Algarve är Portugals sydligaste region och ett av de mest populära semestermålen i Europa. Välsignad med en fantastisk kustlinje och några av landets vackraste stränder, har provinsen varma, torra somrar och korta, milda vintrar. Varmt havstemperatur och mjuka vindar lägger till sin allure.

Algarve är ett land av kontrast, och det finns gott om saker att göra. Mer än femtio procent av alla besökare till Portugal spenderar sin semester här. Den populära och mer utvecklade centrala regionen erbjuder livliga kustorter, förstklassiga turistfaciliteter och några av Portugals bästa golfbanor. Längre öst utgör en sträng sandbaröar och laguner del av en vacker och skyddad naturpark, och en tydlig spansk atmosfär genomtränger gränsstäderna och byarna. Över i väst, en mycket annan Algarve vinkar. Vildare och mer avlägsen, det här är en plats att fly från folkmassorna och där surfare söker gemenskap med ett rastfritt Atlant Ocean.

1. Faro

Upptagen Faro är Algarves huvudstad, och dess internationella flygplats är porten för många turister som anländer till södra Portugal. Faro, som den största staden i regionen, rymmer cirka 50 000 invånare och är ett modernt industri- och tillverkningscentrum. Det är den gamla staden, men att sightseers kommer att vilja besöka. Inbäddat av starka defensiva väggar ligger Faro Cidade Velha på romerska och moriska fundamenten. Staden skadades mycket av den stora jordbävningen 1755, och det du ser idag dras mest från 1800-talet och 1900-talet. En strid av kullerstensgator och löviga torg omger katedralen . Utforska vidare, och du hittar ett antal kaféer och restauranger som är diskreta mellan raderna av städa hus och hantverkare. Ett utmärkt museum uppvisar skatter upptäckt i området och längre bort.

Den närliggande esplanaden hamnar en liten småbåtshamn, bortom vilken ligger en sträcka av laguner och våtmarker som strömmar mot det marina livet. Denna vackra naturpark är också sammansatt av många öar och enorma sandstänger med egna fantastiska stränder, inklusive en som kallas efter staden.

Boende: Boende i Faro

2. Vila Real de Santo António

Du är så sannolikt att höra spanska som talas här som portugisiska för detta handlar om så nära Spanien som du kan få utan att egentligen passera gränsen. Faktum är att butikerna och marknaderna i Vila Real de Santo António är inriktade på att besöka spanjorerna, men den trevliga gränsstaden har också ett antal turistattraktioner som är värda att undersöka. Den utmärkta Arquivo Histórico Municipal på Avenida da República kränker regionens nästan försvunna sardin och tonfisk konservindustrin med en spännande interaktiv utställning som är fri att besöka. Den vackra huvudtorget, Praça Marques de Pombal, har en iögonfallande mosaiksolburst som utstrålar från en central obelisk och är ringad av apelsinträd och gott om inbjudande kaféer och restauranger. En rolig utväxling är att ta färjan från kajen nära marinan till den spanska gränsstaden Ayamonte, med sina färgglada tapasrestauranger och traditionellt stilade delikatesser. Färjan, som också bär bilar, tar cirka 20 minuter att korsa floden Guadiana.

En tio minuters bilfärd norr om Vila Real är granbyen Castro Marim, som domineras av ett imponerande slott från 1200-talet. Öppet för allmänheten har dess massiva vallar fin utsikt över den omgivande kusten Reserva Natural do Sapal naturpark.

3. Alcoutim

Den östra Algarves karga och glesbefolkade interiör besöks sällan, och förblir för det mesta bra av turismskartan. Men cirka 40 kilometer norr om Vila Real är den underbart natursköna gränsen byn Alcoutim. Enheten är ensam omkretsen värt. Istället för att använda den dubbla körbanan IC27, följ den väg som kramar Guadiana-floden, en bred, slingrande vattenväg som ger en naturlig gräns mellan Spanien och Portugal. En fläck av whitewash tillkännager den här flodens pärla, och den lilla byn ser ut som om den har skapats av en exceptionellt begåvad konstnärs fantasi. En gång en strategisk flodport som kontrolleras av grekerna, romarna och framför allt araberna, spelade Alcoutim senare rollen som inställning för fredsfördraget som undertecknades 1371 mellan kung Fernando I i Portugal och Enrique II i Castilla.

