Kuba, Karibiens största ö, droppar med historia, kultur och en fängslande mystik. Levande musik wafts genom kullerstensgatorna i Havanna världsarvslista gamla stad, vintagebilar fortfarande kryssning på gatorna, och de vackra gamla byggnaderna i Kubas koloniala städer framkallar känslan av ett land fryst i tid.

Kuba fyller också i naturlig skönhet. Den här stora ön har mer än 5.000 kilometer kust, mycket av den sträckt av bländande stränder. Korallrev minner i turkosvatten och Kubas frodiga landskap och sublima öar har varit värd för presidenterna. tillhandahöll tillflykt till revolutionärer; och inspirerade författare från hela världen, Hemingway bland dem. Med all denna historia och skönhet, liksom superb dykning och fiske, erbjuder Cuba ett djup och mångfald några karibiska öar kan konkurrera med.

1. Gamla Havana (Habana Vieja)

En världsarvslista UNESCO, Habana Vieja eller Old Havana är en välbevarad bit av kubansk historia. Promenera runt kullerstensgatorna och stirra upp på de stora barock- och neoklassiska byggnaderna, det är lätt att föreställa sig hur livet på Kuba var för 200 år sedan. Omfattande renoveringar inspirerar nu nytt liv till de historiska byggnaderna. Större sevärdheter här inkluderar Plaza de la Catedral, hem till den kubanska barocken Catedral de San Cristobal ; den legendariska restaurangen och Hemingway-hangouten, Bodeguita del Medio ; och den militära fästningen, Castillo de la Real Fuerza .

Också i Gamla stan är Plaza Vieja en av Havinas mest levande samlingsplatser. Huvudbyggnaden av anmärkning här är Casa del Conde Jaruco från 1700-talet, med vackra glasmålningar på första våningen. I närheten finns obscura från kameran med fantastisk utsikt från sitt 35 meter stora torn. Tillåt minst en dag att utforska Gamla stan och mer om tiden tillåter det.

Boende: Boende i Havanna

2. Varadero

Varadero är en av Kubas mest kända stranddestinationer och hem till en av de bästa stränderna i Karibien. Det sträcker sig längs halvön de Hicacos, som juts in i havet utanför norra kusten där en dragbro kopplar den till fastlandet. Mer än 50 hotell härrör denna populära palmfransade remsa och dess magnifika vita sandstränder drar besökare från hela världen. Höjdpunkterna inkluderar Parque Natural Punta Hicacos (Parque Natural de Varaderos), ett naturreservat med en vacker strand och de två grottorna, Cueva de Ambrosio och Cueva de Musulmanes.

Också i Varadero är den fridfulla Parque Josone hem för frodiga blomsträdgårdar, en restaurang, pool och en liten sjö där besökare kan paddla runt i roddbåtar. Nordöstra Varadero, Cayo Piedra Underwater Park är ett populärt dyknings- och snorklingsområde där undervattensforskare hittar skeppsbrott och glittrande shoals av färgglada fiskar. Andra populära saker att göra, förutom dykning och snorkling, är djuphavsfiske, golf, fallskärmshoppning och dagsutflykter till kulturella attraktioner.

Boende: Boende i Varadero

3. Trinidad

Att utforska staden Trinidad, ett UNESCOs världsarvslista, är som att gå tillbaka i tiden. De vackert restaurerade byggnaderna och kullerstensgatorna i stadens centrum utmärker en pittoresk kolonial känsla. Mycket av arkitekturen går från 17 till 1900-talet, då Trinidad blomstrade från både socker och slavhandel.

Idag är Trinidad en av de bästa städerna på Kuba att besöka, förutom från Havanna. Du kan njuta av sin livliga atmosfär i kullersten Plaza Mayor, stadens centrala torg. Ovanför torget står den neoklassiska kyrkan av den heliga treenigheten (Iglesia Parroquial de la Santisima Trinidad). Andra höjdpunkter är kyrkan och klostret Saint Francis (Iglesia y Convento de San Francisco), med sitt urskiljande klocktorn; Museet för kolonial arkitektur (Museo de Arquitectura Colonial); konstgalleriet på Casa de Aldeman Ortiz ; och Palacio Brunet, ett storslått hem, byggt 1812 och fortfarande med ursprungliga fresker och marmorgolv.

