Östkaprovinsen i Sydafrika är förbluffande varierad och i delar, underligt utvecklad. På vintern dammar snö ibland sina särpräglade bergstoppar, och på sommaren lurar den mousserande kusten massor av surfare, simmare och solälskare. Från havet till den inre öknen är landskapet i Östra Kap spektakulärt. Sightseeingers kan utforska allt från gamla skogar och gapande dalar till skrämmande havsklippor och den frodiga kusten som sträcker sig från Tsitsikamma-delen av Garden Route National Park till den subtropiska vildkusten. Inlandet är de böljande kullarna runt Grahamstown känt som Settler Country, efter de brittiska invandrare som bosatte sig i dessa förfädernas Xhosa-länder i början av 1800-talet. Djurälskare kan se en bländande mångfald av vilda djur i nationalparkerna och privata viltreservat, inklusive den sällsynta Cape Mountain Zebra, vita lejon och noshörning. Resenärer kan utforska en del av östra kapens kust på den natursköna vägen från Garden Route.
1. Ödemarkens dal
I Camdeboo National Park, som omger staden Graaff-Reinet, är Desolations Valley en av de mest slående naturliga egenskaperna i Östra Kap. Tillfartsväg klättrar till 1 500 meter och slutar vid en parkeringsplats med välskötta gångvägar till panoramautsikt över det branta klippans ansikte. Här kan besökare njuta av en spektakulär utsikt över tornet dolomitstenspelare och den omgivande landsbygden där det skiftande ljuset spelar på de svepande landskapen. I söder ligger halvöken österrikiska landskapen i Stor-Karoo; i öster, Graaff-Reinet; och i norr, de karakteristiska topparna i Sneeuberg bergen. För de bästa bilderna, besök vid soluppgången eller särskilt solnedgången, när det djupa, gyllene ljuset dyker upp landskapet med en honungsljus. Vilda djur i parken är olika och rikliga. Besökare kan upptäcka många arter av fåglar samt däggdjur som Cape Buffalo, Kudu, springbok och bat-eared Fox.
Den närbelägna staden Graaff-Reinet är också värt ett besök för sina restaurerade hus i Karoo och historiska byggnader. En höjdpunkt är Reinet House, en före detta prästgård i kaapholländska stil som nu är ett museum med en stor samling möbler och jordbruksmaskiner från 1800- och 1800-talet samt en dockningssamling från första världskriget. Omkring 50 kilometer från Graff-Reinert, i den lilla byn Nieu-Bethesda, är Owl House en favorit turistattraktion med sin samling av arbete (inklusive många ugglor och kameler) av den excentriska skulptören Helen Martins, som bodde ensamstående här .
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/camdeboo/tourism/activities.phpBoende: Boende i Graaff-Reinet
2. Vildkusten
Strekning norr om East London, Sydafrikas Wild Coast är ett land med spektakulär skönhet. Craggy havsklippor, vindpiskade stränder, subtropiska skogar och kullar som är klädda i gyllene gräs karaktäriserar den här otydda vildmarken som skjuter ut i östra kapens nordkust, från Mtamvuna-floden i norr till Great Keirivån i söder. Vildkusten är Xhosa-folks förfäderhem liksom andra stammar vars byar dapplar landskapen. Under apartheidtiden var Vildkusten en del av Transkeien, en av fyra territorier förklarades oberoende av Sydafrika tills den fusionerades med Östkaprovinsen 1994. Det bästa sättet att utforska denna robusta och avlägsna region är med 4WD-fordon, men den äventyrliga kan också vandra längs vandringsleder som förbinder de lokala byarna eller utforska området på hästryggen. Turisthöjdpunkter i regionen inkluderar det populära Inkwenkwezi Private Game Reserve och Hole in the Wall, en naturlig båge huggen av thrashing surf . Många resenärer baserar sig i städer som Coffee Bay, Port St. Johns, Chintsa och Morgan Bay och vågar ut i den omgivande vildmarken för utomhusaktiviteter som havs- och flodfiske, dykning och snorkling längs rev och skeppsbrott och djurliv i de många naturreservat. Birding är också fantastiskt med över 320 arter registrerade i regionen.
Boende: Boende i East London
3. Addo Elephant National Park
Cirka 72 kilometer norr om Port Elizabeth är Addo Elephant National Park den tredje största nationalparken i Sydafrika. Det grundades 1931 för att rädda de sista 11 sydafrikanska buskeolifanterna från utrotning och erbjuder idag ett livsmiljö för över 600 elefanter och en mängd andra fascinerande varelser. Sträcker sig från Karoo till kusten, innehåller parken även offshoreöar, som är hemma för viktiga avelsbestånd av Cape-gannetter och afrikanska pingviner. Tack vare dess mångfald av ekosystem är parkens anspråk på berömmelse att det är den enda nationalparken i världen för att skydda Big 7 - The Big 5 (elefant, noshörning, Cape Buffalo, Lion och Leopard) samt den stora vita haj och sydlig högerhval. Wildlife lovers kan också upptäcka zebror, antilop, ett imponerande utbud av fåglar och nattliga djur som svampfiskar, anteaters och busksvin. Förutom guidade dag- och nattdrivningsspår kan besökare njuta av andra äventyr som ridning och vandringsleder. Parken välkomnar dagbesökare som kan välja att utforska vildmarken i egna fordon eller välja en guidad tur. För övernattningsbesök finns boende i stugor, stugor eller campingplatser.
