10 Topprankade turistattraktioner i Swaziland

Gränsande Moçambique, i sydöstra delen av Afrika, är det frodiga och bergiga kungariket Swaziland Afrikas sista absoluta monarki. Detta lilla men sceniskt vackra land av smaragd toppar, floder, raviner, rullande dalar och vattenfall är en vandrare eden. Naturreservat är den största attraktionen här, och bara några få värd Big Five-djur (lejon, leopard, elefant, buffel och noshörning) erbjuder alla en intim spelupplevelse, frodigt bergslandskap och en rik mångfald av arter. Swaziland bevarar också stolt sin fascinerande kultur, tull och festivaler. Resenärer är välkomna att titta på några av festivalerna Incwala, en imponerande treveckors koningsritual i december och januari, och Umhlanga, den livliga Reed Dance ceremonin, som äger rum under den sista veckan i augusti eller första veckan i september.

1. Hlane Royal National Park

Hlane ("Wilderness") Game Sanctuary är hem till de största besättningarna av spelet i landet och är en av de få platserna i Swaziland där besökare har en chans att se lejon, elefant och noshörning. Fågelskådare kommer också att vara glada på den här 22 000 hektar reserven med en mångsidig samling av arter, inklusive den högsta tätheten av avel vittryggade vultures på kontinenten. Besökare måste ta en guidad speldrift för att se lejonen, som bor i ett separat hölje, men självstyrda enheter är tillåtna i andra delar av parken. Förutom att titta på vilda djur finns aktiviteter som guidad mountainbike, kulturbesök till en närliggande Swazi-by, fågelskådningsturer och övernattning med fullt utrustade bussturer. Gästerna kan välja en stämningsfull elfri upplevelse på en campingplats eller en traditionell lyktstuga, medan ett andra läger erbjuder stugor med självhushåll med moderna bekvämligheter. Omkring en 40-minuters bilresa söder om Hlane Royal National Park bildades Mkhaya Nature Reserve för att skydda hotade arter, inklusive vit och svart noshörning. Parken skyddar också bufflar och elefanter samt giraffer, flodhästar och många fåglar. Dagsbesökare är välkomna att boka guidade spelstationer här med förvarning, medan över natten besökare är inskränkta i lanternbelysta öppna sidostenshus.

Officiell webbplats: //www.biggameparks.org/hlane/

2. Mbuluzi Game Reserve

Privata ägda Mbuluzi Game Reserve erbjuder ett fridfullt reträtt på stranden av den krokfyllda Mlawula-floden. Toppaktiviteten här är självstyrd vildmarkssafari för att se djur som giraff, zebra, kudu, jackal, gnagare och nyala under dagen och eventuellt hyena, gener, servaler och honungskläder under natten. Birding är också särskilt givande med mer än 300 arter, inklusive den vackra Narina trogon. Besökare kan vandra den välmärkta vägen för naturstigar, mountainbike längs jeepbanor och kasta en linje för fisk i de två floderna. Boendet är varierat. Alternativen sträcker sig från flodstäder och safari tält till flera familjeboenden. Även om reserven saknar någon av Big Five (leopard, lejon, elefant, buffel och noshörning), har gästerna fri entré till närliggande Mlawula Game Reserve och Hlane Royal National Park med sin vita noshörning och elefant.

Officiell webbplats: //www.mbuluzi.com

3. Lobamba

I den vackra Ezulwini-dalen (Himlens dal) är Lobamba Swazilands andliga och kulturella hjärta. Den här avslappnade staden är hemma för Swazilands monarki liksom dess viktigaste byggnader. Här kommer besökare att hitta Lobamba Royal Village med Royal Kraal, Parliament Building, National Museum och andra offentliga byggnader. I det stora Embo State Palace rymmer kungen publiken, och det magnifika statshuset, byggt 1978, används främst för ceremoniella och andra tillfällen, men ingen av dessa byggnader är öppna för allmänheten. Däremot kan besökare besöka parlamentets byggnad . Även i Lobamba, Somhlolo Stadium är platsen för stora kulturella och sportevenemang, statliga fester, konserter, dansföreställningar och tal av kungen.

4. Swazi Market, Mbabane

Mbabane, Swazilands coola klimatkapital, är hem för Swazi Market, en måste-se för souvenir-svungna turister. Det ligger vid södra änden av Allister Miller Street, stadens främsta shoppinggata. Stallarna här gränsar med färskvaror, keramik, handgjorda korgar, masker, traditionella tyger, täljstenstenar och pärlstavsmycken. Särskilt intressant är det traditionella medicinska centret, med en imponerande mängd helande lotioner och potioner. Om en timmes bilresa bort kan shoppare se mer Swazi-hantverk, inklusive korgar, smycken och textilier på Tintsaba Crafts, precis förbi Piggs Peak Hotel.

En trevlig utflykt från Mbabane är en resa upp vacker Pine Valley norr om staden. Ruten följer floden Umbeluzi och passerar ett antal vattenfall. Detta är bra promenader och ridande land, med behagliga temperaturer, även på sommaren.

5. Mlilwane Wildlife Sanctuary

I den vackra Ezulwini-dalen är Mlilwane Wildlife Sanctuary ett av Swazilands första bevarandeområden och dess mest populära viltreservat. Det grundades av Ted och Elizabeth Reilly, som vände sin gård på Mlilwane till en spelreserv med stöd av King Sobhuza II. Den icke-kommersiella Mlilwane Wildlife Sanctuary, har nu vuxit till 4.560 hektar vildmark omgiven av Nyonyane ("Place of the Little Bird") bergen. Ursprungligen introducerades djur och växter till reserven långt ifrån, men idag är Mlilwane Sanctuary hem för mer än 400 fågelarter och många djur, inklusive zebror, förtrollade apor, krokodiler, flodhuggor, karakaler, flodhästar och antiloper. Sanctuary erbjuder massor av aktiviteter. Lineupen inkluderar spelstationer, naturvandringar, mountainbike, ridning, en kulturell erfarenhet och simning i vilolägerbassängen. Boende riktar sig till campare och backpackers samt dem som söker lite mer komfort med fristående stugor, traditionella bihökhyttar i Swazi-stil, och en lyxhöjdstuga.

