkningar som bor eller bodde längs den övre Rio Negro. Du får se bildskärmar som visar lokala tullar relaterade till barn, jordbruk, mat och jakt. Samlingarna representerar folken från de platser där Salesian Sisters arbetade, främst Yanomami, men också stammar från Mato Grosso, i västra centrala Brasilien. Det här är ett bra ställe att köpa hantverk.

Adress: Rua Duque de Caxias 296, Manaus, Amazonas

9. Parque Nacional do Jaú

Jaú National Forest är Sydamerika största skogsreservat och världens största skyddade tropiska regnskogsområde. Det täcker 2 272 000 hektar längs Rio Negro kring Novo Airão, cirka 250 kilometer nordväst om Manaus. Dess utomordentligt rika fauna innehåller sådana sällsynta och utrotningshotade arter som manateen och den brasilianska utternen, liksom jaguar och Amazon River delfiner. Det varierande ekosystemet innefattar slätter, kullar, översvämmade skogar, kanaler och markskogar. Det bästa sättet att utforska parken och se vilda djur är med kanot genom sina vattenvägar, och du kan bo i djungelstugor.

10. Alfândega (tullhus) och flytande hamn

Trots att det inte är öppet för allmänheten är tullhuset och fyren väl värda att se och skyddas som nationella monument. Den utsmyckade byggnaden importerades från Storbritannien i prefabricerad form och uppfördes i Manaus 1902. Den ligger på stranden av Rio Negro, nära den flytande bryggan, byggd samtidigt. Docken var utformad för att rymma de dramatiska förändringarna i flodnivån, som kan variera med tio meter under ett år. Idag är dockan en av stadens mest trafikerade platser, eftersom nästan all transport här är med vatten.

Adress: Marquesa da Santa Cruz St., Manaus, Amazonas