Indien är ett pulserande land av häpnadsväckande kontraster där både de traditionella och moderna världarna möts. Världens sjunde största nation efter område och den näst största befolkningen, Indien har ett rikt arv - resultatet av århundraden av olika kulturer och religioner som lämnar sitt varumärke. Höjdpunkter för resenärer inkluderar möjligheten att uppleva en rad heliga platser och andliga möten, medan naturälskare kommer att njuta av sina solvatta stränder, frodiga nationalparker och spännande naturreservat. Från den magnifika Taj Mahal i Agra till de heliga platserna i Harmandir Sahib (tidigare Gyllene templet) i Amritsar och Mekka Masjid-moskén i Hyderabad, kommer besökare i detta exotiska land att upptäcka en tro av andliga, kulturella och historiska skatter.

1. Taj Mahal, Agra

Kanske Indiens mest kända byggnad, Taj Mahal är också världens mest kända vittnesbörd om kärlekens kraft. Namngivna efter Mumtaz Mahal, Kejsarens Shah Jahans favorithustru, började den vackraste av mausoleerna vid hennes död 1631 och tog 20 000 arbetare 22 år att slutföra. Taj Mahal består av många delar av islamisk design, inklusive bågar, minaretter, en lökformad kupol och svart kalligrafi inlagd runt ingången, och är till stor del konstruerad av vit marmor dekorerad med känsliga inlagda blommönster och ädelstenar och halvädelstenar som jade, lapis lazuli, diamanter och pärlemor. Varmtips: Den bästa tiden att besöka är antingen i gryning eller skymning när atmosfären förändras briljant av ljusförändringen (om möjligt, försök att få en bild av Taj Mahalens reflektion från den långa stranden av Yamuna-floden).

Adress: 64 Taj Road, Agra-282001

Officiell webbplats: www.tajmahal.gov.in

Boende: Boende i Agra

2. Den Heliga staden Varanasi

Ett stort pilgrimscenter för hinduerna, den heliga staden Varanasi, har länge varit förknippad med den mäktiga Gangesfloden, en av tronets viktigaste religiösa symboler. Från och med 8: e århundradet f.Kr. är Varanasi en av de äldsta bebodda städerna i världen. Det erbjuder många skäl att besöka, inte minst chansen att utforska Gamla kvarteret intill Ganges där du hittar templet Kashi Vishwanath, byggt 1780 (templet New Vishwanath med dess sju separata tempel är också av intresse) . Att bada i Ganges är av stor betydelse för hinduerna, och många platser som kallas "ghats" har trappsteg som leder till vattnet där de troende bada före bönerna. Allt sagt, Varanasi ståtar med mer än 100 ghats, den största är Dasashvamedh Ghat och Assi Ghat (den senare vid sammanflödet av Ganges och Asi-floderna anses vara särskilt helig). Det är också värt att se Banaras Hindu University, etablerat 1917 och noterat för sitt massiva bibliotek med mer än en miljon böcker och det fantastiska Bharat Kala Bhavan- museet med fina samlingar av miniatyrmålningar, skulpturer, palmbladskript och lokala historiska utställningar.

Boende: Boende i Varanasi

3. Harmandir Sahib: Amritsars gyllene tempel

Amritsar grundades år 1577 av Ram Das, och är ett viktigt knutpunkt till Sikhs historia och kultur. Huvudattraktionen här är Harmandir Sahib, öppnad 1604 och kallas fortfarande ofta som det gyllene templet för sin vackra gulddekoration. Det heligaste av Indiens många sikh-tempelområden (det lockar också många hinduer och andra trosuppfattningar), templet byggdes i en blandning av hinduiska och islamiska stilar, dess lägre marmorsektion med sådana blomningar som utsmyckade inläggningar av blom- och djurmotiv, medan stor gyllene kupolen representerar en lotusblomma, en symbol för renhet till sikhs. Förutom den fantastiska designen, är besökarna lika imponerade av templets andliga atmosfär, en effekt förstärkt av bönerna chanted kontinuerligt från Sikhs heliga bok och sänds genom hela komplexet.

