Klostret och National Palace of Mafra, i den trevliga staden Mafra, 40 kilometer norr om Lissabon, ger en givande sightseeingupplevelse.

Byggandet av slottet började 1717 på order av kung João V för att hedra födelsen av monarkens första barn och arving, den framtida kungen José I.

Ursprungligen avsedd som ett blygsamt franciskanskt kloster, utvecklades det enkla klostret snabbt till ett överdådigt palats, utformad av den italiensk-utbildade tyska arkitekten Johann Friedrich Ludwig (1670-1752), betald av brasilianskt guld och byggt av en anställd på 50.000 män. Basilikaen invigdes 1730, även om det var 1750 innan den monumentala byggnaden var färdig.

Dess stora dimensioner är svimlande. Hela komplexet täcker 40 000 kvadratmeter och har mer än 1 200 rum, 5 000 dörrar och fönster och 156 trappor - ett vildt exuberant uttalande om barockens storhet, extravagans och järnfistad kunglig kraft.

Ironin är att de kungliga lägenheterna knappast var ockuperade. João V och hans drottning spenderade lite tid här, och palatset var bara riktigt populärt bland de medlemmar av den kungliga familjen som åtnjöt stalking i de närliggande Tapada de Mafra jaktmarkerna. Kung João VI bodde här hela 1806-07, men flydde till Brasilien innan han fransade franska trupper år 1808 och tog de flesta möblerna och alla värdesaker med sig. För det mesta, vad du ser idag på den här populära turistattraktionen är rekreationsrummen av rummen renoverade med vad som var kvar. Förutom slottet är några av rummen och salarna i klostret öppna för allmänheten, liksom den fantastiska basilikan.

1. Bibliotek

Det magnifika biblioteket är den otvivelaktiga höjdpunkten i Mafra Palace och en av de mest berömda bokförvaringarna i Europa. Detta är den största och ädelaste av slottets rum. Designat i form av ett kors, är marmorgolv 90 meter långt och 9, 5 meter bred. Rokoco-stil trä bokhyllor håller en ovärderlig samling av mer än 40.000 böcker i guld-präglade läderbindningar. Bland de mer noterade volymerna som finns här är Nürnberg-kronan, daterad 1493 och en 1595 kopia av Theatrum Orbis Terrarum av Abraham Ortelius, som anses vara den första sanna moderna atlasen. En trespråkig kopia av Bibeln från 1514 lagras också här, medan en prisbelönt första utgåva av Os Lusíadas (1572) av den portugisiska poeten Luís de Camões betraktas som en nationell skatt. Inte överraskande får allmänheten bläddra i någon av böckerna och kan bara gå en kort väg från bibliotekets entré. Men det räcker att förundras över det överdådiga interiøret och att muse på det faktum att det värdefulla innehållet hålls fritt från insektsinfestation av en koloni av fladdermöss som lever i takskenorna.

2. Throne Room

Det bländande tronrummet var där officiell publik med kungen ägde rum. De slående väggens fresker som dekorerar hallen är domarnas konstverk Domingos Sequeira (1768-1837) och representerar de "kungliga dygderna": Perfektion, Lugnhet, Vänlighet, Kunskap, Generositet, Concordance, Constancy och Samvete. Det är det utsmyckade kofta taket, men det blir verkligen huvud. Målad av Cyrillo Volkmar Machado (1748-1823) som en allegori till "Lusitania" (Portugal) upplyser scenens höstliga nyanser interiören med ett varmt kopparglöd som kunde ha hjälpt till att temperera dagens täppa och formella atmosfär. Rummet är litet möblerat, förutom en 18th-century Lignum vitae snidad fåtölj, stoppad i röd sammet och ett antal förgyllda väggbord. King Joao VIs privata kapell intill Throne Room har en annan mindre extravagant takmålning av Machado.

3. Musikrum eller Gult rum

Den mest dekorativa och harmoniska av alla delstatsrummen, är Music Room så kallad för centrumpiece flygeln gjord av Joseph Kirkman i London på 1800-talet. Den uppfriskande ljusa och luftiga salongen är dekorerad med en svit med stolar och schäslong med stoppad betongfärg, följaktligen sobriket. Att förstärka känslan av elegans är en serie 1900-talsmålningar och litografier längs väggarna, varav den ena är av österrikiska Josef Anton Strassgschwandtner (1826-1881).

4. Infirmary

Förbi de enkelt inredda munkarna, ett kök dekorerat med ett sortiment av mässing och kopparredskap och en liten dispensary är klostrets Infirmary, den mest anmärkningsvärda av klostrets rum. De sjuka och skadade behandlades i skåp placerade längs den långa salens väggar, vardera avskärmade med stora gardiner för avskildhet. I huvudet på varje ek är en kakelplatta av Kristus, och vid foten, en av Jungfru Maria. I ena änden av avdelningen finns ett kapell, dess altartavla en skildring av Jungfru Maria, en 1800-tals oljduk som tillskrivs Sebastiano Conca. På söndagar drogs sängarna i mitten av avdelningen så att patienter kunde se och höra massa. Stegen nära kapellet leder ner till kyrkogården.

