Omkring 330 km sydväst från Alice Springs, omfattar den spektakulära Watarrka National Park den västra kanten av George Gill Range. Dess stjärnattraktion är den magnifika Kings Canyon med den djupaste ravinen i Röda Centret. Branta sandsten väggar stiger till en höjd av 100 m, ibland framträder som om de var snyggt skivad med en jätte kniv.

På botten av kanjonen punkterar permanent vattenhål det torra landskapet. I övre delen av slottet förvirrar Eden Gardens besökare med sin frodiga vegetation. Växter som palmer och ormbunkar blomstrar här, relikerna till en tid då området var täckt av regnskog. På platån ovanför kanjonen är den förlorade staden, ett område med röda sandstenar vittnade i bikupformade kupoler.

Parken skyddar en rik mångfald av flora och fauna. Mer än 750 arter av växter har registrerats här, inklusive öken ekar, akacia, eukalypter och sällsynta cykader och ormbunkar. Efter regnen blommar vildblommorna och lägger färgstrålar till den röda jorden. Djur som bor i parken är rockvågor, dingoes och en uppsjö av fåglar som den crested bellbird, white-fronted honungseater och galah.

Officiell webbplats: //www.parksandwildlife.nt.gov.au/parks/find/watarrka#.U1_UWeCgVvA

Till aboriginerna var detta område en helig plats och en fristad i tider med allvarlig torka. Luritja-folket kom hit för att ta skydd i de skuggiga överhängena och samlas runt vattenhålen. De dekorerade sina bostäder och monteringsplatser med stenmålningar och gravyrer, av vilka några fortfarande kan ses idag. Luritja heter området Watarrka, efter ett akacieträd som finns inom parken.

År 1872 var Ernest Giles den första vita mannen att se den torra flodbädden, men inte själva kanjonen, som var 30 km bort. Giles heter det efter sin huvudsponsor, Fieldon King. Hans gynnsamma rapport förde många boskapsbönder till området, men området har bara varit tillgängligt för turister sedan 1960, då den engelska invandraren Jack Cotterill insåg sin potential som turistattraktion och byggde ett spår till Kings Canyon.

Idag turister turister här från hela världen för att se den robusta klyftan, steniga kupoler och palmerade permanent vattenhål. Natursköna flyg och kamel safaris erbjuds också.

Vandringsleder

Parkens vandringsleder är ett bra sätt att uppleva landskapets dramatiska skönhet.

Canyon Walk

Denna 6 km loop promenad börjar med en brant stigning till toppen av Canyon, innan du fortsätter längs fälgen. Ungefär halvvägs längs promenaden är Edens trädgård, ett område med uppfriskande vattenhål och frodigt flodlövverk. Härifrån fortsätter vandrare längs kanjonens södra vägg och ner till botten av slottet, framför aboriginal rockmålningar. Leden går sedan tillbaka till parkeringsplatsen. Extremvård bör tas i de hetaste månaderna (september i maj). Vid denna tid på året bör vandrare betrakta kortare promenader under mitten av dagen. Canyon Walk kräver en genomsnittlig till hög nivå och tar ungefär 3-4 timmar.

Kings Creek Walk

Denna 2, 6 km returresa väver längs Kings Creek till en scenisk utkik innan du återvänder längs samma väg. På vägen kan besökare lära sig om de aboriginska sidorna genom tolkande tecken. Passar för vandrare i alla åldrar, Kings Creek Walk tar ungefär en timme och ger stöd för rullstolsställning en del av vägen.

Kathleen Springs Walk

Rekommenderas för familjer med småbarn och besökare med begränsad rörlighet, den 2, 6 km långa Kathleen Springs promenad leder till ett fridfullt utfodrat vattenhål vid huvudet av Kathleen Gorge. Längs vägen kan vandrare lära sig om aboriginal kultur och boskapsindustrin genom tolkande tecken.

Tips och taktik

Följande tips och taktik hjälper till att maximera potentialen för roligt när du besöker Watarrka National Park:

• Tillgång till Kings Canyon Rim Walk är begränsad under perioder med varmt väder. På dagar då temperaturen förväntas vara 36˚C eller högre, måste besökare som vill göra Canyon Walk behöva starta sin promenad före 9.00. Temperaturer som hänför sig till dessa restriktioner är baserade på prognos för Meteorology Bureau på: //www.bom.gov.au/nt/forecasts/precis.shtml
• På dagars prognos vid 35˚C eller mindre finns inga åtkomstbegränsningar på plats, men Parks & Wildlife Commission uppmuntrar vandrare att ställa ut tidigt på morgonen för att undvika värmen.
• Vandrare bör ta med minst 3 liter vatten per person och överväga att ta med en topografisk karta och kompass, eller en GPS. För långa vandringar, ta grundläggande första hjälpenutrustning, registrera den planerade vägen och ge vänner och familj en beräknad returtid. Starka walking skor rekommenderas starkt.
• Aussiesolen kan vara stark. När du går ut i vildmarken, bära solskyddsmedel och en hatt. Vandrare bör också söka skydd i dagens brännande värme och bära solglasögon för att skydda sina ögon.
• Ta kikare för en närbild av fåglar och andra vilda djur.
• Nödradios kan hittas längs Kings Canyon Walk och på Canyon Park.
• Camping är inte tillåtet i parken, men boende finns tillgängligt på Kings Canyon Resort Caravan Park och Campground inom parkens gränser.
• Watarrka nationalpark är öppen året runt. De kallare månaderna (april till september) är de mest populära tiderna att besöka.

Kommer dit

Med bil från Alice Springs:

Parken ligger cirka 330 km sydväst om Alice Springs och är tillgänglig via 2WD fordon via Luritja Road från Yulara och Lasseters Highway.

En alternativ väg är via Larapinta Drive, genom West MacDonnell National Park, som ansluter till den nya grus Mereenie Loop Road (4WD rekommenderas); eller via Ernest Giles Road (4WD essential) och Luritja Road.