Denna mycket gamla katedral stad vid floden Rhen är en av de viktigaste kommersiella och kulturella centra i västra Tyskland. Köln (Köln på tyska) är känd för sina 12 stora romanska kyrkor - särskilt den magnifika katedralen i Köln - en kort promenad från den historiska Gamla stan. Dess universitet är en av de äldsta och största i Europa.

Köln kan spåra sina rötter tillbaka till det första århundradet e.Kr., då den bildades som en romersk provinshuvudstad och militärborg, och en av dess mest tilltalande drag för turister är att den behåller element från alla olika perioder av dess långa historia. Bland dess sevärdheter finns romerska rester, medeltida kyrkor, barockpalatser och museer som speglar så olika ämnen som dess mörkare tider i mitten av 20-talet och de olika produkter som det är känt för: dofter, senap och choklad. Kölnens betydelse försvagades aldrig, och i dag är staden fortfarande ett av Tysklands viktigaste kulturcentrum, hem till många konst- och nöjesfaciliteter, tillsammans med mer än 100 gallerier och minst tre dussin museer. Så du kommer aldrig slut på saker att se och göra i Köln.

1. Kölnkatedralen

Nära den vänstra stranden av Rhen, Kölns torniga landmärke, katedralen St Peter och St Mary, är ett mästerverk av höggotisk arkitektur och en UNESCO världsarvslista . En av de största katedralerna i Europa, startades år 1248 och anses vara det mest ambitiösa byggprojektet från medeltiden. Så imponerande som dess 157 meter långa tvillingtorn är katedralens otroliga inredning. Området täcker ett område på 6166 kvadratmeter, det svävande taket som stöds av 56 pelare, är katedralen fylld med skatter: 1200-talets relikvie av de tre kungarna som skapats av lokala guldsmeder; den berömda befrielsen från kungarnas förskoning från 1440; Skattkammaren, med värdefulla föremål som innehåller gamla relikvier och manuskript. Panoramautsikt från södra tornet nås med mer än 500 steg som passerar katedralens berömda klockor (öronskydd finns på söndagar). En mängd utmärkta guidade turer finns tillgängliga, liksom evenemang, inklusive konserter och tjänster (var noga med att kontrollera om stängningar före ankomst).

Adress: Domkloster 4, Köln

Officiell webbplats: www.koelner-dom.de/index.php?id=19167&L=1

2. Kölns gamla stad

När du utforskar Kölns många historiska kyrkor och museer, kommer du att korsa stadens vackra gamla stad. Förutom gamla kyrkor som Stora St Martin, hittar du dig själv genom otaliga gränder med traditionella gamla hus, många nu hemma till butiker, gallerier, kaféer och restauranger. Och med sina många trevliga vägar längs Rhen, hittar du gott om möjligheter att njuta av fantastisk utsikt när du planerar din rutt genom denna antika stad. Du kommer också att finna dig i rädsla för de otaliga monument och fontäner som pryder området, tillsammans med dess arkeologiska zon, med sina många gamla ruiner och artefakter.

En särskild höjdpunkt i detta område är Kölns gamla stadshus, Kölner Rathaus, den äldsta sådan offentlig byggnad i Tyskland. Med en rik historia som går tillbaka över 900 år som fokal för de härskande klasserna under medeltida tider, återspeglar den byggnad du ser idag reflektera ett antal olika arkitektoniska influenser, inklusive den 14: e-talets huvudbyggnad, tornet från 1500-talet och en loggia och kloster i renässansstil. Även influenser från 1900-talet är glädjande, vilket ses i atriumet. Andra höjdpunkter inkluderar Hansasaal eller Hansa, med sina gotiska figurer av åtta profeter; de nio "goda hjältarna" (hedniska, judiska och kristna); och sin sonorösa kött som spelar tre gånger varje dag.

Adress: Rathausplatz 2, Köln

3. Rhine River Cruises

Det skulle vara synd att besöka denna vackra stad utan att betrakta den - och dess närliggande flodlandskap - från en båt på Rhen. På en klockstapel i Kölns sightseeingkryssning får du oöverträffad utsikt över Kölns landmärken, bland annat Kölnens katedral, de pittoreska byggnaderna i Gamla stan och Hohenzollernbron. En av de mest populära sakerna att göra i Köln på natten är Rhine River Evening Panorama Cruise, en lugn två timmars utflykt för att se staden aglow med ljus. Du kan njuta av utsikten som du njuter av regionala specialiteter från en buffé ombord på klockan Köln Rhine River Dinner Cruise. För att se ännu mer av Rhen-dalen, gå med en Rhenflodkryssning till Königswinter eller spendera en hel dag med att utforska Rhen- och Mosel-floderna och deras charmiga städer med ett hop-on-hop-off KD Rhine Pass från Köln.

