Costa Rica är ett underland av naturattraktioner, med vulkaner, stränder, molnskogar och unikt djurliv. Detta är ett land som appellerar lika mycket till fågelskådare och lyxiga fokuserade resenärer som på surfare och backpackers. Den livliga staden San Jose är hem till landets bästa museer och vackra torg, men de riktiga skatterna ligger utanför huvudstaden, i skogarna och de små kuststäderna. Endless sträckor av strandlinjen Stilla havet, med små städer som tillgodoser surfare och solsökare. Inlandet erbjuder de skogsbelagda bergen sina egna äventyr, från vulkaner och vattenfall till ziplining och extraordinära vildmarksbilder. Costa Rica har också strandlinjen på Karibien. Även om detta är ett mindre besökat område i landet, erbjuder det något lite annorlunda när det gäller kultur och attraktioner, och är särskilt känd som en grogrund för gröna havssköldpaddor.

1. Manuel Antonio nationalpark

Djurliv, stränder och roliga är det som lockar besökare till Manuel Antonio National Park och den intilliggande staden Manuel Antonio. Parken är känd för sin vackra sträcka av sand, skog och vilda djur som bor i området. Stående i skarp kontrast till denna lugn är den lilla staden Manuel Antonio, känd för sin livliga atmosfär. Besökare som kan omfamna båda kommer att hitta området lämpar sig för en längre vistelse. Staden har gott om hotell och restauranger och ligger inom bekvämt gångavstånd från parken.

Guidade promenader genom parken gör det enkelt att upptäcka, men även de som vågar in i parken på egen hand kommer inte att ha problem med att hitta apor, sloths och alla slags fåglar. Howlerapor, ekorreor och de svåra att missa kapuchinerna som frekventa staden och parken brukar ses från spåren. Guiderna bär ofta stativ och teleskop, vilket är en extra bonus för visning och fotografering.

De flesta av åtgärderna i staden är centrerade kring den vackra stranden vid havet, där middagstid fotbollsmatcher bryter ut, och surfare njuter av de vanligtvis mjuka vågorna. (Detta är en populär plats att ta en surf lektion.) På vägen från stranden och högre uppe på backen finns restauranger och butiker, varav några kan bli ganska höga på kvällarna. För dem som vill fly från verksamheten på huvudstranden, kan lika attraktiva stränder hittas inne i parken.

Boende: Boende i Manuel Antonio National Park

2. Arenal Volcano (Volcan Arenal)

Nationalparken Arenal Volcano ligger i den robusta Cordillera de Tilarán och är en av de bästa vulkanutställningsområdena i landet. Huvudattraktionen i parken är Arenal vulkanen och når 1633 meter. Det ser ut som man kan tänka sig en vulkan; ett konformat berg med stora askkolumner som strömmar från kratern.

Arenal var vilande från 1500 e.Kr. till en massiv utbrott den 29 juli 1968, som dödade 82 personer och förstörde två byar. Sedan dess har det sett regelbunden aktivitet och beroende på dag eller vecka kan besökare förvänta sig att se allt från ett moln av aska till en glödande röd lava som strömmar nerför berget.

Parken är också känd för sitt brett utbud av biologisk mångfald med ungefär hälften av alla Costa Ricas fåglar, reptiler, amfibier och däggdjur som representeras någonstans inom gränserna.

Arenal Observatory Lodge, ursprungligen ett privat observatorium som bildades 1987, är den enda lodgen inom gränserna för Arenal Volcano National Park. Den ligger på en macadamia-nötgård på södra sidan av vulkanen. Från lodgen är det utmärkt utsikt över vulkanen och Arenal sjön i motsatt riktning. Flera vandringsleder finns i området, varav några leder till vattenfall, liksom gamla och senaste lavaflöden.

Boende: Boende i Arenal Volcano National Park

3. Monteverde och Cloud Forests

Molnskogarna i närheten av Monteverde och Santa Elena har blivit populära destinationer för ekoturism inom Costa Rica. För dem som kliar sig för att fördjupa sig i naturen och se unika växter och vilda djur utan att dra sig för långt borta från den misshandlade banan är det här definitivt den plats att komma. Molnen som täcker dessa skogar ger den fukt som krävs för att bibehålla områdets unika livsmiljöer som bara finns här. Medan många människor helt enkelt kommer till fågelskådningen, skyddar Monteverde Cloud Forest Reserve och Santa Elena Cloud Forest Reserve alla typer av däggdjur, amfibier och reptiler, från jaguarer och pumor till grodor och apor. Organiserade vandringar är ett av de bästa sätten att se skogen, tillsammans med kapell turer som kan innebära zip-linjer eller broar och även linbanor.

