Ända sedan världen upptäckte Kina genom äventyraren Marco Polos skrifter för 700 år sedan, har vi kommit för att betrakta detta stora asiatiska land som utförandet av allt som är mystiskt och exotiskt. Ännu nu, efter årtionden av ekonomisk tillväxt, har detta stora land inte förlorat sin fascination. Faktum är att kontrasten mellan Kinas antika tullar och den nya, ultramoderna staten som utvecklas bara har ökat vår fascination med en kultur som går tillbaka många årtusenden.
Det är en kultur som är mycket berömd av de kinesiska själva, vilket framgår av bevarandet av sådana viktiga historiska platser som den Förbjudna staden och Sommarpalatset i huvudstaden i Peking, som alla påminner om Kinas kejsars dagar. Och så är det självklart den berömda muren, som slingrar i 6.700 kilometer från Gula havet till Centralasien, medan dess oräkneliga helgedomar utövar anda av gammaldags östliga religioner. Tack vare sin storlek erbjuder Kina som ett turistmål gränslös utrymme för prospektering. Oavsett om du väljer att resa ombord på ett lyxkryssningsfartyg genom de pittoreska Yangtze-ravinerna, besöka en livlig stad eller söka lugnet i ett gammalt tempel, är detta land fullt av otroliga upplevelser. Upptäck fascinerande, ovanliga och äventyrliga saker att göra med vår lista över de bästa turistattraktionerna i Kina.
1. Kinesiska muren
"Ingen kan vara en riktig hjälte om han inte har varit på muren" går det populära kinesiska ordstävet, en som tydligt visar vikten på detta unika antika monument. Den magnifika Kinesiska muren (känd som kinesisk som "Changcheng" eller "Långväggen") sträcker sig mer än 6.000 kilometer från Shanhaiguan-fästningarna i öst hela vägen till Jiayuguan i väst, genom Hebei, Tientsin, Peking - där de bäst bevarade delarna av väggen kan besöks -Intern Mongoliet, Ningxia och Gansu.
Med en genomsnittlig längd på sex till åtta meter i höjden men upp till 16 meter - och tillräckligt bred i stället för fem hästar eller 10 män att passera - har muren många slag och vattentorn, några som dateras fram till 7th century BC med kända områden tillagdes omkring 210 f.Kr. när dess olika sektioner slogs samman. Idag är den mest besökta delen av väggen nära Badaling Pass nordvästra Peking, lätt nås med kollektivtrafik eller organiserade turer. Andra restaurerade sektioner som är värda ett besök är avsnittet nära Gubeikou, 130 kilometer från Peking och i Mutianyu, bara 70 kilometer nordost om Peking.
Boende: Boende i Peking
2. Den förbjudna staden och det kejserliga palatset, Peking
Kinas största och viktigaste byggnad, Den Förbjudna staden - även känd som Imperial Palace - ligger i hjärtat av Peking och är ett måste när man besöker landet. Startade under Yuan-dynastin mellan 1271-1368, mycket av det komplex som ses idag (det är verkligen många fantastiska palats i en) byggdes mellan 1406 och 1420 som bostad för 24 Ming och Qing kejsare, vars närvaro förbjöd ingången till någon annan än den kejserliga familjen och deras courtesans.
Omfattar cirka 720.000 kvadratmeter och skyddas av en 10 meter hög mur med vakttorn och en bred vallgrav, består detta massiva komplex av områden avsedda för ceremoniella och administrativa ändamål samt en privat bostad som används av kejsaren. Medan det kan ta många timmar att se allt, är höjdpunkterna de fem vita marmor Golden River Bridges; Hall of Supreme Harmony, en 35 meter lång byggnad som rymmer den kejserliga tronen; Den utsökta kejsarens festsal (Hall of Preserving Harmony); och Palace Museum med sin stora samling av konst och artefakter från Ming och Qing dynastierna, för att nämna några. Andra viktiga sevärdheter i närheten av kejserliga palatset inkluderar berömda Himmelska fridens torg och Himlens tempel, ett av landets viktigaste religiösa platser, som går tillbaka till 15-talet.
