Jacksonville är där söderut möter norr. Södra gentilitet, grannskap och matlagning utövas fortfarande med stolthet, och den här staden, som är så rik på kulturellt och historiskt arv, är också välutrustad med moderna sevärdheter, ljud och upplevelser att njuta av. Men trots de centrala tornen tror lokala folk fortfarande på småvärden. Kanske ingenstans i Florida är kontrasterna så starka - och så intressanta.
Det här är en "flodstad", och livet här kretsar kring St Johns floden som löper genom staden, liksom havet i östra delen av staden. Jacksonville erbjuder också överraskningar i stort. Få människor vet att Jacksonville verkligen var den första Hollywood. I början av 1900-talet var detta världens rörelsebildshuvudstad, en blomstrande film och produktionsplats innan någon öster om Los Angeles någonsin hört talas om den andra Hollywood.
Jax-invånare är välsignade för att sitta bredvid en stor flod, ett närliggande hav med spektakulära stränder, naturliga undringsområden strax bortom (och ibland inom) stadsgränserna och tillräckligt med fritidsaktiviteter och turistattraktioner för att fylla ett år långt besök.
1. Beundra utställningarna på Cummer Museum of Art and Gardens
Ninah May Holden Cummer var en lokal filantropist som ville skapa "ett centrum för skönhet och kultur" i Jacksonville. Tyvärr bodde hon inte för att se Cummer Museum of Art och Gardens i 1961. Men den gåva som hon bäver till staden och dess besökare kommer att leva för alltid.
Museet är nu hem för mer än 5000 stycken av världsklass konst, bland dem verk från artister som Winslow Homer, Thomas Moran och Norman Rockwell, och bland annat Wark Collection of Early Meissen Porslin. När det gäller "Gardens" -delen finns det faktiskt fyra olika trädgårdar, däribland en engelsk och italiensk trädgård, varje fantastiskt vacker och lugn på sitt eget distinkta sätt.
Adress: 829 Riverside Avenue, Jacksonville, Florida
Officiell webbplats: www.cummermuseum.org2. Vandra bland de Wild Ones på Catty Shack Ranch Wildlife Sanctuary
Uppdraget för denna ideella organisation är en ädel - att utbilda allmänheten om farorna med att äga stora katter som husdjur och på hot mot katterna från att ändra vädermönster, miljöföroreningar, minskande livsmiljöer och mänskliga jägare. Inget av de djur som bor här har någonsin köpts, sålts eller handlas. de har alla tagits hit (mestadels av ägare som inte kunde bry sig om dem ordentligt). Du och barnen kan se några av världens mest exotiska - och vildkatter i närheten, i sina egna livsmiljöer. Resterna i helgedomen inkluderar lejon, tigrar, pumor, leoparder, bobcats, rävar och coatimundis (som inte är stora katter, men faktiskt medlemmar av tvättbjörnsfamiljen, med mycket långa snouts). En av de bästa sakerna om denna plats är dock dess anställda - ingen av dem betalas för sitt arbete. De gör det av kärlek.
Adress: 1860 Starratt Road, Jacksonville, Florida
Officiell webbplats: www.cattyshack.org3. Resa tillbaka till Old South på Kingsley Plantation
På Kingsley Plantation, på Fort George Island öster om staden, kan du ta en resa tillbaka till 1800-talet. Detta är ett bra exempel på en stor södra herrgård under de inbördeskrigsdagarna och en livsstil som dog med förbundskapet. Det finns ett plantagehus, ett kökshus, en ladugård och resterna av cirka 25 slavhytter. Zephaniah Kingsley var plantorns herre, och han giftades senare med en av sina slavar, som blev en framgångsrik affärskvinna och fastighetsägare. Men diskriminering mot henne och hennes familj fick dem att flytta till vad som nu är Dominikanska republiken. Kingsleys var inte de ursprungliga ägare av detta land, dock; Indianer bodde här för mer än tusen år sedan, och vissa besökare svär att de har upptäckt flera spöken på fastigheten. Detta är det sista återstående plantagehuset i Florida.
