7 Topprankade turistattraktioner i Áyios Nikólaos

På norra kusten av östra Kreta, 65 kilometer öster om Heraklion ligger Áyios Nikólaos (Agios Nikolaos) på sluttningarna ovanför Mirabello Bay, nära Elounda, där du hittar Kretas populäraste lyxhotell. Vackra stränder omger staden, men regionens mest imponerande strand måste vara Palm Beach, på den isolerade östkusten. Bakom Áyios Nikólaos lägger de lantliga byarna Lasithi-platån en annan fasett mot östra Kretas fascination.

1. Lake Voulismeni

Áyios Nikólaos ligger vid Voulismeni, en liten, cirkulär sjö ringad av branta steniga klippor till ena sidan och utomhuskaféer och fiskrestauranger å andra sidan och fylld med målade träfiskebåtar och ankor. Det är särskilt underbart på natten med flimrande ljus och neonljus som kastar reflektioner över vattnet. Enligt den lokala legenden brukade gudinnan Athena bada här, och sjön var länge trodde vara bottenlös (men har nu visat sig vara 64 meter djup). Faktum är att det ursprungligen var en sötvatten sjö, som endast var ansluten till havet när en kanal grävdes 1870. En låg bro över kanalen, vilket innebär att endast små båtar kan komma in i sjön.

2. Elounda

De rika och kända från världens biografer, sport och politik dras till Elounda av den diskreta servicen som erbjuds av dess exklusiva moderna hotellkomplex som ligger i anlagda grunder med villor och sviter. Vissa kommer med extravaganta extrafunktioner som privata pooler, bubbelpooler, bastur, gym och personliga kockar. Ligger åtta kilometer norr om Áyios Nikólaos, sträcker Elounda längs kusten mellan Schisma och Plaka, och erbjuder fantastisk utsikt över det fridfulla blå vattnet i Mirabello Bay och ön Spinalonga . Även om du inte har turen att bo på ett av hotellen, har vissa hälsocenter, som är öppna för icke-boende för massage och skönhetsbehandlingar.

3. Spinalonga Island

Den som har läst The Island av Victoria Hislop, som blev omgjort till en serie av grekisk tv 2010 (filmad här), vet redan historien om Spinalonga. Stigande i Mirabello Bay, befästes denna lilla ön av venetianerna i 1700-talet som ett led i sin strategi att skydda Kreta från turkisk invasion. Från 1903 till 1957 användes det som en spetskoloni. Idag ger ruinerna en speciell atmosfär av övergivenhet, men de spetälskare bodde ändå ganska bra, byggde sitt eget samhälle och fick mat och medicinska förnödenheter från fastlandet. Dagliga utflyktsbåtar springar till Spinalonga från både Áyios Nikólaos och Plaka .

4. Lasithi Plateau

Bort från kusten är land som inte är alltför stenigt och bergigt huvudsakligen övergivet till jordbruket. En av de mest bördiga områdena på Kreta är Lasithi-platån, en slätt som stiger ca 840 meter över havet, direkt bakom Áyios Nikólaos. Prickad med landsbygdsbyar, fruktträdgårdar och fält som odlar potatis och spannmål, är det också känt för sina vit seglade väderkvarnar, som används för att pumpa underjordiskt vatten för bevattning. De flesta turister besöker också en närliggande attraktion, Diktean Cave, fylld med stalagmiter och stalaktiter och förmodligen födelseplatsen för gudens kung, Zeus.

5. Kritsa

För en smak av det kretensiska bylivet kör du från kusten och in i bergen till Kritsa, 11 kilometer sydväst om Áyios Nikólaos (även betjänad med lokal buss). Ligger mitt i tidlösa olivlundar, med vitkalkade hus inbyggda i en sluttning, flyttar Krista i en avkopplande takt. Dagliga liv centrerar på huvudgatan, kantad med butiker som säljer lokalt tillverkade traditionella hantverk som gör bra souvenirer, såsom broderade dukar, handvävda mattor, keramik och lädervaror. Torget är förbisett av gammaldags kaféer och tavernor med uteservering.

6. Kyrkan Panagia Kera

På vägen från Áyios Nikólaos till Kritsa, cirka en kilometer före byn, står den vackra vitkalkade kyrkan Panagia Kera (Our Lady of Kera). Daterat från 1200-talet är inredningen dekorerad med de bäst bevarade bysantinska freskerna på ön. Att skildra scener från Bibeln, som till exempel Nativity, Kristi liv och sista måltiden, liksom olika helgon, är den övergripande effekten en av lugn och skönhet. Observera att du ska vara klädd för att komma in i kyrkan - axlar och lår ska täckas för både män och kvinnor.

7. Palm Beach

Utan tvekan ligger Kretas mest exotiska strand, Palm Beach (Finikodasos) 96 kilometer öster om Áyios Nikólaos och gör en populär dagsutflykt. En vacker sträcka av fin gyllene sand som sträcker sig till ett kristallklart turkoshav, är bakom stranden av en tät "djungel" av cirka 5000 palmer, som utgör den största palmenlunden i Europa. Stranden ligger på Kretas avlägsna östkust, i ett område som ägs av ett lokalt kloster. Lyckligtvis har detta land aldrig utvecklats, så det finns inga hotell eller andra turistanläggningar i närheten. Körningen från Áyios Nikólaos tar mer än två timmar eftersom vägen är smal, vridig och dåligt uppdelad i delar. Det är bäst i juni och september, utanför högsäsong, när du inte får utflyktsbussarna.