För ett sådant litet land packar Portugal ett slag. Från kosmopolitiska städer och urbana städer och byar, till livliga badorter och spektakulära nationalparker, erbjuder denna diminutiva nation ett otroligt varierat utbud av turistattraktioner. Att ockupera en kil av Iberia och dela en gräns med Spanien och en fantastisk kustlinje med Atlanten, gör Portugals läge i det här solkusade hörnet av Västeuropa det enastående överklagande. Dess sydliga sträckor är fortfarande ett övertygande semestermål, känt för glorious sandstränder och golfbanor i världsklass. Landets inre, under tiden, erbjuder en mängd kontrast: rullande slätter; breda floder; djupa, gröna dalar; och avlägsna bergskedjor.
Att definiera Portugals historia är en fantastisk samling av monument och historiska byggnader, många av dem erkända av UNESCO som världsarvsliv. Och grunden till landets personlighet är dess folk - öppet, vänligt och gästvänligt. Tillbringa lite tid på att resa landet, och du kommer att bli enamored av sin karaktärs färg, smak och värme.
1. Lissabon
Lissabon, huvudstaden i Portugal, är en av Europas mest framträdande städer. Beläget vid floden Tagus, är denna livliga Atlantiska hamn utspridda över en serie kullar som ökar sin fantastiska läge vid vattnet. Att utforska stadens historiska kärna är en resa till sitt fascinerande förflutna - ett arv som exemplifieras av berömda sevärdheter som den mäktiga Castelo de Sao Jorge och Alfama, den äldsta delen av Lissabon. En samling museer i världsklass utökar kulturupplevelsen. I öster, bort från stadens centrum, kan du förundra sig moderniteten i Parque das Nações och dess folkdräktande platser som den fantastiska Oceanário. Tvärs mot väster i Belém speglas Portugals guldålder av upptäckten i den magnifika Mosteiro dos Jerónimos och den pittoreska Torre de Belém, båda UNESCO: s världsarvsliv. Mellan tiden kan du krossa över snygga trädkantade rutor; promenera längs breda, flodfronten esplanader; eller ta i käftande panorama från de olika miradourerna eller utsikterna, prickade över staden.
2. Sintra
Förtrollande Sintra är en av ädelstenarna i Portugals glittrande sightseeingkrona. Den här historiska och fängslande staden är erkänd av UNESCO för sitt anmärkningsvärda kulturlandskap och är definitivt värt att lägga undan en hel dag att absorbera. Klustret under läpparna i de skogsklädda Serra da Sintra-kullarna domineras staden av palatset Palacio Nacional, dess signatur tvillingskorstenar som strömmar över en vacker torg kantad med hus målade i en palett av blekrosa och ockra med stänk av gult.
Peering ner över denna bild vykort inställning är de gamla Castelo dos Mouros, som uppenbarligen huggas ut ur granit escarpment det löper längs. Att krossa den högsta kullen är den förvirrande Palácio da Pena, som användes på 1800-talet som en sommarutflykt av den portugisiska kungafamiljen. Sintra erbjuder massor av vandringsleder för den ivriga vandraren, men du behöver ett tunt par ben för att erövra de krävande kullarna som omger staden. De högsta punkterna i serra erbjuder fantastisk utsikt över Atlantkusten och avlägsen Cascais .
3. Porto
Med sin robusta granitarkitektur och kommersiella disposition belönar Porto, Portugals andra stad, besökare med en helt annan upplevelse än huvudstaden. Oporto är beläget vid floden Douro och välsignad med en vattnet - Ribeira - erkänd av UNESCO som världsarvslista. Det är en destination som är utrustad med barockkyrkor och neoklassiska byggnader som numrerar några av de bästa exemplen av sitt slag i landet . Speciellt noteras är den nålliknande Torre dos Clérigos och den imponerande Sé, stadens katedral. En annan sevärdhet är den ikoniska Ponte Dom Luís I, den spektakulära dubbeldäckade järnbroen som spänner över Douro och förbinder staden med Vila Nova de Gaia . En lugn promenad längs Ribeira ger en påtaglig känsla av historia, där du kan andas i den storslagna atmosfären på platsen. Floden ger en naturskön väg till Dourodalen, ett frodigt landskap med terrasserade bergssluttar prickade med byar och byar. Ett populärt sightseeingalternativ är att gå med i en av de många kryssningar som plyder den meandering vattenvägen.
