Från norska fjordar till Italiens ö Sardinien, har vissa städer en nästan obestämbar charm som förtur turister och lockar dem att dröja. Tillsammans med attraktionerna har dessa städer verklig karaktär, en känsla av plats och en välkomnande känsla som är oemotståndlig. Några av dessa charmiga städer du har hört talas om, men några är dolda hemligheter som få utländska resenärer har upptäckt. Även om städerna själva är attraktionen, erbjuder alla dessa massor av saker att göra för turister.
1. Esslingen, Tyskland
Esslingen siktade sin position som ett större handelscentrum genom att bygga två broar över Neckarfloden, vilket gör det till en uppenbar korsningspunkt för medeltida handlare. Mer än 200 timmerramade byggnader från 13 till 1600-talet ligger i Esslingen, Gamla stan, med sina natursköna kanaler och omgivande torget. Dessa bildar en magisk bakgrund för Tysklands mest atmosfäriska julmarknad, när 200 hantverkare samlas, klädda i medeltida kostymer, att sälja äkta hantverk från medeltiden: pewterware, blåst glas, ull, smidesjärn, träsnideri och läderarbete handlas amid underhållning av perioden minstrels och jonglörer. Men besök i någon säsong att promenera sina smala gator, beundra historiska kyrkor och prova dess många bagerier.
Boende: Boende i Esslingen
2. Lucca, Italien
Trots att du är hemma för några av Toscanas mest fantastiska medeltida kyrkor, liksom torn, och ovärderliga konstskatter, är Luccas största attraktion för turister att det bara är roligt att vara här. Ja, den utsmyckade och inlagda marmor av San Michele i Foros fasad är hisnande, liksom konstverk i katedralen, och det är roligt att klättra upp i det svängande Guinigi-tornet för en fågelperspektiv. Men var annars hittar du en trädgård med träd på toppen av ett medeltida torn, eller en lugn skuggad strandpromenad ovanpå väggarna som omger staden? Skaffa ett cafébord i den ovala piazzaen och fundera över de citrongula byggnaderna som byggdes ut ur väggarna på en romersk arena som stod där. Du går in i piazzaen genom tunnlar som en gång antog åskådare. Om hela staden verkar som en uppsättning för en Puccini opera, är det inte konstigt - Lucca var hans hemstad.
Boende: Boende i Lucca
3. Marvão, Portugal
En av de många castellerade kullstäderna som länge har haft ett vakande öga över Portugals gräns med Spanien är Marvão den mest dramatiska och en av de bäst bevarade. Hela byn, som sitter uppe på en brant stigning, är innesluten av väggar och in genom en enda grind. Slottet, vars ursprung går tillbaka till den moriska ockupationen, sitter vid toppen, med utsikt över en församlingskyrka och smala gator i låga vitkalkade hus. Promenera de välbevarade vallarna för vidsträckta vyer och att uppskatta Marvão ensamma position vid gränsen. Områdes historia går tillbaka långt före slottet - i dalen nedan är de utgrävda resterna av en romersk stad.
Boende: Boende i Marvão
4. Stein am Rhein, Schweiz
Kombinationen av välskötta korsvirkeshus och de färgglada freskerna som målas på sina fasader gör att huvudgatan i Stein am Rhein ser nästan ut som en scen för Hansel och Gretel. Men tillsammans med att vara bland de vackraste byarna i Europa är det en riktig stad, och den medeltida arkitekturen är original. Fler tømmerrambyggnader rinner om Rhen, på vars banker staden sträcker sig så vackert. För en översikt - bokstavligen, som den ligger högt ovanför staden - besök Hohenklingen slott, byggd 1225 och nu ett museum för lokalhistoria. Ett annat museum ligger i det före detta benediktinska klostret, grundat på 1100-talet, men hela staden är rent ögonljus.
Boende: Boende i Stein am Rhein
5. Ålesund, Norge
När en förödande eld konsumerade hela hamnstaden Ålesund år 1904, inlöstes tragedin av kombinationen av en ekonomisk depression och en ny spännande konstnärlig och arkitektonisk rörelse som svepte över hela Europa. Ålesund erbjöd därför arbete till de nyaste - och arbetslösa - arkitekterna fräscha från sina studier. Resultatet är Europas enda helt jugendstilstad, fylld inte av de överdrivna blomningarna av sen Art Nouveau, men graciösa nordiska tolkningar av den tidiga rörelsen. Inställningen på två öar i slutet av en fjällrande fjord perfektar scenen och lägger till en avlägsen-från-det-all-genialitet. Lokalbefolkningen slutar att peka ut några nyckfulla detaljer som du kanske har missat, och i restaurangerna på vattnet arbetar chefs underverk med skaldjur från inhemska vatten. Det utmärkta museet utforskar historia, konst och arkitektur och ger en titt inuti ett jugendstilhus.
