Den näst största staden i Nederländerna, Rotterdam ligger på båda bankerna i Nieuwe Maas, den tidvattens södra armen på Rhen, där den förenas av den lilla floden Rotte. Det är också världens största hamn, hem till den massiva Europoort-anläggningen genom vilken så mycket gods passerar på väg till och från kontinenten. Fastän nästan fullständigt förstördes av tyska flygattacker 1940, byggdes centrala Rotterdam energiskt efter kriget och omplanerade med moderna shoppinggator, bostadsområden och höghus, vilket gör den till en av de modernaste och arkitekturintressanta städerna i Europa. Trots moderniteten, går staden tillbaka till medeltida tider och var redan välmående av 1200-talet, då en damm byggdes för att skilja Rotte från Nieuwe Maas (därmed stadens namn). Rotterdam har också länge varit viktigt som ett kulturellt knutpunkt, det tidiga välståndet som ledde till att Rotterdams mest berömda medborgare, den humanistiska Erasmus, föddes här 1467. Idag är den lika populär för sina livliga underhållningsalternativ som det är för sina många bra museer, fantastisk arkitektur och maritima turistattraktioner.

1. Gamla hamnen och marinmuseerna

Den gamla hamnen (Oude Haven) är ett båtbassäng fyllt med restaurerade historiska båtar, varav många är husbåtar där deras ägare bor. I gott väder kan du sitta ute på ett av de många kaféerna eller promenera runt och titta på båtarna som målas eller repareras. Tecken identifierar båtens åldrar och visar bilder på detta område i sin högtidstid som en kommersiell hamn och varv.

En kort promenad härifrån bildades Maritime Museum Rotterdam 1873 och ger en fascinerande titt på stadens anslutning till havet och dess många vattenvägar. De stora samlingarna täcker sjöfarts- och sjöfartshistoria, inklusive skeppsmodeller, en rekonstruktion av ett 2000-årigt fartyg och många sjöfartsmålningar. En annan marinrelaterad turistattraktion är det angränsande hamnmuseet, en utomhusanläggning som är hemma för den underbart bevarade buffeln från 1800-talet, ett järnklättringsfartyg, samt ett gammalt lyftfartyg (allt sagt, mer än 20 historiska fartyg är på visa). Båda faciliteterna erbjuder engelskspråkiga guidade turer. Ett senare tillägg till Rotterdams roster av viktiga gamla fartyg är SS Rotterdam, lanserad 1958 och anses vara det finaste holländska byggda passagerarfartyget. Detta lyxigt inredda fartyg är nu ett hotell och museum, och en av de favorit sakerna att göra här är att äta lunch eller middag i matsalen.

Adress: Leuvehaven 1, 3011 EA Rotterdam

Officiell webbplats: www.maritiemmuseum.nl/en

2. Museum Boymans-van Beuningen

Museum Boijmans Van Beuningen, ett av Europas viktigaste konstcenter, är känt för sina fantastiska samlingar av målningar, skulpturer och tillämpad och dekorativ konst från hela Europa. Målare från 1400 till 1600-talet är särskilt väl representerade, med verk av Hubert och Jan van Eyck, Hieronymus Bosch och Pieter Bruegel den äldste. 1700-talet representeras av Rembrandt och Rubens (26 av sistnämnda verk kan ses), medan de senare representeras av Monet, Gauguin och Van Gogh. Moderna målare representerade inkluderar Picasso, Matisse och Chagall. Ett annat noteringsmuseum är Wereldmuseum Rotterdam, ett etnografiskt museum grundat 1883, med utmärkta utställningar av artefakter från forntida och moderna kulturer från hela världen.

