Kasta alla dina föråldrade idéer åt sidan, som drogkrig och gangstjärnor, och du kommer att upptäcka att Colombia är en nation som fyller förtroende och rusar först i en mer fredlig och framgångsrik framtid. I detta land av kontrast kommer du att stöta på snötäckta andinska toppar, tropiska Amazonas djungler, turkoskaribiska kustar och två solkusade öknar. Du hittar också en mängd spektakulära attraktioner på platserna däremellan, från de livliga städerna Cartagena och Medellin till de lugna koloniala byarna Salento och Mompox.

Framför allt kommer den berömda colombianska gästfriheten utan tvekan att hitta dig tillbaka för mer. Hitta de bästa platserna att besöka med vår lista över de bästa attraktionerna i Colombia.

1. Cartagena

Cartagena är kronjuvelen i Colombias karibiska kust och en av de bäst bevarade koloniala destinationerna i Amerika. Ta en promenad genom den historiska muromgärdade staden, och du kan känna som om du har gått tillbaka i tid till en annan era.

Kanske är det de 13 kilometer gamla murarna, eller den färgglada koloniala arkitekturen, varav många är nu vackert restaurerade restauranger och lyxhotell. Kanske är det de bougainvillea-täckta balkongerna längs de labyrintiska gatorna eller de stigande katolska kyrkorna som tornar över varje plaza. Vad det än är, besökare kan inte låta bli att falla för denna karibiska charmerare.

Utanför gamla stadskärnan ligger avslappnad Getsemani, och längs havet ligger Bocagrande, en nyare del av staden, där exklusiva lägenheter och hotell kämpar för förstklassiga strandpromenaden fastigheter. Och mindre än en timme bort med båt är öar och stränder, som erbjuder idealiska utflykter och dagsutflykter.

Boende: Boende i Cartagena: Bästa områden & Hotell

• Läs mer
• Topprankade sevärdheter och saker att göra i Cartagena

2. Medellin

Medellin

Bogotá kan vara den colombianska huvudstaden, men det är den mindre och mer hanterbara staden Medellin som tenderar att fånga besökarnas hjärtan. Medellin kallades den farligaste staden i världen i början av 1990-talet, men kvartalet senare har det fått rykte för något helt annat: innovation.

Staden har kabelbanor som kopplar bosättningarna i sina kullar till ett modernt tunnelbanesystem i dalen nedan, en greenbelt av frodiga "ekoparker" och slående bibliotek och samhällscentra i några av de fattigaste områdena.

En bra dag med sightseeing kan börja i Gamla kvartalet på Botero Plaza, där du hittar en samling av 23 portlyskulpturer donerade av den älskade colombianska konstnären Fernando Botero. Intill torget är Must-visit- museet Antioquia och det slående Rafael Uribe Uribe-kulturpalatset . Gå sedan in i bergen ovanför staden genom att köra det snygga rulltrappsystemet genom Comuna 13 för att utforska det här stadsmiljöns färgglada hem och utarbeta väggmålningar.

Avsluta din dag i Medellins trendigaste kommun, El Poblado, där du hittar mjuka matställen, butiker och den stora delen av stadens hotell.

Boende: Boende i Medellin

3. Eje Cafetero

Eje Cafetero

Världens tredje största producent av kaffebönor, Colombia är ett fantastiskt land för provningar och turer. Den stora delen av produktionen sker i de subtropiska Andean-kullarna väster om Bogotá mellan de små städerna Armenien, Pereira och Manizales. Denna region, känd som Eje Cafetero (eller Kaffe Axis), är hemma för ett växande antal kaffeplantager som har öppnat sin verksamhet för allmänheten de senaste åren för turer, smakprovningar och överdådiga gårdar.

Dessa små (och ofta organiska) plantager är den typ av platser där bondeägaren kan ta en timme ur hans dag för att förklara processen för hur en ödmjuk "körsbär" blir till en kaffeböna som en dag kommer att rosta och markeras in i en latte hemma.

Den lilla semesterorten Salento är lätt det mest attraktiva stället att basera dig själv, med många gårdsturer i närheten och gott om saker att göra. Du har också enkel tillgång till attraktioner som Cocora Valley, hem till de högsta palmerna i världen. Du kan hyra cyklar från Salento för att utforska regionen under egen ånga eller åka på en av de gammaldags Willy-jepparna som fungerar som stadens faktiska taxibilar.