Adress: 11676 Palmetto Avenue, Jacksonville, Florida
4. Se en prestation på Florida Theatre
Den 8 april 1927 öppnade Florida Theatre. Där där en gång stod en ramshackle polisområde fylld med några av de mest oskäliga karaktärerna i nordöstra Florida var det plötsligt en vackert utformad klassisk scenekonstteater med en fantastisk gammal atmosfär. Sedan den tiden har några av de mest kända utövande i världen dykt upp här, spelar musik som sträcker sig från rock till Rachmaninoff och Holiday presentationer till glada barnteater, liksom allt däremellan. Och åh ja, en ung artist hade sin första solo show här: Elvis Presley.
Adress: 128 East Forsyth Street, Jacksonville, Florida
Officiell webbplats: www.floridatheatre.com5. Ta familjen till Fort George Island
För en annan sida av Jacksonville-området, gå till Fort George Island Cultural State Park. Denna plats är ett komplement av motsättningar. För en sak är det ett historiskt landmärke, Fort George, som byggdes 1736 för att försvara den södra flanken av vad som då var den brittiska kolonin i Georgien. Det är en plats för frodig naturskönhet, intressant djurliv och bra rekreationsmöjligheter, och en vacker och lugnande tystnad. Och ändå är det också platsen för The Ribault Club, Jacksonville mest slimiga och glittrande klubb för de rika och berömda i Roaring Twenties. En outfit med namnet Kayak Amelia kan ge dig en guidad rundtur på ön på en Segway-cross-terrain, eller du kan gå båtliv, fiske, kajakpaddling, geocaching, cykling, fågelskådning, paddling, picknick och vandring.
Officiell webbplats: www.floridastateparks.org6. Utforska Amelia Island
Du kanske inte har hört talas om Amelia Island, cirka 20 miles norr om Jacksonville. Men vara säker, den spanska, franska, engelska och skotska gjorde, och några av dem fångade ön, förlorade den och sedan fångade den igen. Amelia Island måste vara den mest önskade platsen i Amerika, eftersom åtta flaggor har flugit över det - mer flaggor än någon annanstans. Under de första åren inkluderade öns lokala skådespelare pirater, pistollöpare, förbundsmedlemmar, unionsoldater, fångade fångar och seglare som hoppade fartyget.
Idag ser öns största stad Fernandina Beach ut så mycket som den då, med tegelstenar och röda murar viktorianska byggnader från slutet av 1800-talet, många nu fyllda med intressanta affärer, restauranger och gallerier. Ta en häst-och-buggy resa genom staden och promenera dessa gamla gator för några stora överraskningar. Ön erbjuder också bra vandring, cykling, ridning, stränder, ett par intressanta museer och spökresor. Historia buffs kan också njuta av inbördeskriget reenactments på historiska Fort Clinch.
7. Se staden i stil på Water Taxi
St. Johns River Taxi och turer tar dig till tre hållplatser längs Southbank och tre hållplatser längs Northbank. De moderna, bekväma, täckta båtarna sitter upp till hundra och erbjuder en spektakulär utsikt över staden och horisonten. Företaget erbjuder även speciella resor till platser som Riverside Arts-marknaden och Museum of Science & History, och du kan också anmäla dig till den populära solnedgångskryssningen, när stadens ljus blir till en ständigt föränderlig tableau. En av de bästa sakerna om floden Taxi är dock att du inte behöver gå någonstans. Många tar det för den glada glädjen av resan längs floden och panorama över staden sprids ut för dem.