Öst om Trinidad, på vägen till Sancti Spiritus, innehåller den frodiga världsarvslistan Valle de los Ingenios många reliker och monument från 1800-talet, då sockerrörplantorna och fabrikerna blomstrade. Det är också ett bra ställe att köra eller åka ridning genom det vackra landskapet av gröna sockerrör fält, palmer och berg.

Boende: Boende i Trinidad

4. Guardalavaca

Rimmed av glittrande stränder, Guardalavaca, i Holguinprovinsen, är tystare och mer avlägsen än Varadero . Lush löv fringes den strande stranden av stranden här, ger massor av skuggiga lappar för dem som söker paus från den tropiska solen. Dykare och snorklare kan utforska en mängd havslev längs korallreven.

Dagsturer från Guardalavaca inkluderar djungeläventyr, seglingsturer och turer i Santiago de Cuba . Väst om Guardalavaca, Bahia de Naranjo omfattar en stor del av kusten och tre öar, inklusive Cayo Naranjo med det populära Dolphinarium, som erbjuder närliggande möten med dessa gregarious varelser. Chorro de Maita är ett annat sidopresalternativ från Guardalavaca, med sitt indiska indiska begravningsområde och en återskapad Taino indisk by.

Boende: Boende i Guardalavaca

5. Playa Paraíso, Cayo Largo del Sur

I ett land som är känt för sina vackra stränder är Playa Paraíso (Paradise Beach) på ön Cayo Largo del Sur en av Kuba bästa. Den här sublima strängen av pulverformig vit sand och babyblått hav skärmer över den skyddade västra kanten av ön och går samman med den lika förtrollande Playa Sirena. Cayo Largo del Sur är verkligen en solsökarens destination med ett typiskt torrt, soligt klimat och några turistattraktioner förutom vackra stränder och många hotell och orter.

Boende: Boende på Cayo Largo

6. Cayo Coco

En annan av Kubas idylliska stranddestinationer och en av dess mest isolerade, Cayo Coco, spelade in i Hemingways romaner, öar i strömmen och den gamla mannen och havet, tillsammans med närliggande Cayo Guillermo . Som en del av Jardines del Rey, den kombinerade skärgården i Sabana-Camaguey, är Cayo Coco ansluten till fastlandet med en bro, även om de flesta besökare anländer med flyg.

Solsträckta stränder är den främsta attraktionen. Playa Los Flamencos, på Atlantens östra sida, är en standout med sin fem kilometer långa solblekta sand, medan den lugna och outvecklade Playa Prohibida erbjuder en lugn naturstig. Ön erbjuder också utmärkt fågelskådning.

Cayo Guillermo ansluter sig till en kajväg till Cayo Coco och har också en uppsjö av vackra stränder, som den fantastiska Playa Pilar, liksom en rad all-inclusive resorts.

Boende: Boende i Cayo Coco

7. Parque Nacional Viñales (Valle de Viñales)

På UNESCOs världsarvslista är Parque Nacional Viñales en vacker, grönskande dal i Sierra de los Organos, norr om Pinar del Rio. Branta kalkstenshällar, kallade mogotes, skära genom dalarna, skapa ett dramatiskt landskap. Dalen golv i Parque Nacional Viñales är jordbruksområden där tobak, frukt och grönsaker odlas. För utomhusentusiaster erbjuder parken fantastisk vandring och ridning i bergen. I närheten ligger den charmiga staden Viñales en bra bas för att utforska omgivningarna. Resebyråer erbjuder också dagsutflykter här från Havanna.

8. Baracoa

En av höjdpunkterna i östra Kuba är vacker Baracoa, den äldsta staden i landet. Det grundades år 1511 i provinsen Guantanamo, och byggandet började på den första kyrkan här runt den tiden. Klipp från mycket av omvärlden fram till 1960-talet, när La Farola-motorvägen byggdes, har staden fortfarande en avlägsen känsla. Idag kommer besökare här för den charmiga koloniala arkitekturen och den lummiga landsbygden, där vattenfall och vackra stränder ger en cool motpunkt till ångande djungeln. El Yunque ligger vid den platta toppen över hela den här tropiska skönheten, vinkar vandrare för att ta den guidade uppstigningen till 589 meter toppmötet. Kullarna är en UNESCO-biosfärreservat där sällsynta fåglar och växter trivs.

