Mons (även känd som Bergen i flamländska) står på en ås mellan de två floderna Haine och Trouille och är en viktig korsstad mellan Bryssel och Paris. Dess ursprung dateras tillbaka till det sjunde århundradet när ett slott byggdes här, medan ett kloster dedikerat till St. Waltrude grundades här lite senare. Mons höjdag var under 13 och 15 århundraden när det blev huvudstaden i Hennegau län, men staden drabbades avsevärt under krig av 17 och 1800-talet och förlorade sin framträdande roll. Idag är staden hemlig för stora kulturella och vetenskapliga institutioner och ett antal fascinerande museer.
1. Rådhuset
Mons stadshus (kallas också Hôtel de Ville) presidenterar imponerande över stadens Grand Place i centralstaden, flankerad av det ornamentalt inredda Toison d'Or-huset (1615) och kapellet St. George (1604). Fasaden designades av Mattheus de Layens år 1458, medan resten av stadshusbyggnaderna, grupperade kring gården, dateras från 15 till 1800-talet. Titta upp till vänster om huvudingången för att se en bronsskulptur av en apa med ett polerat huvud - sträcka det sägs ta lycka till. Insidan rymmer Salle des Commissions Bryssel-tapisserier från 1707, och Salle des Mariages har några underbara exempel på träpaneler. Om du går genom gården kommer du till Jardins du Mayeur, Burgomasträdgården, som har en fontän som representerar Mons gågatborre. Bara till vänster här är det gamla medborgarfängelset 1512 med en tortyrkammare.
Adress: Grand-Place, centrala Mons
Boende: Boende i Mons
2. Bell Tower
Det mest kända landmärket i Mons är stadens klocktorn, som ligger på den tidigare slottskullen ovanför staden och är en UNESCO-kulturell plats. Det 87 meter höga tornet byggdes 1661 och är den enda rena barockklubben i Belgien, med en klocka på 47 klockor. Det är väl värt att klättra upp till toppen där det finns en observationsplattform. När du har huffed och puffed din väg upp, kommer du att belönas med otroliga vyer över staden och ut till landsbygden bortom.
Adress: Ramp du Chateau, centrala Mons
3. Sainte-Waudru kyrkan
Strax nedanför Mons slottskulle med de små kvarlevorna av det gamla feodala slottet är Collegiate Church of Sainte-Waudru. Byggnaden började år 1450 att planeras av Mattheus de Layens, och trots att byggandet avbröts flera gånger uppenbarar kyrkan en anmärkningsvärd enhet av stil i den gotiska gotiska Brabant. Inuti är det första som kommer att slå dig, pelarna i centrala skottet, som sträcker sig upp i takets valv utan några huvudstäder. När du är genom huvuddörren, sväng till vänster för att se "Car d'Or", en processionsvagn byggd 1780 för St. Waltrudes helgedom. Den förgyllda kopparhallen (byggd 1887) ligger nära högalterna och håller kroppen av den helige som dog i 682 och sys upp i en svanshud. Hennes huvud hålls i en av kapellerna i en kista.
På olika ställen runt kyrkan (i övergången, kören och kapellerna 11, 14, 20, 24 och 28) kan du se de överlevande kvarlevorna på kyrkans körskärm, gjord av Jacques Dubroeucq från Mons mellan 1535 och 1548 och förstörde av franska år 1792. Detta är en av de viktigaste renässansverken i Belgien med ett starkt italienskt inflytande. Glöm inte att besöka statskassan innan du lämnar kyrkan. Den innehåller ett antal värdefulla relikvier, inklusive St. Vincents skola av Hugo d'Oignies, samt guld- och silverarbeten från Mons och det omgivande området.
Adress: Rampe du Sainte-Waudru, centrala Mons
4. Civic Museums
Jardins du Mayeur angränsande till stadshuset har en tidigare bondebutik i slutet, som nu innehåller Musées du Centenaire (samhällsmuseer) som rymmer tre museer under ett tak. Krigsmuseet har två historier. Bottenvåningen minns första världskriget, särskilt de brittiska regementen som stoppade tyskarna nära Mons den 23 augusti och 24, 1914 som gick fram mot Paris. Museet på tredje våningen är tillägnad andra världskriget och befrielsen av Mons av amerikanska trupper den 2 september 1944. Keramikmuseet på första våningen har mer än 3500 utställningar från alla viktiga europeiska tillverkare av fajanse och porslin från de 18th century till nutid, medan Numismatic Museum på andra våningen rymmer nästan 20.000 mynt och medaljer från olika länder.
