Banff National Park är en av Kanadas stora nationella skatter och lockar miljoner besökare varje år. Omkring en del av Rocky Mountains är parken hem för vackra turkos sjöar som speglar de snötäckta toppar tillsammans med glaciärer och skogar. Sedan 1985 har den ingått i UNESCO: s lista över skyddade natur- och kulturminnesmärken.

Den pittoreska lilla staden Banff är den enda township i parken och är den huvudsakliga navet av aktivitet. Icefields Parkway, som vindar 230 kilometer genom de 3000 meter höga bergen, förbinder Banff och Jasper National Park i norr. De viktigaste höjdpunkterna i denna imponerande resa längs Parkway är den världsberömda Lake Louise, det aristokratiska utseende Canadas Stilla havet Château Lake Louise och det enorma Columbia Icefield . Besökare har också en bra chans att se några av Kanadas vilda djur. Parken är hem till ett stort antal svarta björnar, älg, karibou, vargar, bäver och grizzlybjörnar.

1. Banffs stad

Beläget i södra änden av Banff National Park, är denna lilla stad, omgiven av berg, ett av de främsta turistmålen i Alberta. Det är ägnat åt turism industrin med alla typer av boende alternativ, intressanta butiker och restauranger som sträcker sig från vardagliga till high end. På sommaren är gatorna packade med turister från hela världen som kommer att se de kanadensiska Rockiesna, och på vintern håller staden sin livliga atmosfär som skidåkare som går ner på Banff för att njuta av de närliggande backarna.

Banff Springs Hotel

En av de viktigaste höjdpunkterna i Banff är Fairmont Banff Springs Hotel. Detta historiska hotell byggdes 1888 och är idag Banffs emblem. En gång planerad att vara världens största hotellkomplex, det traditionellt utformade slottliknande stora hotellet bevarar fortfarande mycket av glamouren i de tidiga dagarna av järnvägsturismen. På den tiden hade bara välbefinnande resenärer råd att göra resan till den dåvarande, fortfarande avlägsna regionen av de kanadensiska Rocky Mountains.

Hotellet ligger på egen hand i ett skogsområde med underbar utsikt över omgivningen. Nedanför Banff Springs Hotel, som lätt nås till fots från centrala Banff, snubblar Bowfloden över en klippformig ökning.

Boende: Jämför priser för Banff Springs Hotel

Svavelberg

För fantastisk utsikt över Banff och hela dalen, kan besökare ta Sulphur Mountain Gondola upp Sulphur Mountain. Detta är en av de mest populära sakerna att göra på sommaren. Parkeringsområdet ligger bara fyra kilometer utanför Banff. På en klar dag finns en fantastisk utsikt från de tre terrassdäcken och restaurangen i bergen. På toppen finns ett antal promenadalternativ, inklusive Banff Skywalk (Vista Trail), en lätt en kilometer spår som leder till Cosmic Ray Station National Historic Site of Canada och Sanson's Peak Meteorological Station. Den fyra timmars Banff City Sightseeing Tour är ett enkelt sätt att se denna attraktion, med pick-up och drop-off på platser i staden, en gondolresa och ytterligare sightseeing i området.

2. Lake Louise

Juvelen i Banff National Park är Lake Louise med sin skimrande turkos grönvatten och omgivande snötäckta berg som stiger upp till 3000 meter höga. Även om vattnet är för kallt för badning är det perfekt för paddling. Vid västra änden av Lake Louise, Mount Victoria (3469 meter), stiger i majestätisk prakt. En fantastisk utsikt kan hämtas från den berömda Fairmont Château Lake Louise eller strandlinjen framför hotellet. En asfalterad spår löper längs vattnet med vacker utsikt över sjön, bergen, glaciären och Château.

Om du bor i Banff och letar efter ett enkelt sätt att se några av de vackra omgivande sjöarna, inklusive Lake Louise, är Mountain Lakes och Waterfalls Day Trip från Banff ett bra val. Den här helgedagens guidade biltur tar dig till några av de mest natursköna platserna i området. Från Calgary erbjuder Mountain Lakes och Waterfalls Day Trip från Calgary en liknande upplevelse, med transport direkt från Calgary.

Château Lake Louise

År 1890 byggde den kanadensiska Stillahavsområdet den första Château-sjön Louise på moränen vid slutet av sjön. Lättåtkomligt med järnväg, Lake Louise och det omgivande landet utvecklades snart till ett turistcentrum. Härifrån började expeditionerna att utforska den steniga regionen på hästryggen. Bergsklättrare från England och Förenta staterna skalade de ännu okända topparna. För närvarande Château Lake Louise byggdes 1924 efter att en eld förstörde sin mindre föregångare. I de tidiga dagarna transporterades hästdrivna bussar - som senare ersattes av spårvagnar - från gästerna från järnvägsstationen ner i dalen till hotellet sex kilometer bort.

