Colorado är ett året runt destination som piques fantasin och inspirerar själen med sitt dramatiska landskap och naturlig skönhet. Staten är inte mindre än fantastisk, med en mångfald som sträcker sig från de majestätiska Rocky Mountains till de rullande bergen, floderna, strömmarna och den höga öknen av Colorado Plateau. Bergstäderna tittar på skidåkare, vandrare, klättrare, mountainbikrar och utomhusentusiaster av alla slag, men är också bra ställen att njuta av lugn och njut av berget. Natursköna körningar genom parker och statliga motorvägar är några av de bästa sätten att se de fantastiska platserna som staten har att erbjuda. Rester av de kulturer som bebodde området och de dinosaurier som en gång gick runt landet kan ses och förstås bättre genom att besöka några av nationalparkerna och monumenten. Colorado är en oslagbar destination som gör att du kan tänka på dina framtida reseplaner.

1. Rocky Mountain National Park

Bara några miles från staden Estes Park är Rocky Mountain National Park en av de mest populära nationalparkerna i USA. De stigande bergstopparna, alpina sjöar och ängar, skogar och rikligt vilda djur uppvisar naturen på sitt bästa. Parken har mer än 100 toppar över 10 000 fot, inklusive Longs Peak, den högsta i parken, på 14 259 fot.

Trail Ridge Road, som själv når en höjd av mer än 12.000 fot, är den viktigaste körvägen genom parken och erbjuder enkel tillgång till denna otroliga terräng. Du kan sightsee från din bils komfort eller sluta på vägen för en vandring eller lätt promenad. Parken har ett omfattande system av vandringsleder som sträcker sig från stigar på mindre än en halv mil till hel dag och flera dagars vandringar. Om du har tur kan du se älg, bighorn får, rådjur och andra critters.

Sommar är upptagen säsongen i Rocky Mountain National Park, med de mest populära aktiviteterna som vandring, djurliv, camping, fiske, ridning, klättring och bouldering. Vinter i parken har sin egen unika skönhet och attraktioner. Många av vägarna är öppna året runt, även om stängningar kan uppstå på grund av väderförhållandena. Människor kommer ofta här på denna tid på året till snöskor eller längdskidor, och rangerledda turer erbjuds i båda dessa sporter.

Boende: Boende i Rocky Mountain National Park

2. Vail och närliggande bergstäder

Skidorten Vail är en av de bästa platserna att besöka i Colorado på vintern men det är också en trevlig plats att njuta av när som helst på året. När det gäller skidåkning är detta en av de bästa skidorterna i Colorado, med till synes oändliga körningar för alla nivåer av skidåkare. Staden vid foten av skidbacken är vykort söt, med restauranger i chaletstil, affärer och hotell som gör att du känner att du är i hjärtat av Alperna. Detta är en high-end resort med lyxhotell, fina restauranger och designerbutiker.

Vail passar inte alltid med allas budget, särskilt om du vill tillbringa en natt under högsäsong. I närheten finns ett antal små städer och byar som är mindre kända men billigare och också värda ett besök. Även om det inte är en skidort, är Frisco en charmig bergsstad och en av de bästa platserna att besöka i området. Detta är en trevlig bas om du utforskar I-70 korridoren runt Vail och Beaver Creek. Staden har alla sorters pittoreska kaféer, affärer och restauranger och ett riktigt bergslandskap. Bara upp vägen härifrån är den lilla staden och skidorten Breckenridge, i en höjd av 9 600 fot.

Väst om Vail är staden Avon, och Beaver Creek ligger bara en kort bilresa uppför backen från Avon. Avon kan vara ett bra ställe att hitta boende. Beaver Creek är en skidort med en annan förtjusande by vid basen. Byn har ett komplett utbud av restauranger, från avslappnad till fin middag, en skridskobana på torget och hotell.

Officiell webbplats: //www.vail.com/

Boende: Boende i Vail

3. Mesa Verde National Park

Oavsett om du har sett klipphus tidigare eller inte, kommer du att blåsas bort av Mesa Verde och hur mycket tillgång till de egentliga ruinerna som parken tillåter besökare. Parkens mittpunkt, Cliff Palace är en av de mest imponerande bostäderna i hela sydvästra, med en dramatisk miljö och otroligt bevarade ruiner. Rangerledda turer, som löper regelbundet under sommarhögsäsongen, låter dig klättra stegar upp till hjärtat av bostaden. Om du inte är upptagen för den aktivitetsnivån kan du få en fullständig bild av webbplatsen från en närliggande översyn.