Monteverde och Santa Elena är de två främsta turistcentra i regionen, med boende, restauranger och till och med affärer och konstnärer gallerier. Detta område ligger nordväst om San Juan, lite mer än fyra timmar med buss. Eftersom området är kallare och känt för sitt molntäcke, brukar de inte hålla sig länge när de har sett sevärdheterna, med många resenärer som väljer att gå ner till stränderna längs kusten.

Boende: Boende i Monteverde

4. Dominical

Dominical är en tropisk backpackers fristad, med smutsgator, vackra stränder, billigt boende, lediga restauranger utomhus och sin egen unika atmosfär. Surfers som kommer hit är svåra att lämna, och besök blir ofta till längre vistelser. Men Dominical lockar också en övre ände som kan hitta små lyxhotell och bed and breakfast i utkanten eller i kullarna med utsikt över staden. Dessa ställen är ofta avstängda på egen hand och möjliggör närbild av vilda djur, med apor som vaknar gäster på morgonen och tukaner som flyger vid poolen.

Stadens främsta anspråk på berömmelse är en bred sträcka av öppen strand, bakad av skuggiga träd, där säljare ställer upp bord och säljer hantverk och andra saker till turister. Utanför stan är tystare stränder där det är möjligt att hitta ett fridfullt utrymme alldeles för sig själv. På grund av Dominicals södra läge är det frodig och ångande även under torrperioden när norra områden är dammiga och träden har tappat löven.

Boende: Boende i Dominical

5. Tamarindo

Tamarindo är platsen på Nicoya halvön för surfing, beaching och roligt. En gång i en lugn fiskeby är Tamarindo nu en turisthamn där besökare kan hitta god mat och boende samt alla andra turistfaciliteter. Staden är spridd längs Tamarindo Beach, som går cirka 1, 5 kilometer. Området är känt för surfing, med pauser för erfarna surfare och områden för elever. De största vågorna är generellt i november och december.

Området runt Tamarindo är också känt för sina miljövänliga äventyr och aktiviteter som inkluderar snorkling, dykning, ridning, ziplining och sköldpaddor i säsong. I närheten av Playa Grande är en av Costa Ricas viktigaste skogssköldpaddor. Under oktober och mars kan mer än 100 sköldpaddor ses och lägga sina ägg över natten.

Boende: Boende i Tamarindo

6. Mal Pais och Santa Teresa

Mal Pais på Nicoya halvön, är ett område längs kusten känt för stora vågor som lockar surfare från hela. Staden Santa Teresa är den främsta hotspoten i området, men en kedja av byar och stränder ligger längs Mal Pais, inklusive byarna Mal Pais och Manzanillo . Idag är området en blandning av backpackers, surfare som aldrig lyckades lämna, och turister som önskar att de hade planerat en längre semester. Området är mer trendigt och har mer av en scen än platser som Dominical, och utvecklingen i området har gjort det mer exklusivt.

Boende: Boende i Mal Pais

7. Jaco

Jaco är ett bra val för alla som vill komma ut ur San Jose men ändå vill ha bekvämligheter och bekvämligheter i en större stad eller stad. Stranden här är rymlig och trevlig, men genomsnittlig i bästa fall av Costa Rica standarder. Surfa här är mycket bra och vågorna är mindre dramatiska än andra områden längs kusten, vilket innebär att simning är i allmänhet säker. Vad Jaco har som skiljer det från de många kuststäderna längs denna sträcka i Stillahavsområdet är moderna lägenheter och butiker, bra restauranger och hotell och andra moderna bekvämligheter som har gjort det till ett populärt val hos expats och pensionärer. Även resenärer som bor i närliggande byar som Esterillos tenderar att gravida mot Jaco för en dag här och där, antingen för shopping eller en trevlig middag ute.

Boende: Boende i Jaco

8. Tortuguero National Park

För något lite annorlunda och lite utanför misshandlad sökvägen, kan besökare kanske gå till Tortuguero National Park på Karibiska kusten. Detta område, tillgängligt endast med båt eller flygplan, är en av de våtaste områdena i landet och erbjuder något annat än resten av Costa Rica. Parken är en oerhört viktig avelsplats för grönhavssköldpaddan och följaktligen är sköldpaddans tittar här huvudaktiviteten.

Medan det finns många stränder är kustområdet inte lämpligt för simning som bränning och strömmar är grova och starka. Hajar är vanliga. Hundratals och till och med tusentals grön- och lädersköldpaddor kan ses (guider är nödvändiga) och lägger ägg på stränderna över natten. Bevarande insatser har ökat antalet sköldpaddor som nestar i området.

Från vandringslederna eller båtturer längs kanalerna är det möjligt att upptäcka apor, sloths och kinkajous. Peccaries och tapirs är också närvarande men svårare att se. Färskvattensköldpaddor, ödlor, ormar, grodor, paddor och andra amfibier är också vanliga.

