En gång känd som "Little Paris" är Bukarest i Rumänien en huvudstad rik på storied historia som förenar sig med sin moderna identitet. Sammanfogningen av arkitekturen är svimlande men fascinerande. Bysantinska byggnader; 16th, 17th och 18th århundrade kyrkor; Art Nouveau herrgårdar; och neoklassiska fasader överlevde jordbävningar, krig och senare kommunism. Under den politiska eran lämnade blockpanel murverk sitt avtryck, liksom parlamentets gigantiska palats, den prisade skapelsen av tidigare diktat Nicolae Ceausescu.

Bukarestens charm avslöjas genom att utforska sina sprudlande stadsparker, beundra verk på sina utmärkta museer och bli "förlorade" i de gritty men charmiga körfält som väver genom Gamla Stan. En promenad ner Calea Victoriei, förmodligen den vackraste gatan i staden, är ett möte med landets största byggnader och meningsfulla monument, allt ett testamente till tiden förbi. Att utforska Bukarest handlar om att förstå det komplexa förflutna som ger vägen till sin moderna känsla som en blomstrande europeisk huvudstad.

1. Gamla stan

Gamla stan är en av Bukarests tidigaste bosättningar, där strukturer går tillbaka till 15 och 1600-talet. Under tiden var det plats för rumänska prinsar, ett handelscentrum, en plats att dyrka och en korsning för resenärer. Det lyckades överleva Ceausescus 1980-raseri av en femtedel av staden för att bygga sin vision om en ny socialistisk huvudstad. Efter årtionden som slum, har mycket av Gamla stan varit gentrified och renoverat. Historiska byggnader har återställts gallantly, men andra egenskaper väntar fortfarande på ansiktslyftan. Kontrasten ger så mycket mer charm till gågator och kullerstensgator fodrade med mamma-och-pop-bokhandlar, teatrar, restauranger och kaféer.

Plats: Mellan Calea Victoriei i väster, Bulevardul Bratianu i öster, Dambovita River i söder och Regina Elisabeta i norr

2. parlamentets palats

Parlamentspalatset är en av de främsta turistattraktionerna i Bukarest. Det är världens näst största administrativa byggnad (efter Pentagon), en arkitektonisk kolossus som också hävdar titeln som den tyngsta byggnaden i världen. Med mer än 3 000 rum över 330 000 kvadratmeter och konstruerad med marmor och stål, kallades det ursprungligen Folkets Hus av sin visionära, den tidigare diktatern Nicolae Ceausescu, som använde den som familjens bostad och som sitt säte för hans regering. För att slutföra det sönderlade han platser av dyrkan, verkstäder, fabriker, parker, en del av Gamla stan och hela stadsdelar. Mer än 20 000 arbetare och 700 arkitekter arbetade på det överdådiga palatset i neoklassisk stil över en period på 13 år, medan romare mötte fattigdom. Fortfarande oavslutade, en liten del rymmer Rumäniens parlamentariska högkvarter och National Museum of Contemporary Art . Schemalagt turer leder besökare uppe i närheten av sin storhet, kitschen och den upprörande lyxen Ceausescu skulle ha fortsatt att uppleva om han inte hade störts i en kupé.

Adress: Strada Izvor 2-4, Bukarest

3. Rumänska Athenaeum

Hem till den rumänska George Enescu Philharmonic är det statliga rumänska athenumet stadens mest prestigefyllda konserthall. 1800-talsbyggnaden, designad av den franska arkitekten Albert Galleron, liknar ett gammalt grekiskt tempel med en 41 meter hög kupol och en peristyl av sex joniska kolonner. Inredningen har en lobby med invecklade målat guldblad, takfönster och spiralformade trappor. 652-sätets auditorium är känd för sin utmärkta akustik och dess konst. En 70 meter lång och tre meter hög fresco som slingrar sig runt den cirkulära salen visar stolt scener från Rumäniens historia.

