Häftad i skarp, halvöken skönhet, är provinsen Northern Cape den största av alla sydafrikanska provinser och den mest glesbefolkade. Detta är ett ställe att hitta ensamhet i ett land med stora himmel och djärva nyanser. Från den röda jorden och gyllene gräset i Kgalagadi (Kalahari), gränsöverskridande park, en av världens största vildmarksområden, till de kaleidoscopiska vildblommorna i Namakwaland och den djupblå, molnfria himlen Kimberley, en gång världens diamanthuvudstad, regionen serverar slående perspektiv. På Augrabies Falls National Park kan resenärer titta på Orange River-plungen i en gapande klyfta vid världens sjätte största vattenfall. I öknen äter de svarta mönstrade Kalahari-lejonen och utsmyckade dökar på ett levande liv på de brinnande slättarna. Och provinsen är också rik på historia; Besökare kan turnera historiska slagfält samt viktorianska villor där gruvdrift magnater gång blandas under landets berömda diamant rush dagar.
1. Kgalagadi (Kalahari) Transfrontier Park
År 2000 fusionerades Sydafrikas Kalahari Gemsbok National Park och Botswana Gemsbok National Park, vilket skapade ett av världens största vildmarksområden - mer än 3, 6 miljoner hektar. Kornblå blå himmel, röda sanddyner och gyllene gräsmarker ger en slående duk för fotografisk safaris i denna hårda, torra region. Djurlivet är rikligt och lättskådat tack vare den svaga vegetationen här. Vackra svartmålade Kalahari-lejon är det mest ikoniska djuret i den här regionen, och parken skyddar också leopard, cheetah, gemsbok, meerkats och många fågelarter, inklusive sällskapsdjur med deras jätte bon och rovfåglar. Boende varierar från campingplatser till bekväma stugor. Fyrhjulsdrivna fordon rekommenderas för några av de robusta spåren här.
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/kgalagadi/2. Goegap Nature Reserve, Namakvällen
I den stora himlen halvöken Namakvällen erbjuder Goegap naturreservat roliga 4WD spår och fantastiska utställningar av vildblommor på våren. Den här 15 000 hektar reserven är värt att besöka, även om vildblommorna inte blommar. Växtligheten är typisk för Namakvaland, med succulenter; buskar; och bisarra dunklar träd eller kokerboom träd, en typ av grenad aloe. Parken skyddar också djur som är speciellt anpassade till de uttorkade förhållandena, inklusive antiloper, den utrotningshotade Hartmanns zebra, jordgolf, honungsgrävling och mer än 94 fågelarter. På våren spränger de torra landskapen i en omöjlig blomma av färgglada blomningar som gläder avidfotografer. Regn- och temperaturvariationer påverkar blomstertyperna i blom, överraskande besökare med olika färgkombinationer varje år. Förutom fotografering inkluderar populära aktiviteter här vandring på olika spår, mountainbike och stargazing vid kristallklara nattskidor. Campingplatser och grundläggande boende finns inom parken.
3. The Big Hole, Kimberley
Kapstaden i norra Kapen och en gång världens diamanthuvudstad ligger Kimberley på gränsen mellan Northern Cape Province och Orange Free State och är en bekväm mellanlandning på vägen från Kapstaden till Johannesburg. Kimberley är känd som Diamond City, eftersom det här är platsen där grunden för Sydafrikas rikedom låg under de 1830-talets skumma diamanthoppsdagar. År 1871 slog prospektorerna tur på en bondgård som tillhör de Beers bröderna och på en närliggande kulle. Idag är det området känt som The Big Hole. Storleken på åtta fotbollsplaner, detta är världens största konstgjorda hål och en av Kimberleys största turistattraktioner. Mellan 1871 och 1914 grävdes 22, 6 miljoner ton jord och sten ut ur gruvan för ett utbyte på 14, 5 miljoner karat diamanter. Besökare hänger ner från en betraktningsplattform i gruvan, nu fylld med vatten, och bildar hur det var när tusentals män smutsade här och höjde klippan upp till ytan med kablar. Efteråt besöker besöket på Gruvmuseet besökare på en resa tillbaka genom de hejda diamanthoppdagarna.
Officiell webbplats: //www.thebighole.co.za/Boende: Boende i Kimberley
4. Kimberley Mine Museum
På västra sidan av Big Hole finns det utomhus Kimberley Mine Museum, en by med nästan 50 byggnader, några original och några reproduktioner, som representerar Kimberley under diamantrushdagarna. Sightseeingers kan turnera några av husen, som är inredda i stilen av tiden. Den första kyrkan som byggdes i Kimberley var den tyska lutherska kyrkan St. Martin (1875). Kimberleys äldsta hus är dock endast från 1877; Det var byggt av prefabricerade delar importerade från Storbritannien: en bostad av extraordinär lyx på en tid då alla andra bodde i tält. Andra hus, affärer och verkstäder linje en kullerstensgata. Miningshallen visar en samling fotografier och dokument från diamanthoppdagar. Motsatt är Diamond Hall, med en 616-karat diamant, en av världens största ojämna diamanter och Eureka, den första diamanten som upptäckts i Sydafrika. En restaurerad spårvagn från 1913 bär besökare mellan det neoklassiska stadshuset (cirka 1899) och Big Hole and Museum.
5. Augrabies Falls National Park
Augrabies Falls, nära gränsen med Namibia, är ett av landets stora naturliga underverk. Här slingrar orangefloden i en serie kaskader som är nästan 150 meter breda i en 18 kilometer lång granitklyfta omgiven av stigande stenmurar. På hottentoternas språk, som höll fallet i vördnad som en helig plats, betyder namnet Augrabies "det stora ljudets ställe" och i själva verket fallen, som rankas bland de sex största i världen, rättfärdigar deras namn.
