Braga är Portugals religiösa huvudstad. Beläget i norra Minho-regionen är staden också ett av landets äldsta, troligen grundat av Bracari Celts och känd under romartiden som Bracara Augusta. Under 1200-talet blev Braga säte för Portugals ärkebiskopar och är fortfarande nationens viktigaste religiösa centrum. Vred och broderi, Bragas kyrkliga klädsel stöds av en rik samling av kyrkor, kapeller och kloster, så många faktum att det ofta kallas "Portugisiska Rom".

Gamla stan har ett antal fantastiska herrgårdar från 1800-talet som är formgivna av granit i en imponerande arkitektonisk stil som är representativ för staden. Några av dessa ädla byggnader erbjuder utmärkta museer som ytterligare förbättrar sightseeing. I enlighet med sin hängivenliga och heliga karaktär är Braga värd för en av de mest färgstarka religiösa festivalerna i Portugal, den årliga Semana Santa (Stilla veckan). Utflykter utanför staden kommer besökarna att belönas ytterligare med ett urval av lika imponerande religiösa byggnader och fristad och en eller två idylliska marknadsstäder som ligger på floden Lima.

1. Sé (katedral)

Arbetet började på Bragas imponerande katedral år 1070 och slutfördes inte till det följande århundradet. Det byggdes på platsen av en tidigare romansk kyrka som förstördes på 1500-talet. Stora förstorade på senare århundraden återspeglar byggnadens ganska slumpmässiga arkitektoniska stil de många förändringar som katedralen har genomgått. Dess tillägg exemplifieras av de utsmyckade Manueline tornen och den graciösa galileen från 1500-talet (veranda) - en sightseeinghöjdpunkt.

Inuti ligger kapellhuset av spädbarnet Dom Afonso, den förstfödda sonen till João I. Andra utmärkta funktioner inkluderar ett antal gotiska kapeller som är tillgängliga från klostret, varav den ena visar tecknet Capela dos Reis, innehåller gravarna av Henry of Burgundy och Dona Teresa, föräldrarna till Portugals första kung, Afonso Henriques. Besökare bör också notera den övre kören med sina fina trottoar från 1500-talet och storslagna förgyllda barocka orgelväskor.

Adress: Rua Dom Paio Mendes, Braga

2. Museu de Arte Sacra (Museum of Sacred Art)

Museet för den heliga konsten är inrymd i katedralens statskassa och brims med en rik samling av religiösa konstverk och andra kyrkliga skatter. Forntida statyer, filigranskurvor och vackra azulejoplattor från 1700-talet och 1800-talet är bland de permanenta utställningarna. Museet nås med en utgång på norra sidan av kanten som leder till klostret. Härifrån leder en trappa upp till statskassan.

Adress: Rua Dom Paio Mendes, Braga

3. Antigo Paço Episcopal

Nära Sé är en annan av Bragas landmärken, den tidigare ärkebiskopens palats. Utanför en anlagd 1700-tals trädgård - Jardim de Santa Bárbara - själva slottet ligger från 1400-talet och utvidgades på 1700-talet och 1800-talet. Lokalerna är nu hemma för universitetskontor och kommunens bibliotek och arkiv där mer än 300 000 volymer och 10 000 värdefulla manuskript lagras. Slottet är inte öppet för allmänheten, men turister kan skymta de fantastiska azulejoplattorna som leder trappan genom att kika in i huvudentrén.

Adress: Praça Municipal, Braga

4. Bom Jesus do Monte

Den mest imponerande religiösa helgedomen i Portugal ligger Bom Jesus do Monte sex kilometer öster om Braga i en frodig park draperad över Monte Espinhos västra sluttningar och är fortfarande en av Portugals mest övertygande turistattraktioner. Ansluta ingångsportiken med kyrkan Bom Jesus är den extraordinära barock Escadaria från 1800-talet, en monumental trappa byggd av granit och sammanlänkad av en serie kapeller som visar de 14 stationerna på korset. Väggfontäner och statyer av bibliska figurer pynter trappans mittparti, medan den sista sträckan, den mycket fotograferade allegoriska trappan av de tre djuparna, accentueras av zigzagging vitkalkade väggar. En plats för dyrkan för pilgrimer från hela världen, kan helgedomen vid toppmötet nås via den hydrauliskt drivna tågbanan eller till fots genom att klättra de branta trapporna. Klättringens ansträngning belönas av en spektakulär panoramautsikt.