Adress: Strada Benjamin Franklin 1-3, Bukarest

4. Stavropoleos kyrka

Små, fridfulla och vackra, Stavropoleos kyrka byggdes 1724 av en grekisk munk, Ioanikie Stratonikeas . Med sin invecklade snidade entrén kantad med kolonner, skiljer sig Brâncovenesc-kyrkan som ett unikt landmärke i Bukarest. Den ortodoxa kyrkan har fina sten- och träsniderier och en kombination av rumänska och bysantinska element. Det är omgivet av en trädgårdsgård fylld med gravstenar från 1800-talet. Inuti kan flera fresker och trä ikoner beundras. Kyrkan komplex en gång innehöll ett värdshus och ett kloster, men båda var förstörda. Kyrkan själv återställdes flera gånger efter skador från jordbävningar.

Adress: Strada Stavropoleos 4, Bukarest

5. Gamla Princely Court och Old Princely Court Church

I Gamla stan var den gamla princelyta palatset av wallachiska prinsar, inklusive Vlad Tepes, annars känd som Vlad the Impaler, som inspirerade Bram Stokers saga om Dracula. En staty av den ökända rumänska prinsen står bland det som finns kvar från det förflutna, däribland domstolens väggar, flera bågar och kolonner.

En 1500-talets prins Mircea Ciobanul reparerade palatset efter Vlad Impalers regel, och han växte det omgivande Lipscani-området som handelskärnan i Bukarest genom att etablera en gemenskap av skickliga hantverkare. I 1559 byggde Ciobanul den gamla Princely Court kyrkan bredvid slottet. För de två århundraden som följde, var det platsen för efterföljande rumänska prinsar att vara krönad. Också värt ett besök är Old Court Museum, som har keramik och artefakter som hittades under en arkeologisk grävning runt ruinerna.

Adress: Strada Franceza 25-31, Bukarest

6. Revolution Square

Revolution Square uppnådde sitt namn efter att ha ställt diktatorn Nicolae Ceausescus sista minuts makt i Rumänien. Den 21 december 1989 följde en kupé här med hjälp av en folkmassa på över 100 000, vilket tvingar kommunistpartiets ledare att fly och förändra landets historia. Fram till det datumet var det centrala torget känt som Palace Square, på grund av dess närhet till Kungliga Slottet, som är det nuvarande hemmet till National Museum of Art . Andra historiska byggnader ligger i närheten, inklusive senatpalatset, det rumänska ateneummet och Athenepalatset Hilton Bukarest.

Revolution Square är också känd för det dramatiska Monumentet om återfödelse . Upprättad 2005 innehåller den namnet på de 1 058 offeren för den blodiga revolutionen och en bronsstaty av Iuliu Maniu, den rumänska premiärministern fängslad av kommunistpartiet.

Adress: Calea Victoriei Boulevard, Bukarest

7. Triumfbågen

Bukarestens första Triumphbågen färdigställdes 1922 och tillverkades av arkitekten Petre Antonescu i en höjd av 27 meter. Öppen är utsmyckad med skulpturer skapade av de mest anmärkningsvärda rumänska skulptörerna, inklusive Ion Jalea och Dimitrie Paciurea. Det fortsätter att tjäna sitt syfte att vara den centrala punkten för militära parader. Rumänska soldater marschera under stora händelser, inklusive den 1 december, vilket är landets nationella helgdag.

Adress: Kiseleff Road, Bukarest

8. National Museum of Art

I det tidigare kungliga palatset är National Museum of Art Rumäniens ledande konstmuseum som rymmer den mest kompletta samlingen av rumänsk konst, inklusive medeltida och modern konst. Museet grundades 1948 och är där också den kungliga samlingen, inklusive rumänsk och europeisk konst som går tillbaka till 15-talet, kan beundras. Mer än 100 000 verk finns i de olika salarna, inklusive målningar av landets mest berömda artister, Theodor Aman, Nicolae Grigorescu och Gheorghe Tattarescu. Den moderna rumänska samlingen har skulpturer av Milita Petrascu och Dimitrie Paciurea. Ett rum är tillägnad Constantin Brancusi, en av de mest inflytelserika skulptörerna från 1900-talet. Europeiska galleriet bredvid har 15 rum inklusive verk av El Greco, Monet, Rembrandt, Renoir och Rubens.

