Det första som en resenär anländer till Bergamo noterar är dess topografi, en perfekt platt lägre stad som stiger brant och plötsligt till 1600-talets bastioner i gamla stan på toppen av sin kulle. Kontrasten är ännu skarpare eftersom de raka nedre gatorna är fodrade med neoklassiska och moderna byggnader, medan gamla stadens smala körfält lindrar slumpmässigt bland romanska och renässansstrukturer. Den gamla övre staden - Citta Alta - är där de flesta turistattraktionerna finns.

De två delarna av Bergamo är förbundna med en kabelbane, en mycket lättare inställning till den gamla citadellet än de branta, slingrande vägarna i båda ändarna. Men de monumentala grindar genom vilka dessa vägar går in i den gamla staden är värda en titt. Två av dem visar Lejonet av St Mark, en påminnelse om att Bergamo, liksom mycket av norra Italien, en gång var en del av venetianska republiken.

1. Citta Alta

De flesta av de bästa sakerna att göra i Bergamo är i Citta Alta, Gamla stan, med sina medeltida och renässansbyggnader tätt samlade på toppen av en bergsklättring. Det bästa sättet att ta sig dit finns på kabelbanan, som tar dig till Piazza Mercato delle Scarpe . Detta lilla torg leder till den smala stenbelagda Via Gombito, där det ligger ett patriciskt tornhus, Torre di Gombito, byggt runt 1100. Nedan ligger Via di Porta Dipinta, de vackra kyrkorna San Michele al Pozzo Bianco och Sant'Andrea (inuti den senare är en Madonna Enthroned med Saints av Moretto). Lined av patriciska byggnader med små butiker på gatunivå leder Via Gombito vidare till den vackra Piazza Vecchia.

2. Piazza Vecchia

En anmärkningsvärd och vacker samling av patriciska hus och Palazzo della Ragione (stadshuset) ramar denna torg i hjärtat av gamla stan. Palazzo della Ragiones trapphus och loggia från tre gotiska bågar (i stor utsträckning ombyggd på mitten av 1500-talet) bildar piazzaens övre sida, angränsande till det höga tornet Torre del Comune . Nedre sidan är avgränsad av renässans Palazzo Nuovo, som ligger i kommunens bibliotek. I centrum står Contarini-fontänen, dekorerad av lejon, och en annan Lejon av St Mark ser ner ovanifrån. Ett café i övre hörnet gör en bra plats för att uppskatta scenen.

3. Santa Maria Maggiore (Basilica of St. Mary Major)

Genom buen på toppen av Piazza Vecchia är Piazza del Duomo (katedral torg), och tillsammans innehåller de några av Bergamos mest imponerande arkitektoniska skatter. Kyrkan Santa Maria Maggiore, som inleddes 1137 som en romansk basilika, har ett återställt torn över korsningen och en utsmyckad kör. Dörröppningar på vardera sidan av kyrkan bevakas av lejon under vackra gotiska baldakiner (1353 och 1360). Inuti är fina renässanskorrestallar, barockstickarbeten och 1600-talets gobelänger på sidovägen och körens väggar. Lokala beundrare lämnar fortfarande färska blommor på graven av kompositören Donizetti, en Bergamo infödd begravd här.

Adress: Piazza Duomo, Bergamo

4. Cappella Colleoni (Colleoni Chapel)

Angränsande Santa Maria Maggiore är Cappella Colleoni, i tidig Lombard Renaissance-stil med en överdådigt inredd fasad av mångfärgad inlagd marmor. Byggd 1470-76 för att hysa graven av Condottiere Bartolomeo Colleoni och hans dotter Medea, kapellet var designad av Giovanni Amadeo, som också designade gravarna inuti. Takmålningarna av Giambattista Tiepolo tillsattes 1732.

Adress: Piazza Duomo, Bergamo

5. Art Gallery of Accademia Carrara

En palats med Accademia Carrara, ett konstmuseum med verk av italienska konstnärer Lorenzo Lotto, Palma Il Vecchio, Giovanni Battista Moroni, Vittore Carpaccio, Jacopo och Giovanni Bellini, Andrea Mantegna, uppnåddes av en trappad körfält som leder ner från Porta Sant'Agostino. Girolamo Romani Romanino, Giovanni Battista Tiepolo, Titian, Paolo Veronese, Raffael Santi, Sandro Botticelli, Luca Signorelli och Carlo Crivelli, samt verk av Albrecht Dürer och Anton van Dyck.