Plats: 6 kilometer öster om Braga

5. Museu dos Biscainhos (Museu Etnográfico e Artístico)

Den engagerande Museum dos Biscainhos ligger i Palácio dos Biscainhos, ett fint exempel på en 18th century nobleman herrgård, grunden till detta dateras från 1500-talet. Museets officiella namn är faktiskt Museu Etnográfico e Artístico (etnografi och konstmuseum) och visar romerska reliker, utländska och portugisiska möbler från 17 till 1900-talet, keramik och andra inhemska artefakter. Slottets byggnad är skäl nog att besöka. Dess aristokratiska barock arv är fortfarande uppenbart, med polychrom, kastanj-tak och polerade azulejoplattor som lånar byggnaden en raffinerad karaktär. Oratoriet, spelrummet, musikrummet och den stora matsalen är alla utmärkta funktioner, liksom det stora lantköket. Bottenvåningen har ribbade flaggstänger som omger de gamla tränarstallen, utformade för att tillåta vagnar inuti palatset att deponera gäster och andra VIP-personer.

Adress: Rua dos Biscainhos, Braga

6. Museu de Arqueologia Dom Diogo de Sousa (Dom Diogo de Sousa-arkeologimuseet)

Dom Diogo de Sousa-arkeologimuseet grundades 1918 och skapades uppenbarligen för att stödja den regionala arkeologiska utredningen och införlivades i Institutet för museer och bevarande under kulturministeriets regi. Byggnaden rymmer en omsorgsfullt utställd utställning som visar Bragas tidigaste dagar. Med endast fyra rum som är öronmärkta för att visa artefakter, är den permanenta samlingen blygsam i omfattning men lyckas täcka den palaeolitiska perioden, romerska tiden och upp till de tider som styrs av Suevi-Visigoth (5: e och 7: e århundraden). Museets allmänna utrymmen sträcker sig till ett auditorium, tillfälligt utställningsutrymme, café och presentbutik och en attraktiv trädgård.

Adress: Rua dos Bombeiros Voluntários, Braga

7. Museu Pio XII (Pio XII-museet)

Att utforska det mångfacetterade Pio XII-museet är bland de mest intressanta sakerna att göra i Braga. Museet arbetar på flera nivåer. Samlingen av arkeologiska utställningar introducerar besökaren till stadens berömda förflutna, med artefakter från den avlägsna paleolithiska eran. Förmodligen är de mest intressanta verken smycken, keramik, skulptur och textilier från medeltiden. Museet har också en portfölj av målningar av 20-talet konstnären Henrique Medina de Barros, en av Portugals mest respekterade porträttmålare. Höjdpunkten på en museumsturné är tillgång till Nossa Senhora da Torre, medeltida tornet, där de färgglada historierna i Braga, hela fem våningar, berättas fram till idag. Tornets topp ger strålande utsikt över staden och det omgivande landskapet.

Adress: Largo de Santiago 47, Braga

8. Fonte do Ídolo (Idol fontän)

Idol-fontänen ligger ganska ojämförligt i centrum, och är ett ovanligt romerskt monument som kanske beror på 1: a århundradet f.Kr. Ställ ovanför en vår som under sin tid var en väsentlig gemenskapsvattenkälla, var fontänen ursprungligen beställd av en Celico Fronto, en invandrare från stadsstaten Arcobriga. En inskription huggen in i granitutkanten från vilken fontänen skapades säger så mycket. Nära den hängivenheten är en skulpterad figur utsmyckad i en toga, vilken arkeologer tror representerar samma man. Faktum är att det finns flera snidade figurer placerade runt fontänen liksom spår av fundament som visar att helgedomen kunde ha varit en del av ett mycket större tempelkomplex. En besökare visar en inledande video som förklarar historien bakom ruinerna.

Adress: Rua do Raio, Braga

9. Semana Santa

Bragas helgdagar festligheter betraktas som den mest autentiska och hängiven i Portugal och firar den viktigaste turist- och religiösa händelsen i staden. Hålls årligen på påsken, den veckolånga serien av högtidliga street processioner börjar på lördagen före Palm Sunday, med Maundy torsdagens tjusigt tysta Ecce Homo facklampa parad de mest dramatiska, med hooded penitents markerar Kristi Passion. Sé (domkyrkan) spelar en viktig roll i förhandlingarna, värdvakt och massa i hela.

Plats: Braga Gamla stan

Officiell webbplats: //www.semanasantabraga.com

10. Capela São Frutuoso de Montélios

Tucked away i den sömniga förorten São Jerónimo Real, tre kilometer nordväst om Braga centrum, är en av de äldsta överlevande kristna byggnaderna i Portugal, São Frutuoso de Montélios kapell. Ursprungligen byggt runt 7th century, det förstördes av morerna och byggdes om på 10-talet. Kapellet är ett av de få återstående exemplen på pre-romansk arkitektur i landet; delar av strukturen visar bysantinska influenser - en ovanlig egenskap i Portugal. I själva verket återspeglar det enkla interiören, som har ett fint snidat predikstol, ett antal stilar, bland annat Visigoth och Lombard byggtekniker. Mot baksidan av kapellet är São Frutuoso sarkofag; helgens rester finns nu i den angränsande kyrkan i det förra franciskanska klostret där kapellet införlivades på 1700-talet.