Adress: Museumpark 18, 3015 CX Rotterdam

Officiell webbplats: www.boijmans.nl/en/

3. Grote Sint-Laurenskerk

Stora St. Lawrence-kyrkan - Grote Sint-Laurenskerk - är allt som finns kvar i Rotterdams medeltida byggnader, varav de flesta förstördes under andra världskriget. I Grote Kerkplein, den late gotiska kyrkan dateras från 15-talet och byggdes på en gång myren mark som ger byggnaden en märklig mager som bara stoppades efter grunden byggdes om 1650. Det var kraftigt skadad i bombningar men blev helt återställd på krigets slut.

När du kommer in i kyrkan kommer du att drabbas av det ljusa interiörets skönhet, en effekt som förstärks av det färgade glaset av dess fönster. Kyrkan är känd för sina tre danska organ, den största som står på en marmorbas på tornets innervägg. Bronsdörrarna vid huvudentrén, på temaet krig och fred, är av den italienska konstnären Giacomo Manzu, och framför kyrkan finns en staty av Rotterdams mest kända son, Erasmus. Guidade turer finns tillgängliga, även om den lilla entréavgiften inkluderar en mycket informativ ljudguide.

Adress: Grotekerkplein 15, Rotterdam

4. The Cube Houses

Rotterdam är hem för många fina exempel på modern arkitektur, mycket av det inspirerad av stadens vattensamling samt ett svar på förstörelsen av andra världskriget. Att kasta det arkitektoniska kuvertet till max är stadens kända Cube Houses (Kubuswoningen). Designad av den holländska arkitekten Piet Blom, är detta block av hus med sina unika kubformade övre berättelser tydligt synliga från en promenad genom Gamla hamnen, och en av dem, Show Cube, är öppen för besökare och innehåller displayer på konstruktion och historia av byggnaderna.

En annan arkitektonisk pärla är Vita huset (Witte Huis). En gång i Europas högsta byggnad, byggdes denna fantastiska tio våningar i jugendstilskonstruktionen 1898 och är nu en national arv med fantastisk utsikt från taket. Slutligen bör de som är intresserade av designen av byggnader besöka det nederländska arkitekturinstitutet, hem till ett utmärkt museum som beskriver utvecklingen av olika arkitektoniska rörelser under årtiondena.

Adress: Overblaak 70, 3011 MH Rotterdam

Officiell webbplats: www.kubuswoning.nl/introkubuseng.html

5. Marknad Hall

En av de mest populära samlingsplatserna i Rotterdam är den imponerande Markt, som öppnades 2014. Det svävande välvda taket är täckt av större än levande väggmålningar av grönsaker, fisk och andra matämnen, och marknaden är en kalejdoskop av färska och färdiga livsmedel. Du hittar snabbmat av alla slag och restauranger som serverar allt från traditionella holländska favoriter, som Stroopwafels, Balkanmat, spanska tapas och exotiska indonesiska rätter.

6. Kinderdijk Windmills

På floden Noord, bara 23 kilometer öster om Rotterdam, är den vackra lilla byn Kinderdijk ("barnens dyk"). Med namnet från en berömd legend som beskriver en barns vagga som strands här under S: e Elisabeths dagflod av 1421, är den en av de mest besökta platserna i Nederländerna. Vart och ett av sina 19 perfekt bevarade 1700-talets väderkvarnar är utsetts som världsarvslista UNESCO. Byggd mellan 1722 och 1761 utgör de tillsammans den största överlevande koncentrationen av väderkvarnar i landet, en historia som firas under speciella Mill Days när deras seglar återigen sätts i gång.

7. Coolsingel

Centrum för Coolsingel, huvudgatan i Rotterdams stadskärna, är Stadshuset (Stadhuis), byggt 1914-1920 i hollandsk renässansstil. Det rymde nästan mirakulöst förstörelse under bombning i andra världskriget. Du kan inte besöka det rikligt inredda interiören på egen hand, men turer finns tillgängliga, bokade via turistbyrån.

