Den nordvästra delen av Kina är en region som kräver lite mer ansträngning att komma åt men det belönar dig med en äventyrlig upplevelse som är exklusiv för den här delen av landet. Vad du hittar i städerna Dunhuang och Jiayuguan i Gansu-provinsen är unika för sina platser längs Silk Road, världens äldsta handelsrutt som går genom norra Kina som förbinder Centralasien och Europa.

Historiskt var Dunhuang den sista staden innan resenärer satt ut i den stora Gobi- öknen och den första oasen när de kom in i Kina. Mogao Grotto Caves är ett fantastiskt resultat av dessa resor. De sällsynta dolda grottorna, invecklade i bergssidan, har bevarats för att besökare ska bevittna med egna ögon.

Eftersom Dunhuang sitter på kanten av Gobi-öknen, kan du uppleva vad det måste ha varit som att ställa ut på den långa resan på en del av Silk Road med en kameltur längs de höga sanddynerna vid solnedgången.

Om du besöker Dunhuang, är det meningsfullt att jobba på ett rundturbesök på Jiayuguan, en stad som är 386 kilometer österut. Där kan du besöka det magnifika Jiayuguan Passet, som inkluderar en fortkomplex, utkik och den västra änden av muren. Med färre turister i regionen har denna del av väggen inte massorna av besökare som andra sektioner som är öppna för allmänheten i Kina.

Att integrera båda städerna i ett besök maximerar dina erfarenheter i nordvästra Kina. Detta är en region som finns på hinklistan med till och med många kineser. En dag i varje stad ger dig gott om tid att resa mellan dem och njuta av höjdpunkterna i en lugn takt.

Mogao grottor

En av de bästa sakerna att göra i Dunhuang är att besöka Mogao Caves. Dunhuang sitter vid korsningen av Silk Road-handelsvägen vid kanten av Gobi-öknen. Mogao grottorna har religiös, historisk och kulturell betydelse i Kina. De fungerade som platser för meditation för buddhistiska munkar och dyrkningsplatser för människor som satt ut i öknen och bad för en säker resa och för dem som återvänder för att tacka för att de överlevde.

På UNESCOs världsarvslista bevaras 492 grottor som skurades från början av år 366 och finns fortfarande tusentals år av buddhistisk konst och statyer. Grottorna varierar i storlek från små garderober med reliker och målningar på stenmurarna till nio våningar "Cave 096", som är mest framträdande på platsen. Den höga Buddha statyn inuti är 35 meter lång omgiven av invecklade målningar.

För att behålla grottorna är det bara 6 000 besökare som tillåts per dag. Det är ett guidat besök, och varje grupp får tillgång till cirka åtta grottor. Grottorna som är öppna för allmänheten roterar varje år. På grund av den begränsade tillgången till denna attraktion måste du planera och köpa biljetter före ditt besök. Inga fotografier är tillåtna i grottorna, men böcker som beskriver många av dem finns tillgängliga i presentbutiken. Det är klokt att ta en liten ficklampa på din turné, eftersom grottorna är mörka inuti.

Camel Treks

En av de mest minnesvärda upplevelserna i Dunhuang tar en solnedgångskamelvandring vid Mingsha sanddyner . Varje dag kommer kameler till privata ägare till sanddynerna och tas sedan hem på natten. Under högsäsong kan du se mer än 1.000 kameler vila eller vandra i sanddynerna med besökare. Din guidade tur tar dig längs sanddynerna, eftersom du får en känsla av hur det var för människor som gör den långa turen över Gobi-öknen.

Under en del av din resa vil din kamel vila, och du har möjlighet att betala motsvarande ett par dollar för att prova sanddynor. Lokalbefolkningen kallar för detta grässkridskoåkning. Medan det inte finns gräs, och det är släde, inte åka skridskor, låt inte tolkningen avskräcka dig. När du går upp 300 sandbelagda trätrappor till toppen av en sanddyn, får du den bästa panoramautsikten över området. Dune slädarna är små trälådor som du rider till botten innan du går tillbaka till din kamel.

Du är i öknen; så underskatta inte behovet av läppbalsam, solglasögon, solskyddsmedel och en halsduk eller nackstickare för att täcka ditt ansikte och skydda dig från vind och sand.

Stor vägg i Jiayuguan Pass

Om du baserar ditt besök i Dunhuang, är det värt att göra en nattresa till Jiayuguan, vilket är ungefär en fyra timmars bilresa bort. Jiayuguan Pass ligger i Jiayuguan stad vid den västra änden av Ming-dynastin Great Wall i nordvästra Gansu-provinsen. Ett dagsbesök på området bör börja på Jiayuguan Pass, som består av ett militärt försvarskärna och Jiayuguan Great Wall. Det spridda komplexet byggdes under en 168-årig period, från och med 1372. Strukturen var nödvändig för kommunikation och militär strategi och skyddar Kina från mongoliska invaderare.

Du kommer att behöva flera timmar att gå igenom de olika delarna av fortet som inkluderar innerstaden, yttre staden, utkikstornen och andra byggnader. Var noga med att spendera tid på toppen av fortet för den mest natursköna utsikten. När du går till ingången till fortet hittar du några leverantörer som säljer lokalt tillverkade rockar, halsdukar och målade stenar. Om du ser något du vill, köp det, eftersom du inte hittar dessa lokalt influerade objekt i andra delar av Kina.

När du lämnar fortet, kör fyra miles nordväst till Overhang Great Wall. Den 700-fots sektionen av vägg byggd i Ming-dynastin (1368-1644) är den enda delen kvar i detta område och en av de minst befolkade delarna av väggen som du kan besöka. Det finns färre turister till detta område, så i motsats till den trånga Badaling Great Wall i Peking, kommer dina bilder sannolikt att ha få andra besökare i dem.