4. Évora
Djupt i hjärtat av Alentejo är Évora, en av de mest skrämmande destinationerna i Portugal. Berömd för sitt fantastiska ensemble av välbevarade monument, förtjänar Évora nära och otrolig granskning. Dess medeltida väggar omger århundraden av historia, en tidslinje illustrerad av imponerande Templo Romano, som går från omkring sekelskiftet; den broande men övertygande tolvhundratalet Sé (katedralen); och Igreja de São Francisco, med sin lugubrious Capela dos Ossos, färdigställd i mitten av 1550-talet. Évoraas historiska betydelse och det orörda tillståndet i dess arkitektoniska skatter har vunnit den eftertraktade statusen UNESCOs världsarvslista. Men du kommer också att tas med stadens förtjusande marknadstomt och jordnära personlighet: det är ett nöje att vandra och shoppa genom sina moriska gränder. bläddra engagerande museer; och lunch i attraktiva torg, där du anses vara en gäst snarare än en turist.
5. Óbidos
Vad ger en kung sin drottning för ett bröllopspresent? För Portugals turdronar var det den otroligt vackra staden Óbidos, en sedel som dominerades i hundratals år. Dessa dagar är det begåvat för allmänheten, och det är verkligen värt timmars körning norr om Lissabon för att nå den.
Óbidos är en konstnärs dröm. Ett urval av vitkalkade stugor, kaféer och hantverksbutiker som har en rad smala kullerstensgator är helt slutna av starka medeltida väggar. Det finns också Igreja De Santa Maria, som har en underbar inredning av blått och vitt azulejos från 1700-talet (plattor). Ett museum på stadens attraktiva torg innehåller sällsynta konstverk av 1700-talets målare Josefa de Óbidos. Du kan gå längs toppen av battlements för härlig utsikt över terracotta hustak och de lummiga slätterna bortom. Fortificationsna utgör en del av landmärkesborgen, vars vävstolar skyddas över den charmiga scenen nedan. Slottet själv är nu en pousada, ett exklusivt hotell.
6. Tavira
Tavira citerar verkligen alla natursköna lådor, som många av en guidebok nämner som den mest fängslande staden i Algarve. Rio Gilão skär ett leende genom denna trevligt avslappnade stad, med en romersk gångbro som förbinder en sida med den andra.
Vattnet gör en underbar promenad före eller efter att du har upptäckt resten av Taviras historiska skatter. Slottets väggar ger strålande utsikt över gamla stan och den närliggande kusten. Du kan också utforska Igreja de Santa do Castelo, den grandiösa kyrkan där krigare riddare är entombed. Staden har också ett fascinerande museum, Núcleo Islâmico . Höjdpunkterna inkluderar en sällsynt figurativ vas från 1100-talet. Ett tilltalande alternativ, särskilt under de varma sommarmånaderna, är att besöka offshore Ilha de Tavira, en enorm strand som även under högsäsong har gott om plats att spara. Det nås med passagerarfartyg från en brygga på Quatro Águas.
7. Parque Natural da Ria Formosa
Algarve är berättigat berömd för sin orörda kust, och en av dess naturliga underverk är Parque Natural da Ria Formosa. Detta skyddade marina livsmiljö utgör en 60 kilometer lång marshland, saltpannor, grunda vatten laguner och sanddyner öar som går från Quinta do Lago österutför Faro hela vägen till Cacela Velha .
En fristad för ett överflöd av flora och fauna, parken är korsad av en rad naturstigar med närhet till några av de djur som är associerade med denna region i Portugal. Från observationshudar byggda på sjöarna kan fågelskådare spionera arter som den sällsynta lila gallinenle, medan ute på mudflatorna kan flammor av större flamingo beundras. På land, se upp för den delikata havs påskliljan och blomstrande gåsfot och, om du har tur, Medelhavskameleon. En av promenaderna passerar den berömda San Lorenzo golfbanan, självdrag för alla slags fågelliv. Parkens huvudkontor ligger nära Olhão, där besökare kan hämta kartor och informationsblad.
8. Coimbra
Det historiska kullstadsuniversitetet i Coimbra är bara en anledning att besöka den här äldsta portugisiska staden. Men mängden ytterligare turistattraktioner, som många av dem kluster kring Velha Universidade, som klassificeras av UNESCO som världsarv, förtjänar en hel dags sightseeing.
Den otvivelade höjdpunkten av en rundtur på den gamla universitets campus är den fantastiska Biblioteca Joanina, en barock pärla av förgyllda och marmorerade trä och fresker tak. Du kan också klättra upp till toppen av 1700-talets klocktorn för ett litet perspektiv över hela området. Din utforskning ska omfatta det imponerande Sehelha-katedralen i slutet av 1200-talet. Tillbaka i gamla stan nedanför finns det ytterligare historiska byggnader att upptäcka, bland dem två tidigare kloster och Igreja de Santa Cruz, invigd 1131, som innehåller graven av Portugals första kung, Afonso Henriques. Annanstans är ett antal intressanta museer; en botanisk trädgård; och den roliga Portugal dos Pequenitos, en park som innehåller skala modeller av landets mest framträdande traditionella byggnader. Och själva floden är en trevlig avledning, med en bred esplanad som flankerar båda bankerna - stort område för långa, lata promenader.
