Få platser i Italien är lika minnesvärda som Cinque Terre, en mark och kultur så unik att den har skyddats som en nationalpark och utsetts till UNESCOs världsarvslista. Kanske är det som om resenären är bäst, den nästan fullständiga bristen på traditionella måste-se sevärdheter som viktiga konstverk, kyrkor, palats, museer och slott. Istället är atmosfären och den naturliga skönheten attraktionerna. Populära saker att göra är att gå på de fantastiska stigarna längs klipporna, pausa över gelato i ett café omgivet av godisfärgade hus, avkylning med en simtur, fånga bilder av några av Italiens bästa vyer och bara absorbera den gamla världens charm.

Fram till 1960-talet var dessa fem städer i klipporna på Riviera di Levante, mellan La Spezia och Levanto på La Spezia-bukten, nästan okända för turister och svår att nå, utom med båt. Till och med idag är en bil mer ansvar än en tillgång när man besöker de fem städerna Cinque Terre och ser kustens sevärdheter. Tåg och båtar (i gott väder) förbinder de fem städerna och kör ofta. Om du har tid att bara se några, är Vernazza och Riomaggiore de mest fotovärda och atmosfäriska och kanske de bästa platserna att besöka i Cinque Terre.

Promenader i Cinque Terre

Om du eventuellt kan, gå åtminstone en del av vägen snidad i klipporna mellan byarna. Den kortaste och bredaste av dessa förbinder Riomaggiore och Manarola, som kallas, typiskt italienskt, Via dell'Amore (Path of Love). Det är också den mest trånga, så om du besöker högsäsong och söker mer ensamhet, gå en annan sektion. Kartor finns på parkkontor (på tågstationer) där du måste köpa en entrébiljett för att använda spåren. Det är också viktigt att stanna där för att kontrollera spårens skick och att förstå att någon eller alla av dem kan vara stängda på grund av väder eller skada. Den främsta upplevelsen är att vandra hela 12 kilometer långa Sentiero Azzurro från Monterosso till Riomaggiore, men bara för dem i gott skick med riktiga stövlar och ingen rädsla för höjder. Leden är ofta mycket smal och kjolar mot vertikala klippor med inga hinder mellan vandrare och havet kraschar långt nedanför.

Boende: Boende i Cinque Terre

1. Monterosso al Mare

Den största av de fem städerna är Monterosso al Mare. Den är mindre fotogen men den enda med en stor strand. I den gamla delen av staden, nära tågstationen, är det 14: e århundradet Loggia del Podestà och församlingskyrkan San Giovanni Battista, vars campanil byggdes som ett genuanskt vaktornat. På en klippa över havet byggdes den medeltida Torre Aurora för att skydda staden från frekventa piratattacker. Högt ovanför, på vägen till Vernazza, har pilgrimsfärdskyrkan Madonna di Soviore en målade barockinredning och en spektakulär utsikt.

2. Vernazza

Den vackraste av de fem byarna snugglar i en klyfta mellan steniga klippor, med färgglada hus som verkar staplas upp på varandra längs den branta, smala huvudgatan. Allt slocknar i en mycket vacker liten piazza, och under den, små båtar bob i den steniga hamnen bassängen när de inte dras upp på själva piazza. Scener blir inte mycket bättre, och gör inte platser för att njuta av dem. Ett runda torn och några delar av de gamla genossiska befästningsväggarna är en påminnelse om Genovas krig med Pisa på 1100-talet. För de bästa vyerna klättra stegen till huvudet mitt emot tornet och titta tillbaka.

3. Corniglia

Den enda av Cinque Terre utan hamn, Corniglia står mer än 182 meter över havet. Också i motsats till de andra måste besökare som anländer med tåg klättra upp istället för att komma ner i byn. På toppen av 300 plus steg (som är terrasserade och inte så branta) ligger kyrkan San Pietro till höger. Det är ett bra exempel på den lokala gotiska stilen som byggdes i början av 1300-talet, med en målade inredning, en dopfont av 1200-talet och en målad altarpiece.

4. Manarola

Skaffa ett bord i en av de lilla restaurangerna på piazzaen och njut av fångad fisk och skaldjur med utsikt över miniatyrhamnen. Ovanför den 1338 gotiska kyrkan av Natività di Maria Vergine (även kallad kyrkan San Lorenzo) har ett vackert rostfönster av Carrara marmor. Mittemot kyrkan finns det frittstående klocktornet och ett urttorn från 1600-talet. Trots att några turister är här för att se det, under december och januari, lyser över 10 000 lampor och 200 siffror de omgivande sluttningarna i vad som kan vara Italiens största julbelysning.

5. Riomaggiore

I östra änden av Cinque Terre är Riomaggiore det enklaste att nå. 1900-talets italienska konstnär Telemaco Signorini stannade ofta här och tog den första uppmärksamheten till byn genom sina målningar, vilket gjorde att den första av de fem som "upptäcktes" av turismen. Konstnärer och fotografer drar fortfarande till byn, som fångas i den smala klyftan mellan två branta huvudområden. Inuti kyrkan San Giovanni från 1400-talet letar du efter den snidade marmorstolpen, målade träkorsfästet och renässanstypen. Nordväst om byn, på Colle di Cerricò, delar av väggarna och två runda torn kvarblir av ett slott från 1500-talet som förstärktes av genuen. Om du kör här från La Spezia, stanna vid helgedomen i Madonna di Montenero för att njuta av en av de bästa landsbaserade vyerna som omfattar hela Cinque Terre-kusten.

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök

Du kan göra resan till Cinque Terre från Florens med tåg, men ett mycket bekvämare sätt är att gå med på en hel dagstur till Cinque Terre som inkluderar direktbuss eller buss. Tours har de bästa platserna att besöka i Cinque Terre och åtföljs av en guide som känner till området, dess historia och var du kan hitta de bästa vyerna.

• Heldagstur till Cinque Terre från Florens: Det bästa sättet att maximera din tid på Cinque Terre på en dagsutflykt från Florens är att delta i en turné som inkluderar buss eller bussresa. Den 10-timmars Cinque Terre Small Group Day Trip från Florens garanterar en intim upplevelse med högst åtta gäster i en luftkonditionering, och en gång reser man mellan städerna Manarola och Vernazza med båt för bästa utsikt.
• Fulldagsvandringstur till Cinque Terre från Florens : Aktiva resenärer kan utforska dessa fem städer till fots med en erfaren guide på en Cinque Terre Vandringstur från Florens, med luftkonditionerade bussar till den första staden och från den sista. Mellan spektakulära vandringar inkluderar turen en skaldjur lunch med utsikt över havet, en tågresa mellan Vernazza och Monterosso, och en 40-minuters båttur längs Rivieran. Det totala vandringsavståndet är cirka 5, 6 kilometer, och turnén inkluderar nationalparkavgiften.
• Besök Cinque Terre på egen hand: Den mest tillförlitliga tillgången är de lokala tågen, som stoppar i varje by. Ännu mer natursköna, men mindre pålitliga, besöker dessa städer med vatten från Portovenere och hoppar sedan från stad till stad med båt. Om havet blir grovt, eller båtarna tar sin lunchpaus, följ klippan till nästa stan eller helt enkelt klättra till stationen och fortsätt till nästa med tåg.