Det är litet att undra att London är ett av världens främsta turistmål och lockar upp 15 miljoner besökare varje år. Storbritanniens huvudstad är ett pulserande konst- och nöjescenter (dess teatrar är alltid upptagna) och 50 år efter Beatles rockar landets musikscene fortfarande.
London erbjuder också en av planetens största koncentrationer av kulturella attraktioner. Från kungliga palats till folks parlament, från museer och kyrkor till ridning av ett jätte pariserhjul för fantastisk utsikt, kan du spendera oändliga dagar att utforska Londons platser utan att någonsin gå ur unika saker att se och göra. En extra bonus är att många av de mest populära ställena att besöka är gratis.
1. Buckingham Palace och Vaktförändringen
En av Storbritanniens mest ikoniska byggnader, Buckingham Palace är också platsen för Londons mest populära utställning av pomp och omständighet, The Changing of the Guard. Tecknar folkmassor klockan 11:30 i varje säsong, denna färgglada och fria skärm av precisionsmorgon och musik äger också rum på St James Palace där du kan följa bandet längs The Mall när de marschera mellan platser.
Buckingham Palace byggdes 1837 och har varit Londons bostad för den kungliga familjen sedan drottning Victoria anslutning. Om du undrar om drottningen är in, kolla på flaggstången ovanpå byggnaden: om kungstandarden flyger dag och natt, är hon hemma. Vid speciella tillfällen kan hon och medlemmarna av den kungliga familjen komma fram på den centrala balkongen.
När hon är borta på sitt sommarpalats i Skottland kan besökare köpa biljetter till turer i State Rooms, Queen's Gallery och Royal Mews. Ett av de bästa sätten att turnera slottet, se Vaktbytet och uppleva ett traditionellt eftermiddagste, ligger på en 4, 5-timmars Buckingham Palace Tour inklusive ändring av vakterceremoni och eftermiddagste. Denna turné är ett mycket effektivt sätt att se höjdpunkterna på kort tid och med en kunnig guide för att förklara historien gör hela upplevelsen så mycket roligare och mer relevant för första gången besökare.
2. Tower of London och Tower Bridge
Från fängelse till palats, skatvalv till privat zoo, har det magnifika tornet i London uppfyllt många olika roller under århundradena. En av Storbritanniens mest ikoniska strukturer, denna spektakulära världsarvslista erbjuder timmar av fascination för besökare nyfiken på landets rika historia - trots allt så hände så mycket av det här. Inne i det massiva vita tornet, byggt 1078 av William the Conqueror, är 1700-talets Kings of Kings med sina anmärkningsvärda utställningar av kungliga beväpnar och rustning. Andra höjdpunkter är den berömda Crown Jewels- utställningen, Beefeaters, Royal Mint och grusliga utställningar om de avrättningar som ägde rum på platsen. Den intilliggande Tower Bridge, dess två stora torn som stiger 200 meter över Themsen, är en av Londons mest kända landmärken.
För bästa möjliga användning av din tid, speciellt under den travlande sommarsäsongen, köpa i förväg Tower of London entrébiljett, inklusive Crown Jewels and Beefeater Tour i förväg, för att kringgå kontorslinjerna. Denna biljett garanterar lägsta pris, hjälper till att undvika folkmassorna och sparar tid och krångel.
3. British Museum
Visa ett av världens finaste antikvitetssamlingar, British Museum innehåller mer än 13 miljoner artefakter från den antika världen. Med ovärderliga föremål från Assyrien, Babylonien, Kina, Europa och på andra håll är det svårt att veta var man ska börja. Men de flesta turister leder först för museets mest kända utställningar: de kontroversiella Elgin Marblesna från Parthenon, Rosetta Stone, den kolossala bysten av Ramesses II, de egyptiska mummierna och den spektakulära hyllan av det 4: e århundradet romerska silver som kallas Mildenhall Treasure .
4. Big Ben och parlamentet
Ingenting säger "London" mer eftertryckligt än 318-fots tornet som rymmer den jätte klockan och den rungande klockan som kallas Big Ben. Det är lika ikoniskt ett landmärke som Tower Bridge . Tullingen av Big Ben är känd över hela världen som tidssignalen för BBC-radio. Under det sträcker sig längs Themsen, parlamentets parlament, plats för Storbritanniens regering i många århundraden och en gång platsen för det kungliga Westminster-palatset som ockuperades av William The Conqueror. Resor av parlamentets byggnader erbjuder en unik chans att se debatter i realtid och livliga politiska diskussioner. Från parlamentets torg är Whitehall kantad av så många offentliga byggnader att dess namn har blivit synonymt med den brittiska regeringen.