Det är fortfarande en sömnig och lugn Alcoutim som hälsar besökare idag. Det bästa sättet att börja sightseeing är genom att utforska slottet från 1400-talet (entréavgiften inkluderar tillgång till ett litet arkeologiskt museum vid huvudportarna). Slottets väggar ger en fantastisk utsikt över omgivningen och tar dig in i den spanska byn Sanlúcar de Guadiana, som ligger vid flodens motsatta strand. En regelbunden färjetrafik sträcker sig mellan de två byarna, men det finns ett alternativ och helt spännande sätt att korsa floden. På den spanska sidan, högt ovanför Sanlúcar, är den enda gränsöverskridande zip-lineoperatören i världen. Förutom att påskynda från ett land till ett annat, korsar du också en tidszon - det finns en timmes tidsskillnad mellan Spanien och Portugal.

Boende: Boende i Alcoutim

4. Tavira

Nära kusten i östra Algarve är Tavira en av regionens vackraste städer. Beläget på båda sidor om den breda floden Gilão är detta en destination firad för dess historiska arv, ett förflutet format av romarna och senare av morerna, vars bosättning vid floden toppades av ett slott, fortfarande synligt idag. De hakade taken som definierar mycket av Taviras arkitektur är unika för den här delen av Algarve. Så är också antalet kyrkor - 21 i alla - som pryder gamla stan. Strålande floden är en elegant bro, byggd på 1700-talet på romerska fundamentet.

En marmor längs floden är ett av de bästa sätten att uppskatta Tavira; De palmträdiga trädgårdarna är fläckiga med färg under sommarmånaderna och en närliggande marknaden med färsk frukt och grönsaker. Färjor går från kajen till Ilha de Tavira, ett favoritmål för solsökande och en av de få öarna i det område där camping är tillåtet. Alternativt kan du gå med på en sightseeingkryssning längs Ria Formosa, en vacker och orörd vattenväg och en del av en skyddad naturpark.

Boende: Boende i Tavira

5. Olhão

Algarves livligaste fiskehamn, Olhão handlar om havet, och några av de bästa fiskrestaurangerna i regionen ligger på Avenida da República, stadens pulserande genomfart. En annan anledning till att betala Olhão ett samtal är att bläddra i sin otroliga hamnfrontmarknad - den största och mest animerade på kusten. Öppet vid daybreak, fiskmarknaden är fylld med gyllene med en extra uppsättning produkter, slank och silver, och den färskaste du någonsin kommer att smaka. Kompletterande denna Atlantic skörd är en lantlig upplopp av bara plockade frukter och grönsaker, en bonde val av läcker land biljettpris.

Medan det utstrålar en palpabel nordafrikansk atmosfär med sitt kasbah-kluster av vitkalkade platta takhus, är Olhão berövad av några större turistattraktioner. Vattnet staden är dock en bra bas för att utforska den orörda Parque Natural da Ria Formosa . Besökare kan följa ett underbart nätverk av naturstigar och upptäcka en mängd djurliv inom sina olika livsmiljöer. För andra är det Olhos närhet till de fantastiska, nästan ödemarkerade sandbarerna Armona, Culatra och Farol som lockar dem till denna speciella ficka i Portugal.

6. Loulé

Långt från kusten är Loulé en upptagen marknad med enstaka karaktärer och ett fascinerande förflutet. Staden är mest känd för sin täckta frukt och grönsaksmarknad, en av de mest trafikerade och mest underhållande i Algarve. Den sprawling samlingen av bås, stugor och kiosker arrangeras i en röd-kuperad byggnad från slutet av 1800-talet med utmärkta hästskoformade fönster. På lördag morgon springer marknaden ut i de omgivande gatorna när bönder från avlägsna distrikt kommer att sälja sina grödor.

