Även om en del av Spanien är Kanarieöarna mycket närmare Afrika än de är i Europa. Fuerteventura ligger bara 160 kilometer från Marockos nordvästkust, nära nog för sina stränder att vara gjorda av blåsa Sahara sand. Spanska är det lokala språket, men turister kan bli förvånad över att hitta en tydlig kanarisk karaktär och kultur som är helt annorlunda än Spanien på fastlandet. Med andra ord, förvänta dig inte tjurfäktning eller flamenco. Förvänta dig att hitta många andra turister, särskilt på öarna Teneriffa och Gran Canaria, varav de flesta har kommit för de fantastiska stränderna. Det finns ingen fel årstid att besöka öarna, eftersom deras placering där den tropiska klimatzonen förenar den subtropiska zonen ger dem ett nästan idealiskt klimat av evig vårstid, med genomsnittliga temperaturer som varierar bara 14 grader under hela året.

Kanarieöarna har länge varit populära hos brittiska och nordeuropeiska solsökare, så du hittar engelska talat i de flesta restauranger, hotell och butiker. Du hittar också en överraskande mängd saker att göra på dessa sju öar, från vattensporter och vandringsleder till modern konst och charmiga koloniala städer. Även om varje ö är annorlunda har de gemensamt deras vulkaniska ursprung, vilket har lett till några av deras mest karakteristiska naturattraktioner. De fyra största öarna, Teneriffa, Lanzarote, Fuerteventura och Gran Canaria har alla fascinerande vulkaniska egenskaper, varav två är nationalparker. Öarna har tre UNESCO-världsarvsliv.

1. Teide National Park, Teneriffa

Den tredje högsta vulkanen i världen på 3 718 meter höga, Teide torn över den lilla ön Teneriffa, den mest kända på Kanarieöarna. Teide National Park, en UNESCO världsarvslista, omfattar hela berget, och en resa inuti den enorma kratern är en höjdpunkt på en resa till Kanarieöarna. Insidan i kraterens kant är en kaldera - kratergolvet - 19 kilometer i diameter, och en körning över den här fula moonscape är som att köra in i mitten av jorden. Denna krater är faktiskt vad som är kvar av ett mycket större berg som blåste sin topp för omkring tre miljoner år sedan och kollapsade i sig. På platser lämnade de väggar som stiger 457 meter ovanför kratergolvet.

El Portillo Visitor Center är ett bra ställe att börja, där ett utmärkt litet museum har interaktiva utställningar som visar hur vulkanerna bildar och utforskar kraterets miljö. Utanför leder en stig genom en botanisk trädgård, där etiketter hjälper besökare att identifiera och identifiera inhemska växter de kommer att se i parken. För att se kratern ovanifrån och för vidsträckta vyer, kör Teleférico linbanan upp Teides kott, en nyare vulkansk topp som bildades ovanför den jätte krateren efter att den ursprungliga toppen av berget slängde. Även om utsikten från linbanan är enastående, kan den inte matcha upplevelsen av att korsa kratergolvet för att se de varierade kvarlevorna av vulkanen: lavafält; Jumbles av iakttagda, svarta lavablocker; sanddyner av lava stenar; och outcrops av röd, blå, gul och svart vulkanisk sten. Stopppunkter vid olika funktioner har tecken på engelska som beskriver flora och fauna och förklarar landskapet och vandringsleder leder till höjdpunkterna. Ett annat bra sätt att se parken är på en guidad tur. Om du vill hämtas direkt på ditt hotell, den privata turnén: Teide National Park, Mt. Teide Hike och Cable Car är ett enkelt alternativ.

2. Timanfaya National Park, Lanzarote

Lanzarote har en mycket nyare vulkanhistoria än Teneriffa. De katastrofiska utbrott som täckte större delen av ön i smält lava och vulkanisk aska ägde rum mellan 1730 och 1736. De sju åriga utbrotten begravde 11 byar och körde befolkningen från ön, som tidigare varit Kanarieöarnas trädgård. Efter att utbrotten upphörde återvände bönderna och hittade innovativa sätt att odla delar av deras aska täckta mark. Den mest dramatiska av vulkaniska landskapen, inklusive en fortsatt aktiv vulkan, skyddas nu som den UNESCO-listade Timanfaya National Park.