5. basilikan

Inbäddat 1730, är ​​den magnifika kupolkyrkan den centrala punkten i huvudfasaden. Designad av den tyske arkitekten Johann Friedrich Ludwig, som inspirerade från Peterskyrkan i Vatikanen och Jesuskyrkan i Rom, är detta den första kyrkliga kupolen som någonsin byggdes i Portugal och användes senare som en modell för byggandet av Basilica da Estrela i Lissabon. De dubbla 68 meter höga tornen som svänger över basilikan rymmer vardera 58 klockor: de i norra tornskelbenet verkades i Liège av Nicolau Levache, medan de i södra tornet gjordes i Antwerpen av Willem Witlockx. De är de största historiska carillonsna i världen.

Inredningen gör riklig användning av Sintra marmor av kontrastfärger. Adorning basilikas atrium är en samling av 14 statyer av helgon skurna av medlemmar av Mafra Skulpturskolan under ledning av den italienska mästaren Alessandro Giusti (1715-99). Detta är den finaste sammansättningen av barock italiensk skulptur som finns utanför Italien.

De slående marmor altarpierna i kyrkans elva kapeller är också handiwork av portugisiska och utländska konstnärer som arbetar på skolan, grundad av José I 1754.

Basilikas sex rörorgan är anmärkningsvärda för att de alla byggdes samtidigt (mellan 1806 och 1807) och var ursprungligen tänkt att leka tillsammans. Instrumentet konstruerades av António Xavier Machado e Cerveira och Joaquim António Peres Fontanes, på deras dag, två av Portugals mest berömda orgelbyggare. Kyrkan är öppen för allmänheten och kan besökas oberoende av kloster och palats.

6. Palace Exteriör

Ingenting förbereder sig för de kolossala dimensionerna av Mosteiro Pálacio Nacional de Mafra. Det historiska 1800-talet landmärket definierar staden och det omgivande landskapet och dess monumentala kontur kan ses från flera kilometer bort.

En triumf av klassisk barocksarkitektur inspirerad av papalisk rom, omfattar kalksten och marmorbyggnaden ett område på nästan fyra hektar. Bara huvudfasadens längd är 232 meter. En bild av perfekt symmetri, palatset utvecklas från en central basilika balanserad av två svävande klocktorn. En brett svepande esplanad, fri från trafik, möjliggör ett tydligt perspektiv på slottets fasad, uppskattat bäst när det badas i eftermiddags solen. Flera kaféer ligger motsatt gatan, där du kan beundra utsikten från en plats vid någon av sina terrassbord.

7. Drottningens sovrum

Ett av de mest historiska rummen i slottet är det här, inte så mycket för att det var drottningens sovrum, det är snarare i denna salong som den sista portugisiska monarken Manuel II sov natten innan han gick i exil i England på onsdag, 5 oktober 1910. Den soliga 1900-talssängen är designad i romantisk stil och förvarades av ett senast 1700-tals palissanderbord och en 18-tals Lignum Vitae byrå. Ett otillförlitligt porträtt av en rueful Manuel II står på en easel vid foten av sängen. Den exilerade monarken bodde resten av hans dagar i London och dog 1932.

8. Troférummet

Den kungliga familjen var värd för skyttefester i den närliggande Tapada Nacional de Mafra, palatsets stora jaktmarker. Troférummet, eller Sala da Caça, skapades för att visa framkallningen vid sådana tillfällen och visar en groteskt samling av nästan hundra uppsättningar monterade rådjur och flera hjässar. Men vilka verkliga chocker är möblerna, däribland ljuskronorna, gjorda av gevingar och stoppade i skölden. Det här är inte ett utrymme för att squeaming ska ligga kvar, och det kommer inte att vinna några röster från djurkampanjer. Det är fascinerande, men ändå fruktansvärt onödigt.

9. Marskyrkan i Marocko och samling av religiös konst

En självstyrd rundtur i klostret börjar på rummet som är dedikerat till Marocko-martyrerna, en grupp franciskanska friarer som skickades från Italien år 1219 av St Francis of Assisi för att främja kristendomen. Anländer till Sevilla i Spanien när det fortfarande var under muslimsk regel, försökte missionärerna, ledd av Berard of Carbio och tillsammans med två andra präster, förgäves att predika evangeliet. Utederade, missionärerna reste till Marocko, där rikets moriska härskare så småningom hade de olyckliga prästerna avrättad, vilket gjorde dem till den första martyren i den franciskanska ordningen. Martyrerna framträder som polychrome terrakottafigurer i mitten av rummet, skulpturerade anonymt i 1700-talet. Titta också på 1800-talets dopfontong i målat trä, särskilt för Princess Ana de Jesus, dotter till kung João VI, som föddes i palatset.

Den intilliggande salongen rymmer en imponerande visning av religiös konst från 1800-talet och andra kyrkliga artefakter, inklusive ekkorset som användes under invigningen av basilikan Mafra 1730.