Boende: Boende i Peking
3. Redaktörens Plocka Terrakotta Armén
Det var medan man grävde brunnar i utkanten av Xi'an på 1970-talet att bönder snubblade över vad som skulle vara Kinas viktigaste arkeologiska fynd: Terracotta-armén. Distribuerad över tre stora underjordiska gropar och byggda för att skydda den första kejsarens grav var mer än 8000 livsstilskrigare, cirka 520 hästar och mer än 100 vagnar, tillsammans med många andra icke-militära tecken från omkring 280 f.Kr. Även om vissa var allvarligt skadade på grund av tidens övergång, har många av de statyer som blivit uppgraderade noggrant ommonterats och står som testament för den betydelse som kejsaren och efterlivet gav. Webbplatsen - en del av kejsarens Qin Shi Huangs Mausoleum Site Park - är en av Kinas viktigaste turistmål och erbjuder den oförglömliga upplevelsen av att stå framför den här sammansättningen av soldater och hästar som om man inspekterar en århundradig parad.
Boende: Boendet i Xi'an
4. Sommarpalatset
En lätt 15 kilometer lång pendling från Peking, det lyxiga Imperial Summer Palace (Yíhé Yuán) ligger mitt i mer än 700 hektar vacker park och är en av Kinas mest besökta sevärdheter. Medan själva slottet byggdes 1153, tillkom dess stora sjö på 1400-talet för att förbättra de kejserliga trädgårdarna . Höjdpunkterna är den magnifika välkomsthallen och Rensa Dian med sin tron och den vackra stora teatern, en privat tre våningar struktur byggd 1891 för att tillfredsställa den kejserliga familjen kärlek till opera och fortfarande används för prestationer av traditionella kinesiska spelar och musikaliska händelser. Andra höjdpunkter är Hall of Happiness och Longevity (Le Shou Tang Hall), med sina vackra trädgårdar och gårdar, liksom många miles av pittoreska vägar och vandringsleder. Om tiden tillåter, försök också ta in ruinerna av Gamla Sommarpalatset, som sagt att en gång varit ett av landets mest utarbetade och arkitektoniskt attraktiva palats, men som tyvärr förstördes av koloniala styrkor i mitten av 1800-talet.
Boende: Boende i Peking
5. Cruising Li River
Staden Guilin, i nordöstra hörnet av Guangxi, har några av Kinas vackraste landskap och är känd för Li-floden som slingrar sig genom staden och de omgivande karstfjällen. Under hundratals år har detta unika landskap lockat poeter och artister och har varit föremål för oräkneliga sagor och legender, idag är det populärt med turister från hela världen som vill se den här naturliga prärmen på nära håll.
Det bästa sättet att njuta av området är att ta en kryssning längs Li River. Den mest populära sträckan sträcker sig från Guilin till Yangshuo, där floden slingrar fredligt genom ca 80 kilometer anmärkningsvärda bergformationer och grottor med romantiska namn som Mount of Unique Beauty, Elephant Trunk Hill och Reed Flute Cave . Beroende på vilken typ av båt som används, kan du välja mellan ett turistkryssningsfartyg och små bambupoints - resor kan ta var som helst från några timmar till flera dagar.
Boende: Boende i Guilin
6. Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding
Inget besök i Kina skulle vara komplett utan minst en panda-upplevelse. Medan landets främsta djurparker skryter med många fina exemplar av dessa fascinerande varelser, är det bästa stället att se dem nära tillnärmning till deras naturliga livsmiljö vid den utmärkta forskningsbasen för jättepandauppfödning i Chengdu, belägen i provinsen Sichuan. Här får du chansen att se så många som 80 pandor handlar om sina dagliga rutiner, från föraging till att leka i anläggningens stora parkliknande miljö.
