När du är färdig med att beundra Antwerpens historiska kärna och besöka stadens fantastiska museer, finns det gott att hålla dig upptagen i inlandet. En av de stora sakerna om Belgien är att dess lilla storlek betyder att ingenstans är mer än en timmes bilresa bort, vilket gör det till det perfekta landet för dem som vill basera sig på ett ställe och ta dagsutflykter att utforska. Många av de främsta höjdpunkterna syns lätt som en del av resan till eller från Belgiens andra stora städer Gent och Brugge. Alla platser nedan är lika lättillgängliga från Bryssel om du vill basera dig själv i huvudstaden istället.
1. Mechelen
Den imponerande staden Mechelen ligger mellan Bryssel och Antwerpen på Dijle. Centrum av Gamla stan ligger på nästan cirkulärt sätt med breda boulevards som ersätter de tidigare omgivande vallarna, en layout som har hjälpt till att bevara sitt medeltida utseende. På Grote Markt kan du fortfarande se några fina takhus från 1600-talet, medan den sydöstra sidan av torget ockuperas av Stadshuset, som består av två delar. Till höger ligger Lakenhalle, byggd 1320-1326 enligt modellerna i Bruges hallar, medan den vänstra delen av byggnaden presenterades av Charles V till sätet för Great Council och designad av Rombout Kelderman år 1529.
Strax bakom torget ligger Sint-Rombouts-katedralen med sitt kända 97 meter höga klocktorn. För dem som vill utforska ytterligare, har Mechels gamla stad mycket att erbjuda. Över Dijlebron står Huis de Zalm (nr 5), fiskhandlarens guildhus, med en vacker renässansfasad. Idag är det ett konst- och hantverksmuseum som visar handgjorda produkter från Mechelen. Till höger om bron, vid Haverwerf på hörnet av Kraanstraat, står flera hus med mycket fina fasader delvis gjorda av trä. Särskilt attraktiva är de så kallade Paradiesna (1600-talet) med representationen av Adam och Eva på dörrens båge.
Plats: 23 kilometer söder om Antwerpen
2. Lier
Staden Lier (i franska Lierre) är en lugn plats att ta bort några timmar. Även om Grote Markt i centrum av staden blev skadad under den tyska beskjutningen i Antwerpen lyckades dess viktigaste byggnader överleva. På torgets östra sida ligger stadshallen från 1700-talet, som har en attraktiv rokokostrappa och vackert inredda rum. Den angränsande gotiska klostret (1369) är allt som återstår av den medeltida torkhallen. Norr om Stadshuset står Vleeshuis ( kökshall ) byggd 1418, som fungerar som en utställningshall idag. I närheten finns några anmärkningsvärda guildhus som Bakkershuis (1717) och Huis d 'Eycken Boom (1721). Strax bakom rådhuset kommer den spanska kapellet (Sint-Jacobskapel) från 1383, medan strax västerut på Cauwenberghstraat är Stedelijk Museum med en anmärkningsvärd samling, inte bara holländsk och flamländsk konst utan även franska och spanska mästare, samt samtida verk. Från Grote Markt följ Eikelstraat söderut för att hitta Lier Begijnhof (béguinage i franska) kloster komplexa; en av de mest pittoreska i Belgien. Med sina låga stugor, smala gränder och korsningar liknar det en liten stad i en stad.
Plats: 19.5 kilometer sydost från Antwerpen
3. Sint-Gummaruskerk, Lier
Öster om Kleine Nete i Lier står Sint-Gummaruskerk, ett mästerverk av Brabant late Gothic, byggd 1425-1540. Kyrkan innehåller några enastående konstskatter. Bland dem är den sena gotiska körskärmen uthuggad av ljus sandsten och skildrar passion, evangelister och kyrkans historia, medan det sena gotiska glaset i kyrkan är enastående skönhet. Av de många målningar som hängde i kyrkan är den mest imponerande en triptik i det första ambulatoriska kapellet, dess sidopaneler är noga målat av Rubens. Den viktigaste av kyrkans skatter är 800 kg Silver Shrine of St. Gummarus, som transporteras genom gatorna i processioner.