Du måste bokstavligen se det för att tro på det: stora områden med ojämn terräng täckt av virvlar av lava lava, knäckt i sprickor av mer smält lava som fortfarande rör sig under den. För att se hela parken, gå till Islote de Hilario, på toppen av en vulkanisk kotte, där parkens ryttare demonstrerar den enorma värmen precis under dina fötter. Torr borste kastas i en tryckbrist i flamma och vatten hälls ner ett rör utbrott ut i en kokande geyser. På en restaurang här kan du äta kyckling du har sett grill över värme från vulkanen nedan. Det finns fler vulkaniska underverk i närheten - en kollapsad krater som bildar en viksstrand där du kan samla halvädelstenar, havgrottor bildade av vulkaniska rör och röda sanddyner av vulkanisk aska.

3. Stränder på Gran Canaria

Gran Canaria sydkust är en nästan konstant följd av vackra gyllene sandstränder. Mellan Playa de San Agustin i väster och Puerto de Mogán i öst kommer solsökare att hitta inte mindre än sex stora badorter. Den största är Maspalomas, kanske öns populäraste strand, målad med ljusa paraplyer och bakad av en strandpromenad och en rad restauranger, kaféer, affärer och nöjen. Det är en av öns livligaste stränder när som helst på dag och natt. I ena änden finns en skyddad reserv av stora sanddyner som sträcker sig i lager till havet. Berg av vindrullad sand undviker över stränder, där sanddyner upp till 12 meter ständigt skärs och skiftas av hav och vind. Du kan vandra i timmar till fots och förundra sig i deras ödemarks skönhet, men det är mer exotiskt att klättra på en dromedar för att köra genom denna spektakulära dunescape.

Las Palmas huvudstad har flera utmärkta stränder, inklusive Playa Las Canteras, med en bred sandstrand och mildt vatten tack vare en naturlig vågbrytare som bildas av vulkanisk sten. En del av stranden är ett dykområde. La Playa Jinámar är en liten strand med en mörk sandstrand och måttliga vågor. På grund av det klara, varma vattnet är dykning populär utanför denna kust, och en undervattenspark har utsetts vid Arinaga, norr om Playa de San Agustin. Det finns dykskolor på Maspalomas, Playa Ingles och flera andra punkter, och du hittar faciliteter för all slags vattensporter här, inklusive segling och vindsurfing.

4. Verk av Cesar Manrique, Lanzarote

Konstnären Cesar Manrique minns inte bara för hans konstverk och arkitektur utan för den inspiration och hängivenhet som räddade karaktären hos sin infödda ö Lanzarote. Efter en framgångsrik konstkarriär i New York och på kontinenten återvände han till Lanzarote 1968, där han började en kampanj för att rädda Lanzarote från den otrevliga turistutvecklingen som hade förstört så många andra semestermål. Han satte ön på en ny miljövänlig och kulturellt hållbar väg genom att utforma och bygga en rad attraktioner som använde och firade naturen på ön - dess vulkaniska landskap, raggade lavaströmmar och stigande klippor.

Dessa inkluderar hans eget dramatiska hem, Taro de Tahiche, inbyggd i en serie underjordiska bubblor orsakade av lavaströmmar; Jameos del Agua, ett auditorium, pool och restaurang byggd inuti en stor vulkanisk bubbla; Monumento al Campesino, med en monumental modern skulptur och hantverk galleri; Mirador del Rio, en scenisk utsikt över havet högt uppe på norra kusten; Jardin de Cactus, en fantastisk kaktus trädgård inbyggd i ett tidigare stenbrott. Han repurposed också ett avbrutet fort i Museo Internacional del Arte Contemporáneo i Arrecife, utformade det vackra Salinas Hotel i Costa Teguise, designade skyltar för flera andra attraktioner och skapade enorma vindleksaker - mobila skulpturer vid vägkorsningar över hela ön. Men mest av allt åtnjöt han öarna med en stolthet i sitt unika landskap och traditioner, och en bestämning att skydda dess integritet.

5. Stränderna på Teneriffa

Liksom de på Gran Canaria ligger de fantastiska stränderna på Teneriffa längs sin soliga sydkust. Bland de mest utvecklade, med massor av fritidshus, hotell, restauranger och sportmöjligheter finns de gyllene sandarna i familjeorienterade Playa de Las Vistas och de exklusiva enklaverna kring Playa del Duque, på Costa Adeje i väster. På den senare hittar du shopping, lyxiga spa, golf, vindsurfing, jetskidåkning och andra aktiviteter. Strängstranden slutar med Puerto de Santiago och Los Gigantes, på ett spektakulärt läge under stigande klippor.