Loulé har alltid varit ett livligt kommersiellt knutpunkt. Myrorna byggde på romerska grunden för att skapa ett blomstrande handelscentrum och byggde ett slott här i 12-talet för att skydda sina intressen. Du kan promenera vallarna för fin utsikt över gamla stan, och det finns ett litet museum i marken. Arabiskt inflytande är överallt. Vandra Loulés backstreets, och du kommer att upptäcka ruinerna av ett islamiskt badhus, Hammam de Al-'Ulyà . I den vackra 1600-tals Capela Nossa Senhora da Conceição, dekorerad med fantastiska azulejosplattor, avslöjar en del av golvet grunden för ett 1500-talet moriskt hus . Utforska vidare, och du kommer att snubbla över Igreja Matriz de São Clemente . Kyrkans höga klocktorn fungerade ursprungligen som en minaret.

Omkring 25 kilometer nordväst om Loulé är Alte en pittoresk by snugglade vid foten av ett bergskedja och prickat med blommiga trädgårdar. För att ta upp stadens pittoreska lokala färg kan sevärdheterna promenera längs de smala kullerstensgatorna med sina charmiga, vitkalkade hus eller koppla av på ett av de många kaféerna.

7. Vilamoura

Inte mindre än fem golfbanor i mästerskap i och runt Vilamoura gör denna exklusiva semesterort en favorit bland dem som vill träna sin sving eller förbättra sitt handikapp. Vissa hotell erbjuder sina gäster förmånliga greenfee och andra incitament som till exempel gratis transfer till och från klubbhusen. Vilamoura är också synonymt med Portugals största marinaanläggning, som erbjuder 825 kajplatser och rymmer fartyg upp till 60 meter långa. Esplanaden är kantad med designerbutiker och pittoreska restauranger och är fantastiskt för folk som tittar på, särskilt i augusti när Lissabons strålkastare slitnar brädorna klädda i sin designare bäst.

Detta är en familjevänlig destination med massor av aktiviteter för barn. Strandpromenaden är hoppningsplatsen för kustkryssningar och andra vattensportaktiviteter, och du kan hyra pedaler på sanden vid Praia da Marina . På andra håll är golfbanan för familjen en 18-håls mini-golf layout teman runt det antika Rom. I själva verket var romarna här, och området har ruinerna av ett villa-komplex från 2: a århundradet, Museu Cerro da Vila, komplett med sjunkna bad, salttankar och slående mosaik.

8. Albufeira

Albufeira är destinationen för val för många Algarve semesterfirare. Dess centrala läge vid kusten i södra Portugal gör det till en av regionens mest tillgängliga resorter, och det är en favorit bland turister från hela Europa och utöver. Albufeira ligger på sandstensklätter ovanför en bred sandstrand, en gång en lugn fiskeby, inget annat än ett kluster av vitkalkade stugor, ett kapell och en kyrka. Steg tillbaka längre, och det var romarna som byggde ett slott här, förstärkt senare av morarna . Små kvarlevor av deras närvaro, men vad Albufeira saknar i historiskt intresse, är det mer än att göra med sin animerade anda och semester-atmosfär. Anläggnings neonlysta gator belyser en mängd hotell, kaféer, restauranger och nattklubbar. Top-notch fritidsanläggningar utmärker en allsidig överklagande, och Albufeira är ofta det föredragna valet av familjer.

Men destinationens största crowd-puller är dess stränder . Några av de bästa sträckorna av sand i Algarve ligger inom gångavstånd från orten, spektakulära klippbryggar vikta av varmt, grundt vatten. Det är därför Albufeira är turiststaden i Algarve.

9. Silves

Ligger över en kulle med utsikt över en bördig dal broderad med apelsinlundar, olivträd och vingårdar, är Silves en av de vackraste städerna i Algarve. Landskapet domineras dock av stadens fantastiska slott - det största monumentet till islamisk styrelse i regionen. Slottets dramatiska profil byggdes av myrorna på 1100-talet på romerska fundamentet, och dess kopparröda väggar, vars delar sträcker sig in i staden nedanför. Detta var Xelb, den mauriska huvudstaden i Al-Gharb ("väst"). Ett annat bra exempel på islamisk närvaro kan ses i Museu Arqueológico, där stjärnutställningen är en imponerande arabisk vattencistern med en 18 meter djup brunn.