Förutom att titta på dessa fantastiska djur på nära håll lär du dig en hel del om dem från de många permanenta utställningarna och visar detaljer om pågående bevarandeåtgärder för att skydda deras framtid. Engelska språkkunskaper är tillgängliga. Om möjligt, försök att besöka din morgonmatning när pandorna är mest aktiva. Ännu bättre, anmäla dig till ett av de unika experientiella volontärprogrammen som får dig att delta i utfodring och vård av dessa snygga varelser ... och eventuellt även hålla en babypanda.
Boende: Boende i Chengdu
7. Yangtze-floden och de tre gorgesna
Känd i Kina som Chang Jiang ("Long River") sträcker sig den mäktiga Yangtze-floden mer än 6 000 kilometer, vilket gör den till den längsta och viktigaste floden i Kina och den tredje längsta i världen efter Amazon och Nilen. Floden från Tibet i väst till Shanghai i öst genom åtta provinser, har Yangtze i mer än 2000 år varit Kinas största transportväg (cirka 2 700 kilometer är navigerbara). Dess stora avrinningsområde med sina 700 bifloder täcker ungefär en femtedel av landets totala yta och omfattar ett fjärdedel av landets jordbruksmark.
Medan dess enorma längd säkerställer att floden kan besöks på många punkter i Kina, är den allra mest populära för turister de vackra tre gorgorna - Qutang, Wu och Xiling - en 200 kilometer lång sträcka mellan städerna Fengjie och Yichang. På platser där en blandning av rasande torrenter och farliga grundar, vindar floden sin väg genom gorgarna och deras robusta klippor och höga bergstoppar i en scen som är så dramatisk som Grand Canyon. Många sightseeingalternativ är tillgängliga från lyxiga båtkryssningar med fokus på regionens många historiska attraktioner och platser av naturskönhet till utmanande äventyrsturer längs de mest dramatiska delarna av floden.
Boende: Boende nära Yichang
8. De klassiska trädgårdarna i Suzhou
Betraktas som en av världens viktigaste historiska trädgårdar - därmed deras beteckning som UNESCOs världsarvslista - bör de klassiska trädgårdarna i Suzhou högt rankas på din kinesiska reseplan. Beläget i den historiska staden Suzhou i Jiangsu-provinsen, bildades dessa magnifika trädgårdar under 1100-talet, vid en tidpunkt då staden upplevde en tidigare tillväxt och var bland cirka 270 eller fler trädgårdar planterade här. Av de överlevande restaurerade trädgårdarna är den mest kända den ljuvliga trädgården av Lingering, en sju hektar stor tomt belägen 1800 på platsen för en park som ursprungligen skapades under Ming-dynastin.
En av de mest kända trädgårdskomplexen i Kina har trädgården en pool, flera attraktiva byggnader, en konstgjord kulle, en lund med persikonträd och en härlig täckt väg på väggarna som hänger mer än trehundra stenplattor graverade med gamla kinesiska tecken. Också värt att besöka är trädgården i Cang Lang Ting Pavilion, en två hektar trädgård med många unika egenskaper, inklusive en dubbel arkad som förbinder inre och yttre sektioner.
Boende: Boende i Suzhou
9. Potala Palace, Tibet
En annan av Kinas mest igenkännliga historiska strukturer är det magnifika Potala Palace i staden Lhasa, Tibet. Konstruerad som en fästning och uppehåll för Dalai Lama, var det i århundraden ett centrum för politisk och religiös makt och innehåller många av religionens viktigaste skatter. Det första av de två Potala-palatset, Röda palatset, byggdes på 1700-talet och innehåller komplexets viktigaste helgedomar i Enthronement Hall, vars väggar är täckta med väggmålningar som visar scener från Dalai Lamas liv och Tibetan kungar. Andra höjdpunkter i Röda palatset är dess många stora hallar som ägnas åt religionens läror, och de utarbetade gravarna (så kallade "stupas") av ett antal Dalai Lamas.
Det lika imponerande vita palatset slutfördes år 1648 och innehåller sovrum, studier och mottagningsrum, mest orörda sedan 1959 när Dalai Lama flydde Tibet. Medan du är i Lhasa, var noga med att besöka de fantastiska Jewel Gardens . En del av Dalai Lamas sommarboende, dessa 90 hektar stora trädgårdar startades först på 1840-talet och omfattar allt från stora palats och paviljonger till trevliga sjöar.
