Den ursprungliga kärnan i Natural History Museum, som grundades 1754 och flyttades till sin nuvarande byggnad 1881, bildades av Sir Hans Sloane vetenskapliga samlingar . Museet - en palatsliknande byggnad i romansk stil - designades av Alfred Waterhouse och är en imponerande 675 meter lång med två 190 meter höga torn. Dess yttre är utsatt för terrakottaplattor med lättnadsfigurer av djur. Chef bland sina många artefakter är den ursprungliga samlingen av mer än 50 000 böcker, 10 000 bevarade djur och 334 volymer pressade växtarter. Samlingen har sedan dess vuxit till att omfatta mer än 80 miljoner objekt som täcker zoologi, paleontologi, mineralogi, entomologi och botanik, med ytterligare 500 000 tillkommande varje år.
Museet är också ett centrum för vetenskaplig forskning som specialiserat sig på bevarande och har många samlingar av historiskt värde, inklusive exemplar samlade av Charles Darwin . Andra berömda samlingar inkluderar de av Joseph Banks, som följde James Cook runt om i världen, samt tre volymer zoologiska ritningar och 18 volymer av botaniska vattenfärgstudier donerade av konstnären Sydney Parkinson.
Långt erkänt som världens största och viktigaste centrum för forskning om naturhistoria och dess många relaterade områden, förtjänar Londons naturhistoriska museum att vara mycket inriktat på turistens resväg.
1. Däggdjur
Det nordvästra hörnet av bottenvåningen är ägnat åt däggdjur och innehåller en 91 fot lång livstidsgjuten av en blåhval samt exempel på utdöda däggdjur. Nedre våningen ägnas åt landdäggdjur, inklusive giraffer, elefanter, flodhästar och deras tidiga släktingar, medan det övre galleriet fokuserar på däggdjur som lever i vatten.
2. Jordgallerierna
Jordgallerierna har en omfattande och intressant samling av material på världens geologi och mineraler. Regelbundna föreläsningar och filmutställningar erbjuds på vissa ämnen, och i huvudhallen är en roterande klot med en diameter på 6 meter som en påminnelse om museets syfte: att berätta för jordens historia.
Besökarnas upplevelser inkluderar en simulering av en jordbävning, liksom en samling ädelstenar som visar stenarna i sitt naturliga tillstånd och efter att ha klippts och polerat. En speciell bildskärm illustrerar historien om "Storbritannien före mannen" och andra avsnitt berör den regionala geologin i Storbritannien och världens ekonomiska mineralologi. Prover av stenar som tagits tillbaka från månen av rymdskeppet Apollo visas också.
3. Origins
På första våningen finns utställningar som fokuserar på artens ursprung och utforskar naturligt urval och Darwins teorier, medan Mineral Gallery innehåller cirka 130 000 exemplar, vilket motsvarar cirka 75 procent av världens kända mineraler. Också i detta galleri finns en samling meteoriter, inklusive den enorma 3, 5 ton Cranbourne meteoriten från Australien. Galleriet intilliggande visar "Vår plats i evolutionen" och uppvisar resterna av "Lucy", Australopithecus upptäckte i Etiopien 1974 och trodde vara mellan 1, 5 och 5 miljoner år gammal.
4. Ekologi
Den långa korridoren genom avdelningen för fossila däggdjur leder till ett rum som ägnas åt balansen mellan natur och miljö. Intressanta fakta kan upptäckas om surt regn och växelverkan mellan skogs- och kustekosystem.
5. Dinosaurier
Iguanodon och Hypsilophodon är bara två av de utmärkta dinosaurierna som visas på Natural History Museum. Flera andra skelett från alla hörn av världen finns här också.
6. Darwin Center
Museets senaste tillskott är Darwin Center, hem till miljontals bevarade exemplar samt många utbildningsmöjligheter. Formad som en jätte åtta våningar cocoon, huset byggnaden museets entomologi och botaniska samlingar, liksom Archie, dess berömda jätte bläckfisk. En annan höjdpunkt är Attenborough Studio, en multimediaattraktion med regelbundna utställningar av historiska filmer och dokumentärer från museets stora filmarkiv.
7. Efter timmar och sen natt besök
En av de mest intressanta tiderna att besöka naturhistoriska museet är efter att massorna har spridit sig i slutet av dagen. Dessa unika nattbesök på Central Hall och andra gallerier inkluderar möjligheter att njuta av museets mat- och dryckesaffärer. Enstaka "sleepovers" är också tillgängliga och inkluderar ofta en överdådig tre-rätters middag, levande musik och filmer.
The Back-the-Scenes Spirit Collection Tour
En av de bästa resealternativen som finns tillgängliga på Natural History Museum fokuserar på den spektakulära Darwin Centerens Zoologiska byggnad. The Back-the-Scenes Spirit Collection Tour tar dig på en utforskning av byggnaden nästan 17 miles av specimen- och bokstaplade hyllor, inklusive saker samlade av Charles Darwin. Turerna är lämpliga för barn över åtta. För dem som vill gå ensam, finns handhållna guider med innehåll som passar både vuxna och barn.
Adress
- Cromwell Road, South Kensington, London
- www.nhm.ac.uk
Vad finns i närheten?
Det finns ingen brist på utmärkta turistattraktioner inom gångavstånd från det alltid populära naturhistoriska museet. En av de närmaste är den fantastiska Victoria och Albert Museum (aka V & A). V & A: s permanenta samlingar omfattar ca 13 hektar och innehåller 145 gallerier som spänner över 5000 år med konst, keramik och glas, textilier och kostymer, silver och smycken, järnverk, skulptur, tryck och foton. Vetenskapsmuseet ligger också i närheten, liksom Englands mest kända konsertsal, Royal Albert Hall, byggd 1871 som ett minnesmärke till drottning Victorias make.
Lite längre bort (men inte mer än 25 minuters promenad) är Buckingham Palace, Londons residens för kungafamiljen, parlamentet och Hyde Park, som täcker ca 350 hektar - Londons största öppna utrymme.