Silves är värt att utforska på fritiden. Downhill från fästningen är Sé (katedralen), byggd mellan 1242 och 1577 på platsen av Xelbs stora moské. Mittemot är 1500-talet Igreja da Misericórdia, fylld med en fin Manueline-sidodörr. Själva staden är härlig, särskilt området längs floden, som är kantad av en liten marknad och några utmärkta restauranger. Kryssningsbåtar från Portimão binder här nära den gamla bron.

Silves Karta - Sevärdheter Vill du använda den här kartan på din webbplats? Kopiera och klistra in koden nedan:

10. Portimão

Historiskt förknippad med Algarves en gång blomstrande konservindustrin har Portimão framgångsrikt återuppfint sig som ett resmål för turister som föredrar att bo i en urbana miljö men förbli fortfarande inom skrikande avstånd från en badortsmiljö. Regionens näst största stad, Portimão har ett avundsvärt läge med utsikt över floden Arade . Utrustad med ett prisbelönt museum och ett noterat teaterkomplex, baserar staden sig i sitt rykte som ett av regionens livligaste kulturella knutpunkter. Det är också en internationell port för lyx kryssningsfartyg på väg till Medelhavet.

Ett eklektiskt val av turistattraktioner är nära till hands, alternativ som inkluderar ett fantastiskt konstgjort rev - det första i Portugal - som lockar dykare från hela världen. Inland, en Formel 1-standard racetrack värd sport bilmästerskap och andra högprofilerade tävlingar. En modern marina vid mynning av mynningen ligger inom gångavstånd från en av Algarves mest kända stränder, Praia da Rocha - en vacker och lockande sträcka av gyllene sand som fronter den livliga turistorten med samma namn.

11. Serra de Monchique

Serra de Monchique erbjuder ett alternativ till Algarve-stranden, ett rullande bergsområde som ger ett dramatiskt perspektiv till regionens västra landskap. Skirted av doftande ängar av vildblommor, Monchique sluttningar borst med kastanj och eukalyptus, den gröna livsmiljön upprätthåller ett överflöd av vilda djur. Ett nätverk av naturstigar ormar genom det skuggiga skogsmarket; man leder hela vägen till Fóia, på 900 meter den högsta punkten i Algarve. På en klar dag omfattar det spektakulära panorama regionens hela västra landmassan, inklusive Lagos och Sagres, och Atlanten utanför.

Den trevliga kullstaden Monchique är en utmärkt bas för att utforska området och är känt för sitt traditionella hantverk: se efter cadeiras de tesoura, de x-formade vikstolarna baserade på en gammal romersk design. Och det är romarna som först utnyttjade det varma, helande vattnet som närmar sig Caldas de Monchique, ett charmigt spa bortgjutet i en trädbevuxen klyfta vid foten av Serra. Det moderna termiska spaet ligger runt en kullerstens torg, möblerad med restaurang, café-konstgalleri och bed and breakfast-boende. Det erbjuder ett spännande meny med terapeutiska behandlingar och ritualer.

12. Lagos

Lagos är den västra Algarves livligaste semesterort. Det har också stor historisk betydelse. Prince Henry Navigator lanserade Portugals upptäcktsdag från Lagos på 1500-talet, och adelsmannen blev senare guvernör i Algarve. Hans extraordinära vision och de modiga explorersens modighet som satte segel för okartat vatten hjälpte Portugal att placera sig på världskartan, och Lagos är stolt över sitt sjöfartsmiljö.

Stadens medeltida samling av slottmurar, graciösa kyrkor och stouta sjöförsvar tar alltid fantasin hos besökare, men det är kusten som lockar semesterfirare. En fantastisk körning av klippor, grottor och grottor ger bakgrund till några av de vackraste stränderna i Algarve. En serie spektakulära ocherstänkta bergformationer står i kontrast till det mousserande azurblå vattnet. Det bästa sättet att uppskatta denna idylliska miljö är båt - Lagos omfattande fritidsanläggningar sträcker sig till sightseeingkryssningar och delfinsafari . Shopping här är bra och billigt, och ett brett urval av kaféer och restauranger ger gott om kulinarisk distraktion.