5. National Gallery
Rankning bland de bästa konstmuseerna i världen representerar Londons National Gallery en nästan fullständig undersökning av europeisk målning från 1260 till 1920. Museets största styrkor är i sina samlingar av holländska mästare och italienska skolor från 15 och 16-talen. Bland höjdpunkterna finns en tecknad film (preliminär skiss) av Madonna och Child av Leonardo da Vinci, Michelangelo Entombment, Botticelli's Venus och Mars, Van Goghs solrosor och The Waterlily Pond av Monet.
6. Victoria och Albert Museum
Victoria och Albert Museum (aka V & A) är en del av en South Kensington-baserad grupp museer som inkluderar Natural History Museum och Science Museum. Grundades 1852 täcker V & A nära 13 hektar och innehåller 145 gallerier som spänner över 5 000 år med konst och relaterade artefakter. Utställningar inkluderar keramik och glas, textilier och kostymer, silver och smycken, järnverk, skulptur, tryck och bilder.
7. Piccadilly Circus och Trafalgar Square
Två av Londons mest kända turistmål, dessa kända torg ligger inte långt ifrån varandra och markerar portarna till Soho, Londons livliga teater och nöjesdistrikt. Trafalgar Square byggdes för att fira Lord Horatio Nelson's seger över franska och spanska på Trafalgar 1805. Nelson's Column, ett 183-fots granitmonument, har utsikt över torgets fontäner och bronsavlastningar som gjutits av franska kanoner. Admiralty Arch, St. Martin-in-the-Fields och National Gallery omger torget. Piccadilly Circus markerar den oregelbundna korsningen av flera upptagna gator - Piccadilly, Regent, Haymarket och Shaftesbury Avenue - och med utsikt över den här orubbliga snigeln av trafiksituationer är Londons mest kända skulptur, den vingeformiga Eros finbalanserad på ena foten. "Det är som Piccadilly Circus" är ett vanligt uttryck som beskriver en upptagen och förvirrande scen.
8. The Two Tates: Tate Britain och Tate Modern
En gång gemensamt känd som Tate Gallery, utgör Londons två Tate-gallerier - Tate Britain och Tate Modern - en av världens viktigaste konstsamlingar. Öppet 1897 som grund för en nationell samling av betydande brittisk konst, fortsatte galleriet att göra förvärv och behövde mer utrymme för att korrekt visa sina samlingar. Slutresultatet var etableringen av Tate Britain, i Millbank på norra sidan av Themsen, som hem till dess permanenta samling av historiska brittiska målningar. En utmärkt transformerad kraftstation över Themsen blev hemma för de moderna konstsamlingar. Konstälskare kan spendera en hel dag på båda sidor, bekvämt förbundna med höghastighetsfärja.
9. Westminster Abbey
En annan plats med en lång association med brittiska royalties, Westminster Abbey står på en plats som har varit förknippad med kristendomen sedan början av 7th century. Officiellt känd som Collegiate Church of St. Peter i Westminster, Westminster Abbey grundades av Edward Confessor i 1065 som sin plats för förintelse. Från sin begravning i 1066 till den av George II nästan 700 år senare, var de flesta suveräner inte bara kronas här men de var begravda här också. Mer nyligen har det blivit känt som den föredragna platsen för Royal Weddings.
10. Churchills krigslokaler
Bland de mest fascinerande och stämningsfulla i Londons historiska platser är det perfekt bevarade nervcentret, från vilket premiärminister Winston Churchill riktade de brittiska militärkampanjerna och försvaret av sitt hemland under andra världskriget. Deras spartanska enkelhet och trånga förhållanden understryker Englands desperata ställning när nazistgreppet stramas över hela Europa. Du får se den lilla båten där Churchill sov och den improviserade radiostudio där han sände sina berömda krigstidsföreläsningar. Enkla detaljer, som Clementine Churchills strykull, som markerar frontlinjen på en karta över Europa, ger eran till liv eftersom inget museum skulle kunna göra det.