Officiell webbplats: //www.biggameparks.org/mlilwane/

6. Malolotja naturreservat och Phophonyane Falls naturreservat

I nordvästra Swaziland är det 18 000 hektar stora naturskyddsområdet Malolotja det största skyddade området i landet. Namnet betyder "flod med många forsar och vattenfall" för reserven skivas av Malolotja floden, som utgör en serie vattenfall, inklusive landets högsta kaskader, Malolotja Falls . Habitat sträcker sig från våtmarker och gräsmarker till tjocka flodskogar och vildblommor ljusar de vackra landskapen på vår och sommar. En av de bästa egenskaperna hos reserven för besökare är dess nätverk av vandringsleder och många backpackerläger som tillåter flera dagars vandringsleder. Faunaen är särskilt märkbar för överflöd av reptiler och fåglar, inklusive uppfödningsgrupper av hotade arter som blå kran och skallig ibis. Bosatta däggdjur inkluderar bland annat rockhyraxes, eland och zebra. Ett roligt sätt att uppleva reserven är genom att skryta genom skogen på zip-linjen Treetop Canopy Tour .

Ca 40 minuters bilresa nordost härifrån hävdar Phophonyane Falls Ecolodge och naturreservat mottot: "Peace, Privacy, Paradise." Reserven skyddar en häpnadsväckande mångfald av livsmiljöer i ett relativt litet område med frodiga skogar, floder, vattenfall och natursköna vandringsleder. Ett besök här erbjuder en lugn flykt till den vackra Swazi landsbygden. Gästerna kan välja mellan safari tält, bikupor eller stugor med självhushåll.

Officiell webbplats: //www.sntc.org.sz/reserves/mal.html

7. Mlawula naturreservat

Natursköna och mångsidiga, Mlawula naturreservat upptar en övergångszon som sträcker sig från låglandet upp i Lebombobergen. Landskap här sträcker sig från torr savann till rullande gröna dalar och täta flodskogar med berg som sträcker sig söderut till norr längs Moçambique gränsen. På grund av de kontrasterande ekologiska zonerna varierar vilda djur och omfattar 60 arter av små och stora djur som gnagare, kudu, impala och sköldpaddor samt 350 fågelarter, många insekter och ett imponerande utbud av växter. Ungefär 54 kilometer vägar tillåter självstyrda spelstationer, och på grund av frånvaron av lejon eller elefanter är gästerna fritt att njuta av säkra vandringar här på vandringslederna, som sträcker sig från korta 1, 5 kilometer långa vandringar till helger. Fiske är också populärt. Boendet består av en campingplats, lyxiga tält och lyxiga stugor. Reserven gränsar också till Mbuluzi och Simunye naturreservat och Hlane Wildlife Sanctuary .

Officiell webbplats: //www.sntc.org.sz/reserves/mlawula.asp

8. Mantenga Reserve

I den pittoreska Ezulwini-dalen erbjuder Mantenga naturreservat en rolig smak av Swazi natur och kultur. Den här kompakta 725 hektar reserven är hem till Mantenga Cultural Village, en rekreation av Swazi-livet på 1850-talet. Här kan besökare ta guidade turer för att lära sig om Swazis kultur och tull, delta i aktiviteter som flätande berggräs och slipkorn och se imponerande prestationer av traditionell sång och dans. En höjdpunkt i reserven är den fantastiska Mantengafallen, Swazilands mest kända faller med den största volymen vatten. Reserven skyddar också vilda djur såsom baboons, vervet apor, bushbabies, porcupine, rock hyraxes, serval, leopard och olika arter av antilop, liksom ett överflöd av fåglar. Besökare kan utforska reserven till fots, i egna fordon eller på mountainbike. Dag besökare är välkomna, och över natten besökare kan bo i reservatets lodge.

Officiell webbplats: //www.mantengalodge.com/

9. Swaziland Festivaler

Att uppleva Swazilands rika kultur och vänliga människor är höjdpunkter i ett besök här. Resenärer är välkomna att titta på några av firandet av de två största festivalerna. Umhlanga, den animerade Reed Dance ceremonin, är Swazilands mest kända festival. Det äger rum under den sista veckan i augusti eller första veckan i september när unga kvinnor från hela landet kommer hit för att delta i en glädjande sång och dansprestation. I december och januari är Incwala en imponerande kunglig ritual som varar i tre veckor. I början av firandet sätter representanter för Bemanti-folket vatten från alla de största floderna i Swaziland, som samlas i nymånen. Unga män bygger sedan en kunglig kraal på Lobamba från grenar av lusekwane-trädet och andra växter. Klimaxet nås på den "stora dagen", när kungen, klädd i sina finaste kläder, smakar symboliskt de första frukterna av skörden följt av glatt sång och dans.

10. National Museum

Det lilla och blygsamma Nationalmuseet i Lobamba ligger i vackra trädgårdar och erbjuder fascinerande utställningar om Swazilands historia, kultur och natur. Skärmarna innehåller exempel på traditionell klänning med förklaringar av betydelsen av varje stycke samt några utställningar om det naturliga djurlivet och dioramas med typiska högvelds- och lågveldshabitater. Utanför museet kan besökare utforska en Swazi-kraal (by) med halmtak. Detta är ett utmärkt ställe att få en känsla för landet och dess tull.