Storheten av ett kalifs palats, sybaritiska solsträckta Medelhavsstranden, staccato stämpeln av en flamenco dansare klackar, den ödla av pilgrimer som kommer in i katedralen i Santiago de Compostela efter veckor som går El Camino. Du kan hitta Spaniens själ i turistattraktioner som dessa, som representerar landets tumultiga historia, rika kultur och förtrollande naturskönhet.

Från solljuset spelar hon oändligt av "Skalorna" i Gehrys Guggenheim Museum och det klibbiga gatelivet i La Rambla och Plaza Mayor till skogen av kolonner och moriska bågar som försvinner in i den tysta viken i Cordoba stora moskén, spenderar Spanien en livlig energi och en fängslande blandning av tidigare och nuvarande. Planera dina sightseeing äventyr och saker att göra med vår lista över de största attraktionerna i Spanien.

1. Alhambra och Generalife Gardens, Granada

Oavsett hur mycket du har läst eller hur många bilder du har sett på Granadas Alhambra-palats, kommer detta moriska nöjespalats fortfarande att ta dig andan. Nasriddynastiens kungliga palats är den konstnärliga höjdpunkten i Spaniens islamiska period, då Al-Andalus - som de kallade Andalusien - representerade symbolen för kultur och civilisation i Europas medeltid.

Alhambra-komplexet innehåller flera byggnader, torn, murar, trädgårdar och en moské, men det är de obeskrivligt invecklade stensniderierna, de delikata filigrerna, de magnifika kaklade taken, de graciösa bågarna och lugna gårdarna i Nasrid-palatset som ska spöka dina drömmar.

Med detta sagt, det angränsande palatset byggdes för kejsaren Charles V, även i sitt oavslutade tillstånd är det finaste exemplet på arkitektur med hög renässans i Spanien. Och Generalife terrasserade trädgårdar erbjuder en lugn övernattning från storheten och fantastisk utsikt tillbaka på resten av Alhambra.

2. Barcelonas Sagrada Familia och Gaudi-platser

Antoni Gaudi tog den arkitektoniska stilen som kallas Art Nouveau ett steg längre, även vissa har argumenterat för absurditet. De fantasifulla och upprörande byggnaderna han skapade i Barcelona har blivit landmärken, signaturattraktionerna i denna katalanska stad. Framförallt är Sagrada Família-kyrkan, officiellt templet Expiatori de la Sagrada Família eller försoningens heliga familjekyrka. En av Europas mest okonventionella kyrkor, det är också oavslutat, så som du ser ner från sitt torn, kan du se det pågående arbetet nedan.

Du kan söka förgäves för absoluta raka linjer i Gaudis Casa Milà, hans senaste och mest kända sekulära arbete; Det liknar en skulptur mer än en funktionell byggnad. Var noga med att stiga upp till taket - skorstaden sägs ha inspirerat bilden av Darth Vader från Star Wars.

Parc Güell har utsikt över staden från en sluttning, utsikten och trädgårdarna inramade av fantastiska varelser - salamandrar, fisk, en bläckfisk - och mönster i ljusa keramiska mosaik. Ett fantasifullt tornhus nära ingången är till stor del täckt av färgat keramik. Till skillnad från de flesta byggnader, Gaudis överklagande även till barn och till vuxna som inte bryr sig om arkitektur, av en enkel anledning - de är bara vanliga kul att titta på.

Boende: Boende i Barcelona: Bästa områden & Hotell

3. Den stora moskén i Cordoba (Mezquita)

En gång den huvudsakliga moskén i västra islam och fortfarande känd som Mezquita är Cordoba moské en av de största i världen och den finaste prestationen av den mauriska arkitekturen i Spanien. Trots senare förändringar som slog ut sitt centrum för att bygga en katolsk katedral i sitt hjärta, rankas den stora moskén med Alhambra i Granada som ett av de två mest fantastiska exemplen på islamisk konst och arkitektur i Västeuropa.

Byggnadsmaterial från romerska och visigotiska byggnader användes i byggandet, som började 785, och med 1000 hade det vuxit till dess nuvarande dimensioner, dess bönsal med inte mindre än nitton gånggångar. Oavsett var du står eller vilken riktning du ser, raderas kolonner och rundade moriska bågar i symmetriska mönster.

Smala, slingrande gator; små rutor; och låga vitkalkade hus med vackra uteplatser synliga från gatan fyller den gamla Juderia runt moskén, en maurisk atmosfär som ärvt från dess förflutna.