För att verkligen uppskatta det spektakulära landskapet, ta en körning nedför den svängande La Farola-motorvägen, en 49 kilometer lång sträcka från Baracoa över bergen till Cajobabo . Museo Municipal är också värt en titt. Inrymt i Fuerte Matachins militära fästning, ger den en glimt av Baracos fascinerande historia, och själva fortet erbjuder fantastisk utsikt över bukten. Ca 20 kilometer nordväst om Baracoa är en av områdets bästa stränder, perfekt perfekt Playa Maguana . Om du är äventyrlig kan du hyra en cykel i Baracoa och peddle ut här. Flyg till Baracoa avgår ofta från Havanna.

9. Malecon, Havanna

Upptäckt 1901 och delvis byggd 1902 och därefter, är Malecon Havana berömda strandpromenad. En promenad längs här erbjuder en promenad genom stadens historia. Promenaden går sju kilometer från Habana Vieja kvartalet till Vedado, den centrala affärsdistriktet. Längs vägen hittar du ett sortiment av välbevarade 1900-talsbyggnader som representerar en blandning av arkitektoniska stilar, inklusive art deco och neo moriska. Målade i pastellfärg och gula, byggnaderna är en fotografs glädje, särskilt i skymningens gyllene glöd. Folk tittar på är en favorit tidsfördriv här. Unga älskare håller hand i hand, lokala fiskare kastar sina linjer och barn klättrar längs havsväggen.

10. Che Guevara Mausoleum, Santa Clara

När strandstäder och orter börjar vara lika, Santa Clara, den berömda platsen för den sista gerillakampen, ledd av Che Guevara 1958, kommer att lägga lite djup på en kubansk resplan. Ches kropp lades för att vila här, och hans mausoleum (Mausoleo del Che Guevara) och monument, Memorial Comandante Ernesto 'Che' Guevara, är stadens största attraktioner. Etsad på bronsstatyn av Che Guevara i Plaza de la Revolucion är hans sista brev till Fidel Castro, medan mausoleet ligger under.

Intill monumentet visar Museo Historico de la Revolucion några av Ches personliga föremål. Che fans ska också se den spännande Monumento a la Toma del Tren Blindado, ett litet boxcar museum och platsen för den sista striden mellan Che Guevara och Batista trupperna.

11. Museo Nacional de Bellas Artes

Om du är en konstälskare, missa inte Havana Museo Nacional de Bellas Artes (National Museum of Fine Arts), med sin stora och imponerande samling av internationell och kubansk konst. Samlingen är inrymd i två byggnader och omfattar verk från antiken till nutiden. Klädda i överdådig italiensk marmor, den återställda spanska renässansstilen Palacio del Centro Asturiano designades på 1920-talet av Manuel Bustos. Den visar internationell konst, inklusive verk av europeiska mästare; antikens konst från Grekland, Rom och Egypten; och arbetar från Asien, USA och Latinamerika. Den spanska samlingen är i synnerhet en höjdpunkt.

Den slående marmorskulpturen "Form, rymden och ljuset" hälsar besökare vid ingången till den andra platsen, som går från 1959. Denna byggnad med rationalistisk stil, Palacio de Bellas Artes, visar en tankeväckande samling med inriktning på kubansk konst från den 17: e århundradet till idag, inklusive skulpturer, tryck och målningar.

adresser:

• Palacio de Bellas Artes: Trocadero Street e / Zulueta och Monserrate, Old Havana

• Palacio del Centro Asturiano: San Rafael, e / Zulueta och Monserrate, Gamla Havanna

12. Castillo de San Pedro del Morro, Santiago de Cuba

Castillo del Morro är en UNESCOs världsarvslista, och är en av de bäst bevarade spanska fästningarna i 1700-talet. Det står vid ingången till Santiago Bay, cirka 10 kilometer sydväst om Santiago de Cuba, landets näst största stad. Uppe högt uppe på en klippa, konstruktionen konstruerades 1587, men tog årtionden att bygga och slutfördes slutligen i slutet av 1700-talet. Det var ursprungligen avsett att skydda mot piratattacker, men fungerade också som ett fängelse i slutet av 1700-talet innan de återigen omvandlades till en fästning. Idag kan du utforska de många olika nivåerna av fortet, lära dig om pirater och forthistorien i det lilla museet och njut av en imponerande utsikt över bukten.