Adress: 35 Beijing Middle Road, Chengguan, Lhasa, Tibet
Boende: Boende i Lhasa
10. Shanghai Promenade: Bunden
En anmärkningsvärd handling av smart stadsplanering och bevarande kan ses i Shanghais vackra strandpromenad, Zhongshan Lu, kanske bättre känd som Bund (Wāitan). När du spenderar den här breda gågatan längs Huangpu Jiang-floden, glömmer du nästan att du är bang-smack i Kinas största stad (Shanghai befolkning överstiger 24 miljoner människor). Berömt för sin europeiska känsla är Bundet populärt för dess 52 bevarade engelska och franska influerade byggnader, många nu restauranger, kaféer, butiker och konstgallerier. Det är ett faktum för distriktets förflutna som platsen för stadens internationella förlikning.
Representerar en mängd influenser från gotiska till renässansstilar - inklusive ett antal art deco-byggnader - inkluderar arkitekturen höjdpunkter som det gamla hamntollkontoret, med klocktornet och det majestätiska fredhotellet. För den bästa utsikten över Bunden, besök 468 meter orientaliska pärltornet på den motsatta stranden av Huangpu Jiang-floden. Om tiden tillåter, var noga med att besöka Yu Garden. Känd hängivenhet som "Lyckans trädgård", den här måste-se trädgården kan spåra sina rötter tillbaka till 1559 när den lades ut (många av de ursprungliga strukturerna överlever till denna dag).
Boende: Boende i Shanghai
11. Hangzhou Historic West Lake
Få städer i Kina kan skryta med ganska samma koncentration av fantastiska historiska platser och gamla tempel som Hangzhou (Hangchow), huvudstaden i Zhejiang-provinsen vid den sydligaste delen av Kinas berömda Canal Grande . Mycket av denna rika samling samlas kring den vackra West Lake, en sex kilometer lång sträcka av vatten i hjärtat av den gamla staden, som omges av många kullar, pagoder och tempel. Indelad i fem separata sektioner av konstgjorda vattendrag som dateras fram till 1100-talet är det ett underbart område att utforska till fots när man passerar från en sträcka vatten till nästa, bara för att mötas med ett annat kluster av fina gamla byggnader (det är särskilt trevligt på våren när dess många persikonträd blommar).
En del av det roliga ligger vid sjöns många fina gamla broar, en av de bästa är Broken Bridge (Duanqiao) som förbinder Baidi Causeway med stranden och utforskar Little Paradise Island med sina fyra mini-sjöar kopplade av zigzagging Bridge of de nio bågarna . Var noga med att hoppa ombord på en av de många turbåtarna och småbåtsbåtarna som är tillgängliga för att vispa dig runt sjön, och om tiden tillåter, håll fast vid den roliga musikaliska fontänen som hålls varje kväll.
Boende: Boende i Hangzhou
12. Lysets Mausoleum: Den Norra Imperial Tomben
I Kinas bergiga nordöstra region ligger den gamla staden Shenyang, ett viktigt centrum för handel och kultur och hem till Mausoleum of Light (Zhaoling), även känd som den norra kejserliga graven. En av nordöstra Kinas viktigaste historiska platser - den finns på UNESCO: s världsarvslistas lista över Imperial Tombs of the Ming and Qing Dynasties - graven är noterad för sin unika arkitektoniska stil: en kombination av traditionellt ordnade kinesiska gravplatser och slottliknande byggnader i början av Qing-perioden. Begravd här på en stor plats som täcker mer än 180 000 kvadratmeter som tog åtta år att slutföra är kejsaren Huang Taiji, som regerade från 1626-35. Webbplatsen är anmärkningsvärd för sin "Självsätt", en laneway kantad med stenkolonner och skulpturer av kejsarens favorithästar.