Adress: Golden Temple Road, Amritsar, Punjab 143006

Boende: Boende i Amritsar

4. Golden City: Jaisalmer

Så kallad den gula sandstenen som används i de flesta av sina byggnader, är den gyllene staden Jaisalmer en oas av underbar gammal arkitektur som stiger från sanddynerna i Thar-öknen . En gång en strategisk utpost, idag är staden fylld av vackra gamla herrgårdar, magnifika gateways och det massiva Jaisalmer Fort - även känt som Golden Fort - en skrämmande 12-talsbyggnad som stiger högt ovanför staden. Förutom sina palats, tempel och fina gamla hem har fästningen 99 bastioner tillsammans med massiva grindar som leder till dess stora innergård där du hittar den sju våningar Maharajas palats . Slottet började i början av 1500-talet och tillsattes av successiva härskare fram till 1800-talet, erbjuder slottet sektioner som är öppna för allmänheten, inklusive områden som är vackert inredda med plattor från Italien och Kina och invecklade snidade stendörrar samt ett antal Jain-tempel som dejtar från 12 till 1600-talet, var och en dekorerad med fina marmor- och sandstenbilder, palmbladskript och ljust målade tak. Var noga med att kolla även det välbevarade 1000-åriga biblioteket, Gyan Bhandar, med sina många manuskript och antikviteter från 1500-talet.

Boende: Boende i Jaisalmer

5. Röda Fortet, New Delhi

Byggd av Shah Jahan år 1648 som säte för Mughal power - en roll som upprätthölls fram till 1857 - täcker det magnifika halvmåneformade röda fortet i New Delhi, uppkallat efter den fantastiska röda sandstenen som används vid konstruktionen, ett stort område på mer än två kvadratkilometer, omgiven av en stor vallgrav. Höjdpunkterna inkluderar dess två största grindar: den imponerande Lahore-porten (fästets huvudingång) och den utsmyckade inredda Delhi-porten, som en gång använts av kejsaren för ceremoniella processioner. En rolig del av ett besök är att utforska Chatta Chowk, en 1700-tals täckt basar som säljer allt från smycken till silke plagg, samt souvenirer och matvaror. Medan du kan utforska fortet själv erbjuds guidade turer och ger en fascinerande inblick i Shahs liv och tider, inklusive en titt på den fantastiska vita marmorhallens allmänna publik (Diwan-i-Am) där han fick sina ämnen . Hot Tips: Försök hålla fast vid ljud- och ljusshowen varje kväll med viktiga händelser i fortets historia.

Adress: Netaji Subhash Marg, Chandni Chowk, New Delhi, Delhi 110006

Boende: Boende i New Delhi

6. Indiens Gateway, Mumbai

Stående en imponerande 26 meter lång och med utsikt över Arabiska havet, är den ikoniska Gateway of India en måste-se när i Mumbai. Byggd för att fira ankomsten av kung George V och hans fru Queen Mary år 1911, öppnades denna fantastiska arkitektur med mycket pomp och ceremoni 1924 och var för ett tag den högsta strukturen i staden. Byggd helt av gul basalt och betong och anmärkningsvärt för sin indo-saraceniska design var även Indiens Gateway scenen för en ganska mindre jublande procession av brittiska soldater 1948 när Indien fick sin självständighet. Dessa dagar erbjuder den enorma bågen en fantastisk bakgrund som är lika populär bland lokalbefolkningen som det är turister. Varma tips: Efter att ha besökt Indiens Gateway, kom över till det intilliggande Taj Mahal Palace och Tower för en härlig High Tea, en tradition sedan det här underbara lyxhotellet öppnade 1903.

Boende: Boende i Mumbai

7. Mekka Masjid, Hyderabad

Byggandet av Hyderabads mekka Masjid, en av världens största moskéer (och en av de äldsta i Indien) började år 1614 under Muhammed Quli Qutub Shahs regeringstid och tog nästan 80 år att slutföra. Stora nog för att rymma 10 000 dyrkare, var den här vackra moskéens 15 enorma bågar och pelare vardera gjorda av enstaka plåtar av svart granit släpade till platsen av stora nötkreaturståg som ansågs bestå av upp till 1 400 stammar. Med sitt namn från tegelblocken ovanför den centrala porten som hämtades från Mekka, har detta imponerande komplex höjdpunkter som huvudporten, den stora torget, en stor mangjord damm och ett rum som rymmer profeten Mohammeds hår. Andra anmärkningsvärda funktioner inkluderar inskriptioner från Koranen ovanför många av bågar och dörrar, huvudstuks utsökta tak, kronor runt hela moskéstrukturen, och blommotiv och friser över bågarna.