Mesa Verde var hem till Ancestral Pueblo som bebodde bostaden från ca 600 e.Kr. till 1300 e.Kr. Tusentals arkeologiska platser ligger inom parken, även om klipphusen är mest spektakulära. En väg ger tillgång till många platser, varav många ligger på toppen av mesa. Ett antal vandringsleder, som inte kräver en ranger turné, leder till utkik och intressanta platser, inklusive petroglyphs.

Mesa Verde ligger nära städerna Cortez och Mancos, med en lång väg som leder högt uppe över det omgivande landskapet. Köran från motorvägen upp till platsen tar cirka 45 minuter. Nära motorvägen är en av besökarna, där du kan få information om parken och vägförhållandena innan du kör upp. Du kan boka en ranger-ledd rundtur i Cliff Palace när du anländer så du vet vilken tid som ska dyka upp för en timmes turné.

Boende: Boende i Mesa Verde National Park

4. Guds trädgård

Guds trädgård, ett registrerat nationellt naturmärke, är ett unikt landskap av krogade stenstänger och fenor som stiger upp 300 meter från jorden och jättebalanserade stenblock och bergspinnar som dotter landskapet, med avlägsna berg som fullbordar scenen. Femton miles av spår, varav de flesta är korta och lätta, låter dig komma nära de dramatiska klippformationerna och vandra genom det surrealistiska landskapet. Parken är ett populärt område för bergsklättring, men andra aktiviteter i parken inkluderar cykling i särskilda cykelvägar, mountainbike, ridning och jeep och Segway-turer.

Garden of the Gods Park Visitor & Nature Center fungerar som ett museum med utställningar och 20 minuters video på parkens geologi. Utsikt från besökscentret är otroligt, och caféet på plats, med stora fönster, är en utmärkt plats för att njuta av ett mellanmål eller en dryck.

Officiell webbplats: //www.gardenofgods.com

Boende: Boende i närheten av Guds trädgård

5. Pikes Peak in Pike National Forest

På 14, 115 fot i höjden är Pikes Peak, i Pike National Forest, en av sydvästra berömda fjärdedelarna, en hänvisning till berg som står över 14 000 fot. Den snötäckta toppen är lätt igenkännlig från den närliggande staden Colorado Springs. Detta är en av de mest besökta bergen i världen, andra bara till Mt. Fuji. Till skillnad från många bergstoppar som är otillgängliga för den genomsnittliga personen kan du köra till toppen av Pikes Peak på Pikes Peak Highway, utanför motorvägen 24, väster om Colorado Springs. Restiden är cirka 1, 5 timmar. Alternativt kan du ta Pikes Peak Cog Railway för en scenisk 8, 9 mil resa, med en returresa på drygt tre timmar.

Förutom att bara uppskatta utsikten från toppen erbjuder området en rad fritidsaktiviteter. I närheten finns många vandringsleder, mountainbikeområden och möjligheter att fiska i reservoarer.

Officiell webbplats: //www.fs.usda.gov/psicc

Boende: Boende nära Pikes Peak

6. Durango och Silverton Narrow Gauge Railway

I södra Colorado har staden Durango en härlig miljö vid foten av omgivande berg. Det historiska stadsområdet har några välrenoverade, stora gamla byggnader som fungerar som hotell och restauranger. Vissa är gjorda i sydvästra inredning, med en Old West känsla.

På sommaren är Durango & Silverton Narrow Gage Railway en av stadens främsta turistattraktioner. Detta historiska tåg går dagsturer upp i dalen från Durango till den gamla gruvstaden Silverton, högt uppe i bergen. Durango är också terminalen av Colorado Trail, en 500 mil lång backcountry spår som går från Denver till Durango. Du kan göra en dagvandring eller mountainbike längs spåret, gå ut och tillbaka på samma sätt. Spåret följer den natursköna Junction Creek och klättrar sedan upp till Gudys vila, där många människor njuter av lunch och sedan vänder sig om. I staden Durango och i de omgivande bergen finns många vandrings- och mountainbike spår.

På vintern är Durango en full skidort, som stöds av den närliggande skidorten Purgatory, bara 15 minuter utanför staden. Detta är en familjeanläggning som lockar både lokalbefolkningen och skidåkare från runt sydväst. Vissa skidåkare baserar sig också i Durango, som har rimligt prissatta hotell, och åker på Telluride, två timmar bort.

7. San Juan Skyway Scenic Byway och miljon Dollar Highway

En spektakulär naturskön åk sträcker sig från den gamla gruvstaden Silverton till staden Ouray, längs det som kallas Millions Dollar Highway. Detta är en 46 kilometer lång motorväg som kramar bergssidan på platser och ser ut över käftande klippor och över dalar till inspirerande bergstoppar. Det är en av de mest spektakulära bergsbanorna i Colorado. Om du har tid kan du förlänga detta till en längre rutt och köra San Juan Skyway Scenic Byway . Skyway är en hel dagstur som du vill göra i bra väder, men kan göras på vintern eller sommaren.

