Otvivelaktigt är Italiens mest kända region bland utländska resenärer, trollkarlar upp romantiska bilder av idylliska bergstäder som bristlar med medeltida torn, strömmande gröna landskap i låga kullar och solrosor. Det är ett tufft rykte att leva upp till, men Toscana gör det med lätthet. Detta landskap är besatt av några av Italiens mest älskade städer och sevärdheter: Florens, det lutande tornet i Pisa, Siena och den ljuva lilla Lucca. Lägg till ön Elba och en koppling av bergstäder, var och en med sin egen tydliga karaktär och historia, och anser att detta var vaggan till en av de största konstnärliga och filosofiska revolutionerna i Europas historia - renässansen. Det är inte konstigt att alla vill besöka Toscana. Hela böckerna har skrivits med att katalogisera sina många turistattraktioner, byar att besöka och saker att göra på den toskanska landsbygden, men här hittar du grädden - de bästa ställena du inte vill missa.

1. Piazza del Duomo och Renaissance Florence

Ingen plats på jorden kan du ta djupare in i renässans hjärta och själ än Florens, där allt började. Den här staden - dess humanistiska tänkare, målare, skulptörer, hantverkare, arkitekter och aristokratin, vars patronage stödde och uppmuntrade det konstnärliga geniet och gav det friheten att skapa - drog Italien och därefter Europa ut ur Mörkåldrarna och in i upplysningens ålder . Överallt du ser, hittar du de allra bästa exemplen på denna spännande återfödelse, men den högsta koncentrationen är i och runt Piazza del Duomo . Dominerande horisonten är Brunelleschis stora kupol . Rising vid sidan av det är Giottos marmorbelyst torn . Nedan är baptisteriet med Ghibertis mästerverk, paradisets portar, enastående bronsdörrar. Inuti var och en av dessa är mer skatter, och de som inte längre passar eller har tagits bort för att skydda dem från vädret visas i den intilliggande Museo del Duomo, där du hittar verk av Michelangelo, Donatello och de andra stora namnen i Renässans konst. Om det inte räcker, gå några steg till kyrkan San Lorenzo och Michelangelo's Medici-gravar . San Lorenzo är bara en av många kyrkor i Florens som är fyllda med renässansmästarnas verk. Santa Croce rymmer den ojämförliga krucifixen av Cimabue, och Santa Maria Novella har verk av Giotto, Ghiberti och Brunelleschi.

Boende: Boende i Florens

2. Pisa lutande torn och Campo dei Miracoli

En ikon av Italien, den berömda Torre Pendente - Lutande tornet - står vid sidan av katedralen och baptisteriet i ett öppet utrymme som kallas Campo dei Miracoli, mirakelområdet. Byggnaderna är verkligen en mirakulös kombination av konstnärliga talanger, och de känsliga marmorarkaderna i Pisas klocktorn från 1200-talet skulle ha gjort det till ett av Italiens stora landmärken, även om det stod helt rakt. Men det gör det inte, och få turister kan motstå den något unnerving spänningen att klättra 294 steg till sin lutande topp. I kombination med campanilen bestående av en UNESCO världsarvslista är katedralen Santa Maria Assunta, det slutgiltiga exemplet på den pisanska arkitektoniska stilen, med sin fantastiska fasad, bronsdörrar och prekestol av Giovanni Pisano. En annan marmorstolstol, ett 1260-mästerverk av Nicola Pisano i det närliggande dopet, är ett av de stora mästerverk av romansk skulptur.

Campo Santo är tänkt att vara fylld med lastfartyg från jorden från Golgota, återförd av korsfararna, så att pisaner kunde begravas i helig mark. Att slutföra detta anmärkningsvärda komplex och hålla några av sina mest utsökta skatter är Museo dell'Opera del Duomo . Tillsammans med ovärderliga silvermästerverk, fantastiska broderier, gravar, skulpturer och målningar, erbjuder museet den överlägset bästa närbilden på det lutande tornet.

