Det spektakulära National Palace of Sintra ligger i hjärtat av gamla stan och är en del av det kulturella landskapet Sintra, erkänt av UNESCO som världsarvslista .

Byggd på 1400-talet av kung João I på en plats som en gång var ockuperad av ett moriskt slott, är palatset omedelbart urskiljbart av sina två koniska skorstenar - ett kännetecken och kännetecknet för Sintra själv.

Snyggt utnämnd blev slottet snabbt sommarhemmet för en följd av portugisiska monarker och deras retinue, och besökare idag regales med ett av landets mest överdådiga tidigare kungliga bostäder. Med sina rikligt inredda rum, gallerier och korridorer blinkar interiören med en eklektisk blomning av mauriska, gotiska och Manueline arkitektoniska stilar och några av de mest pratade taken i landet - besökare spenderar mycket av sin tid som peering uppåt och beundrar verkligt imponerande medeltida penselarbete och hantverk.

1. Sala da Brasões

En visuellt fantastisk Manueline dörrkarm som är skulpterad med flätad och vällös stenblock inbjuder besökare över tröskeln och in i palatsets bländande vapensköldrum . Inbäddat i Torre da Meca på översta våningen, är det kuperade taket på denna majestätiska åttkantiga salen utsmyckad med stag som klättrar vapensköldarna ( brasões ) av 72 ädla portugisiska familjer. Den heraldiska skölden av kung Manuel I, som hade inredningen i början av 1500-talet, är placerad i mitten av taket medan de av hans åtta barn är grupperade runt den. Hallens förgyllda glänsning lyser vidare av de djupblå nyanser av azulejosplattor som visar jaktscener som pryder de nedre väggarna, tillagt 1800-talet.

2. Sala dos Cisnes

Den tidigare stora salen är det största rummet i palatset där mottagningar, fest och banketter och större ceremonier hölls. Byggd av kung João I i början av 15-talet är det känt som svanshallen för de 27 trä-åttkantiga panelerna målat med svanar ( cisnes ) som pryder taket. Varje svan bär en förgylld krage och fåglarna sätts i ynklig repose i naturalistiska bakgrunder. Checkerboardmönstrade gröna och vita azulejoplattor förstärker väggarna. Bland den dekorativa konsten som visas är en uppsättning snygga djurformade kinesiska porslinstycken som tillverkades i slutet av 1700-talet under Qing-dynastin.

3. Sala das Pegas

Den centrala uteplatsen och stucfasaden av vattengrottan ( Gruta dos Banhos ) presenterar tilltalande fotomöjligheter innan de kommer in i Hall of Magpies . Konstruerad under João I regeringstid, är denna antechamber där dignitarier och utländska ambassadörer mottogs. Dess namn härstammar från den dekoration som är målad i taket - 136 tunna magpies ( pegas ) målade på träpanelerna, var och en håller i skölden en sköld med kungens motto, " Por Bem " - För Better, och i en av dess klor, en ros. Enligt legenden var kungens reaktion på sin drottning efter att ha blivit gripen i flagrante med en dam i väntan att muta foi por bem - det var för det bästa. Men ilskad av den efterföljande viskningen som ägde rum bakom ryggen hade den dallande monarken taket målade med chattering magpies som ett straff mot domkvinnorna och deras lediga skvaller. Den majestätiska funktionen i detta rum exemplifieras av dekorativa bitar som ett vackert 1700-tal Bargueño skåp från Spanien i valnöt, guldmetall, ben och elfenben.

4. Sala dos Árabes

Arabrummet används som en bäddsoffa av kung João I på 1400-talet och är inslaget i azulejoplattor av spännande parallella rörmönster som gör salongen till en dynamisk tredimensionell kvalitet. Rummet var en gång levererat med vatten som trickled från fontänen sjunkit i mitten av golvet. Bestående av ett vitt marmorbassäng gurglade vattnet från den förgyllda bronsstammen, skulpterad som Neptunus, med svanar och sjöjungfrur som omger honom och en kronärtskocka på toppen - alla typiska för de dekorativa motiv som favoriseras av kung Manuel jag som lade till fontänen i början 16th century. Detta är ett av de mest intima utrymmena i slottet och uppskattas mest i tystnad.

