Italien kan inte vara ett mycket stort land, men det packar massor av attraktioner i ett litet utrymme. Även den mest energiska turisten kan inte förvänta sig att se allt på en gång. Du kan se de allra bästa höjdpunkterna i en resa, eller du kan välja en region för att utforska mer djupgående. När du planerar, kom ihåg att tiden du spenderar reser från plats till plats är dags att du inte behöver utforska de fascinerande hörnen på de platser du slutar. Det är där Italiens snabba och effektiva (och i tid) tågnätverk hjälper dig.

Men tåg är inte det bästa sättet att se och uppleva en av Italiens största charmar - dess små städer och byar, ofta uppe på kullar bland gröna landskap och gröna fält och vallmomålade ängar. Dessa andas historia, och i sina atmosfäriska gator, får du en bättre chans att träffa och interagera med landets största skatt - dess folk. Men det finns många alternativ. I dessa resvägar hittar du de mest kända sevärdheterna - Tornet i Pisa, Canal Grande, Colosseum och andra - men du hittar också förslag på resor som tar dig till hjärtat av Italien och till platser dina vänner har aldrig sett

1. Venedig, Florens och Rom med tåg

Du kan enkelt hitta tillräckligt många attraktioner att spendera en vecka i var och en av dessa städer, men du kan se höjdpunkterna på alla tre under en välplanerad vecka. Den totala restiden mellan Venedig och Rom är bara tre och en halv timme, så du kan maximalt utnyttja din tid. Självklart vill du se de viktigaste sevärdheterna, men tillåta lite tid att promenera genom ett grannskap eller två och sitta i ett kafé för att suga upp atmosfären. Till exempel, efter att du har ridit längden på Canal Grande och turnerade Markusplatsen och Doge's Palace, korsar du Rialtobroen i kaninstridarna i smala körfält i San Polo . Här hittar du maskindrivare, små butiker och hantverksstudior, liksom kyrkor fyllda med konst och torg där grannskapsbarn spelar fotboll. I Rom, efter Colosseum och Peterskyrkan, utforska gatorna i den tidigare ghettot Trastevere, söder om Vatikanen. I Florens följer du dina turer i konstmuseerna och trädgårdarna i Pitti Palace med en promenad genom Oltrarno- kvarteret.

Längre är bättre, och med en dag eller två kan du antingen se mer av var och en av de tre stora, eller du kan göra en mellanplats för att se Bologna eller kulle Siena. Huvudstäderna mellan storstäderna går rakt igenom båda. Du behöver inte stanna överallt i någon av dessa, eftersom du kan kontrollera ditt bagage på järnvägsstationen medan du reser. För att få ut det mesta av din tid, boka biljetter i förväg till stora sevärdheter och museer, som Uffizi. Denna färdväg kan följas i båda riktningarna.

2. The Hill Towns of Tuscany med bil

Kullstäderna i Toscana är legendariska för sin skönhet, deras historia och den rena romantiken i sina inställningar. Många behåller fortfarande de murar och slott som var deras försvar under medeltiden och renässansen, och konsten i sina kyrkor speglar Toscanas rikedom och makt. En bil är bäst och ibland det enda sättet att se många av dessa städer och de avlägsna klostren som också är en del av Toscanas arv. Du kan enkelt spendera en vecka utforska den toskanska landsbygden och dröja för att njuta av sitt byliv, men du kan se en hel del på fyra eller fem dagar. Börja sydväst om Florens, i Volterra, vars historiska centrum behåller tornhus från 1200-talet och 1300-talet och som fortfarande är känt för sin alabastyrning. San Gimignano är ett kort avstånd till norr, och en av de mest kända för de toskanska bergstäderna, främst för sina höga torn och utsikten över den omgivande landsbygden. Colle di Val d'Elsas gamla övre stad har fortfarande några av sina 1300-talsmurar, och Palazzo Pretorio rymmer artefakter från en närliggande etruskisk kyrkogård i Museo Archeológico. Rubrik söderut, den lilla staden Monteriggioni sitter inne i en komplett uppsättning perfekt bevarade 13-talsmurar med 14 fyrkantiga torn; Det är en favorit dagstur från Siena.