Adress: Piazza dell'Accademia (Via San Tommaso), Bergamo

6. Cinta Muraria och City Gates

Mer än fyra kilometer väggar byggda av venetianerna omger den gamla staden, känd som Cinta Muraria. Viale delle Mura följer dem från Porta Sant'Alessandro, nära Donizetti-museet, framför Porta San Giacomo, de vackraste av stadsportarna och på förbi kyrkan Sant'Agostino till Porta Sant'Agostino . Från denna grind faller Viale Vittorio Emanuele II över den nedre stationen av kabelbanan och in i centrum av den nedre staden.

7. Sant'Alessandros katedral

I ena änden av Piazza del Duomo, i rät vinkel mot Santa Maria Maggiore, är katedralen Sant'Alessandro, byggd 1459 och med en neoklassisk fasad och kupol tillagt 1889. Inuti finns målningar av Tiepolo, Previtali och Moroni och vackra barock körstallar. Tillsammans med flera silver relikvier, visar kyrkans treasury Tiara av den berömda påven Johannes XXIII, prydda med pärlor, diamanter, rubiner och smaragder. Tiaraen, en kalksten och flera andra föremål som tillhör honom visas i kapellet St Vincent och St John XXIII.

Adress: Piazza Duomo, Bergamo

8. Baptistery

Till höger om Cappella Colleoni är Baptistery, en ovanlig åttkantig byggnad från 1340. Den var ursprungligen inuti Santa Maria Maggiore, sedan nedtagen 1661 och lagrad, ommonterad 1856, och revs igen och återuppfördes här 1898 Statyerna som omger det, som representerar trosens, Hoppens, Charity, Fortitude, Justice, Prudence, Temperance och Tålamods datum, dateras till 1400-talet. Ett altare bakom dopet har en marmorstaty av Johannes Döparen.

Adress: Piazza Duomo, Bergamo

9. Museo Civico di Scienze Naturali (Naturvetenskapsmuseum)

Från Piazza Vecchia går den smala Via Colleoni nordväst mot citadellet, som rymmer ett utmärkt museum med utställningar om naturvetenskap, etnografi, paleontologi och arkeologi. När du kommer in kommer du att se en stor rekonstruerad mammut, introducera utställningar relaterade till den tidiga 20-talet upptäckten av en stor cache av mammut och andra kvarlevor i den närliggande Petosino slätten. Museets Hall of Mammals visar fynd från denna region, som är mycket rik på fossiler. Förutom naturvetenskap och arkeologi har museet mer än 1000 etnografiska artefakter, mest från samlingar av tidiga resenärer till Afrika och Amerika, tolkat för konstnärliga och kulturella kvaliteter, inte bara som kuriositeter. Kännetecken i hela museet gör det särskilt väl anpassat för besökare med nedsatt syn. Ljudguider finns på engelska.

Adress: Piazza Cittadella 10, Bergamo

Officiell webbplats: //www.museoscienzebergamo.it

10. Piazza Matteotti

Centrum av Bergamo Lower Town (Città Bassa) är Piazza Matteotti, med vackra trädgårdar, parker och monument, angränsande som är den imponerande Piazza Vittorio Veneto, med Torre dei Caduti, ett krigsminnesmärke. Motsatt är de dubbla neoklassiska portarna i Porta Nuova, från vilken den stora Viale Papa Giovanni XXIII går söderut till tågstationen. Denna gata och Viale Vittoria Emanuele II, som leder från Piazza Vittorio Veneto till övre staden, bildar Bergamo huvudtrafikartär. Öster om Piazza Matteotti, i den livliga avenyn kallas Sentierone, står Teatro Donizetti, och i östra sidan av Piazza Cavour är ett monument till Gaetano Donizetti .

11. Rocca Museum

Från Piazza Mercato delle Scarpe, Via alla Rocca, till höger, stiger upp till Rocca, en 1400-talsbastion som innehåller Museo del Risorgimento e della Resistenza. Museet innehåller dokument och utställningar om kampen för självständighet i Italien, när staden Bergamo befriades från österrikisk styre av Giuseppe Garibaldias armé. Utsikt från slottet och den angränsande Parco della Rimembranza (Remembrance Park) täcker hela 360 grader.