11. Hyde Park
Hyde Park, som täcker 350 hektar, är Londons största öppna utrymme och har varit destination för sevärdheter sedan 1635. En av parkens höjdpunkter är Serpentine, en 1800-tals konstgjord sjö som är populär för båtliv och simning. Hyde Park är också där du hittar Speakers 'Corner, ett traditionellt forum för yttrandefrihet (och heckling). Ett annat Hyde Park landmärke är Apsley House, tidigare hem för den första hertigen av Wellington och köpt efter sin berömda seger på Waterloo. Nu är det ett museum som rymmer Wellingtons storslagna samlingar av målningar, inklusive Velázquez's Waterseller i Sevilla, tillsammans med presenter presenterade av tacksamma europeiska kungar och kejsare. Englands största hjälte minns också på Wellington Arch.
12. St. Pauls Cathedral
Den största och mest kända av Londons många kyrkor - och utan tvekan en av världens mest spektakulära katedraler - ligger St Pauls katedral ovanpå platsen för ett romersk tempel. Den tidigare kyrkliga strukturen förstördes i den stora elden 1666, och herr Christopher Wren konstruerade ombyggnaden . Idag är de dubbla barocktornen och den magnifika 365-fots kupolen av St Pauls ett mästerverk av engelsk arkitektur. Om du är uppe på det, var noga med att gå på trappan med sin spektakulära utsikt över kupolen, inklusive Whispering Gallery.
13. Covent Garden
Marknadshallarna i Covent Garden är bara början på grannskapet, som omfattar butikerna och restaurangerna i Long Acre och andra intilliggande gator, Neal's Yard och Seven Dial, samt Central Square med gatupartners. Hallarna och arkaderna i Covent Garden Market är kantade med specialaffärer och kiosker som säljer allt från fina hantverk till klibbiga souvenirer. Inrymt i den tidigare blomstermarknaden hittar du Londons transportmuseum, fylld med historiska bussar, vagnar och spårvagnar. Det här området är också där du hittar Kungliga Operahuset .
14. London Eye
London Eye är byggt för att markera Londons årtusendelsfirande år 2000 och är Europas största observationshjul. Dess individuella glaskapslar erbjuder den mest spektakulära utsikten över staden när du går in på en rundtur som stiger 443 meter över Themsen. Resan varar 30 minuter, ofta snabbare än den tid som spenderas på din tur. Om du kan, boka din tid i förväg. Det bästa alternativet är att hoppa över linjen helt med ett London Eye: Skip-the-Line Ticket. Med denna förskottsbiljett kan du ta ett flyg när som helst den dag du planerar att besöka.
Adress: Riverside Building, County Hall, Westminster Bridge Rd, London
15. Hampton Court Palace
En annan stor Thames-sida attraktion, Hampton Court är en av Europas mest kända palats. Dess stora sal dateras från Henry VIIIs tid (två av hans sex fruar förmodligen hemsöker palatset), och det var där Elizabeth jag lärde mig om den spanska armadas nederlag . Andra intressanta funktioner inkluderar Clock Court med sin fascinerande astronomiska klocka från 1540, State Apartments med deras Haunted Gallery, Chapel, King's Apartments och Tudor tennisbanan. Trädgårdarna är också värda att besöka - särskilt i mitten av maj när de är i full blomst - och inkluderar Privy Garden, Pond Garden, Elizabethan Knot Garden, Broad Walk, ett område som kallas vildmarken, och naturligtvis slottet är berömt Labyrint .
16. Greenwich och Docklands
I århundraden är navet i Storbritanniens sjömakt, Greenwich mest känt för turister som hemma hos Cutty Sark, den sista 1900-talets teklippare som seglade mellan Storbritannien och Kina. Fartyget ligger intill Discover Greenwich Visitor Centre, med sina utställningar som visar mer än 500 års maritim historia och den palladiska herrgården som kallas drottningens hus . Den imponerande samlingen av National Maritime Museum, den största i sitt slag i världen, illustrerar Royal Navys historia. En av de mest ovanliga saker att göra i London står med en fot i varje halvklot, sträcker sig över Meridian Line i Meridian Building i Royal Observatory.
De revitaliserade Docklands över floden har omvandlats till en internationell affärs- och rekreationsort, fylld med några av Londons smartaste nya restauranger. Det utmärkta museet i London Docklands, i de gamla georgiska lagrarna, ger livet, floden, hamnen och dess folk från romerska tider till nutid genom praktiska skärmar som är särskilt intressanta för barn.