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/addo/default.phpBoende: Boende i Port Elizabeth
4. Storms River Suspension Bridge
Längs den berömda Garden Route, en 200 km lång scenisk bilresa, som sträcker sig från Östra Kap till Västra Kap, är Storms River Suspension Bridge en av de mest populära attraktionerna i Tsitsikamma National Park, en spektakulär kustreservat som nu är del av Garden Route National Park. Den 77 meter långa bron sträcker sig över skummande, skummiga vattnen i Storms River mouth, som virvlar och stänker mindre än sju meter under bron när de slår samman med Indiska oceanen. Stående på bron känner besökarna som om de svävar över havet. För att komma åt bron, vandrar besökare genom 900 meter vackra fågelfria skogar med vattenfall och gott om utkikspunkter att stanna och vila samtidigt som du beundrar havsutsikten. Två mindre upphängningsbroar leder vandrare tillbaka till vägen för sin returresa. Efter den givande promenad, som tar cirka 30 minuter varje väg, kan hungriga vandrare tankas på den närliggande lodgerestaurangen.
5. Mountain Zebra National Park
Mountain Zebra National Park erbjuder naturälskare chansen att se ett fascinerande utbud av vilda djur mot bakgrund av magnifika bergslandskap. Grundades 1937 för att säkerställa överlevnaden av Cape Mountain Zebra, ligger parken ca 24 kilometer sydväst om Cradock på norra sluttningarna av Bankberg-sortimentet, med toppar som stiger upp till 2000 meter. Förutom en hälsosam befolkning av Cape Mountain zebras, som är mindre än deras gemensamma motsvarigheter, är parken också hem för springbok, kudus, karakaler, sjalar, cheetahs, lejon, Cape buffel, svarta noshörningar och många fågelarter. Lyckliga besökare kan också få en glimt av den blygna jordgolfen. Vilda oliver, sumac och torniga akacias pricker det torra och steniga landskapet och de svepande gräsmarken som kantar körsträckan ger utsikt över gräsande vilda djur. Besökare kan också se San (Bushman) målningar från cirka 300 år sedan. Andra aktiviteter inkluderar paddling i parkens pooler, vandring av naturstigarna och utforska 4WD spåren. Gästerna kan också åka parken i sina egna 2WD-fordon. Boendet varierar från ett pensionat till familjehytter och campingplatser, alla med tillgång till en butik och à la carte-restaurang.
Officiell webbplats: //www.sanparks.org/parks/mountain_zebra/6. Jeffreys Bay Surf Break
Ungefär 77 kilometer sydväst om Port Elizabeth, är Jeffreys Bay, kärleksfullt kallad J-Bay, en av världens bästa surfingplatser. Stranden är särskilt känd för sin fantastiska högra punktbrytning, en konsekvent och exceptionellt lång och snabb slangbildning längs västra sidan av bukten. Brottet är uppdelat i sektioner; Supertubes är den mest kända och kan bryta i mer än 300 meter. För de bästa svällningarna bör surfare sträva efter att besöka mellan maj och september när havsvindar ger idealiska förhållanden. Men för simmare är sommarmånaderna (december till februari) den främsta tiden när vädret är varmt och soligt och vattnet värms upp.
Själva staden är en av de snabbast växande i östra Kap och är en favorit semester destination - särskilt för sydafrikaner som kommer hit för att koppla av på stränderna, fest på färsk fisk och simma på den utmärkta Blue Flag Beach. Mellan juni och oktober kan valar ofta ses på havet. Vid Noorskloof naturreservat vindar en attraktiv vandringsled längs en flod i tre kilometer där vandrare kan upptäcka antilop och förtrollade apor. Nordöstra delen av staden omfattar Kabeljous naturreservat en orörd övning med fantastiska fiskemöjligheter, medan södra staden, vid den lilla orten Aston Bay, är Seekoei River Nature Reserve ett populärt resmål för fågelskådare med över 120 arter registrerade i området. Närliggande Paradise Beach är också en vacker sträcka av strandlinjen och en bra plats att jakta på snäckskal.