13. Sagres

Cirka 120 kilometer väster om Faro, Sagres, kontinentala Europas sydligaste samhälle, baskerar sig i härlig isolering och är Algarves minst utvecklade kustort. Det var här som Prince Henry Navigator (1394-1460) tros ha etablerat en navigeringsskola på ett vindväxande förort nära staden, vilket härledde Portugals anmärkningsvärda sjöutforskningstid. Den tjocka murade Fortaleza som ses idag, är från 1700-talet, men inuti väggarna ser du en jätte stenkompass, Rosa dos Ventos, som har använts av Henry. Det intilliggande 1500-talets kapell Nossa Senhora da Graça byggdes verkligen på sina beställningar.

Forntida grekiska kroniker beskrev i närheten av Cabo de São Vicente som "slutet av den bebodda jorden", så är den här starka, vindblåsta kappan ihop. Fyren fungerar som en navigationsbelyst, inte bara för frakt, men också för tusentals flyttfåglar, och det finns en fågelskådningsfestival här varje oktober. Staden själv vaknar på sommaren för att välkomna en överväldigande ung folkmassa som dras till billigt boende, enkla restauranger och närhet till några fantastiska stränder. Sagres är Europas surfande huvudstad, och destinationen är värd för världsarvsmästerskapens ben.

14. Västkusten

Precipitösa havsklippor, vidsträckta stränder och ett rastfritt Atlant Ocean definierar karaktären på Algarves västkust. Utan utveckling, denna avlägsna och otunna kuststräcka är bevarad av den mer livliga resenären. Surfers dyrka regionen, dras av de enastående rullarna som kraschar på Praia da Bordeira, Praia do Amado, Praia da Arrifana och andra sandiga arenor. Surf skolor finns i överflöd, med många erbjuder gratis transfer från Faro flygplats.

Traditionella byar orörda av turismen dot landskapet, platser som Carrapateira och Odeceixe . Boendet är knappt, och det är ofta den ödmjuka campervan som råder. Unfussy restauranger serverar saftiga grillade fiskar och andra läckra fiskrätter. Hela regionen ligger inom gränserna för Parque Natural do Sudoeste Alentejano och Costa Vicentina, och du kan följa ett antal vandringsleder, både inland och längs kusten, som visar sitt vilda och robusta landskap. För en värdefull kulturell avledning, gå till den livliga staden Aljezur och besök ruinerna av ett 1500-talet moriskt slott, som ligger på en kulle med oavbruten utsikt över dalen nedanför.

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Algarve

Många Algarve turer och aktivitetsalternativ finns på land och hav, många löpande under hela året. Dessa organiserade turer inkluderar expertguider, så att du kan lära dig mer om destinationen medan du ser sevärdheterna.

• Sightseeing med båt: En populär sjösättning är kajak och snorkelresa i Lagos, en guidad utflykt längs Atlantkusten. Denna aktiva tre timmars tur deltar i havsgrottor och gamla grottor för ett annat perspektiv på Algarve. Om du föredrar att inte paddla, är Ria Formosa Natural Park 4 Islands båttur ett utmärkt val. Avgår Faro, denna 4, 5-timmars rundtur sker i en lugn takt ombord på en 12-personers katamaran genom ett av de vackraste marina reserverna i Europa.
• Sightseeing på cykel: Ta en fyra timmars cykel genom den vackra landsbygden, förbi små städer, jordbruksmark och kustlandskap. Denna Small-Bike Tour kan skräddarsys för att passa din träningsnivå.

Utforska mer av den solupptäckta Algarve

För att fullt ut uppskatta Algarves unika allure, studera våra resplaner sida för idéer om vart man ska gå och vad man ska se. De främsta turistattraktionerna i regionen inkluderar ett antal historiska slott och golfbanor i världsklass. Flera av Portugals mest moderna och lyxiga badorter finns här och naturligtvis är Algarve berömd för sitt brett utbud av fantastiskt pittoreska stränder.