Boende: Boende nära Tortuguero National Park

9. Osa Peninsula och Corcovado National Park

I den södra delen av Costa Rica, bortom de vackra stränderna i Dominical, ligger den avlägsna Osa-halvön. Dulce-viken separerar halvön från resten av provinsen Puntarenas. Några av Centralameras bästa sträckor av kustregnskogen finns på Osa-halvön och skyddad i Corcovado National Park. Förutom surfing, vilket är en av de viktigaste höjdpunkterna, är andra populära aktiviteter i regionen dykning, snorkling och fiske. Puerto Jiménez är områdets största stad, och flera fina loger finns i Drake Bay-området.

Corcovado National Park grundades 1975 och skyddar vad som anses vara den bästa återstående sträckan av Stilla havet kustregnskogen i Centralamerika. Den har ett omfattande spårsystem och är populärt bland resenärer som tycker om långdistansvandringar.

Boende: Boende i Corcovado National Park

10. Nationalteatern i San Jose

Costa Ricans är stolta över Nationalteatern, som anses vara den mest imponerande byggnaden i San José. På 1890-talet röstade de styrande kaffebararna för en skatt på kaffeexport för att finansiera teaterbyggandet och europeiska hantverkare importerades för att designa byggnaden.

Byggd 1897, har byggnaden en klassisk renässanspaltad fasad toppad av statyer som symboliserar dans, musik och berömmelse. Inuti har den rosa marmor foajén allegoriska figurer av Komedi och Tragedi, och målat väggmålningar som visar teman i Costa Rica liv.

Den mest kända av målningarna är en som visar kaffe skörd och export målad av Arturo Fontana i Milano år 1897. Väggmålningen belyser trehögskolan med hästskoform som rymmer 1 040 personer. Det finns regelbundna föreställningar i teatern och ett galleri med konstutställningar som visas av lokala konstnärer.

Boende: Boende i San Jose

11. Irazu Volcano National Park

Irazú vulkanen är den högsta aktiva vulkanen i Costa Rica på 3.342 meter. Nationalparken skyddar ett område på 2.309 hektar mark runt vulkanens botten. Vulkanens topp är ett månliknande landskap med kratrar. Irazú Principal Crater är 1, 050 meter i diameter och 300 meter djup, och Diego de la Haya Crater är betydligt mindre och innehåller en liten limegrön sjö som ibland verkar röd.

Markerade spår leder till dessa kratrar och två andra mindre, varav den ena innehåller också en sjö. En pyroklastisk kon kan också ses, vilken har bildats från fragmenterad vulkanisk sten. Från toppmötet är det möjligt att titta på Stilla havet och Karibien på tydliga dagar.

12. Braulio Carrillo National Park

Braulio Carrillo National Park, bara 30 minuters bilresa från livliga San Jose, omfattar robusta berg, vattenfall, kanjoner, vilande vulkaner och jungfru regnskog. Parkens närhet till landets huvudgateway betyder att det är ett enkelt sätt att se några av Costa Ricas unika växter och vilda djur. Många olika livsmiljöer finns i parken på grund av variationen i höjden, som sträcker sig från toppen av Barva-vulkanen (2.906 meter) till mindre än 50 meter i Karibiska låglandet. Parken är hem för däggdjur som jaguarer, pumor, tapirer, sloths och apor, men lättare att se och höra är flera fågelarter inklusive Quetzal (nationalfågel), tukaner och örnar.

Boende: Boende i San Jose

13. Rincón de la Vieja nationalpark

Rincón de la Vieja vulkanen är den största attraktionen i denna park. Den här aktiva vulkanen slog ut 2011 och följaktligen är vandringsleder till toppen inte längre öppna, men det finns fortfarande vandring i området med spår som leder till vattenfall och varma källor. Den här parken är också hem för ett brett utbud av vilda djur, med tapirer, sloths, apor och stora katter som jaguar, puma och ocelot som fortfarande bor i parken.

Boende: Boende nära Rincón de la Vieja National Park

14. Pre-Columbian Gold Museum i San Jose

Detta museum rymmer en av de största samlingarna av prekolumbiska guldbitar i Amerika. Mer än 20.000 troy uns guld i cirka 2000 objekt finns i museet komplex som också visar mynt och stämpel samlingar samt en visning av Costa Rica konst.

15. Djurliv

Costa Rica är ett av de sällsynta länder där vildmarken ensam kan vara värt resan. Vad landet kanske saknar i kulturattraktioner, gör det mer än med unika och utbredda djurlivserfarenheter. Besökare behöver sällan söka djur, med apor som regelbundna utseenden runt städerna, scarlet macaws och toucaner som ligger strax utanför poolen och några djur som besökare kanske inte ens känner igen roaming parkerna. Möjligheter att se vilda djur är inte begränsade till något område, men att besöka parkerna eller ta organiserade turer med kunniga guider förbättrar chansen att se några av de mer elusiva arterna.