I en grön dal omgiven mellan branta bergssidor är klättrings- och vintersportsstaden i Valais-regionen också en av Schweitzs stora internationella orter. Zermatt domineras av det definitiva berget, den enorma och graciöst krökta Matterhornen, vilket gör nästan vinkel en vykortvy. Du kan inte köra till Zermatt. Det närmaste du kan få med bil är en stor parkeringsplats cirka fem kilometer från byn, där det finns pendlar med elbilar. Tåg från Brig-insättningspassagerare i byn; därifrån, en rack järnväg, kabelbanor och kabelbanor lyfta besökare till en oändlig serie panoramautsikt över alpina samt skid-och vandringsleder. Zermatt är känd för sina fantastiska långa skidbackar, med terräng för alla nivåer, men det erbjuder även utomhussporter under andra årstider. Det finns ett bergspår för cyklister från Winkelmatten upp till Furi, och Zermatt Alpin Center erbjuder expertguider för klättrare året runt. Hotell, fina restauranger och lyxiga spa flödar i Zermatt, men sommar eller vinter är det bergen som fortfarande är den främsta turistattraktionen.

1. Matterhorn

Utan Matterhorns skarpa pyramid som en dramatisk bakgrund skulle Zermatt vara en annan söt liten schweizisk by i stället för en världsberömd symbol för Alperna och Schweiz själv. Tillsammans med att Zermatt gör det schweiziska affischbarnet, definierar berget staden och ger det året runt överklagande att ingen annan skidort kan matcha. Den 4 478 meter höga toppen klättes först 1865 av ett brittiskt team av fem och två schweiziska guider. Även om ett fåtal tusen människor behärskar det varje år, bör det fortfarande endast försökas av väl erfarna klättrare.

2. Vintersport

Tack vare de omgivande glaciärerna erbjuder Zermatt året runt skidor, med skid terräng på

höjder mellan 2500 och 3.900 meter och Sveits högsta vertikala droppe, mer än 2.133 meter. På sommaren kan du åka skidor på Breithorns platå, via kabelbanan till Kleines Matterhorn och på den 3.500 meter stora Plateau Rosa nära Theodul Pass. En av de stora skidupplevelserna i Alperna tar hissarna till toppen och skidar över Theodul Pass och ner till den italienska skidorten Cervina. Heli-skidåkning, höga skidturer, nordiska spår och nattskidåkning är andra alternativ, men du behöver inte åka skidor för att njuta av vintersport här. Det finns naturskridskoåkning, snöskor och flera curlingbanor. Eftersom det är tillräckligt långt från större städer, lockar Zermatt inte de stora helgmassorna, och du kan komma åt tre separata skidområden på ett pass.

3. Gornergrat Järnväg

Gornergratbahn, Europas högsta bergspårväg som går över det öppna landet, tar 45 minuter att klättra 10 kilometer till toppen av Gornergrat. Rack-järnvägen klättrar östra sidan av Nikolai-dalen och uppför Riffelbergs sluttningar i en bred kurva, med allt mer imponerande utsikt över Matterhorn. Riffelberg, vid 2 582 meters höjd, har ett hotell och en restaurang med en terrass som är ett populärt soldäck för skidåkare. Några minuters promenad under Rotenboden stationen, vid 2 819 meter, är Riffelsee med toppen av Matterhorn speglad i sitt vatten - utsikten är på sin mest spektakulära på morgonen. Linjen går sedan högt över Gornersglaciären till toppstationen, vid 3.089 meter, varifrån det bara är en fem minuters stigning till det berömda observatoriet Gornergrat på en stenig ås över Gornersglaciären. Härifrån är en av de mest magnifika panoramaerna i Alperna: i mitten, Matterhorn, med Breithorn, de dubbla toppar Zwillinge, Lyskamm och Monte Rosa till vänster; i norr, topparna i Mischabel-gruppen, inklusive 4, 545 meter Dom - den högsta toppen helt i Schweiz.

Du kan gå från Gornergrat ner till Zermatt. Stigen faller brant i de första 90 minuterna till Findel Glacier Restaurant där en 45-minuters omväg leder upp till Findel-glaciären. Från restaurangen går promenaden via semesterbyen Findeln, från vilken det tar ungefär en timme till Zermatt.

4. Hinterdorf

Högre upp i byn Zermatt, bortom Monte Rosa Hotel (den första logi som byggdes för tidiga klättrare och var du kan ta en historisk rundtur) är Hinterdorf, en krig av smala körfält, förväxlade gamla trächaletter, lador, stall, och lagerhus. Dessa lagerhus har stora cirkelplattor av sten på stödstolparna för att avskräcka möss. Byggnaderna i Hinterdorf dateras från 1600-talet till 1800-talet, byggda av det särskilt täta lokala träketräet och med tak av stenplattor för att stå emot snöets vikt. Zermatt är en av de få ställena där man kan se en sådan grupp välbevarade gamla byar i Valais. För en guidad tur med historiska insikter, fråga på Turistbyrån.

5. Kleines Matterhorn

En av de mest spektakulära utflykterna - på en plats där spektakulära landskap blir nästan vanliga - ligger på högsta linbanan i Europa, från Trockener-stigen till norra sidan av Kleines Matterhorn. Från den övre stationen finns en hiss till toppen av Kleines Matterhorn, vid 3 884 meter. En kabelväg från Furgg leder till Schwarzsee, en alpinsjö med restaurang. Inne i glaciären som ligger mellan Klein Matterhorn och Breithorn är Glaciärpalatset, som du kan nå via en hiss som tar dig 15 meter under ytan i en värld av mousserande kristaller. Snidade ut ur glaciären finns tunnlar och hallar med isskulpturer och en snackbar.