Siena är värd en dag eller två stopp, fylld med medeltida och renässansbyggnader och en av Toscanas finaste katedraler. Du hittar flera etruskiska artefakter i Museo Archeologico Asciano, en befäst hillstad söder om Siena. Det stora Olivetan klostret Monte Oliveto Maggiore grundades 1313 och är fortfarande ett aktivt klosterområde. Montalcino är inte så stor, men det verkar ha gått ur medeltiden intakt, inuti väggar byggda av Siena 1361. Gå de välbevarade murarna, besök rum inuti fästningen och njut av utsikten över den toskanska landsbygden från slott. Bara söder är Benediktinerklostret Sant'Ántimo, från åtminstone 813, med en romansk kyrka. Walled Montepulciano, en av de mest kända bergstäderna, visar renässans "modernisering" till medeltida arkitektur, vilket återspeglar den fortsatta kraften hos sina ledande familjer, även efter att andra små städer hade minskat.

3. Milano till Venedig med tåg

Även om du kan resa från Milano till Venedig med tåg på två och en halv timme, erbjuder samma tågväg en beställd rundtur i några av Norditaliens viktigaste konst och historiska attraktioner. Tåglinjen förbinder stora romerska fästningar, medeltida och renässanscentra, religiösa landmärken och stora lärcentrum. Att spendera en hel dag med att utforska var och en av dessa, med tid för att se höjdpunkterna i både Venedig och Milano, bör du planera minst 10 dagar, men du kan välja mellan stationerna för en kortare resa. Det är lätt att se någon av dessa städer utan att tillbringa natten - du kan kolla bagage på alla tågstationer. Brescia, ditt första stopp, bevarar mycket av dess romerska förflutna, med delar av ett tempel, teater och dess forum står fortfarande och ett exceptionellt fint medborgarmuseum som innehåller en romersk villa med mosaikgolv . Om tiden tillåter, är en mellanlandning i Desenzano di Garda en bra chans att turera Gardasjön på båtarna som går regelbundet från stadens centrum. Höjdpunkter på sjön ligger i närheten Sirmione, med ett charmigt litet slott och ett romerskt spa, och Malcesine, med ett slott och vacker utsikt över de branta norra stränderna.

Veronas höjdpunkter inkluderar en av Italiens finaste romerska arenor och ett slott vid floderna - och naturligtvis Julies hus (även om historien är ren fiktion). Vicens krav på berömmelse - och en UNESCO-beteckning - är arkitekturen av Andrea Palladio . Tillsammans med hans mästerverk, Basilica Palladiana, är Teatro Olimpico och villa La Rotonda. I Padua (Padova på stationsskyltarna) är attraktionerna som du inte bör missa, St. Anthonys helgedom och Giottos ojämförliga fresker i Cappella degli Scrovegni (reservera för att vara säker på inträde). Om du har tid här eller i Venedig, gör en sidartur längs Brenta kanalen för att se de eleganta villorna och trädgårdarna. Lämna extra tid till Venedig om du kan, för att njuta av La Dolce Vita i bästa fall.

4. Florens, Prato, Pistoia, Lucca och Pisa med tåg eller buss

Medan du kan spendera en vecka och bara se alla renässansunderverkningarna i Florens, kan du enkelt lägga till Pisa och två eller tre andra toskanska städer i en veckas semester. Handily, de är spända som pärlor längs en rutt som du kan följa med tåg eller buss. Eftersom de regionala tågen inte kräver platsbokningar kan du köpa din biljett på stationen i Florens och resa när som helst du vill (var noga med att stämpla den i maskinen på plattformen innan du går ombord). Dessa städer är bara 15 till 45 minuter från varandra.

Efter minst två dagar i Florens kan du enkelt se på höjdpunkterna i Prato och Pistoia samma dag. Prato katedral är upplyst av två 15-talets fresco cykler som visar Filippo Lippi på höjden av hans konstnärskap. När man ser Pistoias medeltida kyrkor kanske man undrar varför det inte är bättre känt för turister, men det är fortfarande lyckligt lugnt och du kan turnera sin magnifika Cattedrale di San Zeno från 1300-talet, nästan ensam. Missa inte silveralteret i den angränsande Cappella di San Iácopo eller Andrea della Robbias glaserade terrakottaförlängning ovanför centrala dörröppningen. Tvärs över piazzaen är en dop i 1400-talet vänd mot vit och grön marmor.

