Ravenna är som ingen annan plats i Italien, och dess mosaikförmåga kommer att lämna dig andfådd - och med en styv nacke. Även om Ravennas hamn redan var viktig som basen av den romerska adriatiska flottan, nådde den ännu högre höjder när kejsaren Honorius flyttade sin domstol här från Milano år 402, vilket gjorde Ravenna huvudstaden i hela västra romerska riket. Honorius och hans syster, Galla Placidia, inledde ett byggprogram och etablerade staden som ett centrum för mosaikkonst för att förgöra sina nya kyrkor. Det fortsatte som säte för sjätte-talets kung Theodoric the Great, som hade blivit uppvuxen i Konstantinopel, och senare, en byzantinsk guvernörs säte, så de konstnärliga influenserna här var tungt bysantinska. Invecklat mosaikarbete uppnådde några av sina största höjder här.

En förvånande mängd utsökta mosaiker överlever, de flesta av dem i sju byggnader som bildar, tillsammans med Theodoric's Tomb, en UNESCO-världsarvslista. Den största faran blir överväldigad av mosaikens stora mängder, så att du inte kan absorbera mer när du når de sista platserna. Av denna anledning är det en bra idé att planera ditt besök under två separata dagar. Men men du ser Ravenna, du kommer att hålla med om att det är unikt bland alla ställen att besöka i Italien.

1. Neoniska dopet

Ett bra ställe att börja, både geografiskt och historiskt, är detta tidiga femte-talets murbaptisteri i hjärtat av staden. Den åttkantiga byggnaden är en av de äldsta i Ravenna, och anses vara det finaste och mest kompletta exemplet av tidigt kristen dopfödelse som överlevde idag. Invecklade mosaik sträcker sig hela kupolen, som kulminerar i en stor mosaikmedaljong på toppen som visar Kristi dop av Johannes Döparen.

Adress: Piazza Duomo 1, Ravenna

Boende: Boende i Ravenna

2. San Vitale

Bli inte vilseledda av slätten, något drabbar utsidan av San Vitale; Inredningen gör mer än det för det. Gå in i den åttkantiga kyrkan, byggd under första hälften av 6th century, och se ett av de viktigaste exemplen på tidig kristen bysantinsk konst och arkitektur i Västeuropa. Bortsett från några få barockfresker som läggs till kupolen, är hela dekorationen i mosaik, men höjden gör sin lilla tesserablandning tillsammans (som konstnären tänkt) så de ser ut som målningar. Endast de ljusa färgerna och den liberala användningen av guld förråder sin hemlighet. Mosaikens 6: e århundradet i korens apse visar Justinian, hans fru Theodora och deras domstol; Kristus visas flankerad av St. Vitalis (till vänster) och St. Ecclesius. Dessa mosaik är den största och bäst bevarade skärmen utanför Konstantinopel själv.

Adress: Via Argentario 22, Ravenna

3. Galla Placidia Mausoleum

Från den stigande, ljusa och nästan överväldigande storheten av San Vitale, gå in i den intima eftervärlden av Galla Placidia, syster till kejsaren Honorius. Det kommer att ta ögonen en minut eller två för att anpassa sig till det svaga ljuset som filtreras genom fönster av skivad genomskinlig agat i det välvda tvärformade mausoleet. De låga bågarna och kupolerna är fodrade med mosaik från femte århundradet, gjorda av tesserae, siffrorna i kontrast mot en djupblå bakgrund. Över dörren visas Kristus som den goda herden, omgiven av mosaikfår. Sök efter apostlarna och för de fyra evangelisternas symboler - lejonet, örnen, oxen och ängeln. Marmor sarkofagen anses vara den av Galla Placidia, hennes man och son, som alla dog i femte århundradet. UNESCO-citatet kallar detta "den tidigaste och bäst bevarade av alla mosaikmonument, och samtidigt en av de mest konstnärligt perfekta."