En annan viktig plats är det imponerande kejserliga palatset från den tidiga Qing-tiden, det näst största helt bevarade palatset i Kina efter kejsarspalatset i Peking. Komplexet fungerade som en bostad för de första Qing kejsarna och innehåller flera fantastiska gårdar runt vilka grupperas många byggnader, inklusive Hall of Exalted Government (Chongzheng Dian) som rymmer den kejserliga tronen.
13. Leshan jätte Buddha
" Berget är en Buddha och Buddha är ett berg. " Så går det berömda kinesiska ordstävet, en som tillskrivs den spektakulära 71 meter långa Leshan Giant Buddha. Och det är säkert meningsfullt när du står vid fötterna som den kolossala statyn torn högt över dig. Startad i AD 713 av en buddhistisk munk och färdigställd 90 år senare, är denna viktiga religiösa ikon skuren helt från ett sten klippa ansikte och är den största Buddhas skulptur i världen. Representerar Buddha Maitreya, är statyn ännu mer dramatisk med tanke på dess läge med utsikt över floden som den var utformad för att appease (det hade ofta visat sig förrädiska för frakt). Utpekad på UNESCOs världsarvslista, fortsätter jätten Buddha att dra ett stort antal pilgrimer från hela världen och anses allmänt som en av Kinas mest besökande attraktioner. Lättillgängligt från staden Chengdu kan Leshan Giant Buddha nås med en rolig färjetur från de offentliga bryggorna i Leshan. Den natursköna parken där Buddha ligger är också värt att utforska, så var noga med att tilldela tillräckligt med tid i din resplan.
14. Hongkong Skyline
Betraktat som en av världens mest dramatiska stadsskyltar - så mycket som ett resultat av att ha en av de högsta koncentrationerna av skyskrapor, eftersom det är närvaron av de höga kullarna som ramar dem - Hongkong har i årtionden varit den livliga huvudstaden för finans och handel i denna del av Stilla havet. Och det är ett stadslandskap som kan avnjutas från ett antal olika vantages. En av de bästa vyerna är från Victoria Peak på Hong Kong Island, där skyskraporna ramar stadens stora hamn, en speciell behandling efter nattfall. Lika fantastisk är utsikten från Victoria Harbour själv. Här kan du hoppa ombord på en av Hongkongs berömda färjor och gå till olika punkter att vandra och utforska, som Kowloon. Eller du kan helt enkelt stanna ombord och njuta av utsikten. Om möjligt, försök att tiden din resa sammanfaller med den nattliga laser extravaganzaen, en fantastisk 360-graders laserljusshow som använder hamnens skyskrapor som en magisk bakgrund (för de bästa vyerna, försök fånga showen från Kowloon-sidan av Victoria Harbour).
15. Zhangjiajie National Forest Park
När du först sätter ögonen på Zhangjiajie National Forest Park i Hunan-provinsen är det verkligen inte svårt att se hur filmskaparen James Cameron kunde dra inspiration från det. Camerons box office hit Avatar, kunde väl ha blivit inställd på detta fantastiska naturområde, dess många unika pelareliknande bergformationer ser ut som ett otroligt främmande landskap precis utanför en sci-fi-film (en av de högsta pelare som står på en imponerande 1 080 meter, har faktiskt döpts till "Avatar Hallelujah Mountain").
Detta är en av de mindre kända platser att besöka i Kina. Förutom sina många naturliga underverk, som bäst kan utforskas som en del av en organiserad tur, har parken ett antal nya konstgjorda attraktioner. Den första som byggdes var Bailong Elevator, aka "Hundred Dragons Sky Lift". Förhöjda grupper på upp till 50 personer 326 meter himmelrik på under två minuter, det är en imponerande struktur och en som erbjuder dramatiska vyer hela vägen. Också anmärkningsvärt är Zhangjiajie Grand Canyon Glass Bridge, öppnade 2016 och härskad som världens högsta och högsta gångbro. Stående 300 meter över marken och sträcker sig 430 meter längs ett spektakulärt klipp ansikte, det är en attraktion som definitivt inte rekommenderas för svag hjärta men en av de bästa sakerna att göra om du vill lägga till lite äventyr på din dag.