Lucca, där du vill stanna mellan minst en natt, kommer att charma dig med sina medeltida torn, vackra kyrkafasader från 1200-talet, Puccini-musik (han föddes här) och de omgivande väggarna. Toppen av dessa väggar är nu en stadspark där lokalbefolkningen rusar eller rider på sina cyklar. Klättra upp till toppen av Guinigi-tornet för utsikt ner till en oval piazza som en gång var inredningen i en romersk amfiteater. Du behöver inte någon att berätta för dig vad som är huvudattraktionen i Pisa, men efter att du har klättrat på det lutande tornet (reservera en tidsinriktad entré i förväg), var noga med att turnera den magnifika katedralen och dopet, som alla ligger i Campo dei Miracoli (fält av mirakel). Komplexet är en UNESCO världsarvslista.

5. Körtur i Sicilien

Du kan se några av de viktigaste städerna Sicilien - Messina, Taormina, Catania, Syracuse, Trapani och Palermo - med tåg och flera andra med lokal buss. Men du är knuten till scheman mer anpassade till pendlare än turister, och du kommer få problem med att komma till de historiska platserna på landet. En körtur runt omkretsen av ön med stopp för att turera de stora attraktionerna kunde fylla två veckor; du kan komprimera den till en kortare tid genom att hoppa över några platser och bara se huvudfunktionerna på var och en.

Du vill ha en dag eller två för Palermo och Monreale, där du inte behöver en bil (eller vill köra), innan du går västerut till antika grekiska Segesta med sin teater och oavslutade tempel. Längre bort är den historiska hamnen i Trapani på dess utkanten och kullen Erice. Fortsatt söderut längs kusten är Marsala och Mazara del Vallo värda att se på vägen till Selinunte, där du hittar en av de största av alla kvarvarande grekiska tempel . Ett av de tre mest perfekta tempelarna i den antika grekiska världen ligger längre längs södra kusten vid tempeldalen i Agrigento.

Från Agrigento kan du antingen fortsätta längs kusten eller resa en slinga av bergsvägar inåt landet för att besöka UNESCO: s världsarvslista Villa Romana del Casale i Enna, vars mer än 3500 kvadratmeter mosaik ligger högt bland de bäst bevarade villorna var som helst i det romerska riket. Gå tillbaka söderut och hoppa framåt mer än ett årtusende till barocken Ragusa och Modica innan du når Syracuse. I det arkeologiska området är en av världens största och bäst bevarade grekiska teatrar, en av Italiens största romerska amfiteater, omfattande katakomber och en gammal stenbrott. Stanna i Catania för att se sin magnifika barockarkitektur. Från vackra Taormina kan du köra upp kontinental Europas största aktiva vulkan, Mt. Etna . Messina, närmaste punkt på det italienska fastlandet, brukar förbises, men det är värt att se innan du går tillbaka till Palermo längs den natursköna nordkusten, genom Cefalu.

6. Italienska Rivieran med tåg och båt

Medelhavskusten från Sanremo till Portovenere är inte bara vacker. Det är besatt av charmiga badorter, fiskebyar, historiska attraktioner och konstnärliga skatter, alla lätt att nå med tåg eller båt. Om du reser med mer än en ryggsäck, kanske du måste välja flera baser och backtrack lite att utforska, men det är inget problem om du är på ett järnvägspass. Hela området runt Portofino är till exempel lätt att nå med båt från en bas i Santa Margherita, och Cinque Terre är lätt att utforska från Portovenere eller Sestri Levante. Det finns inga lämnade bagageutrymmen vid någon station mellan Genua och La Spezia. Börja nära den franska gränsen i Sanremo, känd som Riviera, där rosor, jasmin, nejlikor, mimosa och andra doftande blommor blommar på terrasser. Hyr en cykel för att nå några av Rivieraens bästa och minst trånga stränder mellan Sanremo och San Lorenzo; de flesta är gratis.

Genua är kanske Italiens mest förbisedda stad, dess gator kantade med härliga palats, och dess kyrkor och museer fyllda med ovärderliga konstskatter. Du kan ta en färja härifrån till portfino hamnen i Portofino och sedan en lokal båt till Santa Margherita för att promenera längs strandpromenaden och baska i sin nådiga gamla världs atmosfär. Sestri Levante är en bra bas för att utforska Cinque Terre, eller välja en av de fem städerna och hoppa mellan dem med båt eller tåg. Städerna, tillsammans med Portovenere, är en UNESCO världsarvslista . Du kan gå vidare till Portovenere med tåg, men det absolut vackraste sättet att komma fram är med båt från en av Cinque Terre-städerna, som reser under de magnifika klipporna och till en av Italiens vackraste hamnar. Längs här för att klättra i de smala körfälten, förbi 1200-talshus, till citadellet högt ovanför staden.