9. Parque Natural da Serra da Estrela
Av goda skäl kallas de högsta toppar på fastlandet Portugal, Serra da Estrela, "stjärnfjällen". Stiger upp till 1 993 meter över havet vid sin högsta punkt, är intervallet, eller mer exakt platån, en dramatisk naturlig egenskap i centrala Portugal. Det är ofta snowcapped på vintern när opportunistiska skidåkare utnyttjar det som förmodligen är den kortaste skidsäsongen i Europa. Annars är granitplattformarna och glaciärklippta dalarna klassiska vandringsleder, med ett nätverk av undertecknade långvägar och spår som täcker terrängen. Längs vägen kan vandrare ta på sig en helt fantastisk landsbygd och absorbera den traditionella karaktären av platsen, som är epitomiserad i byar som Linhares och Valezim . Fjällen är hem för Serra da Estrela fårhund, en ras som är unik för Portugal. Du är tvungen att stöta på stolta lokalbefolkningen som går en av dessa kraftfulla men mildmana hundar. Området är också känt för den härligt rika och krämiga Serra-osten - förmodligen Portugals bästa ost. Leta efter det på försäljning i butikerna som serverar många en lokal by.
10. Elvas
De tunga, stjärnformade väggarna som utgör de militära befästningarna kring Elvas är bland de bäst bevarade exemplen på militärarkitektur i Europa. Faktum är att den här gränsstaden, som ligger på en kulle i Alentejo, 15 kilometer från gränsen till Spanien, är så anmärkningsvärd för sitt försvar från mitten av 1700-talet att UNESCO har förklarat Elvas en världsarvslista.
Det är en lång bilresa österut (och borde kanske kombineras med ett besök i den närbelägna spanska staden Badajoz ), men de som försöker nå denna fascinerande destination kommer att belönas med en verkligt imponerande krets av väggar, djupa vallgrav och stjärn- formade vallar. Inom den här ogenomträngliga ringen ligger en krig av branta, kullerstensgator och ett antal värdiga turistattraktioner, särskilt Igreja de Nossa Senhora da Consolação, vars otaliga fasad belyser ett verkligt glittrande interiör. Ett slott, som ligger på norra väggen, ger fin utsikt över området och tar in två mindre avlägsna fortar och Aqueduto da Amoreira, stadens imponerande 1500-talets akvedukt.
11. Guimarães
Det är passande att Guimarães gamla centrum är en världsarvslista för UNESCO, eftersom denna ädla stad en gång var Portugals huvudstad. Det var under 1200-talet, när landets första kung, Afonso Henriques, proklamerade denna norra stad, födelseplatsen för nationen.
En enormt imponerande plats, Guimarães är platsen för ett antal viktiga historiska monument, inte minst slottet, där Afonso var känt till döpt. Den lika betydelsefulla Paço dos Duques, kungliga slottet, rymmer ett engagerande museum, även om Museu de Alberto Sampaio, som ligger i den romanska klostret Nossa Senhora da Oliveira, på Largo da Oliveira, har en inte mindre enastående samling artefakter. Guimarães berömda huvudtorg visas faktiskt rakt ut ur medeltiden, med sina utsmyckade snidade granitfasader. utsmyckad statuär och Padrão do Salado, en 14th-talshelg som står framför klostret. Efter att ha återupplivat hela denna historia borde du bläddra i det medeltida kvartalet genom att utforska labyrinten av smala kullerstensgator framför flera underbart bevarade gamla stugor.
12. Braga
Braga är en av Portugals största städer. Beläget i norra delen av landet, har destinationen en lång historia som ett religiöst och kommersiellt centrum. Att vandra Bragas historiska kvarter är att komma in i en överväldigande 1700-tals värld av vackra herrgårdar, imponerande kyrkor och slående palats. Ett antal granpar och trädgårdar bryter upp den strama granitfiner som karakteriserar mycket av arkitekturen.
Början på 1100-talet är Bragas katedral, Sé, en uppenbar besökareattraktion och symboliserar det faktum att staden förblir den ecklesiastiska huvudstaden i Portugal. Stadens centrala torg är ett underbart atmosfärställe att dröja, kanske i ett av kaféerna som ligger under arkaderna. Det angränsande 1400-talet Torre de Menagem är allt som återstår av Bragas ursprungliga befästningar. En bra omställning är Bom Jesus do Monte, den spektakulära religiösa helgedomen som ligger 1, 5 kilometer öster om staden. Packa en picknick och förvänta dig stora folkmassor på helgerna.