7. Baviaanskloof vildmarksområde
Ca 90 kilometer väster om Port Elizabeth erbjuder de spektakulära landskapen i Baviaanskloof Wilderness Area ett grovt och robust 4WD-äventyr. UNESCOs världsarvslista är Sydafrikas tredje största inlandskonservatorium med en otroligt rik biologisk mångfald. Förutom bergsebror och kaffelbockar kan naturälskare också se områdets namnebavianer (Baviaanskloof betyder "Babydalen"), förtrollade apor, mongoos och många fågelarter, inklusive fiskörnar. Vandring är också givande - särskilt för dem som gillar lugn och ensamhet. Det populäraste körvägen för resenärer sträcker sig från Patensie i öst till Willowmore i väster och följer den 200 kilometer långa Baviaanskloof-dalen med vackra röda stenar och grönskade berg som ökar i norr och söder. Låt mycket tid vara, eftersom vägarna är väderbestämda smutsbanor som är särskilt utmanande efter kraftiga regn. Ruten kan ta upp till sex timmar att köra och ännu längre beroende på förhållandena. Rutten går över två bergspass med magnifik utsikt samt lågvattenkorsningar. Fyrhjulsdrifter rekommenderas och är väsentliga i delar. Grundläggande boende och campingplatser är tillgängliga för dem som vill bo över natten.
Officiell webbplats: //www.baviaans.co.za/8. Port Elizabeth stränder
Port Elizabeth, den populära turiststaden i slutet av Garden Route, har mer än 40 kilometer rena och säkra surfvattensstränder längs mousserande Algoa Bay. Inte överraskande är vattensporter en favorit tidsfördriv. Simmare kan paddla på en koppling av stränder som skryter med den eftertraktade Blå Flagg statusen, utmärkad för exemplarisk vattenkvalitet och säkerhet, inklusive Kings Beach, ett av de mest populära tack vare sina närliggande restauranger och skatepark; Wells Estate Beach med en paddling pool och vattenrutschbanor; och Humewood Beach . Surfare kan rida vågorna vid Pollock Beach, och SCUBA dykare och snorklare kan fördjupa sig i undervattensvärlden på den vackra Sardinibukten, som ligger i en marina reservat. Fiske är bäst längs de norra stränderna som Bluewater Bay och Brighton Beach . För både simning och vindsurfing, gå till Hobie Beach, nära Boardwalk Entertainment Complex. Beroende på årstid kan besökare också njuta av kusten ombord på en whale watching kryssning med möjlighet att upptäcka migrerande humpbacks, södra högerhvalar och Brydes valar.
Boende: Boende i Port Elizabeth
9. Inkwenkwezi Private Game Reserve
Inkwenkwezi Private Game Reserve, på Sydafrikas vildkust, cirka 33 kilometer från East London, erbjuder ett spännande safariäventyr samt praktiska upplevelser med några av det fascinerande vilda djurlivet. Under noggrann övervakning av erfarna medarbetare kan besökare besöka elefantreservatet och cheetahkammaren och interagera med dem på nära håll, njuta av möjligheten att röra, mata och lära sig om dessa magnifika djur. Tack vare sitt utbud av ekosystem är parken också hemma för en otroligt mångfald av andra vilda djur, inklusive lejon, kaffelbocker, noshörningar, zebror, giraffer och många arter av antilop. Birdlife är också rikligt med mer än 180 olika arter registrerade i parken. En annan höjdpunkt här är de vita lejonen i ett separat inhägnad inom parken. Dagbesök är välkomna och kan välja att utforska parken i egen bil eller på en guidad tur i ett öppet 4WD-fordon. Andra äventyrsalternativ inkluderar promenader safaris, fyrhjuling, kanoturer och mountainbike spår. Många besökare stannar över natten i lyxiga tält som smälter vackert med den omgivande vildmarken, men boende finns också i en närliggande lodge. Ett annat populärt val för en plysch safari är Shamwari Game Reserve cirka 75 kilometer från Port Elizabeth.
Officiell webbplats: //eastlondon-info.co.za/10. Grahamstown: Settler Country
I ett skyddat bassäng 60 kilometer från sydkusten och halvvägs mellan Port Elizabeth och East London är historiska Grahamstown huvudstaden i Settler Country där vita bosättare slog Xhosa i början av 1800-talet. Trots sin turbulenta historia är Grahamstown idag ett pulserande kulturcentrum tack vare Rhodes University och dess många andra utbildningsinstitutioner. Grahamstown Arts Festival, berömd över hela Sydafrika, hålls årligen i slutet av juni, när staden blir ett gigantiskt skede värd en imponerande utbud av kulturella evenemang. Grahamstown kallas också ofta "de heliga staden", på grund av dess många kyrkor, som sägs numrera över 40. Drottningen av dem alla är den fantastiska katedralen i St Michael och St. George med den högsta spiren i södra Afrika. För att lära sig om stadens historia borde besökarna stanna vid Observatoriemuseet, med inredning i viktoriansk stil och utställningar av gamla möbler och antika teleskop. Kameran obscura här, fortfarande den enda i Sydafrika, visar en bild av staden och dess omgivning i klart väder. En annan topp turistattraktion här är Settlers Monument, ett modernt kulturcentrum öppnat 1974, som är platsen för den populära Arts Festival. Ett bronsmonument vid ingången avbildar en bosättarefamilj i typisk tidig 1900-talsdräkt.