Adress: Hyderabad, Telangana 500002

8. Amer Fort, Jaipur

Amer Fort (ofta stavat "Amber") byggdes som ett befäst palats år 1592 av Maharaja Man Singh I och har länge fungerat som huvudstad i Jaipur. Snidat högt uppe i backen, är fortet tillgängligt till fots via en brant stigning eller med flygturer från staden nedan (ännu bättre, låt en elefant göra jobbet). Höjdpunkterna inkluderar Jaleb Chowk, den första innergården, med sina många inredda elefanter och Shila Devi-templet, tillägnad krigsgudinnan. Också i noten är den angränsande Hall of Public Audience (Diwan-i-Am) med sina fint inredda väggar och terrasser som besöks av apor. Andra höjdpunkter är Sukh Niwas (Hall of Pleasure) med sina många blomsterbäddar och en kanal som en gång använde för att bära kylvatten och Victory Temple (Jai Mandir), känt för sina många dekorativa paneler, färgglada tak och utmärkt utsikt över palats och sjön nedanför. Strax ovanför Amer Fort är Jaigarh Fort, byggd 1726 av Jai Singh och med långa utkikstorn, formidabla väggar och världens största hjulkanon. Se till att du också spenderar tid på att vandra den muromgärdade Gamla staden Jaipur med sina tre helt återställda grindar och fantastiska basarer, liksom det förtjusande City Palace, ett massivt komplex av gårdar, trädgårdar och byggnader.

9. Goa stränder

Långt känd inom Indien som "go-to" destination för dem som söker en bra strandferie, Goas vackra västra kust, med utsikt över Arabiska havet, har bara nyligen upptäckts av turister från utlandet. Goas mer än 60 miles av vackra kustlinjen är hem för några av världens vackraste stränder, var och en med sin egen speciella överklagande. För dem som söker lugn och ro, är isolerade Agonda Beach ett bra val, medan Calangute Beach är överlägset kommersiellt och trångt. För dem som söker posh resorts, yoga getaways och spa semester, stränderna i Mandrem, Morjim och Ashwem är moderna bland rika indianer och västerländare lika. Palolem är ett annat populärt alternativ i en vacker miljö.

Medan du är i Goa, var noga med att besöka Bhagwan Mahavir Wildlife Sanctuary, hem till tjocka skogar och gott om fauna, inklusive rådjur, apor, elefanter, leoparder, tigrar och svarta panterar - liksom Indiens berömda kungskobras - och cirka 200 arter av fåglar. Också värt ett besök är Divar Island, nås med färja från Gamla Goa. Höjdpunkterna inkluderar Piedade, en typisk Goan by och hem till Our Lady of Compassion Church med dess intressanta stuckaturer, barockgipsdekorationer och altare samt fantastisk utsikt över den omgivande landsbygden.

Boende: Boende i Goa

10. Periyar National Park och Wildlife Sanctuary, Madurai

En av Sydindiens mest populära turistattraktioner, Periyar National Park och Wildlife Sanctuary är centrerad runt en sjö byggd av brittiska ingenjörer 1895 för bevattning och för att ge vatten till staden Madurai. Den här vackra parken grundades 1934 och är hem för många däggdjursarter, inklusive en stor, fritt roaming indian elefantpopulation, vildsvin, odtar, den lion-tailed macaqueen och mer än 20 Bengal tigrar. Fågelskådning är en populär aktivitet med frekventa observationer av arter som darters, storks, kingfishers, hornbills och racket-tailed drongos, tillsammans med många intressanta varianter av fjärilar. De bästa sätten att njuta av parkens fantastiska bergslandskap är att ta en sjökryssning eller guidad djungelvandring, det senare ger besökare en chans att komma ansikte mot ansikte med elefantbesättningar och observera andra vilda djur från vattentorn och betraktningsplattformar. Hot Tips: Var noga med att stanna vid en av de många närliggande krydd-, te- eller kaffeplantagen för en rundtur.

11. Agra Fort

Byggd som en militär struktur år 1565 av kejsaren Akbar med senare tillägg av Shah Jahan, är det fantastiska Agra Fort (även känt som Agras Röda Fort) en intressant blandning av både hinduiska och muslimska influenser. Lite mer än två kilometer från Taj Mahal, går fortet genom Amar Singh Gate med sin låga yttervägg och dogleg design byggd för att förvirra angripare. En gång inuti ser du två stora sammankopplade sandstensbyggnader, Akbari Mahal och Jahangiri Mahal, den största privata bostaden i komplexet. Andra höjdpunkter är Khas Mahal (privatpalatset) med sitt fantastiska koppertak och Anguri Bagh (Grape Garden), en jigsaw-mönstrad Mughal-trädgård med många underbara fontäner och vattenkanaler samt skärmar som en gång erbjöd ett privat område för kejsaren och hans entourage. Också i noten är det åttkantiga Musamman Burj tornet, som senare tjänade som Shah Jahans fängelse fram till sin död.