Boende: Boende i Pisa

3. Katedralen Santa Maria Assunta i Siena

Bland Italiens finaste kyrkor är Siennas magnifika katedral ett konstverk inifrån och ut. Den fantastiska fasaden skapad av Giovanni Pisano står inför mönster av vit, grön och röd marmor, dekorerad med skulpturer, venetianska mosaiker ovanför dörröppningarna och ett vackert rostfönster. Det är en av de finaste verk av italienska gotiska. De växlande banden av svartvitt marmor bäres in i interiören, övertygad av ett tak på guldstjärnor på ett blått fält. Golvet är asfalterat i marmorplattor av bibliska scener. Höjdpunkterna i detta inredda interiör är den utsökt snidade marmorkyrkostolen av Nicola Pisano, Cappella Chigi (Chigi Chapel), designad av den stora barocksarkitekten Giovanni Lorenzo Bernini som innehåller två av hans statyer och Cappella San Giovanni Battista (kapell av St. Johannes Döparen) i vänstra transept som innehåller en staty av Donatello och fresker av Pinturicchio. Mer färgglada Pinturicchio-fresker finns i Piccolómini-biblioteket, utanför vänstra gången, där upprymda upplysta 15-talet musikaliska manuskript visas. Du hittar flera skatter i presbyteriet, sacristiet, kryptan och det välvda dopet. Inte långt från Duomo är Sienas Piazza del Campo, en rymlig kammusslingformad torg betraktade en av Italiens vackraste och scen av den berömda hästkappen Palio .

Boende: Boende i Siena

4. Luccas väggar och Centro Storico (historiska centrumet)

Lucca är en vacker stad som har en betydande plats i arkitekturhistoria från så långt tillbaka som Lombard-perioden. Dess tidiga medeltida kyrkor, delvis byggda av romerska och tidigare stenar, uppdaterades senare på medeltiden och lämnade några av Toscanas vackraste exempel på romansk arkitektur . Katedralens portico var dekorerad i mitten av 1200-talet med fin skulptur, inklusive verk av Nicola Pisano, och San Michele i Foro bevarar sin romanska karaktär belysd av enastående exempel på verk av Andrea della Robbia och Filippo Lippi. En av de mest tilltalande attraktionerna i Lucca är att tillsammans med målsättningarna - kyrkorna, konsten och museerna - Lucca fylls med roliga upplevelser: klättra till den trädskuggade toppen av Guinigi-tornet, promenera eller cykla längs väggar som omger staden och bläddrar i marknadsstånd i en sluten oval piazza som en gång var en romersk amfiteater. Dessa är de minnen som du kommer att värna om från denna trevliga och vänliga, lilla toskanska stad.

5. Tornen i San Gimignano

För att se vad Toscana såg ut under medeltiden, välj den nästan orörda medeltida staden San Gimignano. Det var ett stopp på Via Francigena, huvudvägen till Rom för pilgrimer och handelsmän, och när den vägen sjönk i slutet av medeltiden stoppades ny byggnad och den här kullstaden lämnades till sig själv. När UNESCO började marknadsföra sin restaurering behöll den fortfarande 13 av sina ursprungliga 70 torn, vilket gav San Gimignano sin omisskännliga skyline. Trots att byggnaden stannade före renässansen, kom konstnärer från denna period att dekorera interiören i San Gimignano kyrkor, så att du kommer att upptäcka verk av Domenico Ghirlandaio, Benozzo Gozzoli och Benedetto da Maiano. Men mestadels kommer du njuta av att promenera i sina smala slingrande gator och promenera dess i stort sett intakta 1300-talsmurar för att beundra tornen som var lika mycket statussymboler för de rivaliserande familjer som byggde dem som de var befästa hem. Dyk vidare in i medeltiden vid 1400-talets Herbapotek och Herbarium, och i den lilla romanska kyrkan San Iácopo, byggd av riddarnas templars vid deras återkomst från första korstoget.