Boende: Boende i Ålesund
6. Najac, Frankrike
Liten och utav vägen i Midi-Pyrénées-regionen i södra Frankrike, sträcker Najac en enda gata ovanpå en lång ås klippa som slutar vid ett slott från 1200-talet . Del av en kedja av dessa kungliga bastioner längs Aveyron-dalen, höll denna en gång riddare templars i dess fängelse efter ordern var olaglig i 1307. Kyrkor och kapeller från 13 och 14 århundraden; en befäst gate den arcaded 1500-talet Place du Barry; och den vackra Fontaine des Consuls, en fontän från 1344, är höjdpunkterna. Men du vill gå hela längden av Narjac och turnera slottets hemliga passager.
Boende: Boende i Najac
7. Winchester, England
Den orörda katedralen Winchester ringer med historia. Det var huvudstaden i England från angelsaxiska tider till 1200-talet och Alfred the Greats säte. Du kan se sin grav i 1100-talet Winchester-katedralen, där William The Conqueror blev kronad. Katedralen är fylld med arkitektoniska och konstnärliga höjdpunkter - sengotisk fläktvalvning, den magnifika pelargrimsporten från smältjärn från 1100-talet, väggmålningar från 1200- och 1300-talet och väggmålningar från 1600-talet i Lady Chapel. Det finns ruiner av det kungliga slottet, biskopspalatset och trädgården i ett abbey grundat av kung Alfreds drottning, men ta tid att njuta av staden själv, stanna i tårar och affärer och följ Itchen över gamla byggnader och lugna trädgårdar .
Boende: Boende i Winchester
8. Volterra, Italien
Det är svårt att välja mellan Toscana medeltida kullstäder, och de flesta turister planerar att besöka mer än en. Men Volterra besöks inte så ofta som San Gimignano och några av de andra, så det är en bättre plats att njuta av det lokala livet och se dess flera attraktioner utan linjer. Tillsammans med de atmosfäriska gamla stengatorna och de ljuva torgen, hittar du hela toskanska sevärdheterna - betydande etruskiska och romerska rester . 1200-talet och 1200-talets medeltida tornhus ; Renässanskonst; och ett palats från 1800-talet som är skarpt i snidad alabaster, den lokala hantverksmässan. Det är lätt att se varför det alltid listas som en av de bästa gamla städerna i Europa.
Boende: Boende i Volterra
9. Honfleur, Frankrike
Störningen av båtar i sin fiskehamn och den slumpmässiga blandningen av sten-, korsvirkes- och pastellstuckhusfronter lägger bara till den lyckliga turluften i denna Normandie hamn. Samuel de Champlain seglade härifrån för att utforska den Nya Världen, och Musée de la Marine deltar i hamnens långa sjöfarts- och skeppsbyggnadshistoria. Konstmuseet visar 200 verk av impressionisten Eugène Boudin och hans samtidiga Monet, Courbet, Millet och andra. Sluta in för att beundra taket på den sena gotiska kyrkan Sainte-Catherine, byggd av lokala skeppsmän, och sjunka sedan efter glass och njut av scenen.
Boende: Boende i Honfleur
10. Český Krumlov, Tjeckien
Även om det verkligen är en stad, är Český Krumlovs vackert bevarade Gamla stan en egen by, cosseted inuti dess väggar och fångad i kurvan på floden Vltava. Nästan dolt under de branta taket är en labyrint av smala stenbelagda gator som omger slottet från 1200-talet . Precis som själva staden, visar detta medeltida komplex stilar från gotiska, renässans- och barockerna. Hela centrumet har utsetts till UNESCOs världsarvslista. Efter att ha besökt slottet, kyrka St Vitus och Minoritsklostret, promenera genom de gamla gatorna och se staden från floden, på båttur.
Boende: Boende i Ceský Krumlov
11. Sintra, Portugal
Ett kort tågresa från Lissabon, Sintra är inte en pittoresk liten portugisisk by. Istället finns det en saga charm, en känsla att du har gått ut från den verkliga världen och in i ett slott, palats eller trädgård, där elvor kan dyka upp ur en kameliablomma eller nymfer simmar i fontänerna. Slott och slott verkar vara överallt, ännu en fantastisk än nästa, och alla ligger i grönskande tropiska trädgårdar som springer ner de branta sluttningarna. Fem är öppna för turné, från en äkta medeltida fästning och två kungliga palats (en en mångfärgad och turretad viktoriansk mat) till en extravagant morisk dårskap och en faux riddare Templar fantasi. Du kan inte hjälpa till att bli sopad i sin nästan make-believe-anda och charmad av sina härliga trädgårdar.