Adress: Via alla Rocca, Bergamo

Officiell webbplats: www.bergamoestoria.it

12. Museo Donizettiano (Donizetti Museum)

Musikälskare kanske vill se memorabilia från Bergamo-födda Gaetano Donizetti (1797-1848) och andra italienska kompositörer och musiker, inklusive Rossini, Bellini och Verdi. Slottet som håller museet är själv värt att se, ornately dekorerade med fresker av Borromini. Konserter hålls i sin frihetstil (art nouveau) Sala Piatti.

Adress: Via Arena 9, Bergamo

Var att bo i Bergamo för sightseeing

Bergamo medeltida och renässansövre stad (Citta Alta) och 19th century lower town (Citta Bassa) är på separata nivåer men nära och anslutna med en kabelbana. Endera gör en bekväm bas för sightseeing eftersom det finns flera turistattraktioner och saker att göra i varje. Här är några högklassiga hotell i Bergamo:

• Luxury Hotels : Excelsior San Marco Hotel ligger i ett perfekt läge för attraktioner och restauranger, mittemot en park nära kabelbanan till gamla stan. Frukost ingår och det finns en takterrass. Boutique Petronilla Hotel erbjuder gratis parkering, Wi-Fi och frukost, i den lägre staden mellan järnvägsstationen och Citta Alta, 20 minuters promenad från kabelbanan. Parkering, Wi-Fi och frukost ingår också i det gröna certifierade NH Bergamo, fem minuter från järnvägsstationen, strax utanför huvudgatan mellan stationen och gamla stan.
• Mid-range Hotell : På huvudgatan, en fem minuters promenad från stationen och 10 minuter från kabelbanan, erbjuder BEST WESTERN PREMIER Cappello d'Oro smarta moderna rum och gröna referenser. Det charmiga, traditionella Hotel Agnello d'Oro ligger i stadens bästa läge för sightseeing, i hjärtat av Gamla stan nära kabelbanans övre station och har en utmärkt restaurang och gratis parkering. På huvudgatan i den lägre staden nära järnvägsstationen är Mercure Bergamo Palazzo Dolci ett äldre hotell med mycket moderniserade rum utrustade med gratis Wi-Fi, vattenkokare, hårtork och kassaskåp.
• Budgethotell : Smakfullt inredda rum på La Castellana, ett boutiquehotell i den lägre staden mellan järnvägsstationen och kabelbanan, har även elkokare. På Piazza Vecchia, i hjärtat av den gamla staden, har Albergo Il Sole bekväma, gammaldags rum med gratis internet. Nära järnvägsstationen, på gatan från autostrada och med gratis parkering, är Hotel Citta dei Mille ett bekvämt ställe att anlända med bil. Inredningen är daterad, men rummen hålls väl och frukost ingår.

Dagsturer från Bergamo

San Pellegrino Terme

Vid foten av Bergamo Alperna lockar spa-staden San Pellegrino, som är känd för sitt spännande naturliga källvatten, besökare på grund av dess vackra omgivningar i den skogsklädda Brembo-dalen och arkitekturen från 1800-talet. Det alkaliska mineralvattnet kommer från tre fjädrar på Brembos högra sida. Från spaet klättrar en tåg till San Pellegrino Vetta, en enastående kluster av Liberty-stil (art nouveau) villor.

Faunistiska parken Le Cornelle

Omfattar ett område på 100.000 kvadratmeter, är Faunistic Park Le Cornelle en zoo med några nöjesparksfunktioner. Dess främsta fokus är på djuren, som hålls i naturliga livsmiljöer, som så gott som möjligt replikerar savner, tropiska skogar och andra inhemska miljöer. Djur inkluderar elefanter, sällsynta leoparder, cheetahs, noshörningar, giraffer, gigantiska sköldpaddor och tropiska fåglar. Det finns också ett akvarium och en stor delfinutställning.

Adress: Via Cornelle 16, Valbrembo

Officiell webbplats: //www.lecornelle.it/?lang=sv

Fler måste-se resmål nära Bergamo

Bergamo ligger i hjärtat av ett av de mest populära områdena i norra Italien. Det är lätt att nå från Milanos flygplatser, ungefär halvvägs mellan Milano och Brescia och nära Comosjön. Väst om Como är Lake Maggiore, och mellan de två är härlig Lake Lugano. Bergamo ligger på en direkt tåglinje mellan Milano och Venedig, genom Verona, Vicenza och Padua på vägen och vid Desenzano del Garda, på Gardasjön södra kust. Flera av Italiens bästa skidorter ligger norr om Gardasjön.