6. Uffizi Gallery, Florens

Ingenstans i världen finns det en finare samling av italienska renässansmålningar än i Uffizi, ett tidigare Medici-palats mellan Piazza della Signoria och Ponte Vecchio. Inte bara är samlingens storlek och omfattning nästan överväldigande, men det ger en övergripande bild av hur renässans Florens sparkade en revolution i västkonsten. Du får se verk av alla de stora artisterna från 14: e till 16: e århundradet i Florens, liksom tidigare verk som illustrerar utvecklingen i stilar och ämnen. Mest kända bland arbetena här är Botticellis födelse av Venus, men du kommer att se andra som är bekanta. I den första uppsättningen gallerier är arbeten hängda kronologiskt, så du kan se ändringarna i ordning. Till exempel jämför Cimabues ganska statiska Madonna Enthroned med en senare målning av samma ämne av Giotto, vilket visar en mer realistisk stil av renässansmalarna. Det finns mycket mer här än renässansmålningar, och en konstälskare kan tillbringa en hel dag här och beundra dem alla.

7. Piazzale Michelangiolo och San Miniato i Florens

Den ikoniska utsikten över Florens, Brunelleschis magnifika kupol som står högt över dess historiska centrum, är från en utsikt över Arno, i Piazzale Michelangiolo (oftast felstavad som Michelangelo). I mitten av terrassen står Michelangelos staty av David . Du kan klättra dit från Boboli Gardens eller ta en buss från centrum. Terrassen är full av turistbussar och människor under dagen, men vid solnedgången och som kvällen faller, är det magiskt, med den stora kupolen och Giottos torn badad i strålkastare. Gå på dagtid för att se inuti den ljuva kyrkan San Miniato, lite högre upp bakom piazzale. Bakom den slående randiga fasaden av grön och vit marmor är en toskansk romansk inredning av mosaik, inlagda marmorgolv, målat trä, fresker och glaserad terrakotta. Höjdpunkten ligger dock i Sacristy, vars väggar är täckta i målade träpaneler från 1400-talet.

Adress: Via delle Porte Sante, 34, Florens

8. etruskiska och romerska volterra

Medan du kanske tror att när du har sett en toskansk bergsstad, har du sett dem alla, de är i själva verket väldigt olika, alla med egen karaktär och specialiteter. Volterra är dess rika etruskiska och romerska arv, tillsammans med några medeltida höjdpunkter. Volterra var redan ett viktigt centrum för stenbrottning och konstverk i etruskiska tider, bland de tolv städerna i den etruskiska ligan och handlade hela halvön innan den blev en romersk stad. Hela området är prickat av arkeologiska platser, och upptäckten från utgrävningar berikar de enastående samlingarna i det etruskiska museet, vilket är lika starkt i förhistoriska och romerska eraserna. Men inget slår att se dessa platser själva, vilket man lätt kan göra på den etruskiska bågen och väggarna . På Parco Archeologico hittar du återstäder av en gammal akropolis med två tempelfundament från andra århundradet f.Kr. och andra kvarlevor som visar lager av etruskiska, romerska och medeltida byggnader. Vid det stora Vallebuona arkeologiska området finns en romersk teater från första århundradet med sittplatser, orkestergropen och delar av scenen intakt, tillsammans med senare termiska bad. Hoppa till medeltida tider i dess historiska centrum där du hittar flera medeltida tornhus från 1200-talet och 1300-talet. Unikt bland kullstäderna är Alabaster och Palazzo Vitis arbetsmuseum, fylld med ovärderliga samlingar av alabasterkonst.