Adress: Rakabganj, Agra, Uttar Pradesh 282003

Officiell webbplats: www.asiagracircle.in/agra-fort.html

12. Ellora Caves, Aurangabad

De berömda monumentala Ellora grottorna byggdes mellan 5 och 10 århundraden av buddhistiska, jain och hinduiska munkar, och gör en utmärkt utflykt från Mumbai, cirka 300 kilometer i väster. Nu är en UNESCO världsarvslista den här anmärkningsvärda samlingen av 34 snidade kloster, kapeller och tempel - 12 av dem buddhistiska, 17 hinduiska och fem tillhörande Jain-troen - byggdes i närheten av varandra, en återspegling av de religiösa tolerans som existerade under denna period av indisk historia. Bland de buddhistiska klostrets grottor är höjdpunkterna ett antal helgedomar med utställningar av Buddha och heliga från 5: e till 7: e århundradet, liksom den fantastiska Carpenter's Cave, betraktad som en av de finaste i Indien. De hinduiska grottorna är mycket mer komplexa och snidade från toppen ner, så byggnadsställningar var inte nödvändiga. Av dessa är det bästa Kailasa-templet, ett enormt klippklippt tempel som representerar Mount Kailasa och kräver avlägsnande av 200 000 ton berg.

13. Mehrangarh Fort, Jodhpur

Dominerande av den gamla staden Jodhpur byggdes det massiva Mehrangarh Fort, en av de största befästningarna i Indien, på 15-talet för att skydda folket i den berömda "Blue City", som Jodhpur fortfarande är känd (det är så namngivna för sin indigo färgade hus, målade blå för att avleda värmen). Mehrangarh är byggd på toppen av ett högt utseende, och är en fantastisk byggnadskonstruktion, dess massiva väggar, allt men ogenomträngliga. Tillträde är via en av sju fantastiska grindar, inklusive Jaya Pol och Fateh Pol (den senare bär fortfarande ärr från kanonattacker). Höjdpunkten i ett besök är att utforska fortets fascinerande nätverk av gårdar och palats, samt ett museum som rymmer en fantastisk samling artefakter relaterade till Maharajas. Var noga med att tillbringa tid i Jodhpurs historiska centrum, känd för sina åtta stadsportar, ett härligt gammalt klocktorn och många basarer som säljer allt från grönsaker till godis, kryddor och hantverk.

Adress: Fort Road, Jodhpur, Rajasthan 342006

Officiell webbplats: www.mehrangarh.org

14. Mysore Palace

Den sprawling staden Mysore är en glädje att utforska tack vare dess eklektiska mix av fina gamla koloniala arkitekturer; regala indiska palats; och frodiga, välskötta trädgårdar. Medan de som är benägna att shoppa kommer att njuta av att spendera tid i stadens berömda silke och sandelträsbasare är huvudattraktionen det magnifika Mysore Palace. Det här vackra trehögda palatset byggdes fullständigt i 1897 efter en förödande eld, med höga belysningar som dess eleganta torg och kupoler. de många utsmyckade tak och pelare i Durbar Hall; och det fantastiska äktenskapspaviljongen med sina glaserade golvplattor, fantastiskt färgat glas, konstverk och smycken (det är också där, vid speciella tillfällen, den utsökta gyllene tronen är utställd). För en riktig behandling, var noga med att fånga en av de fantastiska ljusskärmarna varje söndag och under semestern när palatset är upplyst med mer än 90 000 ljus. Hot Tips: Ett roligt sätt att utforska slottets massiva grunder och trädgårdar är som en del av en cykeltur, tillgänglig gratis en gång inuti.

Adress: Sayyaji Rao Road, Mysuru, Karnataka 570001

Officiell webbplats: www.mysorepalace.gov.in

15. Mahabodhi Temple, Bodhgaya

Bodhgaya, som anses vara världens heligaste buddhistiska webbplats, lockar tusentals besökare varje år, alla uppdragna att delta med de bosatta munkarna i meditation och bön. Brännpunkten för denna plats för pilgrimsfärden är det fantastiska Mahabodhi-templet, byggt bredvid den plats där Buddha kom till Upplysning och formulerade sin livsfilosofi. Byggd på 6th century och återställd många gånger sedan, är templet toppad med en vacker pyramidspire och rymmer en stor förgylld staty av Buddha. Också av intresse är platsens pipaltra, en efterkommer av det ursprungliga bodhi-träet där Buddha mediterade i sju dagar efter Upplysningen, sägs vara bland de äldsta och mest ädlade träd i världen (du vet att du har hittat det när du ser den röda sandstenskivan som markerar platsen).

Adress: Bodhgaya, Bihar 824231