Börja i Durango, San Juan Skyway Scenic Byway är en komplett slinga som tar dig upp till Silverton, längs Million Dollar Highway till Ouray, över till Placerville, söder till Telluride, Dolores, Mancos och tillbaka till Durango. Om du har mindre tid eller bara planerar att köra i en riktning kan du göra Silverton till Ouray avsnittet från Durango, upp till Silverton, över Million Dollar Highway till Ouray och bortom Montrose eller längre norrut till Grand Junction.

Några av höjdpunkterna längs vägen är städerna Silverton, Ouray och Telluride. Silverton ligger vid mer än 9 300 meter och omges av berg, och har en huvudgata med några affärer och restauranger. På sommaren kan det vara löjligt upptagen, men på vintern är de flesta av anläggningarna stängda, och platsen kan känna sig som en spökstad. På kanten av staden, är Silverton Mountain en gammal skidåkning "resort" med stor backcountry utförsåkning för avancerade skidåkare. Ouray, med ett tecken vid huvudutkik, kallar det "Schweiz of America", är en annan bergsstad, känd för sina varma källor. Om du väljer att göra Skyway, kan du stanna i Telluride . Känd för Telluride Ski Resort, är detta en av de vackraste bergstäderna i Amerika, med en traditionell huvudgata och vacker bergslandskap. Du kan ta en gratis gondol uppför berget för en bättre utsikt över området.

8. Black Canyon i Gunnison National Park

Black Canyon of the Gunnison är en fantastisk, robust utseende kanjon, och den är avlägsen nog att den känns av oupptäckt. Branta klippväggar stiger upp från Gunnisonfloden och skapar en smal och dramatisk kanjon. Kanjonens djup är cirka 2000 meter, med Gunnison Point och Chasm View vid drygt 1.800 fot och Warner Point på 2.722 fot.

De viktigaste sakerna att göra här är att helt enkelt blicka ut över kanjonen och uppskatta miljön eller vandra längs vandringslederna och korta vandringsleder på fälgen. Dessa är vanligen plana och enkla spår. Om du är äventyrlig kan du vandra in i kanjonen, men spåren behålls inte eller markeras, villkoren är svåra, och du är i grunden själv och ansvarig för räddningskostnaderna, om behovet skulle uppstå. Tre campingplatser ligger i parken; Campingarna i norra och södra viken är öppna för tält och husvagnar men östportalen är endast öppen för tält.

Black Canyon i Gunnison National Park ligger cirka 75 miles sydost om Grand Junction. Om du är baserad i Grand Junction eller Fruita, kan du enkelt besöka både canyon och Colorado National Monument på en dagstur.

Officiell webbplats: //www.nps.gov/blca/index.htm

Boende: Boendet i närheten av Black Canyon i Gunnison National Park

9. Maroon Bells-Snowmass Wilderness

Maroon Bells-Snowmass Wilderness visar några av Colorado mest spektakulära Rocky Mountain landskap och erbjuder en chans att komma ut ur din bil och till naturen. Detta område har sex berg över 14 000 fot, tillsammans med skogar, alpina sjöar, ängar och 175 miles av stigar för att hjälpa dig att utforska terrängen. Alternativt kan du njuta av utsikten över några av de natursköna enheterna.

De fritidsaktiviteterna är vad som drabbar de flesta människor till Maroon Bells. Vandringen här är otroligt, med alla slags dagsturer och backpackingområden. Mountainbike spår täcker hundratals miles. Fiske i sjöar, dammar, floder och vattendrag är populärt på sommaren. På vintern kommer folk hit för att åka skidor, snöskor och snöskoter, vilket gör det till en året runt utomhus lekplats.

Officiell webbplats: //www.fs.usda.gov/

Boende: Boende nära Maroon Bells

10. Great Sand Dunes National Park och Preserve

Hem till de högsta sanddynerna i Nordamerika är Great Sand Dunes National Park och Preserve en unik syn i Colorado med ett mångsidigt landskap som de flesta besökare inte förväntar sig att hitta. 750-fots Star Dune är uppseendeväckande hög, speciellt när man överväger att klättra det, och bergen i fjärran skapar en fantastisk miljö.

Du kan klättra och glida på sanddynerna eller testa dina ombordstignings färdigheter som går längs sanden. På varma dagar kan barn och även vuxna njuta av att plaska runt i Medano Creek som löper längs sanddynsgrunden. Vandringsleder går genom skogen på kanten av sanddynerna. Fyrhjulsdrivna Medano Pass Primitiva vägen öppnar en unik mark terräng, och bilplatserna ligger längs vägen. Regelbunden camping finns på Pinon Flats camping, som erbjuder både tält och RV campingplatser.