Officiell webbplats: www.jaxrivertaxi.com8. Njut av Thrills och Chills på Adventure Landing
På Adventure Landing Jacksonville Beach Shipwreck Island Water Park skriker barnen och stänker hela dagen och föräldrarna blir barn igen. En dag på stranden lät aldrig så spännande! Sevärdheter inkluderar minigolf, laser tagg, Wacky Worm berg-och dalbanan, go-karts, grodhopparen, och en tur för de mer seriösa berg-och dalbana älskare kallas 3D Max Flight. Du hittar också massor av knäckiga, vilda, vattna, underbara "stänk" attraktioner - spänningar och frossa i massor för hela familjen.
Adress: 1944 Beach Boulevard, Jacksonville Beach, Florida
Officiell webbplats: www.adventurelanding.com9. Ta en promenad på Riverwalk
St Johns River är kommersiella, transport, historiska och "folk" hjärtat av Jacksonville. Det är väldigt romantiskt att gå längs floden på natten, när en lugn tar över vattnet precis som staden på båda sidor av det lyser upp och det är mycket musikaliskt under dagen, med frekventa uppträdanden av utmärkta musiker och band. Dessutom finns det några bra restauranger längs vägen. Detta är ett bra ställe att jogga, springa, cykla eller bara gå. Håll ett skarpt öga eftersom du kanske ser att delfiner cavorting i vattnet.
10. Suga upp solen och surfa på Atlantic Beach
Bara en kort bilresa från urban buzz av Jacksonville är en annan värld, som kallas Atlantic Beach, där de enda ljuden är de lugnande vågorna lappar en vacker strand och sjöfåglarna stänker in och ut ur den. Ett av de bästa sätten att komma dit är St. Johns River Ferry, som ligger i floden mitt i alla typer av intressant landskap. Flera fiskeföretag inom djuphavsfiske charterar från Atlantic Beach, och om du tar en av dem är chansen bra att du kan ta med din fångst till en lokal restaurang för matlagning. Tide Views Preserve är en lugn plats med stor naturskönhet, med en lång brygga som sträcker sig ut i träskmarkerna och en park med spår och strandpromenader. Atlantic Beach är ett utmärkt ställe att bara slappna av och njuta av dofter, sevärdheter och ljud av en av Floridas stora getaways.
11. Bli ett barn igen på Museum of Science and History
Om du älskar att se ditt barns ansikte lysa med undra, besök Museum of Science and History (MOSH). Ursprungligen i ett gammalt viktorianskt hem 1941 har det här museet sedan blivit en av de finaste i Florida med en enastående samling av "Signature Exhibits" och resande. Dessa utställningar sträcker sig från historiska serier på nordöstra Florida för att avslöja glimt av framtida teknik och kommunikation samt energi och ekosystem. Det finns en fridfull innergård med inhemska växter och en interaktiv lekplats för yngre barn. Barn i alla åldrar kommer att älska Space Science Gallery och Bryan-Gooding Planetarium. På MOSH blir det inte bara barnens ansikten som lyser upp med förvåning - din vilja också.
Adress: 1025 Museum Circle, Jacksonville, Florida
Officiell webbplats: www.themosh.org12. Gå "Ape" på Jacksonville Zoo och Gardens
Jacksonville Zoo och Gardens är mer än bara en zoo, det är en spännande upplevelse. Bakom kulisserna, närliggande möten med djuren och en genomskinlig Butterfly Garden och Land of the Tiger utställning är bara några av de roliga sakerna att göra här. Det finns också en Play Park och Splash Ground för barnen, och vid Stingray Bay kan du klappa invånarna. Barnen kan också åka på en gammaldags karusell eller anmäla sig till Zookeeper For A Day-programmet. En färgstark Old-Time Zoo Train går till alla utställningar. Andra höjdpunkter inkluderar en 4D-teater och River Quest Scenic River Cruise, och ja det finns hundratals djur från hela världen, i alla storlekar, former och färger.
Adress: 370 Zoo Parkway, Jacksonville, Florida
Officiell webbplats: www.jacksonvillezoo.org
