Rhen är inte bara en av Europas vackraste floder, det är också en av kontinentens viktigaste vattenvägar, som strömmar cirka 1 320 kilometer från Schweiz ända till Nederländerna och Nordsjön. En av de mest tilltalande delarna av denna mäktiga flod rinner genom Tysklands mellangrindedalen (Rheintal), ett område med enastående naturlig skönhet. Faktum är att flodsträckan som sträcker sig från Mannheim i söder till Koblenz i norr ståtar så spektakulärt att en stor sektion, som kallas Rheinschlucht, har utsetts till UNESCOs världsarvslista.

Tack vare sina många slott och historiska städer har denna sträcka av Rhen i århundraden påverkat konstnärer, författare och kompositörer. Dessa dagar är det lika populärt bland dagstripare som hos dem som vistas längre besök, med möjligheter att vandra eller cykla med sina många långväga spår och cykelvägar eller hoppa ombord på en flodbåt för en dagslängd eller utökad flodutflykt. Utforska denna natursköna region med vår lista över de bästa attraktionerna i Rhen-dalen.

1. Rhine Gorge och River Cruises

Den mest natursköna delen av Rhen-dalen, övre Mittel-Rhen-dalen, som ofta kallas Rhine Gorge, sträcker sig 65 kilometer från den vackra staden Koblenz ända till Bingen am Rhein . Det har utsetts till en världsarvslista av UNESCO som erkännande av dess betydelse när det gäller historia, geologi, kultur och industri i denna region i Tyskland. Rik i unik flora och fauna tack vare dess mikroklimat är det en fascinerande del av Rhen-dalen att utforska, speciellt om du förlänger ditt besök med en vistelse på ett autentiskt pensionat eller värdshus beläget i någon av de många pittoreska städerna och byarna som klamrar sig till flodbanorna mellan Rhen och klipporna. Anmärkningsvärda exempel på stora baser för att våga ut och utforska inkluderar städerna Boppard, Lahnstein, Braubach och Bacharach, för att bara nämna några.

Oavsett om du väljer att se Rhine Gorge från bilens komfort eller cykla eller gå längs den här mäktiga flodens stränder, kan du inte misslyckas med att bli imponerad av sina branta klippor, särskilt på platser som den berömda Loreley Rock, en stor stenig skott som stiger vertikalt till en imponerande 200 meter höjd. Ännu bättre, hopp ombord på en fulldags Rhine Valley River Cruise från Frankfurt, som sedan visar dig med flodbåt till historiska Rudesheim och Lorely, stoppar för lunch vid riverside längs vägen (en halvdagstur alternativ finns också). En annan stor hel dag flod kryssning går från Köln till Königswinter och ger ett antal bra sightseeing möjligheter. På vägen kommer du att höra mycket av dina expertguider om de många viktiga gamla slott och kyrkor du ser, varav en av dem - Drachenfels - du kommer att kunna besöka (alternativt kan du besöka det roliga Königswinter Sea Life Akvarium).

2. Många museer i Mainz

Den gamla katedralstaden Mainz ligger på Rhenens västra strand mittemot floden Main, bara 44 kilometer väster om Frankfurt. Ligger mitt i många av de viktigaste attraktionerna i Rhein Valley, är Mainz ett idealiskt läge för att utforska denna vackra region i Tyskland. Södra längs Rhen är de pittoreska gamla städerna Worms (känd för sin katedral) och Mannheim (känd för sin medeltida arkitektur), medan i norr ligger den spektakulära UNESCO: s världsarvslista vid Rhine Gorge .

Mainz har en rik och mångfacetterad arv som går hela vägen tillbaka till romartiden, och mycket av det spelas in i utmärkta museer som det romersk-germanska centralmuseet (Römisch-Germanisches Zentralmuseum), som behåller några av dess viktigaste artefakter i det historiska valpalatset i Mainz och Museum of Ancient Seafaring (Museum für antike Schifffahrt), med sina fantastiska fullskaliga repliker av romerska galleons. En annan höjdpunkt är Gutenberg- museet med sina fascinerande utställningar som visar liv och tider för uppfinnaren av den rörliga metaltypen, som föddes här 1398.

Boende: Boende i Mainz

3. Worms Cathedral

Katedralstaden Worms, som ligger på västra stranden av Rhen, är en av de äldsta städerna i Tyskland. Ett besök bör vara katedralen i St. Peter (Wormser Dom) från 1100-talet. Med sina fyra runda torn och dubbla kupoler räknas denna spektakulära gamla byggnad, tillsammans med katedralerna i Speyer och Mainz, som en av de finaste prestationerna i den romanska arkitektoniska stilen. Skottkanten är särskilt imponerande och ökar ca 27 meter hög, medan kupolen når höjder på 40 meter. Inomhushöjdpunkter inkluderar fem sengotiska sandstenrelättningar från den gamla klostret, dess fina körstall och ett utmärkt barockt högaltar. Andra byggnader av anmärkning i Worms 'Marktplatz är den tidiga 1700-tals treenighetskyrkan, med sitt fina interiör och Magnus' kyrka från 1000-talet.