Mindre naturliga stränder med mörkare sandpipa hela stranden öster om Los Cristianos så långt som El Medano. För blåsigt för bekvämt sol och bad, är El Medano en världsklass surfa strand. Längre väst är den vackra, lilla Playa Santiago och Playa de la Arena, skyddad av steniga land och ligger under en frodig park. Adeje är ett exklusivt semesterområde med shopping, lyxiga spa, golf, vindsurfing, jetskidåkning och andra aktiviteter. Kanske är den bästa stranden för familjer Playa de las Teresitas, precis utanför huvudstaden Santa Cruz. Den svagt sluttande, gyllene sanden (importerad från Nordafrika) skyddas av konstgjorda barriärrev som gör den perfekt för barn och simmare, utan tunga surf på några andra stränder.

6. Stränderna i Fuerteventura

Miles av stränder på ön Fuerteventura är nästan tomma, och även de flesta av dem med välutvecklade turistinfrastrukturer är uncrowded. De nordöstra stränderna är ofta ganska blåsiga, och surfen på dess norra stränder är ganska tung - till glädje för surfare, som hittar några av Europas finaste vågor här. Corralejo, en fiskehamn på norra kusten, är ett surfingcenter med uthyrning, surfskolor och en stark surfare och vattensportkultur. Playa el Pozo, som har måttliga vågor och säkert badvatten, har ett antal kiosker som hyr ut vattensportutrustning, strandstolar och parasoller, och det finns flera andra val längs Corralejos nästan 16 kilometer sandstrand.

Men det är Playa Sotavento (leeward beach) som har förtjänat Fuerteventura sitt rykte som en fristad för strandälskare. Det sträcker sig hela södra kusten av Jandia halvön, vid södra spetsen av ön. Du kan välja ditt paradis från nästan 30 kilometer gyllene sand lappade av turkos vatten. Medan det finns städer och turistklaver med alla bekvämligheter, är det det överflöd av uncrowded strandutrymme som lockar turister till dessa fantastiska sandar.

7. Santa Cruz de Tenerife

Teneriffa huvudstad är en livlig och attraktiv stad, markerad av några enastående arkitektoniska sevärdheter. Det främsta av dessa är den magnifika Auditorio de Tenerife, ett operahus och konsertsal med utsikt över havet, designad av den spanska arkitekten Santiago Calatrava. Konserthuset är värd för världsklassister, ledare och orkestrar. Santa Cruz har andra kulturella höjdpunkter, inklusive de utmärkta samlingarna av Museum of Fine Arts, där du hittar verk av spanska, flamländska och kanariska målare. På det fascinerande natur- och musemuseet kan du lära dig mer om Tenerifas infödda människor, före ankomsten av europeiska bosättare och om vulkanhistorien på ön. Nära till museet är det livliga Mercado de Nuestra Señora de Afrika ett bra ställe att hitta lokala hantverk. Santa Cruz är där du hittar den bästa shoppingen på Teneriffa, och även Kanarieöarnas mest kända händelse, den årliga karnevalen, präglad av överdådiga parader, shower och extravaganta kostymer.

8. Las Palmas de Gran Canaria

Las Palmas de Gran Canaria är en solfylld kuststad med en intressant historisk arv från dess spanska koloniala förflutna, från det 15: e århundradet. Staden grundades 1478, Spaniens första koloniala fotfäste i västerutbyggnaden mot den nya världen. Den imponerande 1500- talskatedralen Santa Ana har ett gotiskt inredning med ovanliga palmformade kolonner, och i södra vingen finns diocesanmuseet med en rik samling religiös konst och guld- och silverarbete. De intressanta arkeologiska och etnografiska samlingarna på Kanarieöarnas museum avslöjar öns pre-latinska kultur.