Boende: Boende i Salento

4. Leticia

Ekorre apor, Leticia

Bild Amazon, och Colombia kan inte vara det första landet att komma ihåg - vilket är udda, för ungefär en tredjedel av nationen är blanketed i sina tjocka (och ofta ogenomträngliga) djungler. Huvudstäderna i Amazonas Basin är den lilla gränsstaden Leticia, som sitter längs stranden av den mäktiga Amazonfloden, precis där Colombia stöter mot Brasilien och Peru.

Leticia är en utmärkt bas för ekoturism, djurlivsafari eller vandringar i Amazonas för att lära sig om de inhemska stammarna som kallar detta område hemma. Det enda sättet att komma fram här är med flyg från Bogotá, och du kan fortsätta vidare med båt antingen downriver till Manaus, Brasilien eller upriver till Iquitos, Peru.

5. Tayrona National Natural Park

Tayrona National Natural Park

Du hittar några av de bästa stränderna i Colombia inom den skyddade Tayrona National Natural Park, som är känd för sina palmskuggade vikar och kristallklara kustlaguner. De flesta stränder ligger mot de dramatiska bergen i Sierra Nevada de Santa Marta, vars regnskogade kullar ger en bra sidans resa på en strandferie.

Tayrona är också en fantastisk plats för snorkling på skyddade områden nära La Piscina stranden och Cabo San Juan . Även om avlägsen, är dessa avskilda stränder inte exakt en hemlighet, så det är bäst att besöka under lågsäsong (februari till november) för att undvika de massiva folkmassorna. Också, om du inte betalar för den overdådiga Ecohabs Tayrona, vara beredd att sova i ett tält (eller hängmatta) på en av de många strandlägerna.

6. Bogotá

La Candelaria, Bogotá

De flesta besökare till Colombia kommer oundvikligen att börja sin resa i landets största stad och slå hjärtat Bogotá. Det är en stad som ofta delar upp sin åsikt, med vissa som klagar över sina gridlocked streets och trist väder, och andra faller huvudet över läker för sin unika kombination av kolonial charm och urban sofistikering. Hur som helst, denna stad med åtta miljoner tenderar att växa på människor som ger det tillräckligt med tid.

Börja med sightseeing i det historiska centrumet av La Candelaria, där du hittar de imponerande byggnaderna Plaza de Bolívar och kan inte missa kulturella attraktioner som Blindingly Bright Gold Museum . Sedan går du vidare till de rikare stadsdelarna i norra Bogotá för några av landets bästa butiker och kockdrivna restauranger.

Boende: Boende i Bogotá

7. Den förlorade staden

Den förlorade staden

Colombiens mest populära vandring är utan tvekan den fyra dagar, 44 kilometer långa turen till Ciudad Perdida, en förlorad stad dold djup i Sierra Nevada de Santa Marta-bergen som bara återupptäcktes på 1970-talet. Byggd och ockuperad av Tayrona indianer mellan 8 och 14 århundraden sägs den här antika staden vara en av de största prekolumbiska bosättningarna som upptäckts i Amerika.

Mycket av platsen är begravd under en tjock djungelduk - de moderna inhemska invånarna i området har förbjudit utgrävningar - men du kommer att upptäcka att sten terrasserna och trapporna är i enastående form. Det är inte möjligt att besöka den här sidan ensam, så du måste boka en tur från Santa Marta i förväg.

8. Providencia Island

Lovers Bridge, Providencia Island

Denna quirky Karibiska ö lämnar många första besökare förvirrad. Till att börja med är det långt närmare Nicaragua än Colombia. Då är det faktum att dess invånare inte talar spanska men snarare en engelsk kreolsk. Naturligtvis är det inget som verkligen betyder när du hittar dig sol på de mest fantastiska stränderna under den colombianska flaggan.