Adress: Avenida São Frutuoso, São Jerónimo Real

Var att bo i Braga för sightseeing

Vi rekommenderar dessa stora hotell med enkel tillgång till Bragas katedral och utmärkta museer:

• Melia Braga Hotel & Spa: lyxig höghus, utkanten av staden, modern design, stora fönster, flera pooler, spa och gym.
• Villa Garden Braga: 4-stjärniga villa, 1800-talsbyggnad, bra värde, moderna rum, utomhuspool, frukost ingår.
• Mercure Braga Centro: mellanklasspriser, promenad till gamla stan, modern inredning, säsongsbetonad takpool, litet gym.
• Ibis Braga: budgethotell, centralt läge, bra värde, flerspråkig personal.

Dagsturer från Braga

Ponte da Barca

Ponte da Barca är en pittoresk handelsstad 30 kilometer norr om Braga och ett populärt utflyktsmål. Uppkallad efter den graciösa 1500-talets bro som sträcker sig över floden Lima, är det också en användbar bas för att utforska den vackra nationalparken Peneda Gerês . Turister är dragna till denna tysta bakvatten för alla möjliga orsaker, inte minst det lugna centrum, vars fokus är den vackra kyrka från 1500-talet. Den närliggande pillory dateras från 1500-talet och är kronad med en sfär och pyramid. Faktum är att den historiska stadens arkitektoniska finér exemplifieras av rader av fast granithus och radhus, varav de flesta dateras från 1600-talet och 1700-talet. Den fredliga Jardim dos Poetas (Poets Garden) och parkerna prickade längs floden är idealiska för picknick, medan den dagliga loppmarknaden lockar fyndjägare från hela regionen.

Plats: 30 kilometer norr om Braga

Bravães

Bravães är en romansk gateway. Byn, cirka fem kilometer väster om Ponte da Barca, är känd för sin lilla 13th century Igreja de São Salvador och skatterna däri. Några av Portugals finaste romanska skulpturer nöjer murarna i den här församlingskyrkan. Skräddarsydda oxar, apor och falkar dekorerar de välvda kolonnerna i huvudportalen; Den snidade lättnad på tympan är av Kristus flankerad av två änglar. Inredningen är också utsmyckad med rik relief relief och snidade friser, och resterna av några fresker från 1400-talet.

Plats: 5 kilometer väster om Ponte da Barca

Arcos de Valdevez

Straddling av floden Vez, fem kilometer norr om Ponte da Barca är den attraktiva marknadsstaden Arcos de Valdevez. Turister lockas här på grund av dess närhet till Peneda-Gerês nationalpark . Men en intressant avledning inom själva staden är den barocka Nossa Senhora da Lapa . Kyrkan, byggd 1767, är anmärkningsvärd för sin ottekantiga interiör. Andra arkitektoniska sevärdheter som är värda att se är den finskulpturerade Manueline pelaren som står i stadens centrum och den gamla bron.

Plats: 5 kilometer norr om Ponte da Barca

Ponte de Lima

Rivaling Ponte da Barca i skönhetsinsatserna är Ponte de Lima, en annan pärla som ligger 15 kilometer väster om Bravães . Dess namn är härledd från den romerska bron som spänner över floden Lima. Santo Antónios kyrka från 1500-talet ligger vid ena änden av bron, dess avsmalnande klotkrona återspeglas ofta i stillvattnet. Kyrkan hyser den intressanta Museu dos Terceiros, ett museum av helig konst. Resterna av medeltida befästningar och en labyrint av kullerstensgator fodrade med 1600-talshus ökar gamla stadens rustika charm. En enorm traditionell marknad med sitt ursprung i början av 1200-talet livar älven nära bron.

Plats: 15 kilometer väster om Bravães

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Braga

• Braga ligger på tröskeln till Peneda-Gerês nationalpark, och det är definitivt värt att ta en dag ute för att upptäcka läckerheterna i en av Portugals största naturattraktioner. Lyckligtvis är Braga en av de angivna pickup-och avstängningsplatserna för en professionellt guidad Peneda Gêres National Park Day Trip, som börjar i Barcelos. Den här helgedagsturen inkluderar natursköna vandringar, lunch och besök i parkens vackra vattenfall och floder.

Utforska mer måste du se sevärdheter utöver Braga

Den här delen av Portugal är känd för sina historiska och ädla städer och hisnande landskap, och några av de bästa platserna att besöka i Portugal finns inom slående avstånd från Braga, huvudstaden i Minho-regionen. För att göra området rättvisa, planera en turné med vår stora resplaner sida. Närliggande Guimarães - nationens födelseort - bör utforska på fritiden, där ett av landets mest imponerande slott finns.