10. Stora salen

Stora salen, inrymd i nordtornet, fungerade som kungens privata lägenheter fram till slutet av 1800-talet och omvandlades senare till värd för besöksdignitarier efter King Ferdinand IIs död 1885. Fyra enorma dukar, målade i början av 1730-talet, tema runt St Peter och St. Paul låter rummet en främmande och nykter luft. Titta noga, och du kommer att spionera 1900-talet franska silverskrivaren, bläckflaska och en sandbehållare som bär monogramet Queen Maria Pia of Savoy placerat på bordet i mitten av rummet. Också anmärkningsvärt är den dekorerade lergods aquecedor, ett tidigt exempel på en radiator eller vattenvärmare, gjord på Real Fábrico do Rato keramiska verkstäder i Lissabon runt 1769.

11. Kungens sovrum

En stor, fransk-tillverkad, empire-stil mahogny-gondolbädd med matchande sidobord är mittpunkten för denna annars visuellt dämpade kammare. Ett porträtt av en rotund och ganska självmedveten utseende King João VI, målad av José Inácio de Sampayo 1824, ser ned förlorat över en byrå och en klädspegel, även gjord i mahogny. Den skarpa besticket på showen är portugisisk från 1800-talet och innehåller en enda skål och parfym. Annars är det litet att föreslå att detta en gång var en monarks sovrum.

12. Destiny Hall

Det bästa sättet att beundra den vackra takmålningen i Destiny Hall är att ligga på ryggen i korridoren som går direkt under den. Detta fantastiskt levande konstverk är en annan allegori till Lusitania (Portugal), med landet omgivet av alla kungar i Portugal fram till slutet av 1700-talet. Afonso Henriques (1109-1185), nationens första kung, är avbildad krama ödeboken omgiven av Hugues Capet, Frankrikes konung och Henry of Burgundy, far till Afonso Henriques. De som föredrar att stå upprätt kan blicka i ögonhöjd mot oljduken på väggen av Máximo Paulino dos Reis som visar att Lord Wellington ger Portugal tillbaka till kung João VI efter att ha besegrat Napoleons trupper.

13. South Tower

När du når södra tornet, har du gått nästan 200 meter längs en av de längsta korridorerna i någon byggnad i Portugal. Södra tornet inrymde drottningens privata lägenheter och innehöll ett kök i källaren, buttery och förråd på bottenvåningen och rum för damer i väntan på första våningen. Lägenheterna avlägsnades 1910 efter monarkins slut i Portugal, och det enorma tomma utrymme, utsmyckade här och där med religiösa målningar, kan bara echo förflutna härligheter.

14. Royal Hunting Grounds: Tapada Nacional de Mafra

Ligger sex kilometer norr om Mafra på Gradilvägen är de stora tidigare jaktmarkerna, där kung João V och hans efterträdare jagade ner rödhjort och vildsvin. Det är nu en fantastisk park riktad mot landsbygdsturism och utomhus äventyr. Inbäddat i den ursprungliga 1800-talets murar, är 819 hektar stor egendom broderad med flera vandrings- och mountainbike-stigar som tar dig genom rullande skogsmark full av fågelliv, där vildjur och vildsvin fortfarande strömmar. Du kan förbeställa ett antal aktiviteter som ridning och bågskytte, och det finns också falkskärmar och vagnsresor för barn. På helger och helgdagar kan du åka parken på ett tåg (förväg bokningar rekommenderas). Det är möjligt att bo i grunderna på ett enkelt men trivsamt inredda pensionat.

Tips och turer

Med cirka 30 olika rum att utforska, plus basilikan, finns det gott om saker att se och göra på klostret och National Palace of Mafra. Tillåt minst 90 minuter för en guidad rundtur. Följande tips och resor hjälper dig att få ut det mesta av ditt besök:

• Planera om möjligt ditt besök i mitten om möjligt Helgerna kan vara upptagna med busspartier och större turnégrupper.
• Från Lissabon, försök att gå med på en organiserad tur för att lära sig om klostrets historia och arkitektur och Mafras slott och utforska höjdpunkterna i Sintra och Ericeira.
• Klassiska och världsmusikkonserter hålls ibland på palatset. Kolla på webbplatsen för mer information.

Adress

• Mosteiro Pálacio Nacional de Mafra, Terreiro D. Joao V, 2640 Mafra
• www.palaciomafra.pt

Andra måste se sevärdheter nära Mafra

Närheten till den portugisiska huvudstaden gör Mafra till en lättillgänglig och givande destination för turister. Och om du letar efter andra närliggande platser att besöka, läs våra topprankade dagsturer från Lissabon sida för idéer och inspiration. Faktum är att dessa numrera bland de bästa platserna att besöka i Portugal och inkludera den fantastiskt vackra medeltida muromgärdade staden Óbidos. För de som hellre vill utforska fairwaysna, är en av de finaste golfbanorna i landet en kort bilresa bort, medan en liten längre nord ligger den livliga hamnstaden Nazaré, som har en av Portugals högst rankade stränder.