Adress: Via Argentario 22, Ravenna

4. Sant'Apollinare Nuovo

Vandringen över staden till Sant'Apollinare Nuovo ger dig inte bara tid att vila dina ögon, utan att hoppa över till 6: e århundradet, då Theodoric hade denna basilika byggd som sin katedral. Väggarna i den långa singelkärnan är dekorerad med mosaik som visar fartyg i den närliggande romerska hamnen Classis till vänster och till höger Ravenna, med dess kyrkor och Theodorics palats. Dra fördel av stolarna längs väggen för att titta upp på mosaiken högt uppe på väggarna ovanför, visa helgon, profeter och Nya testamente scener. Innan du går, gå in i klostret för att se de fascinerande utställningarna om skapandet av mosaik, där du kan se material och tekniker, tillsammans med prover av de nästan oändliga färggraderingar som konstnärerna arbetar med.

Adress: Via di Roma 52, Ravenna

5. Basilica di San Francesco

Cirka halvvägs mellan den neoniska baptisteriet och Sant'Apollinare Nuovo är frankiskanska kyrkan San Francesco lätt att upptäcka för sin långa romanska tornet från 1000-talet. Det är värt ett stopp av flera anledningar, inte minst är den spöklika översvämmade kryptan. Titta också på 1600-talsstenskolorna snidade av Tullio Lombardo och i vänstra gången för fresker av den tidiga 1400-talets målare Pietro da Rimini. På kyrkogården är det svårt att sakna den stora graven av Dante, den stora italienska författaren som var den första som främjar användningen av ett enda italienskt språk. Innan Dante, som dog här 1321, kunde invånare i olika regioner i Italien inte förstå varandra och resenärerna behövde fråga vägbeskrivningar på flera olika språk. Dagens turister bör åtminstone sluta säga tack och kanske besöka den lilla Museo Dantesco-adressen:

• Basilica: Piazza San Francesco 1, Ravenna
• Dante Museum: Via Dante Alighieri 4, Ravenna

6. Museo Nazionale (National Museum)

Angränsande San Vitale, museet inrymt i klostren i det tidigare Benediktinska klostret, har utmärkta samlingar av snidade ivorier, textilier från koptiska till renässansperioder, ikoner och gamla vapen. Särskilt intressant är en cykel av kyrka från Santa Chiara från 1400-talet från klosterkyrkan till de fattiga klarna i Ravenna.

Adress: Via San Vitale 17, Ravenna

7. Arcivescovado (ärkebiskopens palats)

Nära katedralen och Neonska dopet är ärkebiskopens palats, inuti vilket är det archiepopopala kapellet, ett av de åtta Ravenna attraktionerna citeras av UNESCO. Biskopernas privata oratoriska, byggd kring sekelskiftet, är i form av ett grekiskt kors. De nedre väggarna är täckta i marmor, över vilka är mosaik. Också i palatset finns ett litet museum med en sjätte-talet egyptisk tron ​​med reliefer av snidad elfenben.

Adress: Piazza Arcivescovado 1, Ravenna

8. Teodorisk grav

När dina ögon och nacke är trötta av mosaik, ge dem vila genom att gå till Ravennas enda UNESCO-citerade attraktion utan en enda tessera. I norra änden av Via Roma står den tidiga 6: e-talets grav Theodoric planerade för sig själv, en monumental två-vånings rotunda. Denna anmärkningsvärda del av den sena romerska arkitekturen är byggd av marmor och avgränsad av en enda sten som är mer än 10 meter i diameter och väger cirka 3000 ton. Gången är ca 800 meter, men du kan också ta buss nummer 5, 18 eller 90 från järnvägsstationen.

Adress: Via delle Industrie 14, Ravenna

9. Arian Baptistery

Den lilla åttkantiga tegelstenen som Theodoric byggde bredvid sin katedral blev senare en oratorisk dedikerad till Jungfru Maria kallad Santa Maria i Cosmedin. Även om en del av UNESCO-webbplatsen har återstående mosaik från sjätte århundradet i kupolen som visar Kristi dop återställts kraftigt genom århundradena. Omgivningen av dopscenen är mosaikbilder av de tolv apostlarna och en tron ​​med ett kors.