12. Wismar, Tyskland
Denna historiska baltiska hamn, som en gång är en del av den mäktiga Hansansförbundet av handelsstäder, behåller så mycket av sitt medeltida centrum och hamnen att det har utsetts till UNESCOs världsarvslista för sin välbevarade Hansa-arkitektur. En promenad genom sina slingrande gator avslöjar korsvirkeshus; karakteristiska trappstegsfasader; Den Helige Andens fascinerande medeltida kyrka och ett par mammokvarnar - den 36 meter långa kyrkan St. Nicholas, byggd 1381, är bland de högsta av dessa gotiska jättar som finns längs Tysklands nordkust. Wismars hamn ser mycket ut som i Hansa-tiderna, och du kan se den från en kryssning på det enkeltmastade segelskeppet Wissemara, en replika av en traditionell Hansakogge. I gott väder, gå med lokalbefolkningen till lunch i hamnen, där fiskebåtar säljer fischbrötchen - kräftiga rullar fyllda med marinerad sill, rökt räkor, lox eller rökt lax.
Boende: Boende i Wismar
13. Laguardia, Spanien
Stigande ovanför Rioja, söder om Bilbao, ligger Laguardia på toppen av en kulle, dess tätt packade stenbyggnader omgivna av massiva stenmurar. Under det tumultiga medeltida förflutet klipptes klippan under den i en labyrint av tunnlar för skydd och flyktvägar när staden var under attack. Idag, några av dessa tunnlar hus butiker och mysiga kaféer under de medeltida byggnader som linje de smala sten gatorna. Du kan klättra på vägen följt av medeltida pilgrimer på St James väg, från den romanska kyrkan San Juan Bautista upp till kyrkan i byn och kyrkan Santa María de los Reyes . Titta precis inuti för att se de utsmyckade stensniderna i den magnifika originalportalen, en av de finaste gotiska portalerna i Spanien . Följ väggarna runt kyrkan för utsikt över dalen nedan och Sierra de Cantabria bergskedjan bakom den.
Boende: Boende i Laguardia
14. Bosa, Sardinien
Bosa stiger från en rad pastellkammar längs den handflankade flodbredden, genom en klinga av medeltida körfält och gångar till det 12: e århundradet Malaspina slott högt uppe. Den smala huvudgatan är kantad av ädla palazzi, nu bostadshus, gallerier och ett museum. Klättra upp genom warren av små gator, trappor och små fyrkanter för en känsla av den här avlägsna staden för årtusenden sedan och förundras över de ovanliga 14-talets fresker i slottets kapell. För fantastisk utsikt, följ kusten norr från Bosa till Alghero, en större men lika fängslande stad som antyder sitt spanska förflutna. Denna västkust av Sardinien är ljus år bort från glitteren av den mer kända Costa Smeralda.
Boende: Boende i Bosa
15. Locronan, Frankrike
Den medeltida stenstaden Locronan sitter mellan två halvöar i Bretagne västra Finistère, nära några av de vackraste Atlanten stränderna . Medeltida byggnader blandas med herrgårdar från 1700-talet, och staden är platsen för en traditionell brittisk pilgrimsfärdsfestival som kallas Grande Troménie-förlåtet, som hålls vart sjätte år. Den närliggande Chapelle Sainte-Anne-la-Palud är en viktig pilgrimsfärdsställe där de troende vördas en staty av Saint Anne. Byn Locronan har affärer och studior som visar verk av lokala hantverkare, och området är känt för sin utmärkta skaldjur, särskilt musslor.
Boende: Boende i Locronan
16. Annaberg-Buchholz
Mer än någon annan är Annaberg-Buchholz Tysklands julstad. Beläget i de branta sluttningarna av Ertsberget - landets centrum för träsnideri - Annaberg-Buchholz och dess omgivande samhällen ansvarar för de flesta träjuldekorationerna i samband med semestern. Från små, rosa änglade träänglar till scowling nötknäppare till bordsskivor som vrider sig från värmen i ett stearinljus, om du hittar dem på en tysk julmarknad är det en bra satsning de kom ifrån. Men Annaberg-Buchholz och dess träsnideri traditioner handlar inte bara om jul. Dess kyrkor lever med storslagna huggna altare, predikstolar, paneler, tak och levande statyer, och butiksfönster fylls med trälverkskonst. Gömd i en djup vall under det kompakta stadscentrumet är en medeltida hammerkvarn, dess gigantiska trattorkar drivs fortfarande av en meanderande bäck.
Fler platser att hitta charmiga städer i Europa
Du hittar charmiga städer över hela Europa, från Island till Grekland. Men vissa ställen verkar ha mer än deras rättvisa andel. Schwarzwald, söder om Stuttgart i Tyskland, är fylld med mysiga byker i byn. De tyrolska Alperna och deras foten i Bayern och Österrike har idylliska bergsbyar, några av dem hem till Europas bästa skidorter. Fiskebyar gömmer sig i avskilda vikar nära några av de bästa stränderna i Italien och Portugal. Toscana är prickad med bergstäder som Montepulciano, varav många kan nås på dagsturer från Florens.