Boende: Boende i Cordoba

4. Prado och Paseo del Artes, Madrid

Prado ensam rangerar med världens bästa konstmuseer för sina samlingar rikedomar. Men lägg till Reina Sofia National Art Museum, Thyssen-Bornemisza Museum och CaixaForum, längs Madrids mil långa trädskuggade boulevard, och du har vad som kan vara världens högsta koncentration av ovärderliga konstskatter. Det är inte konstigt att detta är känt som El Paseo del Arte - Boulevard of the Arts.

Efter en expansion i 2007 som fördubblade sitt utställningsutrymme, lade Prado till ytterligare 12 gallerier år 2009 för att hysa en samling verk av Goya och andra artister från slutet av 1800-talet. Prado har världens största samling spansk konst, ett imponerande kontinuum från medeltida verk från 1800-talet genom avantgarde-rörelsen i början av 1900-talet, och är särskilt noterat för sina verk från Spaniens guldålder av El Greco, Velazquez och Goya.

Men dess rikedomar är inte alla spanska; Andra höjdpunkter är medeltida väggmålningar och retablos, målningar av flamländska och holländska konstnärer (se till att se Hieronymous Boschs fantasivärld och fungerar av Rubens och Brueghel) och italiensk konst (Botticelli, Raphael, Correggio, Titian och Tintoretto).

Höjdpunkterna i Reina Sofias imponerande 20 000 verk är Picassos Guernica och arbetar av Miró, Dalí, Dubuffet, Braque, Serra, Calder och Magritte.

Boende: Boende i Madrid: Bästa områden & Hotell

5. San Lorenzo de El Escorial

San Lorenzo de El Escorial, ca 45 kilometer nordväst om Madrid, var Spaniens kungarnas sommarhem och år 1563 började arbetet här på ett stort komplex som skulle innefatta ett kloster, kyrka, kungligt palats, mausoleum, bibliotek och museum som alla uppfattades som ett monument till Philip II och hans regeringstid. Resultatet är en svimlande samling av sevärdheter, byggt runt 16 gårdar, sina rum och strukturer kopplade av 16 kilometer korridorer. Kärnan är kärnan, vars höjdpunkt är Herreras 30 meter höga retablo, gjord av jaspis och röd marmor och närmade sig genom ett steg på 17 steg.

Tillsammans med Tibaldiens välvda och freskerade tak i rummen från nedre klostret är klostrets höjdpunkter Panteón de los Reyes (de spanska kungarna, den barocka begravningsvalvet) och biblioteket , ett stort rum som också är inrett av Tibaldi-fresker .

I palatset, se till Bourbon Suite, där de statliga lägenheterna av Charles IV är dekorerade med sällsynta inredning och 338 gobelänger. Utanför finns de artificiella privata lägenheterna i Philip II. Bildgalleriet nedan har en stor samling fina målningar, inklusive verk av Hieronymus Bosch, Albrecht Dürer, Titian, Tintoretto, Veronese, Velázquez och El Greco.

6. Guggenheim Museum, Bilbao

Du måste verkligen se den här byggnaden för att tro på det - inget fotografi har någonsin gjort rättvisa till denna symfoni av former, så levande att de verkar redo att ta vingen. Amerikanska arkitekten Frank Gehry använde kalkstenar och böljande titanplattor för att förvandla begreppet modern arkitektur på örat. Så framgångsrikt lyckades han att två nya villkor föddes från den: "Bilbao Effecten" - En stads förmåga att förvandla dess förmögenheter genom att bygga en enda världsklass byggnad - och "arkitektur", ett helt segment av resan industrien roterar runt landmärken av modern arkitektur. Inuti museet reser utställningar och roterande bildskärmar av sina egna samlingar av modern konst.

Boende: Boende i Bilbao

7. Sevilla-katedralen och Alcazar

La Giralda-tornet, katedralen i Sevilla och Alcazar kombineras för att bilda världsarvslista UNESCO. Tornet är en minaret, ett "mästerverk av Almohad arkitektur", enligt UNESCO. Katedralen har mer inredning än St Peter's i Rom och ett 37 meter stort altar av snidade statyer helt täckta i guld. Den monumentala graven av Christopher Columbus hålls högt uppe av en kvartett av siffror med större liv än livet. La Giralda, emblemen i Sevilla, började livet som en minaret och är allt som finns kvar i stadens stora moské, förstörd för att bygga katedralen.