Adress: Piazzetta degli Ariani, Ravenna

10. Sant 'Apollinare i Classe

Cirka sex kilometer söder om Ravenna centrum på vägen till Rimini står den imponerande runda campanilen av Sant 'Apollinare i Classe högt över det platta landskapet. Byggd i mitten av sjätte århundradet, strax utanför Ravennas forntida romerska hamn i Classis, är kyrkan dekorerad med de sista exemplen på stadens mosaik, beställd mellan 673 och 679. Dessa lägger till de tidigare mosaikerna som slutfördes när den byggdes. Om du tror att du har sett panelen i apsen som visar commissioning biskopen Reparatus med kejsar Konstantin IV innan, har du: det är tydligt imiterar kejsaren Justinian i San Vitale. I gångarna visar ärkebiskopens marmorsarkofagi förändringarna i stilar mellan femte och åttonde århundradet. Lägg märke till bronsfönstret i kryptan. För en historisk skattejakt, leta efter de gamla hedniska gravstenarna som återanvänddes i kyrkans konstruktion.

Adress: Via Romea Sud 224, Ravenna

11. San Giovanni Evangelista

Nordost om Sant 'Apollinare, nära stationen, som drabbades av tung skada under andra världskriget, grundades kyrkan San Giovanni Evangelista av Galla Placidia 424. Tyvärr förstörde bomber som riktar sig till tågstationen mycket av kyrkan, men det byggdes om i sin ursprungliga form efter kriget. Det har fortfarande många ursprungliga egenskaper, inklusive de flesta kolumnerna och deras huggna bysantinska huvudstäder.

Många av de tidiga mosaikerna hade gått förlorade för renoveringar på 1500-talet, men många av de färdiga i 1213 överlever fortfarande. Monteras på väggarna är mosaik som visar mytiska djur, medeltida berättelser och historiska scener. Titta i vänstra gången för ett kapell med fragment av 14-talets fresker på dess valv, som har tillskrivits Giotto, men är mer sannolika av en Rimini-konstnär av samma tid.

Adress: Via Carducci 10, Ravenna

Var att bo i Ravenna för sightseeing

Vi rekommenderar dessa stora hotell i Ravenna med enkel tillgång till stadens underbara kyrkor och museer:

• Palazzo Bezzi: mellanklasspriser, elegant vit inredning, golv till tak fönster, gym.
• NH Ravenna: 4-stjärnigt hotell, kort promenad till centrum, gratis frukostbuffé.
• M Club Deluxe B & B: prisvärd bed and breakfast, familjedrivet, underbara värdar, pittoreska inredning.
• B & B Hotel Ravenna: budgethotell, utkanten av staden, ljus och modern, flerspråkig personal.

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Ravenna

• Tours of Ravenna's Mosaics: Ravenna 3-timmars privatvandring är en bra introduktion till höjdpunkterna i denna fascinerande stad, ledd av en professionell guide som kan anpassa resan till dina egna intressen. Turen inkluderar de tre primära mosaikplatserna: S. Vitals kyrka, Galla Placidias mausoleum och Neonas dopning, tillsammans med Dantes grav, Basilica of San Francisco, Basilica of Sant'Apollinare Nuovo och andra sevärdheter. För ett mer djupt utseende, även med en privat guide, prova Ravenna och dess Förtrollande Mosaik Helgedagstur. Denna turné möjliggör ett mer lugnt utseende och en mer historisk bakgrund för samma sevärdheter, plus ett besök i kyrkan San Giovanni Evangelista.

Mer måste-se resmål nära Ravenna

Om en timmes bilresa från Bologna och samma avstånd från Ferrara är Ravenna också inom räckhåll för San Marino, Rimini och några av de bästa stränderna i Italien längs Adriatiska havet. I väster, precis utanför Bologna, är Modena och fortsätter norrut från Ferrara hittar du Padua och Venedig. Söder om Bologna är Florens, i vackra Toscana.