Nederländerna (även känd som Holland) är känt överallt som vindkraftverk, kanaler och tulpaner, och dagens besökare kommer säkert att hitta dessa bland sina många turistattraktioner. Men tillsammans med de fantastiska trädgårdarna och pittoreska byarna hittar de också en levande huvudstad fylld med museer som visar landets rika kulturarv (tänk Rembrandt och Van Gogh). Det finns medeltida slott och stadsbilder, en 13 800 hektar stor nationalpark, och ett tidvattenstyrningssystem som har blivit en av de sju underverk i den moderna världen. Alla dessa attraktioner och saker att göra är inom ett relativt kompakt område, och landskapet är ganska platt (den högsta höjden är knappt tusen meter över havet). Så det är lätt att göra åtminstone lite sightseeing på nederländska sättet: med cykel. Många samhällen uppmuntrar aktivt användningen av pedalkraft och ger gratis cyklar för att utforska sevärdheterna. Men du väljer att se Nederländerna, du är garanterad en bra tid i en av de vänligaste och mest liberala kulturerna i Europa.
1. Jordaan och Amsterdams kanaler
Kanaler är lika mycket en del av Amsterdams stadsbilder - och charm - som i Venedig, och några av de mest varaktiga minnena av alla besök är att spendera tid på att utforska stadens underbara vattenvägar. Medan många av Amsterdams bästa turistattraktioner lätt kan nås med båttur eller vattentaxi - inklusive de flesta av de stora museerna och konstgallerierna - slår ingenting över de mindre, tystare gatorna som leder vattenvägarna. Särskilt charmigt är Jordaan, ett grannskap som byggdes i början av 1600-talet för att hysa arbetare och invandrare som kom hit och letade efter stadens religiösa tolerans. Tillsammans med sina små kanalsida hus, leta efter grannskapets många hofjes, innergårdar dolda bakom byggnaderna.
Ett annat foto-värdigt grannskap är Grachtengordel, med sina många små broar och pittoreska 1700-talshus. Du kommer att belönas när du utforskar dessa 400 år gamla gator med exempel på vacker arkitektur, små butiker, kaféer och trädgårdar. Leta efter husbåtar förtöjda längs kanalerna.
Boende: Boende i Amsterdam: Bästa områden & Hotell
2. Keukenhof
Tänk på Nederländerna, och du kommer oundvikligen att tänka på tulpaner, landets mest populära blomma. Och en av de vackraste platserna att besöka i Nederländerna visar dessa och andra vårlökar i spektakulär överflöd. Keukenhof, som annars kallas Europas trädgård, ligger i utkanten av Lisse, i vad som allmänt betraktas som "glödbältet" i Nederländerna. Den största offentliga trädgården i världen, som omfattar mer än 70 hektar av det som en gång var den tidigare köket (eller "köket") av en stor bondgård, visar Keukenhof mer än 700 sorter av tulpaner, som ligger på höjden i april och Maj. Men tack vare sina massiva kommersiella hethus fortsätter displayen nästan året runt. I dessa ser du oändliga rader blommande tulpaner, tillsammans med tusentals hyacinter, krokus och påskliljor.
Adress: Stationsweg 166A, Lisse
Officiell webbplats: www.keukenhof.nl3. Rijksmuseum, Amsterdam
Den spektakulära Rijksmuseum i Amsterdam har samlat sällsynt konst och antikviteter sedan 1809. Inte förvånansvärt uppgår den omfattande samlingen idag till nästan sju miljoner konstverk, inklusive 5.000 målningar på mer än 250 rum, liksom ett stort bibliotek med cirka 35 000 böcker. Bortsett från sin unika samling gamla mästare, erbjuder den ett uttömmande redogörelse för utvecklingen av konst och kultur i Nederländerna och är särskilt rik på traditionella holländska hantverk, medeltida skulptur och modern konst. Var beredd att spendera den bästa delen av en dag - eller längre - utforska detta museums oändliga skatter.
Adress: Museumstraat 1, Amsterdam, Nederländerna
Officiell webbplats: //www.rijksmuseum.nl/en4. Anne Frank Museum, Amsterdam
Anne Frank Museum är ett måste när man är i Amsterdam. På Prinsengracht, i hemmet där Annes familj gömde sig för mycket av andra världskriget (de var judiska flyktingar från Frankfurt), var här den här anmärkningsvärda tjejen skrev sin berömda dagbok. Trots att hon dog bara två månader innan kriget slutade, lever hennes arv genom sina ord, som sedan har blivit översatt till 51 språk. Baksidan av det fullt restaurerade huset där Frank-familjen hade sin gömställe har så mycket som möjligt hållits i sitt ursprungliga tillstånd och är ett spännande monument till en tragisk skiva världshistoria och en modig liten tjej som fortsätter att inspirera människor runt Globen.
Adress: Prinsengracht 263-267, Amsterdam
Officiell webbplats: www.annefrank.org/en5. Van Gogh Museum, Amsterdam
Som ett av världens största konstnärer rankas det spektakulära Van Gogh-museet i Amsterdam som en imponerande 35: e i toppmuseerna globalt och lockar nästan 1, 5 miljoner besökare varje år. Hem till världens största samling Van Gogh-målningar - många donerade av konstnärens familj - detta imponerande galleri och museum var speciellt byggt för att visa fram mer än 200 målningar, 500 teckningar och 700 bokstäver i sin stora samling. Arbeten av hans samtidiga är också på display.
