Belgiens mest kända universitetsstad, Leuven (i franska Louvain) har en charmig position vid bredden av Dijle, öster om Bryssel. Det katolska universitetet här grundades år 1425 och blev framträdande som ett av Europas mest ansedda lärosäten. Den stora humanistiska Erasmus av Rotterdam och Justus Lipsius lärde sig både här, geografen Gerhard Mercator studerade här och en av universitetets kanslerare blev Pope Adrian VI år 1459. Leuven har också haft turen att hänga på mycket av sin tidiga arkitektur, trots lidande tung bombardement i båda världskrigen. Med sina lyxiga högskolebyggnader och fina gotiska byggnader i stadens centrum är Leuven en underbar stad för att ta tag i Belgiens arkitektoniska arv.

1. St. Peters kyrka (Sint-Pieterskerk)

Stående mitt i Grote Markt är St Peter's Church, ett av de bästa exemplen på Brabants gotiska arkitektur i Belgien. Huvudkärlens anmärkningsvärda särdrag är dess raka linje av sheafpelare och spetsiga bågefönster. Bland skatterna i denna del av kyrkan finns det late gotiska mässingsfontén i kapellet, till vänster om västporten och den prydligt snidade barockkyrkogruppen 1742. Kören och ambulansen har omvandlats till ett museum för religiös konst (Stedelijk Museum för Religieuze Kunst) där du kan se den enastående sista måltiden av Dirk Bouts, målade 1464-1468. Nattvarden äger rum i en gotisk hall och figurerna är ordnade runt Kristus; Till skillnad från många föreställningar är förräderiet av Judas inte i förgrunden, utan istället är det den symboliska eukaristin, som också porträttad i sidopanelerna.

Adress: Grote Markt, centrala Leuven

Boende: Boende i Leuven

2. Rådhuset

Leuvens översta, utsmyckade stadshus är stadens mest framstående landmärke. Tre rader av skulptur smyckar huvudfasaden och båda sidofacaderna visar 236 figurer, tillagt 1900-talet, som representerar framstående personligheter i hela stadens historia. Taket är under tiden rikt dekorerat med små torn, medan du längs nischbaserna kan se bibliska reliefer som kommer från den ursprungliga medeltida byggnaden i hallen. Inuti är det inte mindre dekadent i stil. I synnerhet är den stora gotiska rådskammaren med sitt snidade stråltak från 15-talet och den lilla gotiska salen med ett gotiskt välvt trätak både anmärkningsvärt.

Adress: Grote Markt, Brusselsestraat 63, Leuven

3. Naamsestraat

Till höger om stadshuset ligger Naamsestraat, där många universitetsbyggnader finns, antingen i denna gata eller i närheten, i synnerhet universitetsbyggnaderna som finansieras av olika mecenater från 15 till 1800-talet. Se upp för King's College (Koningscollege No. 59) grundad av Philip II i Spanien år 1579, Premonstratensian College (College of Promonstreit No. 61) grundades år 1571 och Arras College (nr 63) grundades år 1508 av den framtida biskopen av Arras. St Michael's Church (Sint-Michielskerk) byggd 1650-1666 av Willem Hesius är också värt en titt på sin fantastiska barockfasad, känd som en av de finaste i sitt slag i Belgien.

Adress: Naamsestraat, centrala Leuven

4. Oude Markt

Inte långt väster om Naamsestraat ligger Oude Markt, den livliga gamla torget i staden, som fortfarande ligger i centrum av Leuven. Hela torget simmar med energi, särskilt på sommarkvällar. Även om dess historiska tegelhus var nästan helt brända ner 1914, har de blivit vackert ombyggda och rymmer nu många kaféer och restauranger. En bronsskulptur härminnas till "Kottmadams" i Leuven, studenternas rums landladier. På den smala södra sidan av torget är den heliga treenighetskollegiet (Heilig Drievuldigheidscollege) med en strålande barockfasad som dateras till 1657.

Adress: Oude Markt, centrala Leuven

5. Groot Begijnhof

Leuvens vackra béguinage, som kallas Groot Begijnhof, där hundratals béguiner en gång levde en enkel, nunliknande existens, är stadens mest förtrollande område. Det här romantiska komplexet, som korsades av en Dijle-biflod, grundades på 1200-talet och omfattar idag mer än 1000 hus och en kyrka. tidigare omfattade ett sjukhus och en bondgård. Under 1700-talet, när 300 béguiner fortfarande bodde i béguinagen, renoverades husen med stegade gavlar, mullions och transoms, men den franska revolutionen gjorde en tillfällig stopp för livet här, och bara några guider kom tillbaka efteråt. 1962 köpte platsen av universitetet och genomgick omfattande restaurering för att skapa studenthem och föreläsningssalar. Endast den andra stugan till höger förbi ingången är fortfarande möblerad som den var då den sista béguinen dog 1988. Den tidiga gotiska béguinagekyrkan Sint-Jan-de-Doper, byggd 1300-talet, tjänar idag universitetssamhället som en plats för dyrkan