13. Parque Nacional da Peneda-Gerês
Portugals enda nationalpark, den magnifika Parque Nacional da Peneda-Gerês är ett av landets största naturliga underverk. Inne i mer än 700 kvadratkilometer i Portugals nordöstra Minho-region, nära gränsen till Spanien, omfattar den steniga terrängen dramatisk bergslandskap. frodiga, gäspande dalar; tumbling vattenfall; och djupa kristallklara sjöar. Traditionella byar, byar skärs av granit och till och med en gammal kurort, Caldas do Gerês, lägger personlighet till detta dystra men vackra landskap. Vargar och vildsvin sträcker fortfarande parkens mer avlägsna regioner, medan ovanför, guldörnar spiral enkelt på mäktiga termaler som stiger över dramatiska toppar. Parken är en magnet för utomhusentusiaster. Vägmarkerade spår erbjuder massor av vandringsmöjligheter, från två timmars trummor till dagsturer. Spridna lantliga pensionat och några utvalda campingplatser erbjuder grundläggande boende, även om det finns hotell i större städer. Våren är en idealisk tid att besöka, med landsbygden som redan brister i full blomning. Men även i midvintern är detta enastående destination en mycket speciell plats.
14. Bragança
Den mest avlägsna staden i Portugal är också en av dess mest lockande eftersom du bokstavligen måste resa till det längsta hörnet av landet för att komma till Bragança . Gamla stan är särskilt övertygande eftersom den är helt omslagen av ett band av imponerande granitväggar. Genom att utforska den här murade Cidadela, eller "citadellet", som går från 1130, kan du fånga en påtaglig känsla av medeltiden. De gamla gatorna är kantade med squat, vitkalkade stugor, och kyrkan Santa Maria har ett slående målat tak. Men det är det broande slottet och dess starka behållare som verkligen fångar fantasin. En annan höjdpunkt är Domus Municipalis, en udda femkantiga rådkammare som dateras från 15-talet. Det är det enda överlevande exemplet på romansk civic arkitektur i Portugal. På grund av avstånden är det värt att planera en övernattning i Bragança, och medan Cidadela är den uppenbara attraktionen, ligger den avskilda Parque Natural de Montesinho, en reserv på 70 000 hektar som ligger mellan staden och gränsen med Spanien, ett lockande alternativ.
15. Mértola
Alentejo har sin rättvisa andel av bergstäder, men få är lika tilltalande som Mértola . Vidare sitter denna vitkalkade fläck av en gemenskap över floden Guadiana, och scenen är ganska idyllisk. Men det som verkligen sätter denna destination från varandra är det faktum att hela platsen har utsetts till en Vila Museu - en museumsplats. Mértolas ursprung går tillbaka till fenicierna, som skapade en livlig flodhamn, en anläggning som senare användes av romarna och sedan morerna. Denna mångsidiga och färgglada tidslinje utgör grunden för ett kluster av utmärkta mini-museer prickade i och runt gamla stan, med var och en ägnad åt en separat epok. Att hjälpa till att illustrera arabens uppehållstillstånd är landmärket från 1200-talets slott strategiskt uppe på toppen av en kulle. Utsikten från keep befaller ett strålande panorama av det omgivande landskapet. Slottet grunderna har en utgrävd plats, där du kan beundra bevis på moriska, romerska och kristna ockupationen. Inte överraskande, Mértolas kyrka, som ligger strax utanför slottmurarna, brukade vara en moské.
16. Lagos
Lagos är en av de främsta semesterorterna i Portugal och ligger i Algarvesolens värme och är det föredragna semestermålet för tusentals besökare som flockar till landets sydkust varje år. Känd för de fantastiska stränderna som flankar staden på båda sidor av sin internationella hamn, är Lagos också hem för några verkligt magiska bergformationer, sandstensklippor som tornar över en serie havgrottor och konstigt formade grottor. Om du kan locka dig bort från sanden, kan du besöka dem som en del av en rolig sightseeingkryssning, bland många andra vattensporter . Tillbaka på terra firma, Lagos kulturella dragningar inkluderar den anmärkningsvärda Museu Municipal och dess angränsande Igreja de Santo António, vars inre är en av de mest overdådigt inredda i hela regionen. Och om du uppskattar solnedgångar kommer du att älska Ponta da Piedade : fyren är en favoritplats för att titta på solnedgången under Atlanten.