Adress: Museumplein 6, Amsterdam
Officiell webbplats: //www.vangoghmuseum.nl/en6. Windmills i Kinderdijk
På floden Noord mellan Rotterdam och Dordrecht är den berömda byn Kinderdijk, som heter sitt namn från en händelse under S: e Elisabeths översvämning av 1421 efter att ett barns vagga hade strandats på diket. Den stora roten i dessa dagar är de fantastiskt bevarade väderkvarnarna från 1700-talet. Nu är UNESCOs världsarvslista 19 Kinderdijk väderkvarnar, byggda mellan 1722 och 1761, den största överlevande koncentrationen av väderkvarnar i Nederländerna. Ursprungligen användes för att tömma fenmarkerna, dessa majestätiska byggnader med sina imponerande 92-fots segel är öppna för allmänheten från april till oktober, inklusive speciella kvarndagar när seglen sätts igång.
Boende: Boende i Rotterdam
7. Hoge Veluwe nationalpark
Du kan bli förvånad att lära dig att Nederländerna, ett relativt litet land, har ett av världens mest varierande nationalparksprogram. Den största är Hoge Veluwe National Park, mellan Arnhem och Apeldoorn. Omfattar nästan 13 800 hektar, är denna nationalpark det största kontinuerliga naturreservatet i landet, liksom en av de mest populära dagsturerna för både lokalbefolkningen och besökarna. Området med täta skogar i norr, liksom en fascinerande skulpturpark, var en gång en bondgård och jaktreservat, och till den här dagen finns många röda rådjur. Den bäst bevarade delen av parken omfattar ett område av dramatiska sanddyner med heder och skog och avbrutits i syd och öst av moräner upp till 100 meter höga. Det är också ett populärt område för fågelskådning, liksom vandring och cykling (användning av cyklar är gratis för besökare).
Höjdpunkten i den här vackra parken för många - och anledningen till att många väljer att komma hit - är det utmärkta Kröller-Müller-museet (Rijksmuseum Kröller-Müller), som är världens näst största samling av verk av Van Gogh. Dessutom innehåller samlingarna impressionistiska och expressionistiska målningar av Cézanne, Manet, Monet och Renoir. Utomhus visar en av Europas största skulpturträdgårdar verk av Rodin, Hepworth, Dubuffet och andra
Adress: Houtkampweg 6, Otterlo
8. Städer i Ijsselmeer (Zuiderzee)
Bland de vackraste byarna i Nederländerna är de små byarna längs Ijsselmeer, sötvattensjön som resulterade från stängningen av havsintaget till Zuider Zee. Dessa städer blomstrade under Amsterdams guldålder, när de hade tillgång till Atlanten och lyckades som fiske- och handelscentra, men förlorade betydelse som hamnarna silted upp. Tid verkar ha stått stilla för fiskebyn Marken och hamnen i Volendam och Enkhuizen, där många av de färgglada husen har blivit museer och butiker. Enkhuizen har bevarat många av sina byggnader och sjöfartsindustrier i Zuiderzee-museet, där kulturhistoriska arv och sjöfartshistoria i den gamla Zuiderzee-regionen bevaras. Här kan du se hantverkare på jobbet lära sig gamla sjöfartskunskaper. I Volendams hamn kan du se en samling färgglada gamla träbåtar.
Adress: Wierdijk 12 - 22, Enkhuizen
Officiell webbplats: //www.zuiderzeemuseum.nl/en/10/home/9. Zeeland's Spectacular Dikes
Innehåller delarna av Rhen, Maas och Schelde-floderna, Zeeland inkluderar de många öarna och halvön i sydvästra delen av Nederländerna. Mycket av detta område av nybildat mark ligger under havsnivån och beror därför på imponerande diktar liksom moderna metoder för att förebygga översvämningar. När du reser området ser du bevis på det tekniska projektet som kallas Delta Works . Dessa massiva strukturer - i grunden högteknologiska dammar - kan styra hur mycket vatten som kommer in i områdets viktigaste mynningar från Nordsjön. Bestående av dammar, slussar, lås, dike och stormstörningsbarriärer har detta härligt uppseendeväckande projekt förklarats en av de sju underverken i den moderna världen.
10. Historiska Valkenburg
För dem som letar efter en liten gammal historia, är Nederländerna inte utan sina egna medeltida (och tidigare) attraktioner. Den romantiska lilla Valkenburg, i den pittoreska Geul-dalen, stoltserar med landets enda kulle med slott. Långt en populär semesterort, stadens andra stora dragningar är dess många grottor och spa-anläggningarna på Thermae 2000, en av de största sådana anläggningarna i Nederländerna. Förutom ruinerna av slottet från 1200-talet på Dwingelrots (Castle Rock) finns också den intressanta Basilica of St. Nicolaaskerk från 1400-talet. En annan höjdpunkt är stadens berömda julmarknad (mitten av november till 23 december) i Velvet Caves, labyrinten av gamla gångvägar som leder till och från slottet.
11. Kasteel De Haar
Nära den vackra gamla staden Utrecht, den fjärde största i Nederländerna, är Kasteel De Haar den största befästningen i landet. Detta spektakulära slott, byggt av den berömda holländska arkitekten PJH Cuypers, krävde så mycket land (det ligger på en spektakulär 250 hektar stor park) att hela byn Haarzuilens måste flyttas för att rymma den. Medan den ursprungliga slotsplatsen bildades på 1400-talet, är denna nyare struktur från 1892 och det är väl värt att ta sig tid att utforska. Insidan kommer du att belönas med imponerande samlingar antikviteter, möbler, målningar och gobelänger, men det är trädgårdarna som verkligen drar folkmassan - tillsammans med slottets sagolika utseende.