Mittemot rådhuset, i det livliga Stadhuisplein, är ett krigsminnesmärke designat av Mari Andriessen. Andra Coolsingel-höjdpunkter inkluderar World Trade Center, en höghus med en fasad av grönblå glas och Bijenkorf ("Beehive") varuhus (av Marcel Breuer, 1958). Fronten Bijenkorf är det 26 meter höga skulpturarbetet, Construction (1957), av Naum Gabo, en fransk skulptör av ryskt ursprung.

De populära shoppinggatorna i Lijnbaan och Koopgoot finns också i detta område. Några kvarter nordväst om Bijenkorf kommer du till De Doelen, en konsertsal och kongresscenter som byggdes 1966 efter förstörelsen år 1940. Det har plats för 2 200 personer och utmärkt akustik. I närheten finns Schouwburg (Municipal Theater), som öppnade 1988.

8. Båtturer av Europoort

Rotterdams massiva hamn upptar halva stadens sammanlagda yta på 247 kvadratkilometer, mycket av det i sin tur upptagna av Europoort, ett enormt komplex som kallas Gateway to Europe. Förutom otaliga massiva fartyg ser du mil efter kilometer av kajer och lagringsanläggningar som är byggda för att betjäna världens mest trafikerade hamn. En av de mest populära utflykterna börjar vid Maeslantkering nära Hoek van Holland (Hook of Holland) och inkluderar en närbild på stadens massiva överspänningsbarriär. Kvällsturer är också roliga, särskilt med Rotterdams mest kända landmärken, inklusive den fantastiska Erasmusbron, som är spektakulärt upplyst.

9. Diergaarde Blijdorp: The Royal Zoo

Etablerat 1857 och en av de äldsta djurparkerna i Nederländerna, Rotterdams Royal Zoo (Diergaarde Blijdorp) är känd för sina framgångsrika avelsprogram. Höjdpunkter i detta inkluderar ett antal unga elefanter, liksom den sällsynta röda pandaen, fascinerande varelser att titta på när de utforskar de stora inneslutningarna som är utformade för att likna deras naturliga livsmiljöer. Naturliga livsmiljöer prioriteras här: den asiatiska delen innehåller en träsk skog med två stora aviaries för exotiska fåglar, en mongolsk steppe, en fladdergrotta, en kinesisk trädgård och många varelser som är inhemska till regionen. Också värt att utforska är Oceanium, ett utmärkt akvarium med en stor samling av marint liv från Amerika.

Adress: Blijdorplaan 8, 3041 JE Rotterdam

Officiell webbplats: //www.diergaardeblijdorp.nl/en/

10. Euromast

En av Rotterdams mest karakteristiska landmärken ligger Euromast vid norra ingången till Maas Tunnel. Uppfördes 1960, det här 185 meter höga tornet har två restauranger med fantastisk utsikt över Rotterdam, var och en på 92 meter marken. För spännande sökare letar efter mer än bara fantastiska vyer finns det möjlighet att abseil nerför byggnaden, medan de som letar efter en unik övernattning kan boka en av två fantastiska sviter som ligger vid 100 meter. Engelska guidade guidningar är tillgängliga.

Adress: Parkhaven 20, 3016 GM Rotterdam

Officiell webbplats: www.euromast.nl/en

11. Delfshaven och pilgrimerna

Det gamla distriktet Delfshaven, som till skillnad från mycket av Rotterdam överlevde andra världskriget, är i stor utsträckning oskadd, är därför en av de mest populära platserna i denna stora livliga stad. Den är beundrad av holländarna som födelseplats för admiral Piet Hein, en 16th century hjälte av landets långa krig mot Spanien. För amerikanerna är det anmärkningsvärt för den gamla kyrkan (Oude Kerk), där den sista tjänsten hölls år 1620 av pilgrimerna innan den seglade för den nya världen att hitta Plymouth, Massachusetts. Detta minns med en minnes- och brons tablett. Också värt att besöka är Dubbelde Palmboom Museum, inrymt i ett 1800-talets lager som innehåller en stor samling material på Rotterdams historia, inklusive arkeologiska fynd, redskap och utrustning.