På 1920-talet byggdes en väg från Banff till Lake Louise. I Bow River Valley utvecklade semesterbyen Lake Louise med nästan 400 permanenta invånare.

Vandringar runt Lake Louise

Känd från många bilder och vykort är Lake Louise en utgångspunkt för några givande promenader, varav det bästa är kanske till Plains of Six Glaciers . En annan mycket populär promenad leder till sjön Agnes (skillnad i höjd 365 meter), som ligger i ett pittoreskt läge mellan de två kullarna som kallas bikuporna. Den ansträngda klättringen till toppen av en av bikuporna belönas med en fantastisk utsikt över hela området. På sommaren levererar Agnes Teahouse mat och dryck för vandrare.

3. Lake Louise Ski Resort

Lake Louise Ski Resort är den mest kända skidorten i Alberta, catering till skidåkare från hela världen. Det erbjuder skidåkning för alla nivåer av förmåga med terräng som inkluderar öppna skålar, preparerade körningar och träskidor. Körningarna på bergssidan är synliga från sjön och Chateau Lake Louise.

Under sommarmånaderna erbjuder Lake Louise Sightseeing Gondola ett enkelt sätt att komma upp i det alpina landskapet. Gondolen går upp till 2 088 meter, där det finns möjligheter att ta itu med några dagsturer eller korta promenader eller bara njuta av en måltid. Ride and Dine paket finns tillgängliga. Whitehorn Bistro, på mer än 2000 meter, är öppen för lunch och frukost på toppen av Sightseeing Lift. Denna restaurang har både inomhus- och utomhusmatsal och fantastisk utsikt över den omgivande skogen och bortom det turkiska vattnet i Lake Louise.

Officiell webbplats: //www.skilouise.com/

4. Moraine Lake

Avbildad på baksidan av den gamla kanadensiska tjugo dollarräkningen är Moraine Lake i Valley of the Ten Peaks antagligen lika imponerande som Lake Louise, men lockar färre besökare. Det pittoreska turkosfärgade vattnet är omgivet av tio toppar, vardera över 3000 meter höga, och Wenkchemna-glaciären. Sjön ligger utanför Lake Louise, och den 13 kilometer långa vägen som leder från Lake Louise upp till Moraine Lake avslöjar en fantastisk utsikt efter den andra.

Från nära parkeringsplatsen går en 1, 5 kilometer lång vandringsled längs den nordvästra stranden. Detta är en platt och lätt promenad. Den mest natursköna promenaden innebär en kort klättring uppför Rockpile Trail till den bästa utsikten över sjön, och utsikten ses oftast på affischer och vykort. Det tar bara ca 20 minuter, men de flesta människor sover vid synvinkeln. En populär, men ansträngande dagvandring leder från sjön till Sentinel Pass, ett av de högsta bergspassorna i Banff National Park.

Boende, restauranger och kanotuthyrning finns på den pittoreska Moraine Lake Lodge längs strandlinjen.

5. Sunshine Village Ski Resort

Sunshine Village ligger bara en kort bilresa utanför Banff och är en av de två bästa skidorterna i Alberta, tillsammans med Lake Louise. Anläggningen erbjuder en mängd terräng och kör för nybörjare till avancerade skidåkare. På sommaren är området öppet för vandrare, som kan ta en buss till de övre regionerna. Det är möjligt att göra en kort promenad och ta bussen ner eller gå in på en längre vandring som tar dig tillbaka till parkeringsplatsen. Landskapet här är fantastiskt året runt.

Officiell webbplats: //www.skibanff.com/

6. Icefields Parkway

Icefields Parkway (Highway 93) är en av de mest natursköna vägarna i Kanada. Det korsar norra delen av Banff National Park och den södra delen av Jasper National Park och bildar en länk mellan Trans-Canada Highway 1 och Yellowhead Highway 16. Till skillnad från den upptagna Trans-Canada Highway, är Icefields Parkway helt och hållet en sightseeingrutt genom storslagna höga bergslandskap.

Mellan Lake Louise och Jasper följer vägen en smal dal som sträcker sig nord-syd för 230 kilometer mellan de glaciära topparna i Rocky Mountains huvudområde. Frekvent utsikt med parkeringsplatser ger möjlighet att njuta av den fantastiska utsikten och tolkningsplåtar fyller i bakgrunden på landskapet och lokalhistoria. Bighornfår och berggetter - vid vägkanten eller på bergsklädda - romantiska vattenfall, det skimrande turkosvatten i bergsjöar, löpande isfält och snötäckta bergstoppar gör allt för en oändlig variation.