Andra kulturella höjdpunkter i Santiago de Cuba inkluderar Diego Velazquez Museum och Cementerio de Santa Ifigenia, hem till resterna av några av Kubas mest kända militära figurer. Mindre än en timme från staden med bil, är Parque Baconao en världsarvsbiosfärreservat där du kan besöka kaffeplantager, vandra genom vackra botaniska trädgårdar och njut av fantastisk 360-graders utsikt över bergen och havet från toppen av 1200-meter från Gran Piedra, en stor vulkanisk sten.

13. Peninsula de Zapata (Ciénaga de Zapata)

En fristad för fågelskådare och naturälskare, halvön de Zapata är ett avlägset, glesbefolket område av Kuba med olika landskap och en av de största våtmarkerna i Karibien. Cienaga de Zapata, eller Zapata Swamp som det är kärleksfullt känt, är en UNESCO biosfärreservat, hem till cirka 150 olika fåglar, inklusive vattenhöns, papegojor och heron. Krokodiler är också vanliga. En del av halvön är ett utvalt naturreservat, Gran Parque Natural de Montemar, där du kan se några av dessa varelser i sina naturliga livsmiljöer.

Vid mynningen av grisbugten (Bahia de Cochinos) är Playa Giron, den berömda platsen för invasionen av svin från 1961. Du kan utforska denna fascinerande historia på den lilla Museo Giron . På toppen av svinbugten är Playa Larga hem för en lång strand med stöd av frodig vegetation. Avid dykare kan utforska undervattenslivet på många dykplatser här längs revet.

Boca de Guama är halvön turistcentrum, och dess främsta attraktion är Criadero de Cocodrilos, en krokodilgård. I närheten ligger Laguna del Tesoro (Treasure Lake) Horizontes Villa Guama, en rustik turistort som är designad som en indisk by som endast är tillgänglig med båt.

14. Parque Historico Militar, Havanna

Parque Historico Militar omfattar två av Havana berömda fästningar: Castillo de los Tres Reyes del Morro, även känd som El Morro och Fortaleza de San Carlos de la Cabana . El Morro grundades över ingången till Havanna-bukten och byggdes på slutet av 1600-talet och i början av 1700-talet för att avvärja pirater, och ser mycket ut som det gjorde då. Fyren ersattes med en av sten i mitten av 1800-talet, men dess ursprungliga lampa lyser fortfarande ut till havet. Du kan stiga upp till fortet för att beundra imponerande utsikt över havet och staden.

En kort promenad från El Morro, Fortaleza de San Carlos de la Cabana, konstruerad på 1770-talet, var det största fortet som spanska byggdes, liksom de dyraste. Fortet blev ett militärt fängelse under Batista-regimen och användes senare som huvudkontor för Che Guevara efter revolutionen. Du kan utforska museerna här, som spårar historien om detta fascinerande fort, men den mest populära tiden att besöka är på natten när skådespelare klädda på 1800-talets kostymer utför Ceremonia del Cañonazo, en kanonbränning ceremoni kl 9.

15. Plaza de la Revolucion (Jose Marti Memorial), Havanna

På grund av sin viktiga plats i Havanna historia, förtjänar Plaza de la Revolucion åtminstone ett kort stopp för att bara absorbera händelserna som uppträdde här. Castro levererade tal i denna stora torget och lockade till över en miljon människor ibland. Och under 1998 besökte Pope John Paul II under ett besök på Kuba massor här.

I mitten av Plaza de la Revolucion står ett 109 meter grått torn, ett minnesmärke för den kubanska nationalhelten Jose Marti, medan en stor vit marmorstaty av honom ligger vid basen. Nedanför statyn är ingången till det inre av Jose Marti Memorial, som innehåller ett museum på Marti. Stig upp tornet för otroligt utsikt över Havanna. Mittemot minnet smyckar det kända gigantiska porträttet av Che Guevara inrikesministeriet.