Adress: Kerkstraat, centrala Lier
4. Turnhout
Turnhout hittade välstånd tack vare sin viktiga plats på handelsvägarna i medeltida eran och dess viktiga roll som ett centrum för vävning. Idag stämmer många av sina överlevande historiska attraktioner från sin tid som ett kommersiellt centrum. Turnhouts slott från 1200-talet var en gång hemma för de feodala linjalerna i området, hertigarna i Brabant, medan stadens UNESCO-listade Beguinage från 1200-talet (klosterkonstruktion för Beguines - en kvinnlig religiös ordning) är särskilt välbevarad. För turister som letar efter gotisk prakt, är kyrkan St Peter, mitt i centrum, också värt ett besök.
Plats: 42 kilometer från Antwerpen
5. Sint-Dimpnakerk
På väg till Mol är Sint-Dimpnakerk en sen gotisk kyrka, byggd mellan 1349 och 1479. Det massiva 1600-tornet är gjord av alternerande vit sandsten och brun ironstone och blev aldrig färdig. Kyrkans konstskatter inkluderar Sint-Dimpna Retable av 1515 på huvudaltaret med fint träsnideri; en Brabant som är passiv av passionen i rätt transept från 1490; en sten som återställer de 12 apostlarna, som dateras till 1400-talet; och Sølv-relikvierna av St. Dymphna och hennes erkänner, Gerebernus.
Plats: 40 kilometer öster om Antwerpen
6. Fort Breendonk
Söder om byn Willebroek, 12 kilometer från Mechelen, står Fort Breendonk, som många belgier förknippar med den tyska ockupationens terror i andra världskriget. Fortet byggdes mellan 1906 och 1914 och var den sista defensiva ståndpunkten i Antwerpen att ge upp i oktober 1914. Under andra världskriget, när den tyska armén flyttade in, inrättade SS ett koncentrationsläger här, som fram till 1944 höll om 4000 krigsfångar, av vilka 370 dog eller avrättades. En imponerande rundtur i fortet leder först till cellerna och tortyrkammare och åtföljs av inspelade bevis från tidigare fångar. Av arbetsområdena bör man komma ihåg att fortets väggar först blåses upp och skräpet sköljs bort av fångarna. I den tidigare tryckpressen ("Studio") visas en film om lägret.
Plats: 26 kilometer söder om Antwerpen
7. Sint-Niklaas
Sint-Niklaas, i provinsen Östflandern mellan floderna Scheldt och Durme, ligger i Waaslandsregionen. Den imponerande Grote Markt här är den största kommunala torget i Belgien. Den nordvästra änden domineras av det neo-gotiska stadhuset (rådhuset) 1878, vars torn ligger i en tjocklek på 35 klockor. Bakom rådhuset stiger tornet Onze-Lieve-Vrouwekerk, byggt 1841, med en förgylld kupol och en sex meter hög staty av Maria. Strax bakom stiger Sint-Niklaaskerk, kyrkan av beskyddare av staden, tillägnad 1238 och utökad vid flera tillfällen på 1500-talet.
Plats: 24 kilometer sydväst om Antwerpen
8. Dendermonde
Dendermondes välstånd, som fortfarande framgår av de magnifika byggnaderna, stammar från textilindustrin. Ett stort antal intressanta historiska monument och konstskatter har bevarats från sin långa historia. Byggnaderna på Grote Markt i mitten av staden ger en bild av ett attraktivt sluten flamländsk torg mot slutet av medeltiden. Förutom rådhuset, är huvudtorget hem till det tidigare Vleeshuis (köttmarknaden). Den här gotiska salen, byggd 1460-1462, rymmer nu det utmärkta kommunala museet.
Plats: 38 kilometer sydväst om Antwerpen
9. Diest
Diest är marknadens centrum av ett intensivt odlat område, omgivet av gröna bondgårdar. På huvudtorget rymmer källarna i rådhuset Stadsmuseet, vilket är imponerande, inte bara på grund av sina värdefulla samlingar, men också på grund av dess medeltida lokaler. Inuti har den gotiska salen en samling vapen, en fin målning på sista nattens trä (omkring 1450) och guldsmedens arbete som tillhör guildarna. I det romanska rummet finns målningar som skildrar scener från livet av William den tysta sonen, prins Philipp of Orange-Nassau, som föddes i Diest. Också på huvudtorget är den anmärkningsvärda kollegiala kyrkan Sint Sulpitius, ett av de finaste exemplen på Brabantse gotiska i landet. Kyrkan rymmer intressanta konstverk, inklusive fantastiska sniderier på prekestolen, altare och bekännelser.
Plats: 60 kilometer sydost om Antwerpen