9. Arezzo

Från romerska tider genom renässansen lockade den lilla kullstaden Arezzo konstnärer och poeter, och de arbeten som de lämnade för att berika sina kyrkor och palats utgör Arezzos största turistattraktioner idag. Den stora arkitekten och konstnären Vasari bodde här, och du kan turnera hans lilla palats, Casa del Vasari, för att jämföra hans nästan flamboyanta inhemska fresker med sitt arbete för kyrkor och offentliga byggnader i Florens och på andra håll. I Arezzo kommer du att upptäcka hans graciösa kolonnade Palazzo delle Logge, tillsammans med en magnifik korsfäst från 1200-talet av Cimabue i San Domenico och fönster av den franska mästaren av målat glas, Fra Guillaume de Marcillat, i duomo. Andras verk - Andrea della Robbia, Piero della Francesca och Nicola Pisano - förbättra sina kyrkor. Parish Church, Pieve di Santa Maria, är östra Toscanas bästa exempel på pisan romansk arkitektur. Arezzo är ett bra ställe att se flera mästares verk i en liten stad och en vänlig miljö.

10. Elba

Den största av öarna utanför Toscana, Elba är en 10 kilometer lång färjetur från fastlandet i Piombino. Det milda klimatet, den natursköna skönheten, de historiska attraktionerna och utmärkt dykning utanför sin klippta kant har gjort det alltmer populärt bland turister. Dess förflutna återspeglar det hos många andra medelhavsöar, med perioder av kontroll av Pisa, Genua, Lucca, Spanien och efter hans nederlag 1814 av Napoleon, som beviljades full suveräna rättigheter över ön. Påminnelser om honom är överallt - Piazza Napoleone, Via Napoleone, hans officiella bostad Villa dei Molini i huvudstaden Portoferraio, och hans sommarutflykt till Villa Napoleone på sluttningarna av den skogsklädda Monte San Martino.

Badorter Procchio och Marciana Marina ligger väster om Portoferraio, och inlandet är Poggio- fästningen och byn Marciana, med ett förstört slott. Du kan åka en linbana till toppen av öns högsta topp, Monte Capanne, för utsikt eller gå upp Monte Perone från Poggio på cirka en timme. Porto Azzurro är en pittoresk liten fiskehamn som befästdes av spanjorerna på 1700-talet.

Island of Elba Karta Vill du använda den här kartan på din webbplats? Kopiera och klistra in koden nedan:

11. Montepulciano

Viktiga ädla familjer i den här kullstaden behöll sin makt och förmögenheter längre än i andra toskanska städer och lockade de bästa renässans konstnärerna från Florens och Siena, så det är fyllt med fina byggnader från den tiden. Några av de bästa palazzina omger torget, Piazza Grande, men nästan var som helst du vandrar i den här pittoreska byn, hittar du fotogodig arkitektur. Den vackert proportionerade kyrkan San Biagio, byggd av gyllene travertin, anses vara en av renässans finaste byggnader. Även om detta och andra kyrkor är fyllda med konstskatter, är det bilden av själva staden, krossar sin kulle och tumlar nerför backarna till den natursköna dalen nedanför, som kommer att ligga i ditt sinne som en av de vackraste byarna i Toscana.

12. Medici Villas and Gardens

Medici-dynastin centrerade sin verksamhet och konstnärliga beskydd i Florens, på sommaren avkallades många av dem till de breezier-kullarna som omger staden. Här byggde de villor omgivna av hektar omsorgsfullt utrustade trädgårdar och jaktparker, där de anställde samma konstnärer, skulptörer och arkitekter för att skapa fantasiverden för sitt säsongsöversyn. Betraktas som den mest fantastiska av dessa Medici sommarstugor är Villa di Poggio en Caiano, mellan Florens och Pistoia, men många andra är väl värda en dagstur från Florens. Villa la Petraia, som blev ett sommarboende för den italienska kungafamiljen, ligger i särskilt vackra grunder med terrasserade trädgårdar och utsikt över Florens. Den närliggande Villa di Castello har enastående trädgårdar fyllda med fontäner, grottor och statyer.