Messina, den tredje största staden på Sicilien efter Palermo och Catania, är den plats där järnvägs- och bilresenärer först satt fot på siciliansk mark. Det är också en populär kryssningshamn. Messinas väl skyddade naturhamn och dess läge på Messinasundet, nära fastlandet, har bestämt stadens historia från tidigaste tidpunkter. Men dess läge som porten till Sicilien har också inneburit att turister tenderar att skynda sig igenom den på väg till de många andra attraktionerna på ön. Messina förtjänar en plats på en siciliansk resväg för sina många saker att se och göra och för en chans att träffa sina uppriktiga, vänliga invånare, kanske under en av de livliga festivalerna som fyller gatorna med musik och färg. Den mest färgstarka av dessa är Vara, den 15 augusti, när en 15 meter lång staty av Madonna väger nästan åtta ton bärs i procession genom gatorna.
1. Katedralen och Piazza del Duomo
Katedralen bildar ena änden av den vida Piazza del Duomo, Messinas historiska centrum, och framför den är Orion-fontänen, skapad från 1547 till 1551 av GA Montorsoli från Florens, en elev av Michelangelo. På vänster sida av katedralen står den barocka kolonnen av Jungfru Maria av Giuseppe Buceti, uppförd i 1758. Kyrkan byggdes på 1100-talet av normanerna, som styrde Sicilien vid den tiden, men det blev allvarligt skadad av en jordbävning som förstörde mycket av Messina 1908. Knappast återhämtat sig från det, katedralen blev återigen allvarligt skadad av andra världskriget bombning. Efter båda var rekonstruktionen fortsatt trogen mot den ursprungliga formen och behöll viktiga senare funktioner såsom de snidade stenportalerna från den sena gotiska perioden, medeltida reliefsniderier på nedre fasaden och tre apses på östra sidan som daterades från grundandet.
Liksom alla katedraler i Normandien på Sicilien är katedralen en kolonnad basilika med tre gånggångar, en transept och tre apses. Den monumentala inredningen har en ljust färgad takstol och arkader med spetsiga bågar; Aps-mosaikerna hos den entroniserade Kristus är rekonstruktioner, liksom sidostidens apostelalter. Genom alla sina travails är detta en av Siciliens finaste katedraler.
2. Klocktornet och det astronomiska klockan
Detta 60 meter höga klocktorn, rekonstruerat med gamla mönster, innehåller en av de största av alla astronomiska klockor, ett arbete av Strasbourgs firma Ungerer placerad där 1933. Varje dag vid middagstid (eller ibland kort efter) börjar siffrorna flytta och visa scener från Messinas historia, inklusive överlämnandet av den legendariska skyddsbeskrivningen från Madonna till Messina. Föreställningen börjar med en förgylld lejon som vifter en banner och brusande, och åtgärden fortsätter i 15 minuter med animerade figurer som dyker upp ur fönstren. På sidan av tornet vetter mot kyrkans fasad, visar ett klockfönster astronomisk information.
3. Santissima Annunziata dei Catalani
Den näst viktigaste kyrkan i Messina är Santissima Annunziata dei Catalani. Det är den enda byggnaden som har överlevt jordbävningen 1908, men var inte så lycklig i bombningen under andra världskriget. Kyrkan byggdes under andra hälften av 1200-talet under normans styre, och östsidan är från denna tidpunkt. Huvudapsen mellan de transeptiska armarna kännetecknas av det känsliga arkitektoniska arrangemanget av dess falska arkader på små eleganta kolonner och av dess flerfärgade byggmaterial. Västsidan med sina tre portaler är från 1200-talet, när byggnaden genomgick några förändringar. I det trekantiga interiören stöds stilla bågar på kolonner med olika huvudstäder. Den centrala gången har tunnvalv, medan sidgångarna har korsvalvning.
Adress: Via Garibaldi Giuseppe 111, Messina
4. Regionalmuseum
Var och en av de tre delarna av Messinas regionalmuseum - målgalleriet, skulptursamlingen och arkeologiska sektionen - innehåller betydande bitar. Skulpturhöjdpunkterna inkluderar en Antonello Gagini skulptur av St. Antonius, Francesco Lauranas Madonna with Child och Goro di Gregorios Madonna of the Cripples, liksom originalet av siffrorna på Neptuns fontän. I bildgalleriet är den dubbelt snittade "Polyptychon of Saint Gregory" av Antonello da Messina, målade 1473 men skadad i jordbävningen 1908. Av särskild betydelse är hederens tillbedjan och höjningen av Lasarus från de döda av Caravaggio, och hittar från antika Zancle i arkeologisektionen.
5. Fontana di Nettuno (Neptuns fontän)
Fontana del Nettuno, eller Neptuns fontän, ligger i en park, förutom stadens centrum. Det byggdes år 1557 och, som Orion-fontänen, är ett arbete av Montorsoli. Fontänen visar havsguden som fångas mellan Scylla och Charybdis, de två monsterna i Messinasundet. Via della Liberta börjar vid denna fontän och leder ut ur staden mot utställningsplatsen i Fiera di Messina .
Adress: Via Giuseppe Garibaldi, Messina
6. Camposanto
På västra sidan av Piazza Dante finns Camposanto, eller Cimitero Monumentale, en av Italiens största och vackraste kyrkogårdar. På toppen av kullen är en jonisk kolonnade, Pantheon av stadens ledande medborgare, från vilken det finns fin utsikt över staden och sundet. De neoklassiska och art nouveau skulpturerna och monumenten i trädgårdar gör att det verkar mer som ett frilufts konstgalleri.