Adress: Schapenstraat, centrala Leuven

6. Vanderkelen Museum

Vanderkelen Museum är hem för Leuvens kommunala konst- och hantverkssamling. Det finns tre avdelningar att utforska. Målningsavdelningen har bra bilder från Leuvenskolan, inklusive Quentin Massys: Sörj över Kristus, och Pieter Coecke van Aelsts Heliga Familj tillsammans med andra målningar från olika perioder fram till idag. Skulpturavdelningen är hem till den utmärkta 1200-talet Madonna, som kallas Sedes Sapientiae, och en enastående alabasterlättnad från 1600-talet, tillsammans med en del av en passionsrelief från Antwerpen. Och hantverksavdelningen visar glasmålning från 16 till 20-talet, keramik, fasader från Delft, porslin från Kina och Japan, gravyrer, mynt, guldarbete och textilier.

Adress: Vanderkelenstraat, centrala Leuven

7. Abbey Park

Southeast of Leuven ligger den härligt fridfulla Abbey Park (Abdij t 'Park), grundad av Gottfried the Bearded i 1129 och en gång hemma till en monastic community. De flesta av byggnaderna som står idag dateras från den mycket senare 16-18-1800-talet. Du går in genom en stor gateway och passerar en väderkvarn på väg till prelatets hus . Härifrån kan du utforska det före detta abboternas palats ; Kapitelhuset med sin blandning av gotiska och renässansstilar; biblioteket och refektory, som båda har fina stuckatur reliefs. Klosterkyrkan är från 1200 till 1300-talet, som omdesignades under 1700-talet.

Plats: 4, 5 kilometer sydost om Leuven

8. Kessel-Lo

Staden Kessel-Lo är känd för sitt underbar bevarade benediktinerkloster - Vlierbeek Abbey - byggdes 1125. Klostret förstördes av trupperna William of Orange år 1572 och det var flera decennier senare innan det byggdes om och den benediktinska befolkningen levde återigen här. De viktigaste och angränsande byggnaderna du ser idag byggdes 1642-1730, medan klosterkyrkan följde senare byggdes mellan 1776 och 1794. I närheten ligger Heverlee på 1600-talets slott Kasteel van Arenberg, som ligger vid vattnet av Dijle och är omgiven av vackert anlagda trädgårdar. Château själv har två slående hörntorn med taktak och byggdes i traditionell sen gotisk stil med renässansegenskaper.

Plats: 4 kilometer öster om Leuven

9. Louvain-la-Neuve

Universitetsstaden Louvain-la-Neuve är en produkt av konflikten mellan vallonerna och den flamländska, som nådde sin genialitet 1968 då den flamländska utvisade sina vallonska kollegor från det katolska universitetet i Leuven. Vallonerna grundade sedan denna universitetsstad här i den franska delen av Belgien och namngav den Louvain-la-Neuve ("New Leuven"). Även om det inte finns många turistattraktioner är det intressant att se hur arkitekter tagit fram projektet för den första nybyggda staden i Belgien sedan grunden för Charleroi år 1666. Deras vision att återskapa den medeltida stadens intima karaktär har inte varit ganska uppnått, och idag är denna stad, som var tänkt för 35 000 personer, en befolkning på cirka 4500 fastboende och 18 000 studenter. På huvudtorget finns universitetshallen, kyrkan Saint-François d'Assise och Museet för det arkeologiska och konsthistoriska institutet som visar skulptur från 12 till 18-talet.

Plats: 48 kilometer söder om Leuven

10. Chateau de Merode

Staden Rixensart är värt ett besök för den vackra röda tegelstenen Château de Mérode som byggdes mellan 1631 och 1632. Det är fyrkantigt med fyra hörntorn och många fönster och är öppet för allmänheten. Inredningen är värd imponerande och mycket smakfull inredning, inklusive Gobelin-tapisserier, Louis XV-stycken, bilder (inklusive några av Nattier och Tischbein) samt en samling vapen, som den franska matematiker Monge tog tillbaka från Napoleons egyptiska kampanj. Lite utanför Rixensart ligger Lac de Genval, som är känt för sina restauranger vid sjön och bra fiske. Det är en favorit rendezvous på helgerna för lokalbefolkningen från Bryssel och Leuven. Den omgivande landsbygden här är saker av bild-perfekta, gammaldags gröna landskap - det perfekta stället för tiden tillbringade mitt i den belgiska staden.

Plats: 31 kilometer sydväst om Leuven