Adress: Domplatz, 67547 Worms

Boende: Boende i Worms

4. Mannheim

Tack vare sitt gynnsamma läge på Rhinens östra strand har Mannheim fungerat som en av Europas viktigaste (och största) hamnar i landet. Det är också en relativt ny stad enligt europeiska standarder och lades i början av 1700-talet på ett rektangulärt rätte, som i de flesta nordamerikanska städer. Fotgängarevänligt och roligt att utforska, stadens kulturcentrum kretsar kring den historiska Marktplatz med sitt gamla rådhus (Altes Rathaus) och Nedre Parish Church (Untere Pfarrkirche), uppfördes 1723, tillsammans med det närliggande judiska centrumet (Jüdisches Zentrum) med sin ynagogue .

Andra viktiga sevärdheter inkluderar Mannheims barockpalats . Avslutad 1760 och ett av de största palats i Tyskland är det en glädje att utforska med höjdpunkter, inklusive den magnifika riddarsalen och den stora kejserliga kvarteren, som är anmärkningsvärd för sin utsmyckade inredning. Köpare är också väl tillgodosedda, med de viktigaste shoppingområdena med fokus på Planken och Kurpfalzstrasse, som skärs i Paradeplatz. Var noga med att spendera tid på sightseeing runt hamnområdet. Här kan du plocka upp en rolig hamnkryssning och turnera den historiska paddla ångbåten, Mannheim, nu ett museum dedikerat till historien om navigering på Rhen.

Boende: Boende i Mannheim

5. Redaktörens Pick Palatinate Forest (Pfälzer Wald)

Pfälzer Wald, eller Palatinate Forest, är en stark skogsklädda höglandet på den östra Rhinens vänstra strand. Omfattar ett område på 1 770 kvadratkilometer, det är en av de största skogsskeden i Tyskland och omger helt om städer som Kaiserslautern och Pirmasens . Kullarna stiger väldigt gradvis från Saarbassängen i väster och faller sedan brant ner till Rhen slätten i öst, med många av de högsta toppar, som Kalmit på 673 meter, kronas av ruinerna av gamla slott. Mycket av regionen har utsetts som ett naturskyddsområde - Pfalzskogs naturpark (Naturpark Pfälzerwald) - med många utmärkta stigar, vilket gör det till en underbar plats att tillbringa tid på vandring och cykling. Andra populära utomhusaktiviteter och äventyr att njuta av här inkluderar camping, fågelskådning, ziplining och bergsklättring.

På den östra gränsen till Pfalzskogen ligger den lilla staden Wachenheim, ett samhälle som är känt för sina druvodlingstraditioner och gammaldags charm. Här är de främsta attraktionerna ruinerna av slottet Wachtenburg, med en spektakulär utsikt över Rhen-dalen och omgivande skogar, liksom Schloss Wachenheim, från 1730. Kurpfalz-parken ligger sydväst om Wachenheim och erbjuder ett sortiment av stora spel, såväl som en rolig sommartid, a berg-och dalbana och andra roliga aktiviteter. Mer minuter från Wachenheim är spaorten Bad Durkheim också längs druvväxeln och är känd för sina härdande mineralfjädrar.

6. Spa stad: Wiesbaden

Wiesbaden, huvudstaden i Hessen, ligger vid foten av de trädbevuxna Taunus-kullarna och är så känd för sina många värmekällor som för sina vackra omgivningar (stadens namn översätts bokstavligen till "ängbad"). Spår av sin långa historia som en spa och turiststad är uppenbar överallt, från den spektakulära fontänkolonaden i Kurbezirk till det berömda Kurhaus, en imponerande byggnad som byggdes 1907, och har en massiv jonisk portik. Utanför Kurhaus ligger Aukammtal spa- distrikt med sina många termiska bad och bastur, tillsammans med Kochbrunnen, hem till 15 källor med genomsnittliga temperaturer på 66 grader Celsius och Kaiser Friedrich Baths, från 1913.

Också av intresse är den magnifika Biebrich Schloss, byggd mellan 1698-1744 och ett utmärkt exempel på barock arkitektur; och Neroberg, en 245 meter hög kulle med sitt iögonfallande grekiska kapellet och Opelbaden . Wiesbaden erbjuder också ett antal utmärkta hotell, många med spa i sig, för dem som vill utvidga sin vistelse i denna underbara del av världen.

Boende: Boende i Wiesbaden

7. Koblenz

Koblenz, Triers tidigare bostad, ligger på ett vackert läge vid korsningen av floden Mosel och Rhen. Gamla stan-området har många välbevarade historiska attraktioner, från den spektakulära fästningen Ehrenbreitstein till den neoklassiska Koblenz Schloss, byggd 1786 av senast Elector. En annan viktig befästning att utforska är Stolzenfels slott (Schloss Stolzenfels), en pittoresk struktur byggd på 1800-talet strax utanför Koblenz, som har en lika attraktiv parkliknande miljö och trädgårdar.