12. Kunsthal: Rotterdams konsthall

Ett annat exempel på Rotterdams moderna och ändå funktionella arkitektur är Kunsthal eller Art Hall. Detta trendiga galleri öppnade 1992 och är värd för en mängd olika ständigt föränderliga utställningar av bildkonst, design, arkitektur och kultur från hela världen. Ett annat galleri är Chabot Museum med verk av den holländska målaren och skulptören Henk Chabot, inrymt i en utmärkt vit villa byggd 1938. De som är intresserade av fotografering bör besöka nederländska fotomuseum, där höjdpunkterna inkluderar en bred samling av historiska bilder av ett antal nederländska fotografer.

Adress: Museumpark, Westzeedijk 341, 3015 AA Rotterdam

Officiell webbplats: www.kunsthal.nl/en-2-Kunsthal-Rotterdam.html

Var att bo i Rotterdam för sightseeing

Om du besöker Rotterdam för första gången och vill se några av stadens bästa sevärdheter, är det bästa stället att bo i stadens centrum. Härifrån är du nära attraktioner som Museum Boijmans Van Beuningen; Euromast; Erasmusbron; och Coolsingel, stadens huvudgata. Här är några högklassiga hotell i och nära stadens centrum:

• Luxury Hotels: Mainport Hotel har ett utmärkt läge, en fem minuters promenad från stadens centrum, och erbjuder imponerande utsikt över stadens silhuett från floden Maas och blandar influenser från öst till väst i sin sultiga, moderna stil. Spaet har en finsk bastu och hamam. Det gröna Key-certifierade Suite Hotel Pincoffs ligger mittemot floden från stadens centrum, ett stenkast från kollektivtrafiken, och ligger i ett historiskt tullhus från 1800-talet, och tar ofta priser som stadens bästa boutiquehotell med sina prisvärda, men svarta sviter. Om du föredrar ett hotell med stor kedja, ligger det husdjursvänliga Hilton Rotterdam, med ett 24-timmars gym och en restaurang med Michelin-stjärna, inom gångavstånd från centralstationen och shoppingdistriktet.
• Mid-range Hotell: CitizenM Rotterdam ligger i toppen av mellanklasshotellet, steg från Blaaks station och en kort promenad till sjöfartsmuseet och Coolsingel, räknar sig själv som prisvärd lyx med ett vägg-till-väggfönster i varje rum, en hemtrevlig lobby som känns som ett vardagsrum och ett innovativt designkoncept. Den närbelägna Ibis Rotterdam City Centre, på en liten kanal, är också prisvärd, med små, ljusa rum, medan Holiday Inn Express Rotterdam - centralstationen ligger en kort promenad från centralstationen och fantastisk shopping.
• Budget Hotels: EasyHotel Rotterdam City Centre ligger nära Museumparken, centralstationen och bra affärer och restauranger. Hotellet erbjuder små, rena rum i hjärtat av staden. Hotel Baan ligger nära en järnvägsstation och inom gångavstånd från Euromast, medan Bienvenue, en två minuters promenad från stadens centrum, erbjuder enkla rum till ett prisvänligt pris.

Dagsturer från Rotterdam

Många trevliga utflykter väntar inom en lätt pendling i Rotterdam. En av de mest populära är Bergen op Zoom, en historisk gammal stad cirka 67 kilometer söder som är känd för sina stora torg och trevliga fotgängarzoner. Det är också där du hittar Markiezenhof Palace, en 15th-talsbyggnad som nu rymmer ett kulturcentrum och museum med många fina målningar och periodmöbler. Också värt ett besök är Breda, 52 kilometer sydost om Rotterdam, med sina museer och monument, och staden Gorinchem, 44 kilometer i öster. En annan måste-se är Witches Weighhouse (Museum de Waag) i Oudewater, känd för att en gång ha varit van vid att väga de som misstänks för häxverk; om du ansågs vara tillräckligt ljus för att rida en broomstick, var teorin att du var en häxa (lyckligtvis för Oudewater-kvinnorna var ingen av de anklagade ansedda som tillräckligt lätta att straffas). Omkring 70 kilometer från Rotterdam lockar Zierikzee på ön Schouwen-Duiveland turister med sin båthamn, en pittoresk gammal stadskärna och vackra stränder som kantas av skogsklädda sanddyner.