17. Kew Gardens
Kew Gardens - officiellt kallad Royal Botanic Gardens - ligger i sydvästra London på Thems södra strand och är en underbar plats att spendera tid när du njuter av de många växter som odlas mitt i 300 hektar. Utgav 1759, trädgårdarna blev statliga egendom 1841. År 1897 tillade Queen Victoria Queen's Cottage och det angränsande skogsmark. En mängd olika turer finns gratis med entré och många musikaliska och kulturella evenemang hålls här hela året.
Var att bo i London för sightseeing
Londons främsta turistattraktioner är spridna över flera olika delar av staden. Om du vill spendera tidsturister är det en bra idé att basera dig själv på ett centralt läge och använda stadens utmärkta kollektivtrafik för att resa mellan platserna. Här är några högklassiga hotell i centrala London:
- Lyxboende: När det gäller posh hotell, grande dames fortfarande nöja listan över Londons bästa. Skäm bort gästerna i mer än ett sekel är The Goring, ett stenkast från Buckingham Palace, medan The Langham, i hjärtat av West End, har varit värd för kungligheter och kändisar i över 150 år. Corinthia Hotel London, några steg från Trafalgar Square, har en takterrass och lyxiga eftermiddagste. Ritz London, som också är känd för te, är praktiskt till de fina butikerna i Mayfair.
- Mid-Range Accommodation: Fielding Hotel, en populär boutiquehotell, ligger nära Covent Garden, en av stadens mest turistiska områden. Praktiskt för dem som kommer med tåg från flygplatserna Heathrow eller Gatwick, ligger Grosvenor Hotel precis över Victoria Station. Om en 15 minuters promenad från Covent Garden, var Bloomsbury en gång Londons litterära nav och är nu hemma för en av stadens populäraste sevärdheter, British Museum, samt högt rankade mellanklasshotell som The Montague on the Gardens och The Bloomsbury Hotel London. Båda är också en kort promenad från Oxford Street shopping.
- Budget boende: Om du tittar på din plånbok, är Premier Inn London Kensington ett prisvärt alternativ minuter från museer och Earls Court tunnelbanestation. Du kan också gå norrut och prova The Alhambra Hotel eller Jesmond Dene Hotel, både nära upptagen King's Cross tunnelbanestation, ett viktigt transportcentrum.
Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i London
Att se sevärdheterna . Ett av de bästa sätten att se sevärdheterna i London är på en traditionell, dubbeldäckare Hop-On Hop-Off London sightseeingtur. Detta har varit den klassiska sightseeingturen i flera år, och det är populärt av en anledning: det är enkelt, bekvämt, informativt och ser till att du ser de viktigaste attraktionerna. Biljetterna är flexibla, med öppna datum och gäller för en 24-timmarsperiod. Även om du är i London i flera dagar, är det här ett bra sätt att spendera en dag att bli orienterad, speciellt för första gången besökare till staden.
Dagsturer . Utanför staden finns det några utmärkta sevärdheter som lätt kan besöks på en dagsturstur från London. The Stonehenge, Windsor Castle och Bath Day Trip från London är en 11-timmars guidad resa som tar besökare till dessa must-see destinationer. Det är ett bra sätt att se omgivningen utan att behöva köra, navigera och parkera.
Harry Potter Experience. Fans av Harry Potter kommer definitivt att vilja ta Warner Brother's Studio Tour - Harry Potter Making för en bakom kulisserna titta på filmens skapande och en promenad genom de fantastiska uppsättningarna där filmen gjordes. Besökare kan utforska webbplatsen på egen hand, se kostymer och rekvisita, vandra genom storalen och lära sig om hela upplevelsen av filmning. Turnén inkluderar transport till och från studiorna från centrala London och en entrébiljett.
Fler måste-se resmål nära London
Även om det har det högsta antalet landets mest populära attraktioner, är London också en bra utgångspunkt för att se mer av England. Flera viktiga punkter är nära nog för dagsutflykter: Stonehenge och katedralen staden Salisbury, Windsor och det spektakulära Windsor Castle, och Canterbury med sin magnifika katedral ligger alla inom en 2-timmars radie. Den romerska och georgiska staden Bath och badorten Brighton är lätt att nå med tåg, liksom universitetsstäderna Oxford och Cambridge. Du behöver längre att korsa till Wales och dess huvudstad i Cardiff.