Andra historiska höjdpunkter är St. Castors kyrka, grundad i AD 836 och där Verdunfördraget undertecknades i AD 843 som delade upp det karolingiska imperiet. En av stadens mest kända platser är dock det tyska hörnet, eller Deutsches Eck, den smala tungan av land mellan Rhen och Mosel. Att titta på dessa två mäktiga floder som konvergerar här är en verkligt inspirerande syn, en som markeras på lämpligt sätt av monumentet till tysk enhet . En annan intressant sak att göra i Koblenz är att besöka Deutschherrenhaus, resterna av ett spår av Teutonic Order, som också fungerar som en populär plats under sommaren för sina kvällsmusik konserter. Det är också kul att ta den nya Koblenz linbanan (Seilbahn Koblenz), som reser mellan floden och Ehrenbreitstein slott, med gott om bra utsikt att njuta av under vägen.

Boende: Boende i Koblenz

8. Braubach och Marksburg Castle

I hjärtat av UNESCOs världsarvsnittsdel av Rhen-dalen ligger den pittoreska gamla staden Braubach, på östra stranden av floden, den nordligaste av regionens många vackra städer. Med sina underbart krokiga gamla gator och gränder som kantas med medeltida bindingsverkshus är det en härlig plats att utforska. Andra höjdpunkter inkluderar kyrka från 1300-talet, Barbarakirche-kyrkan, Martinskapelle-kapellet från 1100-talet samt överlevande delar av Gamla stan.

I mitten av staden ligger högt uppe på en kulle som tornar över det omgivande området, Marksburg slott (Schloss Marksburg), byggt 1117 och det enda kullstensslottet i Rhen-dalen har överlevt intakt. Besökare kan spendera timmar med att utforska slottet och dess grunder där höjdpunkterna inkluderar dess fyra våningar kapelltorn, den stora salen och batterier av gamla kanoner. Av särskilt intresse är slottets fantastiska interiör, som kan avnjutas som en del av en guidad rundtur på 50 minuter (engelska språkkurser är tillgängliga). Det finns också en presentbutik på plats, och det finns en rolig medeltida servering i närheten.

Adress: Marksburg, D-56338 Braubach

9. Boppards romerska arv

Rhenens betydelse för romarna är ingenstans tydligare än staden Boppard, där för ca 2000 år sedan bildade de en fästning för att skydda floden. Bevis på detta och senare romerska befästningar kan fortfarande ses i det romerska fästet, eller castrum, allmänt betraktat som en av de bäst bevarade forntida fästningarna i Europa. Höjdpunkterna på denna 4: e århundradet är resterna av sina 28 halvcirkelformade torn, liksom de stora delar av gammal mur som stiger upp så höga som nio meter. I sin högtidstid täckte denna en gång massiva strukturen ett område på 12 hektar. Inte bara kan du vandra denna gamla fästning, du kan också se viktiga reliker från sin utgrävning i stadens museum. Stadens första kristna kyrka byggdes också här, en plats som nu ockuperas av den sen romanska St. Severus-kyrkan. En annan gammal byggnad att besöka är Ritter-Schwalbach-Haus, det tidigare hemmet för medlemmarna i stadens aristokrati.

Boppard är också ett populärt resmål för dem som gillar att shoppa, och erbjuder också ett bra utbud av hotell för dem som vill förlänga sin vistelse. Det är också en populär plats för dem som vill njuta av en god måltid, med en av de mest populära restaurangerna som Gedeonseck (eller Gedeon's Corner), uppkallad efter den 240 meter långa kullen på vilken den ligger uppe. Och där är hälften av det roliga. De flesta besökare väljer att anlända via 20-minuters tur ombord på Sesselbahn Boppard-stollyftan uppåt (och nedåt) och dröja efter ett tag efter att ha njutit av panoramautsikt över den största böjen i floden Rhen.

Tips och turer: Hur du får ut det mesta av ditt besök i Rhen

• Rhine River Tour Pass : För dem som vill ha mer tid att utforska de många gamla historiska befästningarna som ligger längs den vackra övre Mittel-Rhine-dalen - Rhine Gorge - Rhen River 20 Castles Boat Tour Pass är ett utmärkt alternativ. Detta extremt flexibla dagslånga pass gör det möjligt för köpare att starta sitt äventyr ombord på en vanlig färjetrafik i flodhamnar, inklusive Mainz eller Rüdesheim, och helt enkelt hoppa på och av närhelst dröjan passar dig vid någon av 19 utvalda medeltida städer längs vägen. Ombord på dessa bekväma kärror, ta en kaffe eller ett te och vädret tillåter, ta en plats ovanför däck och njut av det spektakulära landskapet som tillhandahålls av sådana landmärken Loreley Rock (toaletter och restaurang finns också).