Adress: Via Catania, Messina
7. Panoramaväg och Sacrario di Cristo Re
En attraktiv panoramautsikt, Viale Italia, börjar väster om universitetet och fortsätter västerut under olika namn (Viale Principe Umberto, Viale Regina Margherita). Vandringslederna och boulevarderna går över staden, efter de gamla befästningarna, och slutar i norr på kustvägen. Rutten skjuter om Botaniska trädgården, den ombyggda Santuario di Montalto och den välgörda kapell Sacrario di Cristo Re. Detta helgedom, med sin enorma åttkantiga kupol, är ett minnesmärke för krigsolyckor, och dess klocka tolkar timme i deras minne. Nära Prince Umberto Avenue är en vacker esplanad med panoramautsikt över staden och hamnen.
Adress: Viale Principe Umberto, 89, 98122 Messina
8. Scenic Drive till Torre di Faro
En scenisk väg går 15 kilometer längs kusten nordost om Messina. Villor och trädgårdar leder vägen, som passerar två saltvatten laguner, Pantani, även känd som Laghi di Ganzirri . Vägen kommer till slut till byn Torre di Faro, på Punta del Faro, Siciliens nordöstra spets. Njut av fina vyer från fyren här är en av de mest populära sakerna att göra. Från Torre di Faro fortsätter kustvägen runt den nordligaste kajen på Sicilien. Du kan återvända till Messina över Colle San Rizzo, som når en höjd av 465 meter.
9. Madonnina
Ett framträdande juts ut från väster om Messina i hamnen med resterna av en citadell som kallas Fort San Salvatore, som byggdes år 1681. Den utgör basen för en 60-meters åttkantskolonn uppförd 1934, toppad av en staty av Madonna della Lettera. Lokalbefolkningen kallar det Madonnina, lilla Madonna. Anmälan på monumentet är "Vos et ipsam civitatem benedicimus" (Vi välsignar dig och din stad), ett citat från ett brev, Jungfru Maria trodde ha skickat Messias folk. Pelaren kan nås till fots genom att korsa spåren vid järnvägsstationen, även om det är bättre att använda båttjänsten.
10. Galleria Vittorio Emanuele III
Påminner om de stora gallerierna på Piazza Duomo i Milano, är detta imponerande galleri också byggt av järn - sällsynt i Italien - men byggdes senare i början av 1900-talet. Liksom Milanos, tjänar det som ett kombinationscenter och elegant salong där lokalbefolkningen ser och ses i sina kaféer och restauranger. Insidan är galleria inredd i stuckaturarbete, med ett vackert svartvitt mosaikgolv.
Adress: Piazza Antonello, Messina
Var att bo i Messina för sightseeing
Fler B & Bs än hotell ligger nära stadens populäraste sevärdheter och är ofta mer lyxiga val. Om du använder Messina som bas för att turera den närliggande och vackra nordöstra kusten, överväga att bo i en av kuststäderna och se Messina på dagsutflykter. Här är några högklassiga hotell i och runt Messina:
- Lyxhotell : Om en 25 minuters promenad från både Duomo och järnvägsstationen och på spårvagnslinje, är Guest House Residence ett modernt hotell med rymliga rum, parkering och gratis frukost. La Casa di Dadda ligger i ett vackert inrett 1900 hus med en takterrass och full frukost ingår, nära Viale Italia panoramautsikt och en kort promenad från Duomo. Nära järnvägsstationen och en kort promenad från attraktioner, har Royal Palace Hotel daterade men rymliga rum, några med havsutsikt från balkongerna.
- Mid-range Hotell: Ljusa moderna rum på B & B Crystal är praktiska till tåg och färjor och en kort promenad till centrala sevärdheter. Familjeägda och familjevänliga Oasi Azzurra Village är en strandresort vid norra kusten, en bra bas för vägturer, med en bra restaurang och pool. Med fönster och små balkonger med utsikt över klocktornet och torget, har Garibaldi B & B rymliga rum och inkluderar frukost med cappuccino.
- Budget Hotell: Nära Duomo och restauranger, en lätt promenad till stationen och färjeterminalen, inkluderar Opera Relais B & B frukost som tagits med på rummet. På norra kusten, med välutrustade rum, havsutsikt och spektakulära solnedgångar, är La Casa A Mare B & B lite svårt att hitta men en bra bas för att utforska Messina och kusten. På kusten, cirka 11 kilometer norr om centrala Messina, ligger Hotel Donato nära restauranger och arrangerar shuttles in i staden.
Mer måste-se sevärdheter nära Messina
Kanske mer än någon annan region i Italien är ön Sicilien fylld av skatter från den antika världen, och några av de bästa är inom räckhåll från Messina. Det närmaste är den grekiska teatern i Taormina, en av flera enkla dagsutflykter från Messina. En av de största teatrarna i det antika grekiska riket ligger i den arkeologiska parken i Syracuse, vid kusten söder om Messina. På vägen till Syracuse, stanna i Siciliens näst största stad, Catania, känd för sina barockbyggnader. Inlandet från Catania, Enna ligger i centrum av ön, med en av de bäst bevarade villorna någonstans i det romerska riket. För vackert kustlandskap, kör längs norra kusten, där den bergiga inlandet sjunker till Tyrrenska havet, för att besöka Cefalù. Vidare ligger Siciliens huvudstad Palermo, med sina mosaikbeklädda kyrkor och Monreals närliggande katedral.