Nationalparken, som grundades 1967 för att skydda fallen, är en region med extremt torrhet med sparsam vegetation, som huvudsakligen består av euforbias och kokerboom eller dökrande träd. Bland de djur som bor här är klipspringer, pinnsvin, leoparder, baboons, vervet apor och över 140 arter av fåglar, inklusive Verreauxs örn, som ofta ses vid fallen. Den 26 kilometer långa Klipspringer vandringsleden genom klyftan tar ungefär tre dagar med övernattning i hyddor. På sommaren är stigen stängd på grund av värmen, men det här är den bästa tiden att se på fallen - särskilt på sensommaren när floden sväller med vatten. Andra höjdpunkter inkluderar Moon Rock och de natursköna utsikterna Oranjekom, Ararat och Echo Corner . Boende finns på campingplatser och välutrustade stugor.
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/augrabies/6. Mokala National Park
Omkring 70 kilometer sydväst om Kimberley skyddar Mokala National Park några av landets mest hotade arter, inklusive vit och svart noshörning. Besökare kan också se roan och sabel antilop, tsessebe, svart gnagare, karakal, jordgolf, giraff, kudu, oryx, zebra och många fågelarter. Uppkallad efter Setswana-ordet för kameltorn, är parkens röda jord och gyllene gräsbevuxna slätter utrustade med dessa halvörgnar, liksom doleritskullar, vilket gör en vacker bakgrund för fotografier. Förutom dag- och nattdrivstationer kan besökare njuta av ridning, vandring och mountainbike här. Boendealternativ inkluderar safari bungalows, självhushåll stugor och campingplatser.
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/mokala/7. Tankwa Karoo National Park
Fjärr och robust, Tankwa Karoo National Park är ett land av skrämmande skönhet. Nationalparken ligger nära gränsen till Norra Kap och Västra Kap i ett av länets mest torra regioner med starka ökenmarker och glittrande nattskidor. Satellittelefoner är praktiska här. Djurlivet i parken innehåller röda hartebeest, mongoose, oryx och en mångfald reptiler. Birding är en populär aktivitet, och besökare kan ta sig självstyrda spelstationer på de grova och ruttade vägarna. Förutom att titta på vilda djur, kommer besökare hit för att studsa på 4WD spåren, stargaze vid den bländande nattsken och fotografera de fantastiska halvöken landskapen från natursköna utsikter. Ett 4WD fordon rekommenderas starkt. Boende inkluderar campingplatser, självhushållstugor, lodge och pensionat.
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/tankwa/8. Belgravia Historic Walk
Beläget av de stora husen hos tidigare gruvhandlare och magnater är Belgravia det exklusiva bostadsområdet nära Kimberleys gamla diamantminor. Idag kan besökare gå tillbaka i tid och se några av dessa vackra gamla viktorianska villor på Belgravia Historic Walk. Promenaden besöker 30 historiska platser och börjar på McGregor Museum, som erbjuder en bra översikt över områdets historia, och var den tidigare tillfälliga bostaden för imperialistiska Cecil John Rhodes. Höjdpunkter längs promenaden är Dunluce, ett utmärkt exempel på sen viktoriansk arkitektur från 1897 och Rudd House, en gång som ministerns HP Rudd, vars pappa var en vän och affärspartner till Cecil Rhodes. Båda dessa hus är anslutna till McGregor Museum och kan turneras efter överenskommelse. I 13-talet Harry Oppenheimer Building (1974), designad av den tyska arkitekten H. Hentrich, är alla diamanter som finns i Sydafrika betygsatta. Också på turnén innehåller Duggan Cronin Gallery en unik samling fotografier av Sydafrikas invånare, taget av AM Duggan Cronin mellan 1919 och 1939. Några av de traditionella tribalritorna kan aldrig fotograferas igen. William Humphreys Art Gallery öppnade 1952 och visar verk av nederländska, flamländska, brittiska och franska mästare samt sydafrikanska artister.
Officiell webbplats: //www.museumsnc.co.za9. Quiver Tree Forest
På Gannabos, en gård nära de lilla städerna Loeriesfontein och Nieuwoudtville är Quiver Tree Forest världens största koloni av dessa bisarra blommande aloes, även kokerboom (aloe dichotoma). Fotografer och spirande botaniker stoppar ofta här på väg till Augrabies Falls och Kalahari för att beundra dessa jättealoes, som skulle se hemma på sidorna av en Dr Seuss-bok. Kan lagra vatten i sin bagageutrymme, kan dökrädet leva upp till 400 år och anpassas perfekt till de torra förhållandena. Dess namn kommer från San (Bushmen) som brukade göra kvävningar för sina giftpilar från de uttorkade ihåliga grenarna. Sällskapliga vävfåglar bygger ofta sina enorma flerkammare på sina grenar. Den bästa tiden att fotografera dessa skulpturala träd är när de producerar sina ljusgula blommor, vanligtvis under maj, juni och juli.
10. Magersfontein Battlefield & Museum
Ungefär 30 kilometer söder om Kimberley är slagfältet i Magersfontein scenen för ett brittiskt nederlag under "Black Week" i Bondekriget, l. Webbplatsen är välskilt och besökare kan se slagfältet och grävna från en observationspunkt och utforska det lilla museet, som skärmar en audiovisuell presentation och visar en samling vapen och uniformer. Nära museet hedrar kullarna de döda och ger vacker utsikt över området. Guidade turer ger fascinerande detaljer om dessa historiska evenemang och rekommenderas starkt för historia buffs.