Casa de Colon från 1500-talet var hemma för den första guvernören, där Columbus stannade på väg till den nya världen. Utställningar i museeldetaljerna hans utforskningar. Huset är ett vackert exempel på kanarisk arkitektur, med delikata trä balkonger, härliga uteplatser och en monumental dörröppning. Néstor-museet utställer konstverket Néstor Martín-Fernández de la Torre, en av de mest kända spanska symbolistiska målarna. Museet visar sina målningar, inklusive porträtt och landskap, samt hans ritningar, skisser och hantverk. Néstor-museet är en del av Pueblo Canario (Kanarieöarna) byggt i en idealiserad "neo-kanarisk" stil. Jardín Botánico Viera och Clavijo, sju kilometer från Las Palmas, är en spektakulär botanisk trädgård fylld med infödda kanariska växtarter och ligger i en vacker dal.

9. Loro Park, Teneriffa

En av de populäraste turistattraktionerna på Kanarieöarna är denna djurpark precis utanför Puerto de la Cruz. Kombinera höga bevarandeställningar med bra underhållning har parken en av världens största papegojor, ett stort delfinarium och ett enormt akvarium med en undervattenstunnel där du kan promenera som hajar och andra havslevelser som simmar över huvudet. En fladdergrotta; en gorilla djungel; en enorm pingvin livsmiljö; och olika exotiska djur, inklusive tigrar och krokodiler, fyller den stora parken.

Adress: Calle San Felipe, Puerto de la Cruz, Teneriffa

Officiell webbplats: www.loroparque.com

10. San Cristóbal de la Laguna, Teneriffa

Denna charmiga kolonialstad är en utsedd UNESCO världsarvslista på grund av dess exceptionella kulturarv. San Cristobal de la Laguna, lokalt känd helt enkelt som La Laguna, är den tidigare huvudstaden på alla Kanarieöarna. Den vackra historiska staden har många arkitektoniska ädelstenar, såsom den utsmyckade katedralen, renässans och neoklassiska kyrkor och imponerande herrgårdar som byggdes av rika familjer på 1700-talet och 1800-talet. Stadens församlingskyrka, Iglesia de Nuestra La Concepción, byggdes 1496 och modifierades under 16 och 18 århundraden. Helgedomen är enkelt utsmyckad och har Mudéjar mynt. En annan viktig kyrka är 1700-talet Iglesia de Santo Domingo de Guzmán, med Plateresque detaljer på fasaden och ett snyggt utformat Mudejar-tak. Målningar på Kanarieöarna konstnären Cristóbal Hernández de Quintana inredar inredningen. För en historisk översikt över regionen, gå till historiska och antropologiska museet, inrymt i den vackra Casa de Lecaro, som går från 1593.

Boende: Boende på Kanarieöarna

11. La Orotava, Teneriffa

I en vacker dal av bananplantager har denna kolonialstad utsetts som en nationalhistorisk konstnärlig plats . Det historiska kvarteret är fyllt av nådiga gamla hem, många med snyggt snidade trä balkonger. Den mest framstående av dessa arkitektoniska pärlor är Casas de los Balcones, byggd på 1630-talet som ett hem till en rik kolonial familj. Idag är det ett museum och galleri av traditionella kanariska hantverk och handarbete. För att beundra de inbyggda balkongerna, gå in på den växtfyllda uteplatsen. Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, en barockkyrka från 1500-talet, har två anmärkningsvärda klocktorn.

Den vackert anlagda Hijuela del Botánico är fylld med mer än 3000 färgglada tropiska blommor och sällsynta växter, som ligger i gräsmattor med dekorativa pooler. En ännu större botanisk trädgård ligger i närliggande Puerto de la Cruz, som en gång var en del av La Orotava, en hamn som är känd för sitt fiske (dess båtar tar fortfarande in den dagliga fångsten till sina restauranger). Cesar Manrique, konstnären, skulptören och arkitekten från den närliggande ön Lanzarote, utformade sin Jardin Beach bland vulkaniska stenar.

12. Cueva de los Verdes

En av de mest populära sakerna på Lanzarote är att utforska det syv kilometer långa vulkanröret som sträcker sig från La Coruna-berget till havet. Dessa rör bildades när ytan av ett lavaflöde avkyldes och härdades medan den smälta floden av lava fortfarande flödade under den. När underjordiska lavan tömdes i havet lämnade den ihåliga röret djupt under jorden. De två kilometer insidan av grottan du kan turnera är i sitt ursprungliga tillstånd - det enda som har lagts till är ljus och gångvägar för säkerheten. Du går in i grottorna genom ett jameo - ett hål som skapats av en tunn plats i taket av lavöret. Några av de större kamrarna är så höga som nio till 12 meter. Väggens sten är röd, orange och svart, bildad av föreningar som järnoxid och kalciumkarbonat i stenen.