Adress: Rue du 11 Novembre, centrala Mons
5. Musée de la Vie Montoise
Musée de la Vie Montoise är ett vackert samlat museum, som livligt beskriver människornas liv i Mons. Det är inrymt i det gamla klostret Maison Jean Lescarts, byggt 1632, och uppvisar vardagliga föremål från det lokala området som ger besökarna en bra uppfattning om livet här genom åren. Bara några steg bort är Musée des Beaux Arts där det finns en samling bilder, främst av franska och belgiska konstnärer från 16 till 1800-talet, men inte särskilt kända konstverk.
Adress: Rue du 11 Novembre, centrala Mons
6. Le Lumeçon
På söndagen efter pingst äger en underlig festival som heter Lumeçon i Mons. Dess ursprung kommer från ett processionsspel i samband med St. George, som dateras från 1400-talet. Deltagarna (som St. George) lämnar kyrkan Saint-Waudru klockan 12.30 och går i procession till Grand Place som bär en nio meter lång drake som kallas 'Doudou.' När de väl kommit till Grand Place, agerar de en strid mellan St. George och draken. Slutligen förklaras helgonet vinnaren av två pistolskott och den döda draken släpas in i stadshuset. Om du råkar vara i Belgien under denna årstid är denna festival definitivt värd en resa till Mons.
7. Collégiale Saint-Vincent
Denna mammutkyrka tillägnad St. Vincent byggdes i stil med Scheldt romanska med byggnad påbörjad i 965 men slutförd endast på 1200-talet. Körens båda bågar innehåller den äldsta korsbryggda valvet i Belgien (trodde att det var från 1100-talet). De mest imponerande föremålen är utan tvekan skulpturen, renässanskorskärmen av marmor och stuckatur, och barockkörstallen och predikstolen. Den stora 1800-talets helgedom av Sankt Vincent står i kören, medan kyrkans statskassan finns i kapellet St. Hubert i södra väggen. Den gamla kyrkogården, inte långt ifrån kyrkan, är en offentlig park med ett romanskt kapell som nu är ett arkeologiskt museum.
Plats: Soignies, 19 kilometer nordost om Mons
8. Château de Beloeil
Den lilla staden Beloeil ligger cirka 30 kilometer nordväst om Mons och är hem för barockt Château och park, som är ansedd att vara den finaste i sitt slag i Belgien. Château de Beloeil grundades på 1200-talet som en medeltida fästning och omvandlades till ett palats i 1700-talet och 1800-talet. Den har varit i besittning av familjen de Ligne i sjuhundra år. Huvudbyggnaden brann ner 1900 och byggdes om i sin nuvarande 1800-talsstil år 1920. Endast de två fristående vingarna och ingångspaviljongen överlever i stort sett oförändrad från 1682.
Inuti är rummen på slottet utrustade med en mängd tidsmöbler som tillhör de Ligne-familjen. Särskilt anmärkningsvärt är Prins Charles-Josefs lägenhet med sin serie målningar som visar episoder i sitt liv, Salle des Médailles med sin värdefulla myntsamling och biblioteket med mer än 20 000 volymer (inklusive en timmarsbok daterad 1532 och sägs ha hört till Charles V).
Adress: Rue du Château 11, Beloeil
9. Beloeil Park
Belgiens "Little Versailles" designades och utspelades på 1800-talet av prins Claude Lamoral II, med hjälp av den franska arkitekten Chevotet. En serie små säkrade trädgårdar, flera med pooler, arrangeras i typiskt rokoko runt den 460 meter långa ornamentala sjön, som kallas Le Grand Pièce d'Eau . Den fantastiska fem kilometer långa Allée Grande Vue sträcker sig bortom gränserna för parken själv. För några år sedan tillsattes olika sevärdheter, med mark på västra sidan av gården. De inkluderar Park Minibel, en 1:25 skala rekonstruktion av några av Belgiens mest kända sevärdheter och byggnader, inklusive Liége järnvägsstation, Bryssel rådhus och Brugge klotter. En miniatyrtåg färjer turister mellan här och Château de Beloeil .