Alcazar motsatsen startades av morarna i 712 och fortsatte efter den kristna åter erövringen av kung Pedro i 1300-talet i den utsmyckade neo-mauriska stilen som heter Mudejar. Rummen och salongerna är hisnande, och trädgårdarna är en glädje att promenera i, skuggad av doftande apelsin och citronträd. Angränsande i öster är Santa Cruz, den tidigare Juderia (Jewish Quarter), ett grannområde med vitkalkade hem, järn balkonger och blommiga gårdar.

Boende: Boende i Sevilla: Bästa områden & Hotell

8. Santiago de Compostela katedralen

Den storslagna katedralen i Santiago (St James) byggdes för att hysa och hedra relikveten av helgen, och det har varit målet för pilgrimer sedan medeltiden, kulminationen av deras slutförde den berömda Camino de Santiago. En av de framstående monumenten i tidig romansk arkitektur, byggdes katedralen mellan 1060 och 1211, och trots den barocka omvandlingen av yttre på 16-16-talen, är inredningen fortfarande i renast tidig romansk stil.

Du ser båda dessa perioder på spel när du går in i västfronten, genom en av Spaniens mest imponerande kyrkafasader. Steg insidan för att möta Pórtico de la Gloria, en del av den gamla västfronten som nu döljs av fasaden från 1800-talet. Denna trippel dörröppning är en av de största och mest magnifika samlingar av romansk skulptur i världen.

Interiörets fokus är den omsorgsfullt inredda Capilla Mayor, byggd över apostelens grav. I mitten av höga altaret av jaspis, alabaster och silver är en apostel från 1300-talets träbild, rikt utsmyckad i ädla metaller och pärlor. På båda sidor leder smala trappor bakom figuren så att pilgrimer kan kyssa apostlens kappa - kulminerade på deras pilgrimsfärd. I en krypt under altaret finns apostlens rester i en silverkista.

Boende: Boende i Santiago de Compostela

9. Plaza Mayor, Madrid

Den throbbing hjärtat av Spaniens livliga huvudstad, Plaza Mayor har spelat en viktig roll i Madrid livet sedan 1500-talet, då Philip II tilldelades uppgiften att utforma den till hans favoritarkitekt Juan de Herrera, byggare av Escorial. Det har fungerat som scen för ceremoniella händelser - proklamationen av en ny kung, kanonisering av heliga, förbränning av kätterskor - och offentlig underhållning, såsom ridderturneringar och tjurfäktningar. Kaféerna sträcker sig ut på sin fotgängare bara stenbeläggning och restaurangerna skuggade under sina arkader är Madrids vardagsrum, populära mötesplatser för Madrileños och turister.

Boende: Boende i Madrid: Bästa områden & Hotell

10. Ciudad de las Artes de las Ciencias, Valencia

När Valencia avledde floden som hade upprepade gånger översvämmade staden, var den kvar med en bred, platt flodbädd spannad av broar. Det var på den här rena paletten att den lysande spanska arkitekten Santiago Calatrava skapade ett fantastiskt ensemble av strukturer som blivit en magnet för aficionados av modern arkitektur. Inte bara byggnaderna, men museer, konsthallar och akvarium (av Félix Candela och den enda byggnaden som inte är konstruerad av Calatrava) utgör en rad turistattraktioner som rankas bland Spaniens mest populära. Europas största oceanografiska akvarium, L'Oceanogràfic, byggdes i form av en vattenlilja med byggnader avsedda för olika vattenmiljöer från troperna till polerna.

Boende: Boende i Valencia: Bästa områdena och hotell

11. Costa del Sol stränder

Med rekordet som Europas soligaste plats, och mil efter mil av vita sandar som lappas av milda havet, är det inte konstigt att stränderna i Costa del Sol är målet för solhungade nordeuropeare som letar efter sol och sandstränder. Denna popularitet orsakade allvarlig överutveckling i början, men den andalusiska regeringen har inte bara stoppat detta, det har börjat processen att riva ner de värsta brottslingarna och återvända hela delar av kusten till naturlandskap, rena stränder och attraktiva nya byggnader som är mer i harmoni med omgivningen.