13. Puerto del Carmen, Lanzarote

Den största turistorten på Lanzarote är livlig Puerto del Carmen, omgiven av mer än sex kilometer med sandstränder med lugnt vatten. Den gamla fiskebyen har förvandlats till ett livligt semestermål med ett brett urval av hotell och restauranger, men för alla turistattraktioner har den inte förlorat känslan av en riktig kanarisk stad. De som besöker de första två veckorna i augusti kommer att vara glada av Fiesta de la Virgen del Carmen . Den här religiösa festivalen hedrar fiskesjöns skyddshelgon, som är utrustad med färgglada bunting för tillfället. Byn firar med en traditionell procession av dekorerade båtar. En av båtarna håller statyn av Virgen del Carmen, medan andra fiskebåtar följer i en skymningsparti.

14. Santa Cruz de la Palma

Denna trevliga kuststad har den mest orörda strandpromenaden på någon av Kanarieöarna och återspeglar fortfarande den favoriserade positionen som hölls på 1500-talet, då det var en av endast tre spanska hamnar som fick handel med New World. Promenera längs den kullerstensgata Calle O'Daley för att se de rika husen hos rika köpmän och uppskatta det välstånd som denna stad trivdes under 17 och 18-talen. Iglesia del Salvador från 1500-talet har ett vackert muddertak och en målad altartavla. Ayuntamiento (rådhuset) var en gång kardinalens palats, byggd 1569, och har ett magnifikt snidat tak och renässansarkad. Vart femte år firar ön sin skyddshelgon, Virgin of Las Nieves, med Quinquennial Fiestas, efter samma traditioner som städerna haft sedan 1680.

15. Parque Nacional de Garajonay, La Gomera

La Gomera stiger så brant från Atlanten att det är opraktiskt att bygga en väg runt kusten. Att krossa den övre halvan av ön är världens största föreglacialskog, skyddad som Garajonay National Park och en UNESCO världsarvslista . Sjuttio procent av parken på 9.325 hektar är täckt av en tät laurelskog, som liknar de som täcker Europa under tertiärperioden. Dessa vackra, gröna skogar är hemma för många växter och djur som endast är inhemska till denna ö, och öns strömmar och fjädrar matas av moln och dimma som svävar på topparna i parken. Terrängen är brant, och stigar genom de dimmiga mosdrampade skogarna öppnas för hisnande, om ofta svindelinspirerande, synpunkter. Östkapitalet i San Sebastián var där Christopher Columbus utrustat sina skepp innan han korsade Atlanten 1492.

16. Caldera de Taburiente nationalparken, La Palma

Kallas som Isla Bonita (Beautiful Island), La Palma är den gröna på Kanarieöarna. Utvalt som en UNESCO-biosfärreservat, varierar La Palma landskap från orörda skogar till rena klippor och svarta sandstränder. Bland de många skyddade miljöerna finns den Caldera de Taburiente nationalparken, där vulkaniska toppar stiger till 2400 meter och lavaflöden sjunker till havet. För dem som letar efter idylliska omgivningar har parken skogsområden med strömmar och vattenfall. Längs den steniga kusten är pittoreska små vikar gömda i mellan branta sluttningar.

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök på Kanarieöarna

• Touring Teide National Park : Du kan stå på toppen av Spaniens högsta berg, tillsammans med en erfaren guide, på halvdagens privata tur: Teide National Park, Mt. Teide Hike, och kabel bil. Ett privat, luftkonditionerat fordon tar dig från ditt hotell i Teneriffa uppför de branta sidorna av vulkanen till Las Cañadas för panoramautsikt och ombord på en linbana strax under toppen av Teide. Med din guide gör du 30 minuters stigning på lavastigen till vulkanens topp.
• Dolphin and Whale Watching : Vattnet runt Teneriffa är känt för sitt havsliv, och du kan titta på en lyxbåt som valar och delfiner cavort i vågorna, på en

Whale and Dolphin Watching Luxury Segelbåt Small Group Charter. Under tre timmars kryssning kommer det dags att stanna i en avskild vik för att bada eller att använda gratis snorkelutrustning för att leta efter mer havsliv.