Officiell webbplats: //www.nps.gov/grsa/index.htm

Boende: Boende nära Great Sand Dunes National Park

11. Monter Evans

En annan av Colorado fjortoners, Mount Evans når en höjd på 14.271 fot. Nästan lika imponerande är Mount Evans Scenic Byway, som sträcker sig nästan till toppmötet. Detta är den högsta asfalterade vägen i USA och når över 14.130 fot. Utsikten från toppen och på vägen upp ovanför trädlinjen är enastående, med ängar, sjöar och rullande berg som sträcker sig ut i avståndet. Området är så öppet och exponerat att du har en bra chans att se djurliv, särskilt bighorn får.

Detta är en säsongsväg som är stängd på vintern. Från Denver kan du nå toppen av Mount Evans, cirka 60 miles bort, på mindre än två timmar.

Boende: Boende nära Mount Evans

12. Colorado National Monument

Strax utanför städerna Grand Junction och närliggande Fruita är Colorado National Monument. En natursköna vägen ormar sig genom något enastående landskap. Detta är inte typiskt bergslandskap, men ett landskap med stora bergspier, klippväggar, kanjoner och ökenliknande omgivningar med små träd och buskiga buskar. De flesta kör genom monumentet längs Rim Rock Drive och slutar vid utkik som kollar över landskapet nedan. Vägen är också ett populärt vägcykelområde, med hjärtliga själar som sträcker sig fram till utkik. Ett antal dagsturer går åt några natursköna områden av monumentet, varav de flesta innebär måttliga höjdförändringar som sträcker sig från cirka 300 fot till mer än 1000 fot.

Officiell webbplats: //www.nps.gov/colm/index.htm

Boende: Var att bo nära Colorado National Monument

13. Dinosaur National Monument

Dinosaur National Monument, i nordvästra Colorado, kombinerar dramatiskt landskap med naturlig och kulturell historia för att skapa en av Colorado mest intressanta platser. Dinosaurblod är inbäddade i utsatta stenmurar och visar bevis på jättarna som en gång strövade över dessa områden. Petroglyphs ger insikt om de kulturer och människor som bodde här för länge sedan, och omgivande det hela är klippväggar och Gröna och Yampa Rivers snarkar genom det annars torra landskapet.

Ditt första stopp bör vara Quarry Visitors Center, där du kan nå huvudattraktionen på parken, Quarry Exhibit Hall, byggd över Carnegie Dinosaur Quarry. En stor mur av fönster tillåter i naturligt ljus, vilket gör att det känns mer som en utgrävningsplats än ett museum. Fossiler finns i olika stater, från fortfarande inneslutna i stenväggen till helt monterade skelett.

Dinosaur National Monument är så mångsidigt att möjligheterna här sträcker sig långt utöver de arkeologiska aspekterna, från en enkel körtur genom monumentet till vandring, fiske, forsränning och camping. Ett antal natursköna enheter går genom parken på både asfalterade och fyrhjulsdrivna vägar. Vandringsleder sträcker sig från korta naturvandringar på mindre än en halv mil till åtta mil långa dagsturer. Campingplatser, varav några är öppna för både tält och husvagnar och andra endast öppna för tält, är spridna runt parken. Det är möjligt att spendera några dagar på detta område om du är intresserad av att utforska parken.

Officiell webbplats: //www.nps.gov/dino/index.htm

Boende: Boende nära Dinosaur National Monument

14. Mountainbike Trails nära Fruita

För mountainbikers är Colorado en fristad med stora spår över hela staten. Tyvärr begränsar bergsklimatet säsongen på många områden. Men staden Fruita, nära Grand Junction, har klimat som gör att du kan sträcka ut din mountainbikesäsong genom axelsäsongarna och under vintermånaderna. Det är också en udda liten stad med tillräckligt med tecken för att få dig att stanna ett tag och återvända.

De mountainbike spåren runt Fruita är några av de högst rankade spåren i staten. Mest synnerligen är de 18 vägspåren, med den ökända Zippity Do Da trail och Kokopelli Loops . Det här är öken terräng, med spår som löper längs toppen av åsar och överallt i mellan eller vid sidan av klippor med utsikt över Colorado River. Detta område har, för många mountainbiker, blivit ett alternativ till Moab, Utah. Under våren kan du till och med kombinera sport; mountainbike i Fruita en dag och åka skidor på Beaver Creek eller Vail - drygt två timmar bort - nästa.