4. Wallraf-Richartz och Ludwig-museerna

Konstälskare kommer att vilja besöka både Wallraf-Richartz-museet och Ludwigmuseet i Köln. Inrymt i en av stadens nyare arkitektoniska strukturer, täcker dessa två utmärkta gallerier ett brett utbud av europeisk målning, med verk av Rembrandt, Manet, Renoir, Leibl, Liebermann och Slevogt. Wallraf-Richartz-museet är särskilt starkt i Kölnskolans arbete, medan Ludwig fokuserar på modern och modern målning. I samma byggnad finns Agfa-Foto-Historama med bildskärmar av fotografier och kameror från 1840.

Adress: Obenmarspforten, 50667, Köln

Officiell webbplats: www.wallraf.museum/en/now/

5. National Socialism Documentation Center

De som är intresserade av livet under nazistregimen och dess efterdyning kommer att vilja besöka detta minnesmärke som ger ett oavslutat redogör för sina fasor, speciellt för Kölns medborgare.

Ett kombinationsminnesmärke, interaktivt museum och forskningscentrum ligger i själva byggnaden där fångarna hölls av Gestapo, och dess mest chillande upplevelse går in i de faktiska fängelsecellerna i källaren med skrivandet av fångar repas i sina väggar . Centret försöker sätta ett mänskligt ansikte på polisens effekter på både tyskar och ockuperade länder, med enskilda historier. Det fokuserar också på den nazistiska epokens långa efterdyning och ansträngningarna att få de ansvariga för sina grusomheter inför rätta.

Adress: Appellhofplatz 23-25, Köln

6. Köln Zoologiska trädgårdarna

Köln Zoo grundades år 1860 och är en av Tysklands äldsta zoologiska trädgårdar, vilket kan bevisas i sin fina samling av menageriebyggnader från 1800-talet, inklusive dess elefanthus i maurisk stil och ett gammalt fågelhus (nu hem till chimpanser) som liknar en traditionell rysk kyrka. Andra höjdpunkter är Ape Island med sin mocka regnskog; ett välfyllt akvarium och en utmärkt stor katthölje, en biotophabitat där besökare ser djuren genom glas utan barer. En av de mest tilltalande funktionerna i zoo är att du kan se dess historia - och attityder mot djurparker - utvecklas genom åren, med moderna faciliteter eftermonterad till historiska byggnader i den ursprungliga menageriet.

7. Köln Cable Car & Birds-Eye Visningar av Köln

Sedan starten 1957 som den första europeiska linbanan för att korsa en flod - i detta fall har Rhen - Köln-linbanan transporterat miljontals passagerare. Synpunkterna är givetvis den stora roten, särskilt de i Gamla stan och Kölnerdomen .

För mer fantastisk utsikt är det ett besök på Köln Telekommunikationstorn . Beläget nordväst om Kölns gamla stad, är Colonius, som det är känt lokalt, 243 meter högt med en fantastisk tittarplattform och en roterande restaurang. KölnTriangle, en slående modern byggnad på Ottoplatz, har också en panoramautsikt.

Adress: Riehler Straße 180, 50735, Köln

Officiell webbplats: www.koelner-seilbahn.de/english/index.html

8. Chokladmuseum

Kölns chokladmuseum (Schokoladenmuseum) kan spåra sina rötter till 1972, då Hans Imhoff förvärvade Stollwerck-chokladfabriken och upptäckte där en sopbehållare fylld med trasiga maskiner, förpackningsmaterial och andra rester av chokladtillverkning. Han började bevara och restaurera dessa som grund för museet, där utställningar följer hela processen från bön till bonbon. Det finns interaktiva displayer, samlingar av mögel, antik chokladlådor och omslag, gratisprover från chokladfontänen och en fungerande produktionslinje där du kan titta på choklad. Du kan även designa din egen chokladbar för att ta hem med dig.

Adress: Am Schokoladenmuseum 1a, Köln

Officiell webbplats: //www.schokoladenmuseum.de/en/

9. Botanisk trädgård

Etablerat på 1800-talet nära floden i Riehl, ett nordligt distrikt i Köln, omfattar Botaniska trädgården 11, 5 hektar med över 10.000 växter. Du kan promenera genom denna offentliga park för att lära dig om växterna eller helt enkelt njuta av de vackra och färgstarka blommorna som arrangeras i formella sängar under hela växtsäsongen. Hela året kan du vara i tropiska miljöer av växthus och Palm House. Att betjäna som en elegant bakgrund till trädgården är The Flora, en historisk byggnad som är värd för blomställningar, konserter och evenemang.

Adress: Amsterdamer Straße 34, Köln

10. Det romersk-germanska museet

Det romersk-germanska museet ligger bara några minuters promenad från Kölnerdomen och erbjuder en fascinerande inblick i stadens rika arkeologiska arv från den paleolithiska perioden till de tidiga medeltiden. Utställningar av intresse är Dionysus-mosaiken från 2: a århundradet och det 15 meter höga begravningsmonumentet Poblicius från 1: a århundradet, både upptäckt under utgrävningar i staden. Museet visar också andra mosaik, romersk glas, inhemsk keramik och skulptur och romerska och germanska smycken. Också av intresse är Kolumba, konstmuseet för kyrkogården i Köln, anmärkningsvärt för sin konst och antikviteter.