7. Körtur genom Emilia-Romagna från Bologna till Florens

Få körturer i Italien lovar så mycket variation i en vecka som den natursköna vägen från Bologna till Florens, längs Adriatiska kusten och över Apenninerna . En vecka tillåter en dag eller två för de medeltida tornen och vackra kyrkor i Bologna och tid i slutet för renässansunderverkan i Florens. Mellan dessa är romerska platser, Europas finaste sammansättning av bysantinska mosaik, miles av Adriatiska stränder, en fiskeby, slott och den lilla oberoende republiken San Marino.

Gå österut från Bologna och stanna i Faenza, känd för sin keramik. Lär dig om det här hantverket och se exempel på Picasso och Matisse på Museo delle Ceramiche innan du går vidare till Ravenna. UNESCO: s världsarvslista innehåller åtta kyrkor, vardera kantade med bländande bysantinska mosaiker, så en mellanlandning i Ravenna innebär att du inte kommer att få den sensoriska överbelastningen att försöka se dem alla på samma dag. Längre söderut längs kusten är Cesenatico, vars gamla fiskehamn, omgiven av fiskrestauranger, rymmer ett flytande museum av historiska båtar. Rimini romerska förflutna är väl förklarad i historiska skyltar som du går dess huvudgata förbi utgrävningar; forumet; Grand Porta Augusto; och den fembukade bron, Ponte Tiberini. Om säsongen är rätt, paus vid en av Riminis berömda Adriatiska stränder.

Huvud inlandet till närliggande San Marino, lämnar bilen för att åka på den bekväma transporten till dess historiska centrum för att se vakten och dess tre bergstoppslottor. Följ den gamla vägen, parallellt med Autostrada, genom Cesena till Forli, en muromgärdad stad där Abbazia di San Mercuriale i huvudpiazzaen är värt att se för sin stenhuggning. Härifrån följer du SS67 över Apenninerna till Florens.

8. Körtur i Sardinien

Sardinien kan vara en del av Italien, men du kommer snart att känna dig som om du var i ett helt annat land; det har till och med ett eget distinkt kök. Tillbringa minst en dag i huvudstaden Cagliari för en rundtur i de viktigaste sevärdheterna, så du får en viss bakgrund i Sardiniens unika historia och förhistoria. För att förstå den underliga nuragen - de gåtfulla stenstornen som peppar hela ön - besök museet i citadellet. Kör norrut från Cagliari för att se det bästa av dessa, Nuraghe su Nuraxi, sedan huvud västerut till Oristano för att se de fenikiska / karthagiska / romerska ruinerna av Tharros . Fortsätt norrut till den vackra staden Bosa, under dess slott, och följ den natursköna kusten till Alghero för att gå sina väggar och promenera sina atmosfäriska stengator. Ta en båt till Grotta di Nettunos imponerande havgrottor innan du reser genom Sassari till Castelsardo .

Följ nordkusten till de fantastiska klippformationerna Santa Teresa di Gallura och ta färjan till de rosa stränderna i Arcipelago di la Maddalena innan du når Costa Smeralda . Arzachena är en bra bas här, kanske på ett landsvärdshus i de bergsbelagda bergen ovanför staden, när du utforskar de trendiga semesterorterna och de utestående förhistoriska platserna. En körning söderut längs östkusten tar dig till Sardiniens vilda och glesa bosatta berg, där en motorväg tar dig till Nuoro . Detta är ett bra centrum för en dag som utforskar de fälliga bergsvägarna till avlägsna städer i Barbagia . På vägen tillbaka till Cagliari stanna vid Nuraghe Losa och den mystiska brunnen av Santa Cristina . Du kan göra denna rutt på åtta dagar om du lämnar några av de förhistoriska platserna, men 10 ger dig mer fritid för att njuta av Sardiniens unika kultur, tillsammans med att du får mer tid att spendera i Cagliari med en resa till den föniciska staden Nora .