Adress: Calea Victoriei 49-53, Bukarest

9. Dimitrie Gusti National Village Museum

Grundades 1936, sträcker sig detta unika friluftsmuseum genom den lummiga Herastrau Parken och skildrar den traditionella livsstilen i Rumänien. Besökare kan vandra genom 300 traditionella byggnader, inklusive bondehem med branta tak, halmtak, tunga stugor, olika typer av kyrkor, verkstäder och kvarnar - som alla har transporterats från städer i alla delar av Rumänien. Varje byggnad togs försiktigt av, sändes till museet och byggdes om att vara en del av den promenadbara, byliknande inställningen i parken. Landsbymuseet visar också artefakter och keramik samt andra traditionella föremål från hela landet.

Adress: Sos. Kiseleff 28-30, Herastrau Park, Bukarest

10. Nationella museet för rumänsk historia

National History Museum ligger i en neoklassisk byggnad som ursprungligen byggdes för rumänska posttjänsten. Sedan 1970 visar museets 60 rum landets mest fascinerande historiska utställningar från förhistoriska till moderna tider. Den största permanenta utställningen är en stor replik av trajanskolonnen från 2: a århundradet, byggd till ära för den segerske romerska kejsaren Trajan, som besegrade Rumäniens antika Dacian-stammar. Tusentals guldartiklar och neolitiska artefakter, inklusive smycken som dateras till tiden för Geto-Dacians, finns i den rumänska statskassan. På permanent visning är de rumänska kronjuvelerna, inklusive fantastiska smaragdbitar gjorda till drottning Marie, som var fru Romanian King Ferdinand. Också här är guldartiklar från 4: e århundradet Pietroasele Treasures . De betraktades en gång som den mest värdefulla skattesamlingen i världen innan Tutankhamens grav grävdes.

Adress: Calea Victoriei 12, Bukarest

11. Bukarest Parks

Bukarest är swathed i vackra parker som besöks av lokalbefolkningen året runt. Den äldsta stadsparken, designad i mitten av 1800-talet, är Cismigiu Garden . Att hyra roddbåtar är en av de mest populära sakerna att göra här på sommaren, och isbanan är populär på vintern. Den tyska landskapsarkitekten Carl Meyer utformade parken, som öppnades 1860, och innebar 30 000 träd och växter från de rumänska bergen och grönska från botaniska trädgårdar i Wien.

Sprid över 400 hektar, Herastrau Park är hem för Dimitrie Gusti National Village Museum, en utomhus-teater, sportklubb och en gammaldags nöjespark. Vid sjön är båtuthyrning tillgänglig för allmänheten varje sommar. Grunderna till parken, villaer från 1800-talet och 1900-talet är hem till Bukarests elit.

Designad av fransk landskapsartist Eduard Redont och färdig 1906, anses Carol Park vara en av de vackraste parkerna i huvudstaden. Rumäniens Tomb of the Unknown Soldier ligger här liksom en romersk utomhus-teater kallad Arenele Romane, som är populär för sommarkonserter.

12. Carturesti Carusel

Beläget inuti en vackert restaurerad 1800-talsbyggnad i Gamla stans centrum är stadens mest imponerande bokhandel Carturesti Carusel . Den 1 000 kvadratmeter stora ytan är uppdelad i sex våningar, med hyllor fyllda med mer än 10 000 böcker samt 5000 album och DVD-skivor. Dess design är imponerande minimal, spelar med ljus som filtrerar genom ett centralt takfönster, vilket skapar en atmosfär som är en rörlig karusell, därmed dess namn, vilket betyder "karusell av ljus ".

Bokhandeln är ett lokalt nav, inte bara för att läsa och bläddra genom böcker, men för konst och avkoppling. Carturesti Carusel är också frekventerad för att byta samtidskonstdisplayer, mediasenterpresentationer och välkomnande bistrocafé på översta våningen.

Adress: Strada Lipscani 55, Bukarest