5. Capela

Palats medeltida Palatine kapell grundades på 1400-talet av kung Dinis, med ett snidat ek- och kastanjtak av utarbetade radiella och stjärnkompositioner som är karakteristiska för maurisk konst. Gitterets obrutna symmetri är fantastisk och rik på detaljer. På samma sätt består det stenlagda keramiska golvet också av geometrisk design i maurisk stil, fast det var troligen satt senare under kung Afonso Vs regeringstid . Från kapellens övre tribun kan besökare blicka upp och ner vid denna dubbla dekorativa fest - bland de äldsta exemplen på Mudéjar- arbetet i Portugal. Den höga abborre ger också fin utsikt över 15-talsmurfruvorna som har en oändlig flod vita duvor, var och en med en olivgren i dess näbb och symboliska för den Helige Ande.

6. Quatro de Dom Afonso VI

Längs utanför Konung Afonso VIs rum och fundera över ödet som gällde den olyckliga monarken. Den skrämmande kungen som drabbades av galenskap, fängslades här i nio år fram till sin död i 1683 efter att ha förlorat tronen till sin bror, Pedro II . Det är det enda rummet i palatset med strykjärn. Enkelt inredda, bedchamber-fängelsens golv är en blandning av islamiska mosaik och kakel från första hälften av 15-talet.

7. Kök

Slottets kök är monumentalt i sina dimensioner, inte minst på grund av de två massiva koniska skorstenarna, vardera ca 33 meter höga, som bildar taket. Deras rena storlek och utseende gör dem unika i Europa, och de är fortfarande symboliska för slottet och Sintra själv. Från köksgolv kan besökare kika upp mot de avsmalnande skorstenen och om det är blåsigt ute, lyssna på den grusande vinden som tar sig ner i hallen. Byggd av kung João I, köket användes för att förbereda kungliga banketter, och de ursprungliga rostspetsarna och olika koppar- och stekpannor visas. Intressant är bland redskapen en martabanburk från 1700-talets Ming-dynasti tillverkade i sandsten. Viggande är Portugals kungliga vapensköld och Savoyens hus på väggen från dronning Maria I, palatsets sista kungliga befälhavare.

8. Sala da Galés

Det avrundade trätaket på Galleon-rummet illustreras på ett lämpligt sätt med målningar av olika fartyg i full segel som representerar de viktigaste sjömakterna i perioden: portugisiska, holländska och ottomanska flaggor och vimplar är tydligt synliga fladdrande i vinden. Olika maritima städer är också avbildade. Den långa och smala rektangulära salen är från 1700-talet och är i själva verket ett litet museum med spansk och portugisisk keramik från 1700-talet, särskilt väl representerad. Ett par utsökta Bargueño- skåp finns också på displayen, en från 1700-talet, den andra som antagligen gjordes på 1700-talet. Båda är vackert utformade i trä, sköldpadda skal, elfenben, sammet och smidesjärn.

9. Sala de Dom Sebastião

På hans frekventa besök i slottet skulle kung Sebastião, som regerade från 1554-78, använda denna sängkammare som sitt sovrum. Den överdådiga himmelssängen är dock från 1800-talet. Italienska ursprung och gjord av rosenträ inläggningar med ibenholt, det är prydat med försilvrade mässing, koppar och glas. Nackstöd är broderad med vapenskölden i Sabugal . Den bländande himmelska jordklotet av gult metall och järn placerat nära fönstret gjordes i Augsburg, Tyskland av Christophe Schissler omkring 1575 och kan mycket väl ha använts av monarken.

10. Sala das Sereias

En gång använd av kung Sebastião som en garderob, är det lilla rummet av sjöjungfrunna ( sereias ) en charmig anomali. Efter att trätaket målades på 1700-talet med sjöjungfrur som spelade musikinstrument, omnämnades denna eleganta salong och tog på sig en egen identitet. Den enastående funktionen förblir emellertid de ursprungliga azulejosplattorna på väggarna, som dateras från början av 1500-talet. Faktum är att den ovanliga tjockleken på dess väggar har lett historiker att spekulera att rummet kan vara en överlevande del av ett torn av den ursprungliga moriska fästningen.

Mer magiska attraktioner i Portugal

Att ta sig tid att utforska en viss byggnad eller ett museum djup hjälper till att definiera Portugals kulturarv. Det lägger också till en extra dimension till sightseeing erfarenhet. Tillbringa en timme i den fantastiska Mosteiro dos Jerónimos, och du börjar uppskatta hur strålande den upptäckta Age of Discovery blev. På samma sätt bläddra bland den unika samlingen av kakel och keramik på Museu Nacional do Azulejo-Convento da Madre de Deus, och du kommer att uppskatta den komplicerade tekniken bakom tillverkningen och estetiken kring deras design. Det är faktiskt värt att bekanta sig med så många av de högst rankade attraktionerna i Portugal som möjligt för att bättre förstå historien om detta utomordentliga land. Använd vår resplanssida för att planera din resa.