Stränderna är inte Costa del Sols enda attraktion för turister. Att återuppliva sin navstad i Málaga har gjort denna kust ännu mer lockande för alla. Yachtsmen älskar den smarta marinan i Puerto Banus och avid golfare huvudet väster från Marbellas gammaldags charm till Nueva Andalucia, känd som Golf Valley för sina mer än 50 banor. Några steg från stranden i Marbella är den gamla staden vitkalkade hus och välbevarade rester av den mauriska Castillo.

Boende: Boende längs Costa del Sol

12. La Rambla, Barcelona

Promenera längs La Rambla på en sommarkväll kanske du tror att varenda en av Barcelonas invånare var där med dig. Det är definitivt platsen att vara efter arbete på en sommarkväll eller på en helg. Denna trädkantade boulevard skär en grön linje - inte mycket rak - genom stadens centrum, sträcker sig nordväst från Columbus Memorial nära hamnen.

Sektionen till Plaça de Catalunya är kantad med platonträd, dess breda gågata flankerad av en smal väg på varje sida. La Rambla har tillsammans med sina blommor och fågelmarknader ett antal bok- och tidningsställ samt restauranger och kaféer med uteserveringar. Pavement artister, gatunusister, levande statyer och impromptu artister alla lägger till sin livliga atmosfär.

Boende: Boende i Barcelona: Bästa områden & Hotell

13. Toledo Gamla Staden

Maurisk, gotisk och renässansarkitektur blandar sig och blandar sig i en stad som El Greco fångade i en av hans mest kända målningar. Högt på en granit kulle och omgiven på tre sidor av den djupa klyftan av Tagus floden, presenterar den en fantastisk profil; närmar sig det underifrån är en oförglömlig syn.

Stadens layout med sitt oregelbundna mönster av smala gator och många gyllene gränder återspeglar dess moriska förflutna, och den kristna periodens arkitektur representeras av de många kyrkorna, klostren och hospicesna. Detta gör den gamla staden till ett slags utomhusmuseum som illustrerar Spaniens historia, och det har listats av UNESCO som en del av mänsklighetens kulturarv. Den gotiska katedralen är fantastisk, dess inredning är rikligt inredd, och de två synagogerna i den atmosfäriska gamla Juderia är utsmyckade i den mauriska stilen. Under det kvartalet, se till att San Tome- kyrkan är känd för sitt El Greco-mästerverk.

Boende: Boende i Toledo

14. De vita städerna i Andalusien

De vita städerna är inte bara vackra, men de talar om den här länets långa och fascinerande historia. Väster om Gibraltar, bergen stiger rakt från havet, och bland dem gömmer de dessa vita städer, var och en på sin kulle.

Mest spektakulära är Arcos de la Frontera, vars plaza bredvid den gotiska kyrkan slutar vertiginously i en 137 meter hög klippa, med utsikt över en dal med oliv-, apelsin- och mandelträdgårdar. Dess labyrint av slingrande kullerstensgator leder framför kaféer och hantverksbutiker som säljer keramik och keramik till ett moriskt slott.

Totalt 19 av dessa byar av små vita hus ligger i området kring Grazalema naturreservat. Grazalema och Zahara de la Sierra är två andra värda att se. En bra bas i regionen är Jerez de la Frontera, hem för flamenco och andalusiska thoroughbreds. Titta på dessa hästars precisionsbollett på Royal Andalusian School of Equestrian Art, och för äkta flamenco, besök Centro Cultural Flamenco .

Boende: Boende i Andalusien

15. El Teide, Teneriffa

Den högsta toppen i Spanien, är denna gamla - men fortfarande simmerande - vulkan också en av Europas bästa naturliga underverk. Pico de Teide och Caldera de las Cañadas, en gigantisk vulkanisk krater, bildar tillsammans Parque Nacional del Teide, i centrala Teneriffa. Vid noteringen av parken under 2007 citerade UNESCO sin naturliga skönhet och "dess betydelse för att ge bevis för de geologiska processer som ligger till grund för utvecklingen av oceaniska öar".

Du kan utforska El Teide på flera sätt. Du kan köra eller vandra över insidan av kalderan - kratergolvet - 12 mil i diameter och en barren moonscape av färgade bergformationer som är som att köra in i mitten av jorden. Du kan klättra på El Teides kott, men ett enklare sätt att komma nära toppen är med en åtta minuters linbana. På en klar dag täcker vyer över hela skärgården och kan sträcka sig till Nordafrika - närmaste landsmassa till Kanarieöarna.

Boende: Boende på Teneriffa