7. Bow Lake

Bow Lake, 34 kilometer norr om Lake Louise, ligger under Crowfoot Glacier (formad som en kråkafot och tydligt synlig från vägen) och Bow Glacier. Sjön stilla och tydliga vatten speglar de höga, snötäckta topparna på den kontinentala klyftan. Dessa glaciärer utgör en del av det stora Waputik Icefield . Det finns fina promenader längs sjön till ett vattenfall vid foten av Bowglaciären (halv dag) eller till Helen Lake och Catherine Lake vid Dolomite Pass i öst (hel dag).

8. Peyto Lake

Vid 2.068 meter är Bow Pass det högsta passet i Banff National Park och vattnet mellan flodsystemen i norra och södra Saskatchewan. En kort gränsväg leder till den magnifika utsikten Peyto Lake, och det finns en annan fantastisk utkikspunkt som kan nås till fots ca en kilometer från parkeringsplatsen. Peyto Lake är den unika turkosfärgen på många av de glaciärmatade sjöarna i detta område och är särskilt underbar i mitten till sen sommar, när Bow Summits bergsängar är mattade med vildblommor.

En lång, brant stig från Bow Pass leder ner för 2, 5 kilometer till Peyto Lake, uppkallad efter bergsguiden Bill Peyto, som började utforska området 1894 och tog packhästar av förnödenheter norr över Bow Summit.

9. Bow Valley Parkway

Den 48 kilometer långa Bow Valley Parkway, som går mellan Banff och Lake Louise, erbjuder en alternativ väg till den livliga Trans-Canada Highway. Denna rutt har många synpunkter samt camping och picknick platser. Torn ovanför är allt Castle Mountain, vars Eisenhower Peak är 2 728 meter hög. Bow Valley Parkway erbjuder också en stor chans att se några av parkens djurliv. En av de mest populära stoppen längs parken är Johnston Canyon .

10. Johnston Canyon

Ungefär 26 kilometer längs Bow Valley Parkway är ingången till Johnston Canyon med sina två vattenfall. Ett spår leder genom kanjonen, med broar längs de branta klippväggarna, så att besökare får en känsla för att vara i en av dessa unika canyon. Stigen fortsätter på cirka sex kilometer längs kanjonens övre sida och leder fram till bläckkrukorna, en grupp fjädrar. Två av dessa är särskilt slående på grund av vattenets blåaktiga färg. De flesta besökare håller sig bara till den lägre nivån, medan de med mer tid och energi tar på sig den mer ansträngda promenad till bläckkrukorna. Johnston Canyon är en imponerande plats både sommar och vinter, även om det ser väldigt få besökare utanför sommarsäsongen.

11. Lake Minnewanka

Lake Minnewanka, 11 kilometer nordost om Banff, är den största sjön i nationalparken och en scenisk plats som ofta besöks av bighornfår. En populär vandringsled leder längs stranden och upp i den omgivande berget. Lake Minnewanka är den enda sjön i parken där motorbåtar är tillåtna. Det är också värt att fortsätta till Two Jack Lake - där kanoter kan hyras - och Johnson Lake .

12. Wildlife Viewing

Vilda djur som bor i detta område är en av de stora turistattraktionerna i Banff National Park. Mer än femtio däggdjursarter finns i nationalparkerna i denna steniga region. Stora vilda djur kommer sannolikt att ses tidigt på morgonen och på kvällen. Älgen ses oftare i dalarnas fuktiga ängar, medan caribou och hjort frekventerar tjockare skogar och ängar. Fjällgetter och bighorn får finns på de högre bergssluttningarna.

I parken finns också grizzlybjörnar . Vandringsleder stängs ibland på grund av grizzlies i området. Normalt kommer de inte nära vägar och städer. När man går i "backcountry" är det klokt att hålla ett öga öppet för dem och för den vanligaste svartbjörnen . Den senare föredrar trädbevuxna områden och tjock underväxt på de platta dalarna och soliga söderläge, medan grizzlar håller sig till de alpina regionerna på sommaren men söker mat ned under våren och hösten. Medan det är sällsynt, har grizzlies varit kända för att komma direkt ner till Moraine Lake, på en av de mest trafikerade vandringslederna på mitten av dagen, med stora grupper av människor runt. Dessa djur har dålig syn men kan lukta eller höra närmar sig människor länge innan de ser dem. Bears kan vara förvånansvärt snabb, så vandrare bör aldrig närma sig en.

Ett bra sätt att öka dina chanser att se några av dessa underbara djur är på en Wildlife Tour, tillgänglig under sommarmånaderna. Denna halvdagstur guidas av en professionell guide och tar dig till några av de bästa djurlivsområdena runt Banff.