Lite mer än en docka med gyllene sandar och prickiga palmer är denna isolerade ö juvelen i UNESCO-skyddade Seaflower Biosphere Reserve, med några av världens största marina biologiska mångfald som bara väntar på att bli utforskad. Du måste först stoppa på den mer populära San Andrésön och fånga ett korttappplan eller tre timmars katamaranresa för att nå Providencia. En gång där hittar du den största samlingen av stugor och hotell i den lilla byn Aguadulce på öns fantastiska västkust.

9. Mompox

Mompox

Älskare av magisk realism och Gabriel García Márquezs skrifter kommer att falla för Mompoxs sömniga charm. Det presenteras framträdande i Nobelpristagarens bok Allmänna i hans labyrint och anses vara inspirationen för den fictiva staden Macondo i sin mest kända roman, Ett hundra år av ensamhet.

Mompox var en gång en välmående kula i handelsvägen mellan den karibiska kusten och Andes, berömd som den plats där "El Libertador" Simón Bolívar rekryterade sin armé för att få oberoende för närliggande Venezuela. Nu är denna koloniala relikva längs den mudrade stranden av Magdalenafloden verkligen en stad som den tiden glömde.

Även om det saknar en mängd saker att göra, tycker många besökare att de spenderar mycket längre än planerade promenader genom de kullerstensgatorna. blötläggning i atmosfären av den koloniala arkitekturen; eller ta båtturer genom Pijiño Swamp, en populär attraktion för fågelskådare.

10. La Guajira halvön

La Guajira halvön

Det är den nordligaste punkten i Sydamerika, så kanske det bara är passande att La Guajira är annorlunda än någon annanstans på kontinenten. Denna avlägsna och lilla besökta halvön är en lugn oas av svepande sanddyner, fågelöverdragna mangrovemossor och stora sträckor av tomt land där den orangebruna La Guajira-öknen möter turkoskaribiska havet.

Ursprungliga övertygelser är landets lag här, som halvön är hem för det stolta Wayuu-folket, som aldrig underkastades under spanska stycken och upprätthåller en livlig kultur till denna dag.

Tänk på att turismen fortfarande är ny i La Guajira, och åkturen från den regionala huvudstaden i Riohacha kräver både tålamod och en känsla av äventyr. Windsurfing Mekka i Cabo de la Vela har den mest turistiska infrastrukturen och kommer sannolikt att vara din bästa utgångspunkt i regionen.

11. Hacienda Nápoles

Flodhästar, Hacienda Nápoles | FICG.mx / foto modifierad

Om det finns en man som dröjer stort över Colombiens senaste historia, är det miljardärdroghandlaren Pablo Escobar. Vilka få människor inser är att du faktiskt kan besöka den overdådiga egendom som byggdes och ägdes av Escobar i Puerto Triunfo, cirka 110 miles öster om Medellin.

Det utbredda komplexet, som kallades Hacienda Nápoles, föll i förfall under decenniet efter Escobars död 1993. Men kommunen tog kontroll över fastigheten i mitten av 2000-talet och förvandlade den till allting - en ständigt växande nöjespark med en eklektisk mix av teman zoner, hotell, en vattenpark och safari stil zoo.

Nöjen och hotell kan vara nya, men tecken på Escobar är överallt. Hans antik bilsamling sitter på displayen bredvid ruinerna av hans tidigare herrgård, en av Cessna-planerna som han brukade smuggla droger till USA ligger uppe vid ingångsporten, och det finns ett litet museum som griper med hans arv.

Det finns också en Jurassic-zon fylld med livstidsdynosaurreplikat som han köpt för sin son och en vild flodhäst som efter år av tung framväxt har vuxit från fyra till 40 och representerar nu den största besättningen utanför Afrika.

12. Caño Cristales

Caño Cristales

Caño Cristales var avgränsade i decennier medan han var i grip av guerrilla fighters men är officiellt tillbaka i affärer och välkomnar fler turister än någonsin tidigare. De flesta besökare kommer till denna avlägsna flodkanon i Orinoquia-regionen för att vandra mellan sina vattenfall och bada i sina naturliga simningshål.

Medan det är värt resan under en säsong, är kanjonen särskilt prismatisk mellan juli och november när en alger blommar förvandlar älvbädden till en regnbåge av färger. Den isolerade utkanten av La Macarena är din bas för resor till Caño Cristales, och det är bara nås med flyg från Bogotá eller Villavicencio.