6. Sunnegga

En gångbana klättrar i en tunnel från Zermatt centrum till solterrassen Sunnegga på 2 289 meter. Här hittar du en helårig restaurang, och på sommaren finns flera andra attraktioner. Barn stänker i Leisees kristallvatten, och det finns en marmot tittar station för att se dessa furry lilla däggdjur som lever i alpina burrows. Detta är också utgångspunkten för flera vandringar. På vintern är Wollis äventyrspark en icke-hotande första skidupplevelse för nybörjare, och erfarna skidåkare fortsätter på gondoler, stollyftar och en linbana upp till Rothorns spår och snöfält. Du kan också länka härifrån till skidbackarna i Gornergrat.

7. Matterhorn Museum

Zermatts historia som en utväg är knuten till de tidiga klättrare, och du kommer att lära dig sin fascinerande historia i det här väldesignade moderna museet. Du ser dramatiska utdrag ur Der Berg Ruft, som filmades i Zermatt 1937-1938, tillsammans med artefakter, bilder och en relief av Matterhorn som visar de olika vägarna till toppmötet. Men det finns mycket mer än att klättra här. Du ser möbler och heminredningar som illustrerar bergslivet och dyker längre in i det förflutna med fynd från den neolitiska åldern.

Utanför är museet en av Zermatts mest populära höjdpunkter, den charmiga 1906 Marmot-fontänen. En familj av bronsmarmorar gynnar bland kaskaderna, polerade till en hög glans av ett århundras förflutna. Bakom fontänen finns en vacker livstidsbrons ibex.

Adress: Kirchplatz, Zermatt

8. Gorner Gorge

Sedan den senaste istiden har de smältande snöarna och isen från Gornersglaciären svällt Gornervispe varje vår, och som den virvlar runt och stannar genom berget har den skurit en dramatisk kloak. Omkring en 15 minuters promenad från byn Zermatt, går trottoar ner i denna värld av vattenfall där grönaktig serpentin sten skärs i fantastiska former. På vintern kan du boka en äventyrsresa genom slottet med en bergsguide.

9. Theodul-glaciären och passet

Kabelbanor går upp från Zermatt till Winkelmatten via Furi till Schwarzsee och via Furi och Furgg till Trockener Steg vid den övre Theodul-glaciären, en höjd av 2.939 meter. Från Trockener Steg går en skidlift, som också är öppen på sommaren, upp till Furgg-sadeln på 3.365 meter på den italienska gränsen. En annan skidlift går via Gandegg till Theodul Pass. Du kan ta en fem timmars glaciärtur med en guide, vandra till Hermettji sedan, 2, 25 timmar bort, korsa den sprungna Upper Theodul-glaciären med ett rep till passet. Theodul-passet användes redan under fjärde århundradet som en väg till Italien. Från Testa Grigia, nära toppen, kör en linbana ner till Cervina, en semesterort på italienska sidan. På vintern går skidåkare över gränsen för att åka skidor båda områdena på samma dag.

Från linbanan vid Furi går det en halvtimme promenad till Dossen Glacier Garden, där man kan se effekterna av den senaste istiden på landskapet som Gorner-glaciären, den näst största i Alperna, drog sig tillbaka. Gigantiska krukhål, snidade i fast sten av de virvlande bubbelpoolerna under glaciala vattenfall, ser ut som om en jätte scoop har gouged dem ut. Du kan också se resterna av ett täljstenstenbräda här.

10. Engelska kyrkan

Byggd 1870 av alpinklubben, gav kyrkan St Peter en plats för gudstjänst för engelska gäster, som då utgjorde de flesta av dem som kom till Zermatt. Många av de donationer som finansierade det var till minne av klättrare som hade förlorat sina liv i stigningen, och graven på flera av dessa finns i dess kyrkogård. Inuti finns ett antal plack till minne av bergsklättrare med nära band till Zermatt och de omgivande toppar.

Var att bo i Zermatt för sightseeing

Vi rekommenderar dessa charmiga Zermatt hotell, nära attraktionerna i stan och med hisnande bergsutsikt:

• Hotel Firefly: boutique lyx, familjeägt, lugn sviter, bra gym, spa och bastu, upplyst inomhuspool.
• BELLERIV: lyxigt lyx, varm gästfrihet, elegant design, underbar frukost, fantastiskt spa.
• Bella Vista Hotel: mellanklasspriser, familjeägda, fantastisk utsikt över Matterhorn, stor frukost med hemlagad sylt, hälsocenter.
• Hotel Tannenhof: budget bed and breakfast, centralt läge, vänlig personal, fullständigt rena rum.

Dagsturer från Zermatt

Rhône-dalen

Väg- och järnvägsanslutning till Zermatt är genom Rhôneflodens övre dal när den vindar genom Valais från dess källa i glaciärerna till Genèvesjön och vidare till Frankrike. Den breda dalen, känd för sina trädgårdar och fruktträdgårdar, är väl värt att utforska. Historisk Brig, viktig sedan romersk tid som porten till Simplonpasset, bevarar Schweiz bästa barockpalats, 1700-talets stockalperschloss och den medeltida pilgrimsfärdskyrkan Unsere liebe Frau.

Sion, huvudstaden i Valais, domineras av två pittoreska slottkronor. Château de Valère och 1200-talets kyrka Notre-Dame-de-Valère, byggd på romerska fundament, kombineras till topp ruinerade Château De Tourbillon, byggd 1294, kronar den andra. Tour of Sorciers (Trollkarlstornet) är en 1200-talsrep av de medeltida befästningarna. Martigny var en viktig romersk stad, porten till det stora St. Bernardpasset och nu till Mont Blanc-tunneln. Ovanför dalen är de berömda skidområdena Verbier och Crans-Montana.