12. Schoonhoven

Halvvägs mellan Rotterdam och Utrecht är Schoonhoven en bra dagsutflykt för sina fantastiskt bevarade medeltida byggnader. St Bartholomeuskerk, grundad på 1200-talet och anmärkningsvärd för sin tendens att luta sig bort från vertikalen, har båsskurvor huggade med scener från Kristi liv. Var noga med att se prekestolen från 1700-talet med sina figurer från de 12 apostlarna och Olivier van Noorts grav, den första holländaren som kringgick världen, i början av 1600-talet. Schoonhoven rådhus (Stadhuis), byggd 1452 i sen gotisk stil men mycket förändrad på senare århundraden, har ett kupolat sexkantigt torn som innehåller en bestånd av 50 klockor.

Andra stadshöjdpunkter inkluderar det pittoreska väghuset (Waag) från 1617 ovanpå en damm ovanför hamnen; Guld-, Silver- och klockmuseet (Nederlands Goud-, Ziver- en Klokkenmuseum); och Edelambachtshuis, en granar byggd 1566, som nu rymmer en samling smycken från 1600-talet till 1900-talet.

Bergen op Zoom

En av de mest populära utflykterna från Rotterdam är Bergen op Zoom, en historisk gammal stad 67 kilometer söder som är noterad för sina stora torg och trevliga fotgängarzoner. Det är också där du hittar Markiezenhof Palace, en 15th-talsbyggnad som nu rymmer ett kulturcentrum och museum med många fina målningar och periodmöbler. Också i söder lockar Zierikzee på ön Schouwen-Duiveland turister med sin båthamn, en pittoresk gammal stadskärna och vackra stränder som kantas av skogsklädda sanddyner.

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Rotterdam

• Halvdagars vandringstur och hamnkryssning: Du kan se Rotterdams bästa sevärdheter från landet och havet på halvdagens Rotterdam-vandringstur, inklusive hamnkryssning. Den gamla hamnen, kubhusen och Museumparken är bara några av attraktionerna på resan av denna privata turné. Efter att ha promenerat runt stadens gator kan du koppla av på en hamnkryssning och se staden från ett annat perspektiv.
• Arkitektur Tour: Om du är intresserad av att lära dig mer om Rotters landmärkebyggnader är Private Rotterdam Architecture Walking Tour ett utmärkt alternativ. På denna tre timmars promenadsturné ser du imponerande byggnader som Rotterdam Central Station, Cube Houses och Rotterdam Market Hall (Markthal) och hör fascinerande historier om deras historia.

Mer måste-se platser att besöka i närheten av Rotterdam

Nästan alla platser i Nederländerna ligger inom räckhåll från Rotterdam. I norr ligger porslinskärnan i Delft och bortom Haag samt Leiden, ett av landets främsta kulturcentrum. Endast 40 minuter med tåg är upptagen Amsterdam en annan bra bas för dagsutflykter. Bara i norr ligger Haarlem mellan Amsterdam och Nordsjön. Några kilometer öster om Rotterdam är landets fjärde största stad, Utrecht, och bortom den ligger vid Rhen, Arnhem. Norr om den sträcker Hoge Veluwe nationalpark, med sin enastående Kröller-Müller Museum boende 280 verk av Vincent Van Gogh. Söder om Rotterdam är Eindhoven, fylld med konstmuseer, parker och vackra historiska byggnader.