Adress: Roncalliplatz 4, D-50667 Köln

Officiell webbplats: www.museenkoeln.de/home/default.aspx?s=2477

10. 11. Augustusburg och Falkenlust Palaces

Schloss Augustusburg i den pittoreska staden Brühl, 15 kilometer söder om Köln, är katedralen i Köln från 1800-talet. Härligt inredda och inredda, detta charmiga late barock / rokoko palats är känt för sin magnifika trapphus. Andra höjdpunkter inkluderar sin stora park, som används för utomhuskonserter och festivaler. Att dela samma park är Falkenlust Palace, byggd 1740 och en viktig del av denna världsarvslista.

Brühl är också hem för flera museer och historiska platser, inklusive en dedikerad till surrealistisk konstnär Max Ernst, liksom Augustusburg slott och Falkenplatz slott . Barnen kommer att njuta av att besöka Phantasialand, en av Europas största temaparker, med en bil, en vikingbåttur, en monorail och en reproduktion av det gamla Berlin.

Adress: Schlosstrasse 6, D-50321 Brühl

Officiell webbplats: www.schlossbruehl.de/en_home

12. St. Gereons kyrka

Romanska St. Gereon är kanske Kölns mest ovanliga kyrka, byggd på platsen av en före detta kyrka från det 7: e århundradet. Den kyrkan var själv konstruerad under 1200-talet på en tio sidig kupolformad struktur från romerska tider (och fortfarande synlig). Dedikerad till Saint Gereon, har denna visuellt tilltalande struktur en ovanligt lång kör och är fylld med medeltida väggmålningar, mosaiker och forntida reliker.

Adress: Gereonskloster 2, 50670, Köln

13. Altenberg-katedralen

Bara sex kilometer från den kända kusinen i Köln är Altenbergs katedral, även känd som Bergischer Dom, ett av de finaste exemplen på den tidiga gotiska arkitekturen i Rheinland. Byggd 1259, dess rikligt inredda interiör inkluderar gotiskt målat glas och många gravar av prinsar och abboter. Även om det inte strikt är en formell katedral - ingen biskop har någonsin satt här - det fick titeln tack vare sina imponerande dimensioner och är unik i Europa, eftersom både protestantiska och katolska församlingar delar den.

14. Museum of Applied Art

Southwest of Cologne Cathedral är Museum of Applied Art. Ett av stadens "nyare" museer - grundades 1888 - det är väl ansett för sin fina samling av mer än 100 000 bitar av applicerad och dekorativ konst från medeltiden och framåt. Andra viktiga samlingar inkluderar smycken, möbler, porslin, armar och rustningar, liksom ett antal intressanta arkitektoniska utställningar.

Adress: An der Rechtschule, D-50667 Köln

Officiell webbplats: www.museenkoeln.de/home/default.aspx?s=2468

Var att bo i Köln för sightseeing

För första gången besökare till staden, är det bästa stället att bo Kölns gamla stad. Här kan du enkelt utforska den magnifika Kölnerdomen, en av 12 romanska kyrkor inom en kort promenad, liksom Rhenfloden, som skär genom staden. Följande hotell ligger nära Gamla stan och är värda att kolla in:

• Excelsior Hotel Ernst är populärt för sin utsikt över Kölns katedral och minuter från Kölns centralstation. Det erbjuder stora, lyxiga inredda rum och sviter samt ett modernt spa och stort gym. Savoy Hotel är också praktiskt för dem som anländer via järnväg, och erbjuder ljus, prydlig inredning och stämningsbelysning i sina stora rum såväl som i hela sina offentliga utrymmen. Även om de ligger på den motsatta stranden i Rhen, erbjuder de stora rummen på Hyatt Regency Cologne fantastisk utsikt över både floden och katedralen, liksom inomhuspoolen och solterrassen.
• Mid-Range Hotels: Det moderna, boutique-stil Stern am Rathaus är populärt för sitt stora badrum och den intima storleken, och erbjuder vänlig personal och en av stadens bästa frukostar. Ett annat litet hotell som är värt att överväga är Hotel Domstern, med riklig frukost och dedikerad parkering. Också populärt är det renoverade CityClass Hotel Residence am Dom, med sin ultramoderna inredning och möbler.
• Budgethotell: Hotel Engelbertz är prisvärd och lätt promenad från Kölnerdomen, och är populär för turister som vill ha en traditionell tysk stil hotellupplevelse: små, intima och familjeägda. Andra stora budgetalternativ i Gamla stan är Ibis Koeln Am Dom, med sin roliga lounge med utsikt över katedralen och det familjedrivna Hotel Im Kupferkessel med sina mysiga, ljust målade rum och en hemtrevlig matplats.

Fler måste-se destinationer nära Köln

Köln ligger bra för att utforska denna intressanta del av västra Tyskland. Det är norr om Bonn och söder om Düsseldorf, två andra attraktiva städer i Rhen-dalen. Längre söderut är Koblenz vid den punkt där Rhen möter Mosel. Tysklands västligaste stad Aachen ligger nära gränserna för både Belgien och Nederländerna, och härifrån kan du enkelt nå den nederländska staden Maastricht och den belgiska staden Liège.