Adress: Rue du Château, Beloeil
10. Binche
Mellan Charleroi och Mons, inte långt från den franska gränsen, är Binche stolta över att vara den enda staden i Belgien för att behålla en stor del av dess medeltida vallar intakt, inklusive 27 torn. Under den långa historien har de som har haft Binche i sina händer ofta varit kvinnor - Joanna of Constantinople, Margaret of York, och särskilt Maria i Ungern, under vilken staden trivdes. Bortsett från 1800-talet när Binche hade en blomstrande textilindustri, har staden sedan dess varit något av ett backwater. Varje år äger karnevalen av Binche plats och lockar allt fler besökare. Denna händelse namngavs en av mästerverken av den orala och immateriella arv av mänskligheten av UNESCO.
Plats: 17 kilometer sydost om Mons
11. La Louvière
Ca 12 kilometer norr om Binche passerar Canal du Centre vid industriområdet La Louvière. Även om staden själv har lite att erbjuda i vägen för turistattraktioner, bör alla som är intresserade av industriell arkeologi besöka, om man bara ser de fyra hydrauliska prydlyftarna på kanalen vid Houdeng Goegnies och Bracquegnies i utkanten. Dessa stålmonster konstruerades mellan 1888 och 1917 för att övervinna en höjdskillnad på 68 meter inom bara sju kilometer. Därefter ger en omväg västerut till de enorma, moderna hydraulliften på Strépy-Thieu en intressant jämförelse med de gamla pråmslåsarna. De nya låsen övervinner en skillnad i nivå på 73 meter.
Plats: 23 kilometer öster om Mons
12. Domaine de Mariemont
Nära byn Morlanwelz, cirka åtta kilometer från Binche, är Domaine de Mariemont uppkallad efter Ungerns Ungern, som byggde en jaktstuga här år 1546. Ruinerna här här är nu bara 1831 och är rester av slottet som brinner ner i 1960-talet. Ett modernt museumstillägg - byggt 1975 - rymmer parkens konstsamling. Museets första våning innehåller omfattande samlingar av egyptiska, grekiska och romerska antikviteter samt dyrbart jade och lackarbete från Kina och Japan. På bottenvåningen finns arkeologiska fynd från gallo-romerska och merovingiska tider, men det mest spännande avsnittet här är den extraordinära samlingen av Tournai-porslin med stycken som representerar fyra stilistiska perioder från 1750 till 1799. Den omgivande parken är prydnad med mycket bra skulpturer. Dessa inkluderar flera verk av den belgiska skulptören Victor Rousseau, liksom Auguste Rodins The Burghers of Calais .
Plats: 34 kilometer öster om Mons
13. Tournai
Tournai är en av de äldsta städerna i landet, och flera attraktiva, men mest rekonstruerade byggnader vittnar om välståndet i den här gamla prinsens bostads- och biskopsstaden. Cathedrale Notre-Dame är stadens mest stora och slående byggnad och är ett klassiskt exempel på romansk arkitektur. Inuti, separerar den magnifika marmorrenässansrödskärmen transpiterna och skytten från kören. Det är ett av Cornelis Floris de Vriendts viktigaste verk, gjorda under åren 1570-1573. Katedralskattkammaren, inrymd i rum till höger om körförbudet, innehåller ett antal stycken av första ordningen, vars finaste är två senromanska relikvieformar.
Grand Place (huvudtorget) är kantad av gavelhus, varav de flesta är återställda och många bostadsmuseer. På västra sidan av torget är klockan, det äldsta klocktornet i Belgien. De första fyra berättelserna byggdes 1200 och färdigställdes i 1294 med den högsta historien och spiren. Också på torget är den stjärnformade byggnaden av Musée des Beaux Arts, byggd 1928 enligt planer av Victor Horta. Dess huvudsakliga samling är den av Tournai burgher Henry van Cutsem, och fina målningar av alla epoques visas över 14 rum.
Plats: 49 kilometer nordväst om Mons
14. Charleroi
Staden Charleroi ligger i hjärtat av ett av Europas äldsta industriområden. Denna del av södra Belgien är nästan synonymt med kol- och stålproduktion. Som ett industricentrum har Charleroi inte en mängd sevärdheter, men gamla stadsområdet behåller viss historisk arkitektur och ett par utmärkta museer. Hjärtat i Charleroi övre stad är Place Charles II, dominerad av Hôtel de Ville (stadshuset) och dess höga 70 meter höga klubb med en klot av 47 klockor. Museumgästerna bör kolla in Institut National du Verre, som innehåller Glasmuseet med en bild av några exceptionella exempel på glasmakarens konst från antiken till nutiden. och det arkeologiska museet, som visar arkeologiska fynd huvudsakligen från romerska och merovingiska perioderna.
Plats: 44 kilometer öster om Mons
